早上九点，我打电话给卜爱茜。

        “白莎来了吗，爱茜？”我问。

        “是，在办公室里。”

        “有没有拚命拉头发，把自己变成秃子了？”

        “没有呀！她在那里好像蛮对劲。她居然在进门的时候还向我道早安呢。”

        我说：“我看一小时内她会把天花板都冒火烧掉。我有一些跑腿工作要出去，十点才来上班。万一她问起，就说我出去查证一件案子。”

        “ＯＫ，老板。”爱茜说。

        我又去史迪蒙大旅社。武星门已在昨晚迁出。我跑了好几个影视角色代理公司。他们有康雅芬，康小雅，康霞芳，没有一个合乎我见过的康雅芳。也不是任何一个公司想为她的名誉作任何掩饰。

        我来到休乐汽车旅馆，表明自己的身分，请他们给我看五号的登记。没有巴尼可夫妇的登记。他们坚持说原始的登记卡片都在，不会掉的。

        他们当然会如此坚持的。谁家也不会承认自己的登记卡会有可能被别人偷窃掉的。

        旅馆经理近些日子脾气不佳，近处一栋十多层的出租公寓正在建造。钢条一层层在焊上去，不但街上停满了上班赶工的汽车，而且有大型车辆运来大批建材，每天早上从八时开始，喧声吵人，知道情况的熟客都已不再前来。

        我走到停车场。用脑子重组当天发生了什么情况。我研究，巴尼可把车停在哪里装行李，勒索者又把车停哪里准备出动。

        站在我站的地方，我可以看到休乐汽车旅馆的顶上霓虹灯的钢桁。

        我原谅经理不高兴的原因。在对面工程未完工前，他是怎么也高兴不起来的。等对街公寓大厦造好后，这里地价应该会上涨的。

        当然汽车旅馆的房地产价值也会不同了。但是这位经理是包了这旅馆在工作的。合约再有十八个月就要到期。到时候这块地做汽车旅馆显然划不来了。房主不会续约的。

        总而言之，我看得出他个人的困难。他愠怒不合作也是人之常情。换了我，我也没有理由为别人事操心。

        我想到在办公室等者我的柯白莎的样子：下巴向前戳出，牙齿恨恨地咬着……我回去的时候将有我自己的麻烦。

        十点三十分，我回到办公室。

        接待小姐告诉我说：“白莎说你一回来就要通知她。她要立即见你，有要紧事。”

        我犹豫了一下，走向白莎的私人办公室。

        我准备接受狂风暴雨的一击，长吸一口气把门推开。

        白莎微笑得有如一只波斯猫。

        “你到哪里溜去了？”她问。脸上还在微笑。

        “工作。”我说，“跑腿工作。”

        “办哪一件案子呀？”

        “巴老板的案子。”

        “钞票交出去了吗？”

        “交出去了。”

        “证据啦什么的都拿回来了吗？”

        “是的。”

        “你认为勒索者会再咬他一口吗？”

        “不会。”

        她欢快地说：“那就好。我已经约好了宓善楼警官。我告诉他我们侦探社为巴氏餐厅干了一件工作。我们受邀可以带两个其它客人去他店里，由店里请客大大吃一顿。鸡尾酒啦，开胃菜啦，最厚的菲利牛排啦，香槟啦，餐单上有的都可以免费叫来吃。说不定还可以自己到厨房里去看有什么最新鲜的。”

        “他怎么说？”

        “他说听来是好主意，又问你会不会去。”

        “你怎么说。”

        “我告诉他，当然也要去！我告诉他工作是你干的，你出面办理的。”

        “他怎么说。”

        白莎说：“他……他说……他极愿意充做我的男伴。但是我知道他心中有些疙瘩，因为，有好几件案子他对你有错误的判断。他说，你的毛病是爱走偏道，你总想捞点油水……你到底是不是真要带你那月亮眼的女秘书一起去？”

        “不一定，我想她不会太喜欢那种场合的。我会挑一天自己出钱请她出去吃饭的。”

        “我和你打赌，你一定会带她去！”

        “另外还有个原因，我不会带她去。”

        “什么理由？”

        “和你马上会打电话告诉宓善楼宴会取消了，同一个理由。”

        笑容自柯白莎脸上消失。她嘴巴抿成一条横线。她眼中露出不高兴。她问：“你乱捣什么？我以为你工作干得十分利落。”

        “我是呀。”

        “那就好了，吃饭是说好的酬劳的一部分。”

        “巴尼可没打电话来吗？”我问。

        “没有。”

        “他会的，”我说，“他会打电话给你，告诉你宴会取消了；还会说我是‘婊子养的’；说我们侦探社欺骗了他，他会要求退钱。”

        “怎么会？”

        “因为我没有照他的方式来玩。”

        莎的脸拉下来了。她说：“岂有此理，唐诺。那巴尼可是个好客户。你为什么又犯老毛病自作主张，巴尼可这种客户我们应该培养，我们……”

        电话铃响。

        白莎犹豫半晌。一下抓起电话，她说：“喂，什么人？”她静听了一会儿，说：“喔，你是巴先生！”

        她像斗牛看红布那样怒视着我。

        可是，听着听着，她的脸色渐渐地转回正常，嘴角挤出微笑。她说，“那样很好，巴先生。我们会去的，八点钟怎么样？可以……不，我还没时间和他谈这件事。他才进来，原来如此……宓善楼会很高兴和我们一起去。我把实况告诉他了。我告诉他，我们替你做了一件工作，你邀请我们去你店里吃饭。所有的一切都是店里请客，牛排，香槟，开胃菜，反正所有的一切……好，那样很好……谢了，我会的，巴先生……是的，喜欢用他自己方式办事，但结果总是他对……是的，不错的……那么八点正……喔，我看我们这些人每人最多只要两杯鸡尾酒……是的，是的，再见了。”

        白莎抬头看我，眼睛里充满迷惘。“为什么你认为他在生气？”

        “昨天我离开他的时候，他在骂我‘婊子养的’。”

        “你对他干了什么？”

        “没有呀，我没有完全依照他要我做的方法办事。”

        “这一点他告诉我了。但是他告诉我你很聪明。你所办的一切，使勒索的人不可能再来尝试了。他说，越想越明白，你替他做了件非常正确的工作。他问我有没有，邀到宓善楼警官……另外……反正你已经听到我在说什么了。”

        “我只听到你这一头讲的话。”我说。

        “他的那一头很亲切的，他很高兴。”

        我说：“我不喜欢这样。”

        “为什么？”

        “昨天晚上他气得快发疯了。”

        “为什么？”

        “那拿去付勒索的钱，是那女人交给我的。我付了款，拿到了证据。巴尼可说他是我们的雇主，他要我把证据交给他，我说：‘谈也不要谈。’”

        “证据现在在哪里？”

        “在我们保险箱里。”

        “不过他也付过我们钞票、你为什么说不能把证据交给他呢？”

        “他付钱给我们是要我们保护那女人。本案中，那女人交给我一万元，我用这笔钱换回来证据。”

        “我明白了。”白莎说。

        我说：“这里面是有差别的。”

        “但是，假如他和那小姐是相爱的。两个是一家的，就没有问题呀。”

        我说：“这种相爱，是短暂的。有的时候，非常短暂。”

        白莎说：“是的，我想你的做法是对的。经你一说，现在我们相信巴尼可也懂了。他说他想了一晚上，他说你做了一件聪明事。”

        “我不喜欢这样。”我说。

        “不喜欢什么？”

        “巴尼可说我做了一件聪明事。”

        “你是做了一件聪明事，是吗？”

        “我认为是的。”

        “那么，你为什么不喜欢这样呢？”

        “巴尼可主意改变得太快了。我想……我不喜欢他这样。”

        “为什么？”

        “我也不知道。就算是灵感吧。这顿饭可能是他真正的目的。”

        白莎问：“不要钱的，是吗？不付税的，是吗？老天，唐诺，你知道我一直要减肥，这有什么用？不论我多努力，我总是一百六十五磅，这一次你别泄我气，我要闷了头狠吃一顿。”

        我说：“看起来巴尼可要你去吃饭的渴望，比你吃饭的渴望还要强烈。这顿饭不知什么原因，对他那么重要。”

        “这一点他光明磊落，”白莎说，“他说过有人在注意他的餐厅。假如花边新闻说柯赖二氏宴请宓警官，选的是巴氏餐厅，对他是很有宜传力度的。”

        “ＯＫ，”我说，“我要说的反正说过了。你还真要去？”

        “我要去，”白莎说，“你要去，宓善楼也要去。假如你要带你那月亮眼的女秘书，我会尽量对她友善一些。”

        “你要对别的女人好。”我说，“那可是要夯地机去掉偏转轮再往前蹦跳呀！”

        “你给我滚出去！”白莎生气地说。

        我开始走向门口。

        她说：“宓善楼会来接我，带我去巴氏餐厅。我们会在八点钟和你们在那里见面。”

        “你要我和你们一起去吗？”

        “不要！”她简短地回答。
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