案发后的第十天夜里，茂七一个人信步来到富冈桥桥畔巷口那家豆皮寿司摊。由于茂七撒下的网，没有任何收获，每天过得十分焦躁，他想一个人静一静，便往这边走来。

        那是只有老板一人照料的小摊子，没有人知道老板真正的身分，但似乎曾经是武士。连当地的角头梶屋胜藏，见到老板也几乎尿湿裤子，甚至不索取场地费。话虽如此，这豆皮寿司老板不但长得一点都不可怕，身上也没有刺青。

        茂七和这老板彼此都眼熟了，这是因为他常来的关系。他对这老板的身分十分感兴趣，基于职业的关系也很想知道他的身分。不过，在这之前，是因为豆皮寿司，而这儿的料理也实在太好吃了，这才成了常客。

        一般的豆皮寿司摊不卖汤，但是这儿不但卖汤，也卖烧烤和红烧的东西，有时连甜点都卖，而且便宜，甚至亮着灯卖到深夜。成为熟客的不仅茂七，一到深夜，摊贩四周聚集了一大群人，有打烊回家的二八蔷麦荞麦面小贩，也有巡夜更夫，町大门门卫，或当天收入不错的私娼。

        今晚也是。茂七用眼神向老板打招呼，刚好有个看似游手好闲的青年起身走出巷口，茂七在他的座位坐下。

        “有一阵子没来了，头子。”老板说道。摆着豆皮寿司台面的另一边，今晚也冒着白白的气。

        茂七稍微压低声音说：“因为寺里的那起凶杀案。”

        应该比茂七年轻些，额上却刻着深深皱纹的老板，微微皱着眉说：

        “太残酷了。”

        “是啊。”

        老实说，案子发生以来，茂七一直没到老板这儿的原因再清楚不过了。因为茂七看到豆皮寿司会想起那些孩子。不止这儿，走在街上看到豆皮寿司摊，他会忍不住移开视线。

        因此今晚心生到那摊子看看的念头时，茂七起初有点迟疑，后来还是出门了。他认为，看看豆皮寿司也好，然后想起那些孩子，替快要气馁的自己打打气。

        “听说是豆皮寿司。”老板说道。茂七无意中扬起眼帘，第一次看到老板的眉眼之间浮现怒气。老板至今从未显露出内心的情感，茂七不禁凝视着老板。

        “你也很生气？”

        “当然生气。”老板马上回复。“那是我的商品。”

        老板回复的同时，递出盛着三个豆皮寿司的小盘子。茂七接过盘子，拿起一杯浓茶。这儿不供应酒，只有茶和白开水。

        “今晚还有什么？”

        “银鱼鱼板，要吗？”

        没听过这种东西。

        “是什么东西？”

        “你先吃吃看。”

        过了一会儿，眼前出现一碗不知是什么的白色小东西，乍看之下确实很像形状不一的鱼板，上面淋了很多羹，最上头搁着山葵泥。

        吃进嘴里，隐约有鱼鲜味，淡淡的咸，在嘴里像雪一下子溶化了。

        “这个好吃。”

        “是吗？头子很幸运。那个啊，一次不能做太多。那是最后一碗。”

        大概是听到了这句话，后面传来女人的声音：“唉，太无情了。”茂七没回头—大概是私娼，那就没必要吓着她。

        “既然叫银鱼鱼板，用的是银鱼吧？”

        “是的。如果是一升的银鱼，那就用一升的水浸泡，从早泡到晚，这样水不是会变混浊吗，然后将这水放到锅子里熬煮，再舀起凝固的部分，就是你现在吃的。”

        茂七大吃一惊。“那不是很花工夫，再说，你不觉得可惜吗？我一直以为银鱼是淋上两杯醋生吃，这种吃法量也不会太多。一升的话，很贵吧？”

        老板嘴角浮现微笑。“当然，你说的没错。不过，我实在不喜欢生吃银鱼。”

        “是吗？和我家系吉一样。他说，看到那类似黑点的眼睛，总觉得很可怜。”

        “那样说就没完没了了。”老板笑了出来。“鲤鱼、土魠鱼也有眼睛。不过，我就是不敢吃银鱼，那让我活生生觉得，啊，我在吃生物、我在杀生，的确就如系吉先生所说的那样。”

        “不过，做成鱼板的话……”

        “至少没有眼睛。”

        茂七和老板同时笑了出来。茂七甚至暗忖，好久没这么笑了。

        或许就是这个时候让心情好了起来，事情才有进展，也或许正是因为这样才招来好运。数日之后，终于查出寺里杀童案的凶手了。

        换个角度看，这也可以说是茂七的功劳。权三更是认为“全是头子的招数奏效”。

        茂七要系吉和权三到地盘上的药草批发商那里探问，而且是三天两头便去一次，即使对方觉得烦，也要一再地上门去。这样，或许会让对方想起什么，此外，这边的这种态度，也会经由批发商的嘴巴传到顾客耳里。茂七又要他们尽量凶一点，纠缠不休地探问，如此一来，无论如何，风声一定会传开。

        石原町一家和服舖尾张屋的下女阿驹，依照舖子的吩咐，几度去药草批发商舖子买老鼠药，她听到替上头办事的人三番两次且纠缠不休地前去探问，买老鼠药的人里有没有行迹可疑的，或能不能想起买方的长相等等风声，这才战战兢兢来到寺里办事处。而且，她认为自己去买老鼠药的事一旦曝光，必定会慌得没法一路谎称到底，这样一来，尾张屋老板也许会说那全是阿驹一个人的做为，将所有罪行推到她头上，因此才感到害怕。

        茂七时而安慰发抖的阿驹，时而斥责她，终于问出了详情。

        尾张屋有个独生女，今年十六岁，名叫阿由。她的肌肤白皙得近乎透明，有一双水汪汪的大眼睛。听说，因为貌美，不断有人来提亲。

        然而，这阿由有个怪癖，她很喜欢虐待动物、杀生。

        “我从小就是小姐使唤的下女，所以很清楚。”阿驹那瘦削的肩膀直打哆嗉地说道。“即使是尾张屋自己养的金鱼、小猫、小狗，也都活不久，因为通通被小姐杀死了。”

        据说，阿由这可怜的怪癖是与生俱来的。尾张屋的人当然忍痛使尽各种方法阻止她，却一点也不管用。

        尽管如此，阿由长大了之后，平常从她那张漂亮的脸蛋一点也看不出这个怪癖。偶尔，大约半年一次，她会疯了似地虐待小猫，或喂野狗吃有毒的糯米团子，然后盯着野狗痛苦挣扎地死去——这就是她。但是，她在其他时候大致上是平静的。因此每逢阿由“发作”时，尾张屋首先要做的就是早点让她满足。

        “半个月前，就是这种情况。”阿驹无力地说。

        阿由的怪癖又犯了，血液开始沸腾，据说她命令阿驹去买老鼠药。

        “当小姐发作时，如果不小心违抗她的命令，她便又打又抓，我会受到严厉的处罚。所以我只能听从她的吩咐。”

        阿驹又说，尾张屋的人认为，只要这场风暴过去，阿由就会平静下来，让她杀一、两只野狗、野猫，或是麻雀、乌鸦，她应该就可以满足——大家都习惯了这种做法，所以一点都不在意。

        没想到，最后竟死了五个孩子……。

        “小姐每隔三天都到寺里一位裁缝师傅家学针线活，由我负责接送。小姐也很清楚那个稻荷神社的事。有次，她对我说：‘听说这儿一到晚上，会聚集很多像野猫的孩子。’”

        阿驹知道，发生凶杀案的前一天，阿由命令厨房的下女做了很多豆皮寿司。

        “所以，那些孩子死了，让我吓得要命。”

        “那，小姐的反应呢？一口气杀了五个人，她满足了吗？”

        “是。目前已经完全平静下来。大概可以再撑半年。”

        茂七边听阿驹说边暗忖，阿由那女孩的脑袋到底怎么了？

        这世上，有像摊贩老板和系吉那般，只因像黑点般的小小眼睛看着自己，便连银鱼都不敢吃。但是，却也有那种杀了五个小孩，竟能若无其事地吃饭、学技艺并高枕而眠……。

        茂七突然想到一件令人背脊发凉的事。

        在阿由这女孩的眼里，躲躲藏藏住在寺里稻荷神社的那些孩子，是不是和泡在两杯醋里仍活蹦乱跳的银鱼没两样？即使他们凝视着阿由，或阿由看着他们时，阿由的感觉，是不是就和我对银鱼用黑点般的眼睛看着我时的感觉一样？

        所以才能无动于衷地吞下那些活生生的银鱼。

        阿驹回去后，权三问道：“头子，您打算怎样做？”

        茂七很想让阿由被绑在十字架上受刺杀之刑，但是，这回的案子，这样做的可能性大概不大。

        石原町尾张屋是分家。嫡系舖子位于通町中央，赚钱像用耙子耙似的。奉行所有不少公役正是自这种大商人手中通融金钱。这样一来，即使案子公诸于世，对方顶多也是送钱过来加以要胁，再叫茂七私下解决。本所深川的公役大爷们，除了加纳新之介之外，大概也会屈服于贿赂吧。

        既然如此……。茂七突然起身说道：“权三，跟我走。”

        “是。”权三双眼炯然有神。“去尾张屋吗？”

        茂七微微一笑。“曾是舖子人的你，应该最清楚恐吓舖子人的窍门。”

        这次到底要向尾张屋敲诈多少，才够往后的四、五年里让那些无家可归的孩子吃、穿、住，并且有足够剩余的钱……可以托海边大工町的胜吉再盖一栋房子。

        当然，也要让尾张屋彻底明白，必须禁止阿由做那种事，要是再有这种事发生，可就不知道会有什么后果了。这种虚声恫吓，当捕吏的最擅长了。

        “走吧。”茂七说道。

        五个孩子被杀后不到一年，寺里的可怕稻荷神社旁，盖了座小小的地藏堂。瓦檐下，并肩排列五尊较小的地藏菩萨。

        这座地藏堂是寺里及蛤町那一带的居民募款兴盖的，没花尾张屋一文钱。

        与一旁的稻荷神社不同的是，没有人会怕这座地藏堂。不过，好像有传言，每逢刮大风的夜晚，这儿会传出孩子的笑声。

        另外，这事与旁人无关，仅有回向院茂七的头子娘觉得怪，那就是，寺里发生命案之后，茂七头子不再吃两杯醋活银鱼了。无论谁劝他吃，据说他总是拒绝，说是只有这个他不敢吃。
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