我走进去的时候，白莎正在拆阅信件。

        “你有没有事呀，唐诺？”她问。

        “我们赚了二千元钱。”我告诉她。

        “他付钱了吗？”

        “他会付的。”

        “他现在在哪里？”

        “最后一次见到他时，他正在把晚饭吐出来。”

        “唐诺，你在说什么呀？”

        “我在说我们的客户高先生。”

        “你自管走了，不理他？”

        “当然。”

        “在你找到韦太太之后？”

        “嗯哼。”

        “你是什么意思？”

        “我认为最后一次会谈，应该三个人都在场。”

        “为什么？”

        “我认为最后结帐，由你给他结好一点。”

        “有理由吗？”

        “我比较心软了一点。”

        “这倒是真的。只要有人向你要，你连内裤都会送掉的。”

        “不要离开，白莎。”我说：“姓高的会带着龙卷风进来，他会很生气，他会说我们骗了他，他会咬牙切齿。”

        “我怎么对付他？”

        “向他要二千元呀。”

        “在这种情况下，会不会有困难呀？”

        “要不要把合约撕掉了还给他？”我问。

        “你说什么？”白莎叫道：“我来向他要那二千元！”

        “我想你会的。”我告诉她。

        “我怎么要法？”

        “他会全身冒火进来，”我说：“他……”

        门砰然大开，有如龙卷风袭进办公室。高劳顿大步进入房内；在他后面是一个矮个，大腹，秃头，泡眼的男人，手里提了一个手提箱。

        “你们两个骗子！”高大叫道：“老千，你们……”

        “慢点！慢点！由我来办。”矮胖子说。

        高自制地停下，不可一世地站在那里。

        矮胖子对白莎说：“这位想必是柯太太？”

        她点点头。

        他转身向我：“赖先生啰？”我点点头。矮胖子打开手提箱，用修过指甲的手取出两张名片。他把一张交给白莎，一张交给我。

        我看上面写着：律师杜必豪。

        “杜律师，你好。”我说，和他握手。

        “本律师今天是为我当事人高先生，来拜访你们。我要通知你们，你们所指的二千元，不可能付给你们。”

        “为什么？”

        “韦太太早已死了，我的当事人要的是一个矿权。这也是他找她的原因，我想你是知道的。”

        “我怎么会知道？”我问。

        “你当然知道。”杜律师说：“我的当事人说，他第一次拜访柯太太的时候，他告诉他了。合伙事业中有一个知道的事在法律上等于另一合伙人也知道了。你……”

        我很惊讶地转向白莎：“他聘请我们替他找韦太太的时候，曾经一再特定否认和矿权有关，不是吗？”

        “完全正确。”白莎说，她眼露怒火，头发有冲冠的样子，她在等机会作长篇攻击性论文。

        杜律师转向高劳顿：“你没有做这种表示，是吗？”

        “没有。”高劳顿说。

        我露了下齿：“男子汉，大丈夫。一个得克萨斯州的绅士，不需要协议，你的话就算话。”

        他在我蔑视的讥讽下，脸有点红，但他在硬撑：“我从来没向他们两个骗子中，任何一个做过这种表示。我告诉柯太太，我的目的是为了找她谈矿权。不信你问她！”

        “你听到他的要求了？”我问白莎。

        白莎用一只手，手心向我一摊。

        “你是一个律师，”我向杜律师说：“两方争执，假如有一张白纸黑字的协议，应该完全依靠它做根据是吗？一切在写协议之前的言谕，都不可用来借故违约，是吗？”

        他很小心地用手摸着他的秃头。

        “既然如此，”我说下去：“你听听这个。”我把高劳顿写给我们的纸条念给他听。

        他转向高劳顿：“你签的字？”

        “当然，我签的字。”高劳顿说：“但是，那个时候我认为她是活着的。而且……”

        “他们有没有告诉你……她还活着？”杜律师问他。

        “他们不必告诉我，他们知道我认为她还活着。赖昨天一早到韦家去，带了那个我认为是韦太太的，坐他的车一起离开。我付钱给邻居，林太太，要她注意韦家的动静，而……”

        “等一下，”杜律师问：“你说韦太太和这位赖先生一起开车离开？”

        “没错。”

        “但是她死了……”

        “那个我认为是韦太太的。”高解释着。

        “你怎么会这样认为？”

        “我……林太太告诉我她是。”

        “林太太是侦探社雇员吗？”

        “老天！不是，绝对不是！”高说：“她是我的雇员！”

        我向律师笑笑，他没理我。

        “柯太太或赖先生，两个人中任何一人，有没有在你签这个东西之前，告诉你韦太太还活着？”

        高说：“我不认为他们告诉过我，但是他们知道我在想什么。”

        “他们怎么知道？”

        “因为……管他呢！他们从我行为上猜想得到。”

        “我们做侦探的没学过通灵术。”我对律师说：“他要找韦太太，我们同意替他找韦太太。这是协定，是书面协定。”

        杜律师想了一下，转身向高劳顿，从便便大腹中叹出一口无力的气。他说：“签张二千元支票吧。”

        高劳顿跳起来，气得有点说不出话来，不过大家都看得出来，龙卷风即将在他透过一口气后来临，杜律师及时给他一个合适的警告，他坐下来掏支票簿。

        “随便什么时候，你想讨论这块地产上的铀矿。”我说：“找我就可以了。”

        高劳顿的笔跌落在地上：“找你？”

        我点点头。

        “什么意思？”

        我说：“马亦凤死在福阿仑之前大概二十四小时。有铀矿地产的地契，依据阿仑舅舅遗嘱，属于住在萨克拉曼多的董露西。我有董露西的委托书，她授权我代理她做一切有关这块土地的商业协议。”

        高劳顿坐在那里，用惶恐的神情看着我。

        我站起来，经过他的前面，走出白莎办公室，进我自己的办公室，接萨克拉曼多长途电话。

        我找到董露西。

        “你要是想变成一个小富婆的话，”我告诉她：“你最好乘中午直达班机来洛杉矶，我在二点二十五分会去机场接你。”

        “唐诺，我这个小富婆的钞票会从哪里来呢？”

        “我正在和人谈生意，讨论你的铀矿。”

        “我的铀矿？”

        “是的，”我告诉她：“你的铀矿，我先要他们给你一笔订金，你可以先有大笔进帐。然后要给你弄一个固定的月入，最后在所有纯利中，你应该有一个百分比收益。”

        “你开玩笑？”

        “正正经经。”

        “不管怎么样，我会乘这班飞机来，唐诺。”

        “记住，我们有个饭约。”我告诉她。

        “我同意。”她说。

        门突然被大声打开时，我正好把电话挂上。

        忿忿不平的柯白莎站在门框里。

        “你什么意思早不说话，晚不说话，偏偏要在客户签支票的时候说话？”她说。

        “怎么啦？”我问：“他又不签了？”

        “签当然还是签了，但是这是我做事的原则。当客户在签支票的时候，你不该动，也不该说话。你也知道我这原则，但是你故意精挑细选这个时候，一拳打在他两眼之间，然后走出办公室。”

        “姓高的吃惊得目瞪口呆，他支票没签，恰把笔掉地上了。为这个我可以杀了你，唐诺。”

        “他最后还是签了支票了，是吗？”

        “他是签了，而且变得多可爱！他至少花了三分钟说你是个聪明的小魔鬼。他一直在说假如能和我们在生意上再合作，不知会有多愉快。他说他要带我们出去吃中饭，他还在我办公室等回音。”

        我说：“告诉他我的工作安排得太紧了，没有空了。白莎，我要去机场接一位萨克拉曼多来的朋友。”

        “唐诺，礼拜五你就是在那里吧？你又在那里向那萨克拉曼多的女人乱抛媚眼，是吗？”

        “那是我第一次遇到董小姐，”我说：“岂能乱抛媚眼？”

        白莎站着看向我：“高先生是位客户，我们可能还要和他做生意，他现在手上又举着和平橄榄叶，你该叫你那该死的女人自己乘出租车进城，高先生还在等你回音。”

        “高先生，”我告诉她：“对我说过，这种样子的侦探，人都会笑死。我告诉过他一次，叫他笑死算了，你可以再告诉他一次，这是我的回答。”

        白莎的脸色转成浅灰色，恨意充满在脸上。

        我站起来，从抽屉中拿出一个小纸包。银色包装纸，缎带，蝴蝶结齐全。

        “这是给你的一件礼品，白莎。”我说。

        感激之情又改变了她的脸色和表情。她撕去包装纸，打开里面的首饰匣。

        一时她不懂里面是什么东西，我偷偷溜出去进了走道，我听到她盛怒之下的可怕叫声。

        地上传来砰砰的声音，一定是白莎要踩烂放在首饰匣里的两颗花生米。

        （全书完）
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