然而，或许是平四郎的怨言上达天听，老天爷开眼了。与阿峰谈完五天后——

        政五郎来通报有马屋阿铃一事，男子上勾了。阿丰与她的护卫弓之助已着手准备，平四郎也连忙赶过去。

        阿铃当作密会之处的，是船屋也不是幽会茶房，而是石岛町一户小町屋。一问之下，原来独居在此的老婆子以前待过有马屋，阿铃还包着尿布时便认识她了。在令人怀念的可爱阿铃小姐请求下，老婆子出借二楼的一间房供他们幽会。

        老婆子还不知阿铃已死，一听政五郎解释情由，佝偻的背弯得更加厉害，呜咽啜泣。一面说对不起老爷太太，又说叫卖旧衣的儿子生意不好，只能靠小姐借房时包给她的金子度日，分明是在为自己开脱。

        阿丰身上穿着借来的阿铃和服。那是一件大格纹里绣着花朵图样的窄袖和服，据老婆子表示，阿铃很喜爱这件衣服。

        “哦，情况如何？”

        听平四郎招呼，阿丰仍是顶着一张傻愣愣的脸应道“啊，姨爹”。虽只在前几日见过那一面，却一点儿都不生分。

        “丰姐姐好讲究，”候在一旁的弓之助说道，“连发油用的都是阿铃姑娘特地从京都买来的呢！”

        “很好，气味是相当重要的。”

        平四郎等人躲在隔壁房，准备等男人一出现，靠近假扮阿铃的阿丰时，便一拥而上。弓之助则说：

        “我躲进壁橱里。”

        “躲在阿丰裙摆下不是更好？”

        弓之助羞得脖子都通红。“姨爹有时候太爱开玩笑了。”

        “哎呀，会吗？”阿丰毫不在乎地应道。“我不在意呀，弓之助。”

        接着就要掀裙，政五郎连忙阻止。这干练的冈引都急得冒汗了。

        准备万全，不久男子来到，逮人的戏码转眼便演完了。唯一与计划有出入的，便是平四郎拉开唐纸门的时间比原先商量好的早太多，但这也是不得已。

        “阿铃，我好想你啊！”

        阿铃的心上人一进房，就吊儿郎当地这么说。话声一落，便听到阿丰尖叫。身为姨爹，也难怪他在情急之下不顾一切冲出来。

        遭政五郎与其手下制伏，被自壁橱跃出的弓之助拿顶门棍抵住下巴，那男子仍对这一切感到莫名其妙。即使政五郎告诉他阿铃已上吊身亡，他仍一个劲地惊吓，不明所以。

        不愧是淫棍，模样俊俏，但眼白混浊无神、皮肤粗糙，看样子就知道过的不是什么正经日子。他一明白状况，便慌忙开始辩解；一知道辩解无用，便大吼大叫，称自己是某旗本的若党，町奉行所和冈引没资格绑他。

        “凭你这软脚虾也当得了若党！”平四郎往他的腰间一打，回头看阿丰。

        只见她一脸惨白，平四郎生怕她是不是坐着便昏了过去。

        “喂，阿丰。”

        阿丰发着抖，眼睛死盯着男子，然后，打颤着牙齿开口：

        “你不喜欢阿铃姑娘吗？”

        阿丰说得太快，对方没听明白。男子不屑地斜眼瞧着她，问政五郎：“这丑八怪是谁？”

        “丰姐姐才不是丑八怪！”弓之助将顶门棍使劲一按，男子唉唉呻吟。

        “阿丰……”平四郎抱起阿丰的肩。阿丰眼眶湿了，平四郎感觉得出她内心相当激动，似乎随时都会扑上前抓住那男子的领口猛摇。

        “阿铃姑娘怀了你的孩子，你不爱惜她吗？阿铃姑娘是真心的，她心里只有你啊。”

        男子哼了一声。“反正人都死了。但那可不是我下的手，冈引没道理绑我。”

        “你到底向她要了多少钱？”弓之助质问。“像你这种人不配当男人！”

        “训人吗？凭你一个小毛头？”

        政五郎不知为何沉默不语，脸色如冻僵般难看，手下也惊讶地看着头子。

        平四郎注意到政五郎看的是被捕男子的脖子。

        他脖子的右侧，有颗显眼的黑痣。

        一阵战栗爬过平四郎的背。

        “喂，你这家伙。”政五郎低声道，“除了有马屋的女儿外，还干了其他坏事吧。”

        “我什么都没做。”

        “你以为地方大，在别处干的坏事就不会泄底吗？告诉你，人像和通缉令早传遍全江户。你去年年底，勾引了日本桥油盘商的少奶奶不是？”

        不晓得什么原因，男子僵住了。

        “我、我……”

        “那少奶奶自店里带走了巨款，被发现遭勒死在不忍池的幽会茶屋里，钱则不翼而飞。茶屋的女侍说，和她一起进房的男人，右边脖子上有显眼的黑痣。”

        这回男人的脸转眼变得惨白，旁边的平四郎几乎听得见血色褪去的声音。

        “你是杀人犯？”阿丰叫道。“啊，天哪！弓之助，这个杀人犯竟抱住我！”

        “看样子，我们得好好聊聊了。”

        政五郎一扬下巴，手下便笑容满面地将那男人拉起来。平四郎突然一伸手，抓住男人的肩。

        “你叫什么名字？”

        男人眼珠乱转，却不回答。

        “是不是叫晋太郎？”

        政五郎推了他一把。

        “我、我叫晋一，大爷，不是晋太郎。”

        平四郎抓着他的肩好半晌，才用力一推。

        “原来如此，果真好俊俏。”

        在传马町也会备受疼爱的。平四郎这么一说，晋一首次脸色大变。

        （那孩子叫什么名字？）

        （呃，晋……晋太郎。）

        无论多么巧妙的谎言，都无法凭空捏造。就像金平糖需要芥子当糖芯，以些许真实为基础，才能编出通篇谎话。

        晋一一被带走，阿丰便哇的一声哭出来，扑进平四郎怀里。

        “没事没事，”平四郎抚着阿丰的头发，“你表现得很好。不过，还是残酷了点，对不起啊。”

        “我、我……”

        “什么都别讲了，你一定吓坏了吧。”

        “阿铃姑娘……好可怜。”

        阿丰呜呜哭个不停。弓之助横眉竖眼的，气呼呼地说那种人应该用草席捆起来一脚踹进大川里。平四郎也把他抱过来，摸摸他发热的头。

        平四郎考虑了好几天，甚至觉得放手不管也好。

        但最后仍造访了阿峰的小菜馆。这回他没进屋，直接在门口叫阿峰出来。

        “晋一不会来了。”

        就这么一句话，堆在她脸上的媚笑消失了。看得出阿峰内心的明显动摇。

        “大爷，您在说什么？”

        平四郎不理会，继续道：“他出不了牢房。不久，也将告别人世。”

        “我——”才吐出这个字，阿峰便崩溃了。“大爷，您知道那人的消息是不是？那人在哪里？怎么提到牢房？他做了什么？”

        平四郎不答，自顾自地说：“你背着丈夫和他相好的事情败露了吧？所以才离缘的？”

        “才不是私通……”

        “你丈夫也真刚强，一度赶跑了那个淫棍。然而，你却自己去追晋一，没追到还想找他。真傻，那种淫棍情夫，早点忘记就什么事都没了。”

        阿峰的双颊失去颜色，只有眼睛发出异光。

        “我找的是失散的孩子，不是情夫。”

        露出的牙齿有如獠牙。

        “是吗。那好，尽管做你的赔本生意，直到钱用光为止吧。做到你说的那个晋太郎念着妈妈，找到你这家铺子为止。”

        平四郎转身要走，阿峰却拉住他的袖子。

        “那人怎么了？”

        “淫棍也只能走淫棍该走的末路。”

        “那人才不是淫棍。”

        平四郎沉默地看着阿峰。不知为何，有那么一瞬间，她和阿丰哇地哭出来的脸重叠了。

        “他对我是认真的，我们是真心相爱的。”

        所以她才会抛夫弃子。若阿峰依旧无怨无悔，别人也莫可奈何。

        “那么，你就为他用上这份心吧。倘若你相信没了钱，只有一颗心，晋一仍会高兴，便尽管把你能给的全给他吧。所谓的爱，不正是这么回事吗？”

        想看到那个人的笑容、想和那个人在一起，那个人遇到困难时，想帮助他。

        所谓的爱，应该是这样才对。

        阿峰拉住平四郎袖子的手无力垂落，即使如此，这要强的女子仍咬着嘴唇，一语不发。

        阿丰仍无法决定该不该答应这件婚事。

        弓之助拿着破旧的竹刀下了院子。平四郎在缘廊上看着他。

        “你的剑道，是与一般有别的防身术。”

        “可是一样管用啊。”

        弓之助嘿的一声，朝正面虚击。

        “我好想给那个叫晋一的人一击啊，姨爹。”

        “用顶门棍吗？那你得向阿德学。”

        哎呀，在练习吗？细君端着茶点露面。

        “这是弓之助带来的。喏，相公，很罕见吧！这是外郎饼，听说是京城的糕点。”

        “日本桥的大增屋只有在秋天的子日才卖。是人家送的，但我娘说无论如何都要请姨爹姨妈尝尝。”

        雪白浑圆的糕点小巧地盛在碟中。一吃，有股淡淡的甜。

        “真好吃。”

        “很可口吧，姨爹。”

        秋风送爽，夏日不再。再过个十天，只怕枫叶也红了。

        平四郎心想，带着阿丰和弓之助，去赏个红叶附庸风雅一番也不错。对，邀上好一阵子不见的佐吉，走远一点到王子吧！佐吉老婆阿惠的娘家就在王子七瀑旁。

        到时候，就请阿德帮忙准备饭盒吧！
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