柯白莎仍在办公室。我用钥匙开门，走进接待室时，白莎已经把她私人办公室门打开，如此我一进门她就能见到我。显然怕我一头钻进我的办公室，不告诉她最新发展似的。

        “哈啰，唐诺。”她打招呼，语音愉快，顺耳。这种声音她只在两种场合使用：不是怕别人就是想从别人处得到些东西。

        “你好，白莎。”

        “找到些什么，好人？”

        我说：“我们在一个浴室里找到了包妲芬。她显然是进去呕吐，两边门都锁上了，休克了，躺在地上昏了过去。”

        “中毒？”

        “绝对。”

        “像她先生一样？”

        “看起来一样。”

        “坐下来，唐诺。来支烟。告诉我宓善楼怎么样，有没有生我们的气？”

        “最好他少发神经。他的人整个屋子搜查过几遍，还是我发现的病人。”

        “怎么会呢？”

        “房间设计很怪。衣柜太大了，除非特别注意，否则不太容易发现两个房间当中还有一个浴室。是很容易错过的。他们又忙着找毒药，以为会找到一个糖罐里放着整罐的砒霜。”

        “假如包太太也中了毒，当然她和丈夫一样都是受害者了。”

        “这，就是宓警官耿耿于怀的了。”

        “他会怎么办？”

        “他不要我知道，所以赶我回来。”

        “我们该怎么办？”

        “不知我们能不能比警方抢先一步。”

        “抢先什么？”

        “要能知道就好了。”我说。

        “无论如何，我们在这件案子里没什么顾虑了，是吗？”

        “毒药是在我给包太太送去的鳀鱼酱里的。”

        “你不会让他们控诉你下的毒吧？”

        “我不知道他们会控诉什么？完全要看有多少毒量和他们调查的结果。假如每管鳀鱼酱里都有毒，我们就糟了。”

        “怎么会？”

        “喔。他们会以为我为了生意，故意……”

        “故意毒杀自己的客户？”白莎问。

        “故意给他们一点东西使他们不舒服。也许用量过多了一点。反正目前难说，总要多知道一点才能安心。”

        “可以，不过不能再花钱了。”白莎冷冷的指示着。

        “这件案子我们还是赚钱的呀！”

        “像你这样花法我们马上不赚了。一元钱在你眼中不过是船大王的一分钱。我搞不清你为什么就长不大。我……”

        有人在敲办公室大门，先是客气有礼地敲，而后重重有节奏地敲着。

        “老天，难得有机会和你好好地聊聊天。是不是又来了个平脚板的警察。”白莎生气地说。

        “你要和我聊什么？”

        “喔，聊事情。去，看看是什么人？”

        我走过接待室，把门打开。

        蔡凯尔，胡子才刮过，刚按摩过，衣服烫得笔挺，高兴地笑着说：“你好，你好，是赖先生自己来开门。我来找你再谈谈买地的事，赖先生。”

        “请进。”

        “什么人？”白莎问。

        “一个想卖一块地给我的人。”

        白涉的坐椅神经质地吱嘎了一下：“叫他滚出去，可恶。我要正式和你谈点事情，你总是找点理由……”

        “请进，”我对蔡先生说，“我要你见见我的合伙人。”

        “听声音一定是个和蔼可亲的女士。”蔡凯尔一面说，一面跟我走进白莎办公室，向白莎有礼地微笑着。

        白莎脸胀得红红的。她冷冷发光的小眼从头到脚地看着凯尔。

        我说：“我尊敬的合伙人柯太太。白莎，这位是蔡凯尔。”

        白莎说：“我管你什么……”

        “包启乐的小舅子。”我继续说。

        白莎一句话没说完便打住了。突然从办公桌上方伸出一只手给凯尔。

        她逢迎地说：“地产生意，是吗？蔡先生。我听说最近很吃香。地产可能是最不怕通货膨胀了。这年头有钱还是买地最靠得住。”

        凯尔和她握手。他说：“真高兴见到你，柯太太。我自己的看法，笨蛋才在这时候想买房地产。不过人再笨，他们的钞票不笨。柯太太，你对哪一类土地有兴趣呢？”

        白莎楞在那里，舌头一度转不过来。她突然说：“你以为在跟什么人讲话？”

        “当然，”凯尔继续说，“假如你是喜欢听假道学的人，用假道学的方法来讨好你，我也会，柯太太。不过，你自己也在说房地产价值比较固定。有人喜欢金子，但是金子不会生利，金子只是财富，只是国家和国家间的金钱标准。有的地方，个人还不准有金子。

        “土地就不同，柯太太。完全不同。土地本身可以生产，它也比黄金有价值。它可以完全被个人拥有。假如你……”

        “你给我滚出去！”白莎向他喊叫道。

        我抓住蔡先生的手说：“我只要你见见我的合伙人。我们到我办公室去谈谈。”

        “噢，这样。”蔡说。他向白莎深深一鞠躬：“能见到你真是幸会，柯太太。这年头很少能见到像你这样直爽的女士了。”

        “要是我真像你说的那样直爽，”白莎说，“我早就把你耳朵叫聋了。”

        “当然，”蔡先生说，“目前地价之所以会涨，是因为有人在炒地皮的关系。所以地价上涨实在和通货膨胀没有太大关系，也不成比例。老实说，也不过是一个市价，不是真正可以卖得出的价格。真正有一天通货膨胀而引起地价涨价的话，柯太太，你会见到大大的出你意料的价格。无论哪一天你有空闲的话我再跟你聊。柯太太，真是高兴能见到你。晚安。”

        白莎说：“去你的。唐诺，我要见你，不要……”

        “我想，蔡先生这次来主要是想雇用我们替他办事。我知道房地产买卖对他来说只是个副业。”

        白莎连吞了两口口水，狠狠地瞥了我一眼，向蔡硬挤出一点笑容说：“你们去聊你们的，我这两天情绪不好。”

        “真的呀？”蔡问。那语气很有教养，充满了同情心。

        白莎说：“真他妈一点不错。但是我们讲究教率。唐诺有头脑。我是一个硬家伙，什么东西都挡不住我。假如你要我们调查……”

        “让我来和蔡先生谈。白莎。”我托着他肘部说。

        白莎做一个鬼脸，我和蔡走出她的办公室，来到我的办公室。

        我把办公室门关上，让蔡坐下，我自己在办公桌的一角上坐下。

        蔡先生问：“发生了什么？”

        “你看呢？”我问。

        “我不知道，但是我想知道。”

        我说：“城里有好多家侦探社。我们并不是最好的。”

        “接受我的聘请，你有顾忌吗？”

        我笑着说：“我猜你要用你姐夫的名义来聘请。”

        蔡凯尔把他才修过指甲的手伸进上装里面口袋，拿出一只快被现钞胀破的皮，说道：“我自己的名义，现钞的名义，你是要替我工作，还是不要。”

        我说：“还先要谈一下。”

        “你来讲。”

        “在你讲清楚之前，我是一句也不会讲的。”

        蔡问：“你先要知道我的立场？”

        “你是什么立场？”

        “乱七八糟一大堆，而我在正当中。”

        “能多告诉我一点吗？”

        “我觉得你是知道的，是吗。”

        我摇摇头。

        蔡说：“我有一段时间，工作太艰难了。”

        我没有说话。

        “我想那一段时间我心寒了，我怕工作了。”

        “过敏了？”

        蔡说：“也可以那样说。但是我弄钞票没有困难。有的时候我缺点赌本。那是因为我喝了酒开始不用头脑乱搞。”

        我说：“这样一定满好玩……只是付所得税的时候，要找笔钱困难一点。”

        他向我笑笑，我也向他笑笑。

        “吸烟？”我问他。

        “谢谢。”

        “我看看，这里应该还有点酒。”我说。

        “喔，不。我碰都不要碰。下次好了。”

        “你好像把早上的运气都弥补过来了。”我说。

        “是的。”

        “我看，我们至少让它在身边暖一夜吧。”

        “不要管我，”蔡说，“我在摸索，应该用什么步骤进行。”

        “依我看来，把所有牌都摊明在桌上，可能是最好的步骤。”

        他说：“是的，我也这样想。但是那样没有个性，没有技巧。”

        蔡凯尔挥动他的手把办公室的一切包括在他手势范围内。“这个地方要钞票来维持，”他说，“布置得不错，家具实用，正合宜办公室使用，没有不需要的废物。”

        “所以又如何？”我问。

        “所以你想要块地产的时候，就有人会给你付钱。”

        “那会太明眼了。”我说。

        “本来就如此，是吗？”他问。

        “怎么说？”

        “是不是启乐请了你们？”

        我只是向他笑笑。

        凯尔说：“我就怕最后一定要我自己用脑子来猜东猜西，做推理的游戏，我不喜欢。”

        “为什么不喜欢？”

        “喔，要集中精力，要绞尽脑汁。我宁可花力气去挑选一匹独赢的马。现在我们来看，要用钱才能聘请你，对吗。”

        “这问题不必集中精力，也能知道。”

        “好，我从最基本开始，要有钱才能请你办事。已经有人请你偷偷办事……不，我不喜欢‘偷偷办事’这四个字，因为你不会喜欢这几个字。让我们圆滑一点。有人出钱请你调查包启乐的家居生活。请你的人不可能是妲芬，因为你请了一个人今天下午在跟踪她。启乐倒真需要一个侦探。不过他不见得有头脑去请一个。当然，今天早上你在他办公室胡搞一通……等一下，我懂了。”

        “懂什么？”

        他微笑着说：“什么都懂了。早上你不是在那里胡搞一通。启乐知道我早上要去他办公室，他叫你去那里的目的是可以遇到我。赖，你有没有派人跟踪我，看我从启乐那里拿到钱，做什么去了？”

        我只是微笑着。

        “就是这样，对吗。”蔡凯尔思索地说。

        “你有没有什么见不得人的事？”我问。

        他说：“别傻了。谁没有呢？你有，你合伙人有，大家都有。再说，我不喜欢别人管我私生活的闲事。启乐是什么意思，找把柄敲诈我？我可从来没有勒索过他呀！”

        我说：“假如你想用钓鱼方法问点线索出来，你最好换一点新鲜的饵。”

        电话铃响了。我接电话，白莎也在接电话，我说，“我来接，白莎。我想这是我的电话。”

        房吉明的声音说：“哈啰，是的，赖先生。我是吉明。”

        “是的，吉明。有结果吗？”

        房吉明说：“赖先生，也许我正好一头撞进了你要的东西里去了。我接的那个白班的老兄告诉我，白天包太太只出去了一次。就是去白基地大厦看桂乔治牙医生，然后去买了点东西。”

        “是的。”

        “我现在在顶好药房的公共电话亭里，”吉明说，“我才看过他们的毒药出售登记……”

        “这是你去的第一家？”我问。

        “不是，我已走过四、五家。这是……是第六家。”

        “好，找到什么了？”

        房吉明说：“昨天下午二点钟，登记簿上写着：三氧化砷。买主是一位护士，叫欧鲁思，是那个牙医生的护士。这是最近一周我唯一找到的纯砒登记。这一家也是这附近最后一家还没打烊的药房。假如你……”

        我说：“到我们办公室来。能不能马上到我们这里来？”

        “是的，当然。”

        我说：“我对这件事十分有兴趣，千万不要把这件事告诉任何人。马上过来。”

        他说：“好，我马上过去。”我听到他把电话挂断。

        柯白莎，她在她办公室也在听这个电话，她说：“欧鲁思是什么人？”

        我说：“不要提人名。”

        “欧鲁思跟你有关连吗？”白莎问。

        我说：“现在不是讨论这件事的时间。”

        “为什么不是？喔，我懂了。好吧。”

        我听到白莎把电话挂上。

        蔡凯尔对我：“很神秘，很好的橱窗秀。”

        “什么？”

        “那个神秘兮兮的电话。表示你们工作很忙，很有结果……是个蛮不错的表演……我认为是你合伙人在她办公室打给你的。她有客户的时候，你就打过去表演一下，是吗？”

        “为什么你这样猜？”我问。

        他怀疑地看着我说：“老天，不要告诉我这不是作戏。”

        “为什么？”

        “听起来太戏剧化了。”

        “人生本来就像演戏。现实生活为什么不能戏剧化呢？”

        “只能渐进，不能太戏剧化。人生应该是单调的，应该是乏味的。大自然本来变化慢的。人的性格也不能很快改变的。拿你来说，别人以为你侦探行业多姿多彩，我相信你其实无聊得要命。”

        “又钓鱼？”

        “没有，只是闲谈。”

        “那就闲谈吧。”

        蔡凯尔静思地笑着。“那个管家，”他说：“妲芬喜欢他能随时在她身边，把他当奴隶看。他不喜欢伺候人。他不在乎做司机，你知道为什么吗，赖？”

        “我不知道。”我说。

        “是妲芬强迫他这样做，让他做他不愿做的事。她是只猫，一只大野猫，而他只是只小老鼠。他迷恋她昏了头，自己没有办法，只好任她摆布。”

        我说：“我以为你从不去他们家里。”

        他对着我看了很久，神秘地说：“我会把下蛋的鹅杀掉吗？”

        “你是在说那边可以生金蛋出来？”

        “还用我一件件仔细说吗？”

        “仔细说有帮助的。”

        “帮助什么？”

        “帮助我。”

        他说：“我相信你为了保护你真正的雇主，会把这件事推在我头上。我相信付你钱叫你把一切告诉我是不可能的。赖先生，我让你毫无顾忌地全力为你雇主做任何事。我只要你告诉我所有发现的事实，我要和你讨论证据，我愿付钱。可以不可以？”

        “不可以。”

        他说：“老天，你是那么正派。”

        我说：“我不能侍奉两个主子呀。”

        “你怎么知道是两个呢？”

        “我不知道。”

        他微笑着。

        我听到接待室大门有人敲门。我一伸腿站到地上，还没有开办公室门，白莎已经把大门打开。我听到房吉明向她问好及问起我的声音，然后是白莎喊我：“你要见的人。”

        蔡说：“我要走了，我不过路过进来串门子。”

        “哈啰，”房吉明从白莎肩后看到我打开办公室门，“我可以等，没关系。”

        我说：“不要等，房先生。这里来，见见蔡先生。”我又对蔡先生说：“这是房先生，几分钟之前打过电话来的侦探。你认为橱窗秀的。”

        “真的呀！”蔡回答。

        房吉明说：“真的。”

        我说：“我想你已经找到了我要的资料，房先生。暂时没有要你帮忙的了。我马上给你开支票。”

        “没关系，”房吉明说，“我会做好开支单，明天送来……”

        “不，我现在给你开支票。”我说着把抽屉打开。

        白莎说：“这那是做生意的方法，唐诺。为什么不等明天他送明细表来，审核一下……”

        “因为明天我可能不在这里。”我简短地说。

        我把支票本握着一个角度。在一张空白支票上写着。“我要你跟踪这个人。先下去安排一下。”

        我夸张地签了一个字，用吸水纸吸干墨水。把支票交给房吉明。

        房吉明对支票瞥了一眼，我看到蔡在注意他的表情，但是房吉明看了上面的字，脸上一点表情也没有。他把支票对折，放入口袋：“谢谢，赖先生，任何时间你们有工作都可以找我。我会尽量配合，使你们满意。”

        “谢谢你，房先生。”我告诉他。

        房吉明转头向蔡凯尔，好像纯客套性地咕哝了两句，走出门去。

        蔡凯尔说：“我想你们是正经的做生意。看来那人真的打电话进来过。赖先生，他是不是在为这件案子工作？”

        我很认真的说：“不是，是完全另外一件事。我们有一个客人想知道月亮中有没有嫦娥，我们派这个人出去把月光粘在捕蝇纸上，送到检验室看看有没有嫦蛾身上穿的尼龙丝在里面。”

        蔡假装热烈地和我讨论道：“呀，想得真周到。我自己有时也有这个疑问。我告诉你一个秘诀，假如你把月光用捕蝇纸捉住了，你必须把捕蝇纸放在一个铝盒里，否则不可能检验出什么来。”

        我说：“这一点我们也想到了。盒子也准备好了。”

        白莎说：“两个无聊的疯子。”

        蔡说：“只是开开玩笑。赖先生和我彼此十分了解。是吗，赖先生？”

        “我希望，”我说，“你了解我。”

        他说：“我了解，了解，完全了解。我看该说再见了。”

        蔡向白莎深深一鞠躬，再和我握手。

        “再见，”他说，“我想我很喜欢你们两位。”

        我们两个看他走过接待室，走上走道时把大门关上。

        “这家伙想要什么？”白莎问。

        “他说是来谈地产生意的。”

        “嘿，他倒底想要什么？”

        “我想他是来看看我们是不是仍在调查这件案子。还是因为包启乐中毒，我们就中止了。”

        “他为什么要知道呢？”她问。

        我拿起帽子说：“这一点我还没时间研究。白莎，我还有事要做。”

        “唐诺，你去哪里？”

        “出去。”

        她站在那里，脸孔泛红，眼有怒意。我走出去，把门顺手带上。
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