飞机在沙漠上慢慢下降，掠过眩目强光，黄沙中点缀着一丛丛窄叶灌木和山艾树。飞机的阴影自机上向下望清清楚楚。而后飞机着地，自跑道滑行到人口众多的建筑物大厦。

        “终于到了。”我对白莎说。

        坐我外侧的人惊奇地问：“你们也在这里下机？”

        “是的”

        “我也是。”他说。

        白莎向他笑笑：“那很好，说不定我们还会见面。”

        我们一起下机，在带我们进城的车子里，那人问：“你们在这里留久吗？”

        “尚未决定。”

        “公事？”

        “是的。”

        白莎坐在司机右侧，那人凑向前把嘴唇接近他耳朵说：“拉斯维加斯你熟悉吗？”

        “不熟悉。”

        我们沉默了一下，那人说：“萨儿萨加夫旅社是一个暂住的好地方。名字有点怪。你知道了它是把拉斯及维加斯分别倒过来拼就十分好记。这儿真是一个奇怪的城市，雷诺城名声很大，但它有的这里都有，我觉得这里还更好。”

        “两地我都去过。”

        “那我就不必介绍了。”

        柯白莎在座中转动着：“沙漠气候真令人舒服。”

        那人做个稍稍鞠躬状：“沙漠气候使你好看得很，你是健康的象征。”

        “那是我的化妆。”白莎说。

        “你闪耀的眼光，杂货店里是买不到的呀！你假如有化妆，那不过是锦上添花。像你这样平滑细嫩的皮肤也不一定需要化妆。”

        白莎不知有多少年没有听过这种赞美了，我看着她真怕她会漏出“去你的”来。但她恰微笑着，把脸转向车前，微笑竟溶成了痴笑。

        萨儿萨加夫旅社，柯白莎登记着柯太太。那人说：“巧得很，我到这里的目的是接见一位柯先生的代表。”

        柯白莎看着他，突然说：“你是花先生？”

        “华先生。”我礼貌地修正着，

        他惊奇地愣着。“但是——一我——”他转问我：“你是赖？”

        我点点头。

        “那么所谓柯氏是柯太太，不是柯先生？”

        白沙说：“我的侦探社用柯氏名义省得不必要解释。”

        华先生说：“我们上楼谈。去你的房，柯太太？”

        “好，”她说：“10分钟之后。”

        他的房在我们下面一层。当他先离开电梯时，白莎说：“他挺不错的。”

        “嗯哼。”

        “蛮文雅，挺突出的。”

        “嗯哼。你怎么没吃巧克力条？”

        “现在不吃，我有点头痛，暂时留着。你快去你房，10分钟内到我房间来，我不要让华先生等候。”

        “我会到。”

        我盥洗一下。9分半钟的时候到达白莎房门口。举手敲门的时候华先生也到了。

        白莎让我们进门，我嗅到面霜的香味。“请进，华先生，”她说：“请进随便坐。唐诺，你坐那边椅子。”

        我们坐下，华先生疑问地看看我说：“你不像我想像中要见的那种人。”

        柯白莎自樟脑丸中找出羞答答的笑容，挂到脸上，搔首弄姿地说：“我也使你出乎意料吧？”

        “当然，我简直不能想像，你这样娇秀，优雅的女人会做这种职业。有时须要卑鄙污秽，就太委屈你了。”

        “倒也不见得。”白莎用矜持的语气委婉而言：“有时也非常有兴趣。当然卑鄙污秽的工作都由唐诺去做，你找我有什么事要办呢？”

        “我要你们寻找一位年轻女郎。”

        “唐诺对这种事最在行，他才完成一件类似的案子。”

        “这件事比较不一样。”

        白莎小心地问：“你是她父亲吗？”

        “不是，是我的儿子非常关心—一过份关心的人。”

        我们等他继续，他把脚架在膝盖上，把雪茄的尾部剪掉，问道：“允许我抽烟吗？”

        “尽管请，”白莎说：“我喜欢男人抽雪茄，像个男子汉。”

        他点着雪茄，小心地把火柴放进烟灰缸。开始说：“我的独子叫华费律。我负责一个广告事业，我要费律跟我组织股份公司，我在他结婚时要给他一半股权。”

        “那很好。”

        “费律不太喜欢受办公室束缚，也许我太溺爱了，但他闹起恋爱来倒十分认真，他就是对那女郎太痴了。她是一家飞机工厂经理的秘书，她是非常能干可信的。费律受她影响很大，他突然决定抛弃一切享受，要努力工作，真是一个太大的改变。”

        “你一定非常高兴他这种变化。”

        “你希望他们结婚吗？”

        “最初我希望费律在事业有成后再结婚。他已28岁，除了玩乐旅行什么也没做过，我没办法使他做正常工作。”

        “原来如此，那女孩又怎样了。”

        “婚礼举行前两天，正确日子是10号，她失踪了。”

        “有没有留言或线索。”

        “什么也没有，她就是失踪了，而且怎么也找不到。”

        “假如你觉得结婚早了一点，这不正好吗？”白莎问道：“她既是失踪，一定有她原因——也许是自愿的，或者是不想当媳妇了。”

        华先生双手一摊，肩一耸：“这些我都想过。”

        “还有什么困难？”

        “我才告诉过你，费律受她影响很大。老实说我还有点反对这件婚事，但是她失踪的情况。使我非设法找到她不可——为的是费律。费律为此不能入睡，也不吃东西。整天呆呆愣愣，体重下降，失魂落魄。”

        白莎说：“好，唐诺会找到她。”

        他转向我。

        “把你知道的全告诉我。”我说。

        “我说过，可娜替仑道夫飞机公司一位经理做秘书，她和另一位女郎合租公寓居住。她失踪那天早上，她有点情绪不定，心神分散，和她同室的女友希望知道原因，可娜说没什么。”

        “18日上午8 点10分她出发上班，她准时到班，经理说她一切正常除了比平时文静一点。她早已通知经理一旦公司找到接替人，她立即离职。她和费律决定结婚后把蜜月稍为延后，可娜是十分优秀的秘书，那经理曾一再希望她给了婚仍能留任。我一再地重复，目的使你们了解她对工作的责任感，即使她逃跑是因为费律的原因，她也绝不会弃公司于不顾。”

        “她速记经理的口述到10点，而后她开始将速记的改变为打字。她所做速记中有一封信十分重要而且是密件，和某种新式飞机有关，还有一些公司间备忘录，也是机密。”

        “那经理在口述信件后离开办公室参加简报。简报为时20分钟。回办公室时发现可娜不在办公桌后面，信纸卷在打字机之上，她已开始打了几个字，而且在一的中间停住。那经理以为她去洗手间。回到自己办公室，继续工作。15分钟后他想到另一必须办理的信件。按铃请可娜。由于没有回音，他来到外间，发现一切都和15分钟前相同。

        “又再过15分钟，他请另一位秘书到洗手间找寻可娜但没找到。从此可娜失踪再也没人见到过她。可娜随身皮包放在桌上，里面有她全部财产大概50元零钞。她没有银行存款。她的唇膏、粉盒、胞胎、钥匙和一切用品都在皮包里。”

        “有没有通知警方？”我问。

        “有，但警方没有尽力找寻。”

        “还有什么其他线索？”我问。

        “有一件。”

        “什么线索？”

        “依据她同室好友，可娜全身散发愉快之情直到失踪前24小时。所以我试图追究到底最后24小时发生了什么变故。唯一能发现的是出事前一天她曾收到一封信。这封信来自拉斯维加斯一位姓荀的。”

        “怎么会知道的？”

        “房间太太每天分信到各公寓，她未出嫁时姓苟。二姓只差一笔。房东太太强调她除了确定信是寄给她的房客，和她自己不至分错外，不喜欢多管别人信件来自何方何人这些闲事。”

        华先生笑笑说：“她说姓苟的不多，当她见到拉斯维加斯荀寄时，以为是她亲戚寄的，然后知道是‘荀’不是‘苟’。”

        “拉斯维加斯什么地址她记得吗？”

        “她记不得。”

        “发信人是男是女她知道吗？”

        “不知道，信上只有拉斯维加斯荀寄，这当然不算是个有用的线索。但也是目前唯一的线索。”

        “那本速记本怎么样？”我问：“就是有重要机密信件速记的那本速记本。”

        “就放在她办公桌上。”他说：“这些若有遗失，也许可请联邦调分局介入。但她的失踪任何方面看来，和她工作并无关联，而完全是私人原因。”

        “你认为拉斯维加斯有位姓荀的，可能知道她失踪的原因。”白莎问。

        华先生说：“是的，柯太太，荀也是很少的姓，在本地有一位荀海伦，在这里已好几个礼拜了。”

        “你有去找过她？”我问。

        “你怎么会想到我去找过她？”他小心地问着。

        我说：“你既知道她在这里，你当然希望自己去找线索，何需聘私家侦探来调查。只有一个可能，你试过但失败了。”

        他没有立即回答，他把雪茄自口中取出，对它看了几秒钟，移动了一下坐的位置说：“老实说是事实。我在这里有些朋友，姓彭。彭太太是多年好友，她女儿若思非常可爱——我一直希望费律能了解她有多可爱。”

        “他不了解？”

        “他们也是好友。我曾希望朋友变亲戚，假如没有傅小姐的出现，一切都会成事实。”

        “彭氏家庭还有什么人？”

        “彭家腾，是波德水坝发电厂的一位年轻职员，业余飞行员，他有一架飞机四分之一的主权。”

        “喜欢家只有三个人？”

        “对，只有三个人。”

        “你请他们其中的一个人，找过海伦。”

        “是的，家腾做了些调查的工作。我给他长途电话，请他在此找一个姓荀的人。万一找到，去问她与可娜有什么关系。不久他找到一个荀海伦。”

        “他见到她了？”

        “是的，见到了荀海伦，但对全案毫无益处。”

        “详情如何？”白莎问。

        “荀小姐告诉他，她没有写什么信，她也不认识任何叫可娜的女孩；当然更不知她在哪里。并希望不要因此再打扰她，她说从未听说过傅可娜这个名字。”

        “她说的是实情吗？”白莎问。

        华先生说：“无从得知，家腾相信她。那女孩本身神秘兮兮不可捉摸，所以我要请专家来试试。”

        “警方如何？”白莎问：“你说他们不太有兴趣？”

        他动动肩部：“在他们看来，不过另件人口失踪而已。他们依常规调查了一阵子，如此而已。他们有成见，认为大多数这种年龄女郎的失踪，不是怀孕就是私奔。他们认为可娜原有情人，决定嫁给费律因为他是金龟婿，但最后还是爱情重于面包。”

        “费律真是金龟婿吗？”白莎问。

        “有些妈妈们会这样想。”

        “你希望唐诺自姓荀的女孩着手？”

        “我要他查明可娜出了什么事，为何失踪，现在何处？”

        “你希望他查出什么结果呢？”

        “我希望唐诺能证明可娜的失踪是出于自由意志。我希望可娜失踪的原因会使我儿子对她死心。更能转变加强对彭若思的兴趣。老实说，可娜失踪造成了太多宣传，使我觉得即使她回来也不可能是个好媳妇。她是个好女孩没错，但华家容不得这类事的发生。”

        白莎说：“唐诺会使荀海伦什么都说出来，女孩都喜欢唐诺，她们真心喜欢他。”

        华先生很赞许地望着柯白莎，他说：“我真的非常高兴能找到你们的帮助。虽然我绝不会想到一个侦探社是由一位女士来主持的。更别说是由一位诱人的女士主持的。”

        我说：“你有傅可娜的照片吗？”

        他点点头。

        “我要她照片，要她外表的资料，要你介绍我可以认识彭家腾。你可以用电话告诉他我会去找他，请他合作。”

        华先生想了一下说：“是的，我想这办法很好。”

        “我还要荀海伦的地址。”我说。

        “我会写给你。”

        “照片在身边吗？”

        他自口袋取出两张照片递给我。一张是照相馆照的，照片中女孩浅色头发，鼻尖稍稍上翘，眼睛透出聪明能干。另一张是快照，焦距不太准，女郎穿了游泳衣在玩球。她笑得开心，牙齿洁白整齐，背景稍黑，眼部在阴影中无法见到表情。但照片也捕捉到她热情，真挚的一面。这类女孩比较不肯安定下来，她喜欢变化，喜欢改变环境，一生中容易发生错误，但她总是乐观向前的。

        我把照片放入口袋：“不要忘了给彭家电话，告诉他们我会去看家腾的。”

        “我可以和你一起去——”

        “不必，我自己去好一点。”

        “随你。”

        白莎说：“唐诺工作十分迅速。”

        华先生说：“我想我是找对人了。”他两眼平静地注视白莎。

        白莎把眼皮下垂，我从未在她脸上见过这种表情，是娇羞的表情。

        “这一切服务我要付多少钱呢？”

        谈到钱白莎的脸立即改变，好像突然把面具一下拿掉。

        “25元一天，开支另加。”

        “是不是稍贵了一点。”

        “以我们的服务素质言来不贵。”

        “我知道个私家侦探——”

        “你不是请一个私家侦探，你请的是一个侦探社。唐诺管外勤在第一线作战，而我在办公室则万分关心。”

        “照这个花费数字，”华先生说：“你应该保证有结果。”

        白莎眼瞪着他说：“你以为我开的是保险公司？”

        “总也要有个限制。”华先生说。

        白莎说：“我答应尽量把开支节省。”

        “接待开支怎么算？”

        “没有接待问题，吃饭自理，预付定金200元。”

        华先生一面签支票，一面说：“两周之内，无论你们找到她，或找到证据足证她是自愿离开的，我另给奖金500元。如果找到她我甚至肯发1000元。”

        白莎看着我：“唐诺，你听见了？”

        我点点头。

        “那你还在这里干什么？快出去办事。我虽被禁闭在疗养院6 个月，但我还不需要你来帮忙签一张收据。”
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