一个夏日的傍晚，骤雨倾盆。从甲州那边蔓延过来的雨云，眼看在武藏野的上空扩展开来，遮天蔽日，丝缝不露。树林和田野眨眼间便被笼罩在暴雨之中。紧接着，电光在昏暗的地面上横扫而过，雷声轰鸣，似乎天翻地覆，其中夹杂着大树爆裂似的响声，也许是滚地雷落在了附近。

        “哦呀，老天爷真威风！”

        医科学生宇佐美慎介缩着湿淋淋的双肩，钻进井之头公园旁边一间不知供奉哪位神祗的小庙，不觉仰天发出上面那句感慨。他今天到住在三鹰的朋友家里去玩了一阵，此刻正在归途中，打算直接赶回本乡的寓所，急匆匆地直奔吉祥寺车站，不料在路上碰上了阵雨。

        毫无办法。早知如此，向朋友借把伞该多好，而现在已后悔莫及。慎介决定等到雨势减小再上路。于是，他动手脱下透湿的西装。正在这时候，又有一个人钻进庙里来。慎介知道有人进了庙，无意中朝来人望了一眼，可是，这一望竟吓得他倒抽了一口冷气。这也不无道理，那来人的模样，是世上罕见的：

        红衣红裤，外罩红裙，头戴尖帽，帽上垂着红缨，而且，脸上还戴着怪样的滑稽面具。

        在当时那种场合，不由得人不发怵。慎介一时茫然不知所措，话也说不出来了。不过，慢慢一想，竟是一件毫不奇怪的事情。

        那人是个走街奏乐的化妆广告人。就是在街上“咚锵、咚锵”敲锣打鼓、迈着怪步招徕顾客、广结人缘的化妆广告人。这么一想，慎介便安心了。可是，紧接着，他差点儿“啊呀”地叫出声来，气氛又紧张了。对方似乎还不知道有慎介存在，举止很不正常。他像是在等待什么人，老是朝对面的林荫路上打探，口里发出充满恐怖意味的自言自语：

        “嘿嘿嘿，这场雨是天助我。没有人来打岔啦！下决心干吧！”

        慎介听到这些话，吓得缩起了身子。“这场雨是天助我”——“没有人来打岔”——“下决心干吧”——不论怎么说，这些都不是平平常常的话。

        他到底想干什么呢？慎介紧盯着他的一举一动。可是化妆广告人一无所知。突然，那怪人又把身子往前面探去。这是怎么啦？慎介朝对面一望，只见有个人从阴雨蒙蒙的林间道路上一溜烟似地朝这边跑来。出乎意料之外，那是个只有十三四岁的可爱的少女。

        少女没打伞，浑身透湿，她看见小庙，便一阵猛跑进来，正在这时，冷不防广告人叉开两腿往她前面一站。

        少女“啊”地叫了一声，向后倒退几步。那怪人突然使劲地抓住她的肩膀，飞快地向她问了一些话。只可惜雨声哗哗，雷声不绝，那些话听不分明。这时，只见少女的脸上露出了强烈的恐怖表情。

        “不，不！那种事情，我不知道！”

        少女说着，撞倒对方，企图逃走。广告人重新抓住她，冷不防地把手伸进她的腰包。

        “哎呀！来人呀！有强盗！”

        慎介再也不能保持沉默了。

        “混蛋，想干什么？”

        他大喝一声，跳了出来，一把抱住广告人的腰。看来，他很懂柔道的秘诀，功夫一丝不苟，对手被他摔倒在地上，像皮球一样滚动。

        “你、你干什么？”

        “哼，还来吗？”

        广告人一轱辘爬起来，马上又朝慎介冲过去，可是，他的手刚刚挨到慎介，身子就又一次摔回到地上去了。

        “怎么样？还敢来吗？”

        “畜牲！”

        广告人再次爬起来，从面具里面对慎介射出恐吓的目光。可是，大约他觉得自己终究不是对手，不一会儿就扭转脚跟，往正在势头上的大雷雨当中一溜烟逃去了。慎介目送着他的背影，忽然发现了一件奇怪的事情。

        那广告人的右耳朵好像被咬掉了一样，缺了一半。

        “怎么样？没伤着哪儿吧？”

        慎介转向少女，只见她嗦嗦发抖，急忙朝自己鞠了个躬。

        “谢谢您。多亏您……”

        她说话的神态与年龄不相称，显得十分老成。她只有十三四岁，正当备受怜爱之年，然而却因劳累而憔悴，一副忧心忡忡的模样。

        “你认识刚才那个男人吗？”

        “不认识，一点儿也不。他突然窜到我跟前……啊，我怕！”

        她说话之间，似乎还心有余悸。

        “你是不是带着什么东西，正是那家伙想得到手的？”

        “没有，这个，那是……”

        少女突然住口不说了。看她的样子，其中必有蹊跷，不过慎介并不追究。他说：

        “不管怎样，还是小心点为好。你的家在哪里？”

        “在那边不远。哦，就是那三所并排的房子中靠角上的那一所。”

        “哦，知道了。这样吧，我顺便把你送回去。要不然，那家伙再返回来，就麻烦了。”

        “好，谢谢您！”

        雨，下得小了。喧闹了一阵的雷声已经远移，西边的天空也已云开雾散了。慎介与少女并排走着，若有所思地说道：

        “喏，我总觉得在哪儿见过你，也许是弄错了人吧？”

        “没错，这个——”

        少女欢喜地抬眼望着慎介，接下去说：

        “因为我是诚林堂的店员呀！”

        “呵，是这样！怪不得——”

        慎介不觉又望了望少女的脸。

        诚林堂是本乡的一家大书店。少女是那里的店员，慎介是那书店的老主顾，其实少女早就认出了他。

        “你每天从这地方到本乡去吗？不简单呵！家里有些什么人？”

        “只有哥哥和我两个。”

        “哦？没父母吗？他们是干什么的？”

        “嗯，这个，是……”少女结结巴巴地说着，接着把话岔开去，“哥哥有点儿怪。他干些什么，我也不大清楚，只听他说是搞一件很了不起的发明，现在一心扑在那上头。可是，他身体很弱，而且，我们很穷……”

        “呵，我懂了！于是你就去干活了。”

        “是呵。直到五年前，我们家还挺有钱，可是出了一连串倒霉的事情，父母亲相继去世，钱都花光了……不，我并不在乎自己穷，只是哥哥不能称心如意地进行研究，使我觉得比什么都可惜。”

        少女的语调十分低沉。大约因为她吃过种种苦头，还在这般年纪，又是个女孩子，竟有意想不到的坚定之处，使慎介感动不已。

        “令人佩服！你叫什么名字？”

        “叫鲇泽由美子。多谢了。这就是我的家。”

        少女停住了脚步。眼前是一所俭朴的平房，门边有一块写着“鲇泽俊郎”的门牌。这恐怕就是她哥哥的名字。

        “呵，进去坐会儿好吗？哥哥也要向您道谢呢！”

        “别这么说，一点儿小事……好吧，失陪了。”

        “哎呀，请稍待一会儿——哥哥！哥哥！”

        由美子打开门，钻进屋子。刚进屋，便“啊呀”叫了一声。

        慎介刚走开两三步，听到叫声吃了一惊，回转身子，接着，不由自主地也走进屋子，到得里面一看，他也吓了一跳。

        不太宽敞的房子里面，东西被翻弄得乱七八糟，而且房子中央有个病弱的青年，想必是由美子的哥哥俊郎。他嘴里塞着东西，全身被五花大绑，动弹不得。

        由美子连忙把他嘴里塞的东西拿出来。

        “哥哥！哥哥！这是谁干的？”

        “广告人。戴着假面具的广告人——”

        “啊？广告人？”

        “是他。那家伙到这儿来，想抢走那件东西，就是每年的今天送到咱们这儿的童话式的礼物……”

        他说着，忽然看见慎介站在屋子里，不知为什么，他马上不作声了。
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