我带了一份三明治，一热水壶的咖啡，一整包香烟，开车到可以观察武星门太太购汽油的那家加油站前一个停车位，开始等待。

        我准备用较长时间等待。

        但是不然。等不到三分钟，巴太太就驾了那辆雷鸟驾临了。

        她还是那么妖媚。她自车中出来，去了次洗手间，回来时不露痕迹地和正在加油中的职员聊聊天。她站得离他很近，抬头向他露出微笑，差不多花了十分钟，他替她检查了轮胎，检查了电瓶，检查了机油，而且不时地交谈着。

        她一离开，我就走向那加油职员。

        “嘿，又是你。”他说。

        “是我。”我说。

        “遗失的信用卡找到了吗？”

        我说：“差不多。刚才在这里，开雷鸟车的女人，干什么的？”

        “她？”

        “是呀。”

        “我想我知道她一点。真是个好女人，有礼貌，客气，漂亮……”

        “她用信用卡？”

        “不是，她付现钞。”

        “不知道她是谁吧？”

        他摇摇头：“我从来没见过她。”

        “她来问些什么？”

        “喔，女人都是一样的，她自报上看到凶杀案。她知道姓武的住在这一带附近，她想问我有没有见到过姓武的，她指给我看他公寓离这里很近。然后她问到武太太，我对武太太的印象等等。我告诉她我那能对每一个顾客都有印象，不过我说我在信用卡上偶尔一、二次看到武星门太太这个名字。不过这些信用卡上的人名，对我只是一个名字而已，自信用卡上我回忆不起她们长的什么样子。但是我记性不错，我只要看到人，我就会知道我有没有给他加过油。

        “这位太太好奇心很高是真的，但是相当善意的。”

        我说：“我想请问你一件重要事。有没有可能，这一位才和你说过话的女人，她曾好几次到这里来加过油？”

        他吃惊地看向我。他说：“怎么会？！一点点鬼的机会也不会有。”

        “谢了。”我告诉他，开车离开。

        已知武星门太太有过一次曾经使用过巴尼可的车子。她约三十岁，是金发碧眼，大多数时间白天黑夜都戴着太阳眼镜。我所说的形象使巴尼可太太陷入了困境。

        武星门太太和巴尼可太太，事实上并不是同一个人。这粉碎了我的理论，使我必须重找出路。

        我估计，在任何人真正嫁祸于我，收紧口袋之前，我尚有二十四至三十六小时的自由。除非我特别幸运，或是能保持中立，拖一下算一下。

        我拿起电话，打电话给巴尼可。

        他情绪非常恶劣。

        “赖，”他说，“我一定要立即见你。我有件工作要你做。”

        “什么样的工作？”

        “这次是件大工作。”

        “是你的工作，还是……”

        “不不，这次是为我工作。我要你到我办公室来，越快越好，只要你能来，你现在是自由的吧。”

        “当然自由的，完全自由。”我告诉他。

        “我现在在我自己办公室。你多久能到？”

        “十五分钟。”

        他说：“十分钟更好。我不在乎钱，这件事太可怕了，真是太可怕了。”

        “马上去，见面谈。”我说完把电话挂上。

        我感到这可能是一个陷阱，但目前我的处境必须不断向前走，我只好冒这个险。

        巴尼可在他二楼奢侈的豪华大办公室内。双眼下有黑圈。他看起来糟糕极了。

        “赖，”他说，“我不喜欢你。”

        “嗯，好的开始。”我说。

        “不过，你是一个有原则的人。你为了对一个技术上是你雇主的人忠心，你甚至不顾自己的利害。他们都说你聪明。我相信他们的话。我知道你对雇主忠心。我就买你这份忠心。”

        “要多少忠心？”

        “你能出售多少，我都要。”

        “你要我干什么？”

        “我先告诉你一个故事。”他说。

        “请讲。”我告诉他。

        巴尼可说：“这次我们不要再误解了。我雇你是要你保护我的利益。”

        “什么是你的利益？”

        巴尼可用舌尖润湿一下他的嘴唇，说：“他们要把这一件谋杀案诬到我头上来。”

        “哪一件谋杀案呀？”

        “武星门呀！”

        “怎么会？”

        “你知道端木顿吗？”

        “知道。”

        “武星门被谋杀的时候，他和我在一起，但是有人给他压力。照他现在的回忆，他有十分钟时间，和在旧金山的人通长途电话。”

        “用哪部电话？”

        “就在这办公室外的一个电话间里。现在他说他背对着我的，我有机会溜出去。”

        “你有没有溜出去？”

        “当然没有。”

        他的眼光犹豫不定。

        “你有没有溜出去？”我再问。

        “我只是走出办公室半分钟。端木顿在电话间里，他的背半对着我，他应该看到我出来进去的。”

        “你是出去过？”

        “是，没有超过半分钟。”

        “那是什么时候？”

        “餐厅出事五分钟或十分钟之前。”

        “你是指女侍发现尸体？”

        “是的。”

        “想要我干什么？”

        “有的事是掩饰不住的，尤其在谋杀案的调查里，”巴尼可说，“人都喜欢自以为聪明，见到风就是雨。外面谣言太多，多在说武星门在勒索我。”

        “把老实话告诉他们，”我说，“告诉他们这是假装的。”

        “这倒没什么大不了，”他说，“我担心的是下一步。”

        “什么下一步？”

        “有谣言说武星门要把照片拿去交给我太太。”

        “他另外还有底片？”

        巴尼可点点头。

        “你怎么会知道？”

        巴尼可说：“这浑蛋要我付二万五千元。”

        “你有没有杀了他？”

        “没有，真希望是我杀了他。”

        “你知不知道什么人干的。”

        “不知道。”

        我说：“我一定会查出来什么人干的。要是是你，我还是要把你送官的，我没有其它办法。”

        “我没有杀他。”

        “真的不知道什么人杀他的吗？”

        “真的。”

        我告诉他：“好吧！我要加大一点压力。”

        “对谁？”

        “对谋杀犯……假如你是谋杀犯，压力就加在你身上了。这一点希望你了解。”

        “我了解。”

        “我现在要照几张彩色照，而且要立即印出来。我知道一家店可以替我服务。我要你提供照相模特儿。”

        “什么模特儿？”

        我看看手表。

        我说：“我知道一种好相机，你告诉我，哪一位是侍候武星门的女侍，就是发现尸体的那个女侍？”

        “贝比。”他说。

        “好，”我说，“把贝比请来，请厨房准备两份中式晚餐。我立即去买相机，你二楼不要让客人上去，等我拍完照再说。”

        “这些照片你要用来做什么？”

        “拿来装装样子，”我说，“你要我工作可以，先开一张一千元支票给我。我立即去买相机，也立即会把相片洗出来，二十分钟一定回来，让中餐部和贝比准备好。”

        我开车去那家我见到过有快镜头新式相机的店，买了相机和一卷胶卷。二十分钟内回到了巴氏餐厅。

        “一切就绪了吗？”我问。

        “一切就绪了。”他说。

        “我们马上工作。”我告诉他。

        我们走出来，贝比在等。

        贝比是个美丽的金发碧眼女郎，身材也美。明眸皓齿，十分自信。

        巴尼可给我们介绍。

        她看向我，她说：“想要我做什么？”

        我说：“我要你摔一跤，把一盘食物摔得一地。”

        她奇怪地说：“再来一次？”

        “再来一次。”

        “上次已经够糟糕了，再来一……”

        巴尼可打断她说：“我会请别人清理的。赖先生叫你怎么做，你就照做好了。”

        “是的，巴先生。”

        我加一句道：“不过一切都要保密。”

        她点点头。

        我特别注意请他们把餐厅当中的灯光开到最大。

        “我先对对光。”我说。

        我一面假装对光，一面照了三张她的照片，照相机快门开闭时声音很小，贝比根本听不到。之后，我叫她托着盘子，摔下去的时候照了一张相。在贝比倒坐在地，一大堆食品狼藉地上时又照了张相。

        “再露点大腿。”我说。

        她把裙摆向上拉。

        “哇！太多了，拉回去一点。我们不是替︽花花公子︾杂志拍照。这是新闻照。”

        她把裙摆下拉，一面说：“你怎么说都行，这样如何？”

        “再拉上一点。”

        她把裙摆又拉上一点。

        我按快门三、四次，把各种姿态多照几张备用。

        “好了。”我对巴尼可说，“叫他们来清理好了。千万别对他们说怎么弄成这样的。叫贝比别乱讲，你控制得了她吗。”

        “当然，没问题。”

        “ＯＫ，”我说，“那就开始控制她吧，叫她把这件事忘了。”

        我走去照相馆，请他们把照片洗印出来。两小时后，一切都妥了。

        我把女侍贝比摔跤摔翻餐盘那一张照片，放进身上的皮夹，把其余的全放进一个信封，信封上写我办公室地址和赖唐诺亲收，把信封投入邮筒。

        我打电话到卜爱茜公寓。

        “爱茜，有什么新鲜发展没有？”

        “没有。”

        “完全没有？”

        “什么也没有，宁静极了。”

        “那很好。”我说。

        她说：“不见得，我觉得不好。大风雨之前的宁静。我几乎嗅得出有不对劲的地方。连白莎也在用脚尖走路。”

        “你说什么新发展也没有？”

        “什么也没有……喔，有一个人自爱西尼大给你来了张明信片。”

        “什么人。”

        “没名没姓。”

        “爱茜，上面有文字吗？”

        “只有打印的文字：‘梦妮娜祝你好运。’”

        “那很好，”我告诉她，“这件事不再谈了。这是广告手段，是汽车旅馆拉主顾的方法之一。”
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