三万六千顷，玉壶天地寒。太湖接苕荆二溪，下浊黄浦、吴淞、长江。怀抱大小湖泊过百，周行河道密如蛛网，过往船只络绎不绝，自两宋以来，便是商贾的福地。

        太湖东山。华屋富户毗街而临，白沙枇杷，乌紫杨梅，婆娑繁盛，一派富足景象。就在这小小的半岛上，却居住着苏州府数一数二的世家大族——东山席家。

        席家大堂中，家主席万兴端坐如山，他的长子席百常则在一旁躬身而立。大气也不敢喘一口。

        席万兴今年七十六岁。满头白发苍然如雪，双眼似闭非闭，看似无精打采，可不经意间闪过的冷芒却凌厉如锥，摄人心魄。

        作为席家的家主，他已经历了太多，见过太多青年才俊。可他从未见过任何一个年轻人可以给他如此大的压迫感。那个人就这样静静站在自己面前。稳得像块磐石。不愧是东海“苍兕”王执王九峰的义子——“狻猊”王劦！

        “东海狻猊大驾光临，席万兴真是荣幸之至。不知少船主此次前来有何指教？”席万兴语气平静地问。

        “此次晚辈拜访席翁，有两件事。”王劦开门见山地道，“其一，义父座下有人叛逃而出。并盗走了义父的居柿图。此人逃到姑苏后已被晚辈击毙，可居柿图却流了出去，还请席翁帮忙追查。”

        “哦？不知那居柿图有何珍贵之处，竟让九峰船主如此大动干戈？”席万兴试探着问。王窈没有回答，仍旧静静地望着席万兴。

        席万兴失笑道：“是老夫多问了。不知少船主要老夫如何帮忙？”

        “人手。”王劦平静地道，“大量的人手。最好是能请姑苏剑派出面，帮忙追讨。”

        席万兴皱眉不语。虽说王九峰雄踞东海，双方平时也多有往来，可对方毕竟是为朝廷所不容的海寇。生意上的事好说，可要是派人供其差遣，万一哪天朝廷怪罪下来，那可是谋逆之罪。他席家有根有底，可没法像王执一样，跑到海上称王称霸。

        “阆丝今年大卖，潞泽二州的绸铺所购的阆丝比往年多了四成。席翁今年收的湖丝可不少吧？”王劦突然道。

        席万兴表面不动声色。心中却惊疑不定。洞庭东西两山，推其首户，东山是席家，西山则为沈家。席家经营布匹，沈氏则独霸丝帛业。多年来两家共同把持两山，各自相安无事。但席万兴雄心勃勃，不甘丝帛这块肥肉旁落，一直虎视眈眈，试图染指丝帛业，只是沈家实力雄厚，在苏州树大根深，席万兴也不敢轻易寻衅。虽然如此，他却独辟蹊径，从丝市上找到了沈家的穴门。

        其时天下之丝，莫精于湖丝。菱湖之水深而清冽，最是适合缫丝，所产的七里丝光泽可爱，洁润异常，天下上等绸缎大半用的都是湖丝。席万兴高瞻远瞩，多年前就已派得力手下在湖州暗中开设丝行，出任丝牙。如今湖州的菱湖、双林等几个大丝市几乎由席氏的丝行一手把持。今年杭丝和嘉丝的产量都不高，席万兴暗中大量购入湖丝囤积，其目的便是扼住沈家的喉咙，让沈家的织坊缎庄无丝可织，以便到时一举夺去沈家的丝织业霸主之位，取而代之。

        谁知天不从人愿，不知是谁从蜀中购了大量的阆丝来苏杭贩卖。阆丝产于有“丝绫文锦之饶”的四川保宁，精细光润，不弱于湖丝，且价格更加便宜。只是由蜀人浙千里迢迢，贩运不便，且产量有限，席万必从来没放在心上，谁知竟受此当头一击。

        阆丝纷纷涌人的后果，便是席万兴手中的数十万斤湖丝难以形成垄断之势，针对沈家的攻势更是无从着手。

        此刻听王劦言外之意，似乎有意助席家一臂之力。若是东海方面能购买自己手中的大量湖丝，则自己则可转而将市面上的阆丝购入，苏杭生丝则必定会供不应求。到时自己便可借机发力了。

        他心中顿时一动。表面却依旧不动声色，微笑道：“多谢小船主挂念，七里丝细圆匀坚，净白柔韧，甲于天下。只粤绸所用，每年便不下数万斤，又哪愁无处可卖？况且老夫手中之丝本就没有多少，供应自家的织场还嫌不够，哪里又有余货呢。”

        王劦冷冷地道：“如此说来，席翁是无意将手中的湖丝出售了？”

        席万兴笑道：“虽然老夫手中没有多余的湖丝。不过殇少若是肯买。老夫经营此物多年，总还是能想些法子的。”

        老狐狸，露出尾巴了吧……王劦心中冷笑，继续道：“如此甚好，义父有意购买‘合罗’三万斤，‘串五’七万斤，‘肥光’十万斤，合计二十万斤，不知席翁可否在半月内筹得？”

        席万兴倒吸了一口冷气。湖丝有头蚕、二蚕之分，以头蚕为上品。其细而白者，称为合罗，为织造御服所用；稍粗者，称为串五；再下一品，则称为肥光。席万兴囤积之货正好是二十万斤，各种数量，和王窈所报一模一样，可见对方早已摸清了自己的底细，这让久经风浪的他也不由感到一阵心悸。

        王劦没再说话，只是那样静静望着他，却令席万兴有种对方居高临下，俯视自己的错觉。

        “不知九峰船主的出价如何？”席万兴终于有些沉不住气了。

        王窈的唇边露出一抹微笑：“所有湖丝，全部高出行价半成，席翁可满意么？”

        席万兴动容道：“当真？”见王窈没有回答，只是静静望着自己，他深吸了一口气，“能助九峰船主一臂之力，那是老夫的荣幸。明日午时，自会有人求见小船主。”

        王劦也不多言，起身一礼后，缓步离开。他每走一步，整个大堂都是一颤，灰尘簌簌而下，如受万斤大锤的擂击。

        席万兴的瞳孔蓦地收紧。这是给自己的警告吗？想不到王劦小小年纪，功力竟然到了履步如雷的境界。东海狻猊，果然不凡！

        目送王劦远去，席百常焦急地道：“父亲，王九峰可是朝廷重犯，我们若是派帮他做事，可说是与虎谋皮，大为不智啊！”

        “谁说我们要派人帮王执了？”席万兴皱眉道，“百常，你都过了而立之年，怎么还是如此沉不住气？”

        “可是，您刚才不是……”

        “我答应了借他们些人手，可没说我席家的人要出面。”

        席百常眼中一亮，道：“爹爹的意思是，拉些不相干的人给他们？”

        “苏州大大小小的帮派有上百个，我们席家使得动的总有十七八个吧。就让这些地头蛇去抱王执的大腿好了。”席万兴冷哼道。

        席百常有些犹豫地道：“那样一来，虽然我们可以轻易撇清，可城中的势力就……”

        “怕什么？只要有银子，还怕没人听话？去办吧……还有，派人去苏州知府那里知会一声，就说这几天王执的人在城里有动静，希望他们留神。”席百常一愣，还是点头答应，转身而去。

        静静站了一会儿。席万兴突然道：“静湖，你如何看这东海狻猊？”

        屏风后传来一个动听至极的声音：“侵略如火，不动如山。此子行止深得孙子兵法精要，若是在商场上也是如此，那我们此次对付沈家的大计怕是又要重新考量了。”话音落处，一个娉娉婷婷的身影转了出来，清姿如雪，风华绝世，正是山右洛神之称的范静湖。
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