小平次告辞后数日，樱屋老板夫妻俩的态度逐渐有了某种微妙的变化。

        即使不像阿由这般聪明的女孩，只要处于同样的立场，不用说也会明白这其中的原因——老板两夫妻不满阿由拒绝小平次的建议。

        真是意想不到，原来两人都被利欲熏心了。若是有情有义的人，绝对做不出欺瞒思念过世孩子的父母的事来。何况樱屋并不穷。阿由认为，因为没钱而做坏事，倒还情有可原，但明明生活毫不困苦，竟为一大笔钱而动心，实在太可耻了。

        对阿由来说，她十分满足于目前的生活。她认为，与孩提时代相较，自己一个人竟能撑到今日，实在很不简单。若身体够强壮，应该可以这样一直过着看得到天和不缺米饭的日子。

        万一生病了，那就到时候再说；无法工作的话，顶多去死而已。现在担忧那个问题也没。反正再怎么努力，也没办法存下三、四个月可以不工作的钱，想要存钱以防万一，只会更感到一无所有而已。

        然而，老板夫妻俩似乎不这么认为。

        如今阿由总算理解了，理解了老板夫妻俩数钱时为什么眼神那么阴沉。

        原来那并不是表示他们不在乎钱，而是怨恨上天的眼神，因为再怎么辛勤工作，一整天下来也只能赚到那点钱。而且，眼前有一个可以扭转这种不公平的金钱分配的机会，阿由竟然放弃，所以他们极为生气。

        小平次离去的四天后，老板夫妻俩要阿由不用到舖子做事了，并叫她尽快收拾行李滚出去。

        “从今天的晚饭到你离去之前，你都必须付饭钱。反正又没在做事，这是应当的吧。”

        “老板娘……”

        “不要随便这样叫我。”

        “为什么？我自认为一直拼命在工作，到底什么地方做错了？”

        老板娘那圆木头般的双手插在腰上说道：

        “因为你啊，拒绝了小平次那男人的建议，让我们在听了那么有赚头的计划之后，却不得不放弃。要是那计划一开始就跟我们无缘，也就不会这么气愤了。现在那一伸手就能抓到的宝物已经消失了，再让你在眼前这样晃来晃去，我们当然会气得受不了。”

        老板娘狠狠关上纸门离开了。

        阿由是个难得会感到走投无路的女孩。这回也是在心里咒骂“死顽固”之后，便迅速开始整理行李。说是行李，其实是一个小小箱笼就能收拾完所有的东西。

        江户是外地人来挣钱的城市。幕府再如何严厉取缔，外地人还是蜂拥而入。大部分都是即使耕田种庄稼，农作物也多半都无法留在自己手上，对一贫如洗的生活疲惫不堪，认为到江户大概可以找到更好的工作，最后放弃务农，赤手空拳来江户的男人。

        因此，女人在江户是物以稀为贵。只要身边没有沉迷赌博的父母，或老是生病的孩子这类专花钱的米虫亲人，光女人自己的话，根本不用卖到妓院，就可以马上找到工作，而且也可以踏踏实实地养活自己。

        因为不想留下不好的纪录，阿由俐落地打扫房间。磨损的杨杨米透着这几年在此度过的回忆，万万没想到竟然是这样离开。

        阿由将箱笼绑在背上，走出房间。此刻樱屋正是中午愈来愈忙的时候。老板夫妻俩一脸比平常更凶狠的表情，冷冷地招呼逐渐增多的客人。

        阿由有点不忍心，但马上转念一想，是对方把自己辞掉的，就算人手忙不过来，也跟自己无关。比这更重要的是，必须在太阳下山之前，找到今晚的住宿。这个问题比较令人心急。

        “那么，老板、老板娘，多谢你们照顾了。”

        阿由微微点了个头，转身走向里边厨房后门。这期间，仍有客人拨开舖子外那犹如用酱油红烧的肮脏布帘进来，其中也有正在扒饭，只自大碗边抬眼目送阿由的客人。

        在关上油纸格子纸门时，背后传来一位客人的粗大嗓音说：

        “怎么了，那女侍，辞掉了？”

        老板大概只是静静地点头。客人到底会怎么说自己，阿由很感兴趣，于是停下脚步，而胸口也不像平日的自己怦怦地跳着。

        “哦，是吗？”

        其他客人插嘴说道。是个年轻男子。

        “那下次要雇人的时候，最好找个更漂亮、更亲切的姑娘。”

        “对、对。那个女侍的话，只会让饭菜更难吃。她简直像个石地藏。”

        客人哄堂大笑。阿由不禁拔腿就跑。

        接下来到底该去哪里？

        很久以前，阿由会听附近一个要好了一阵子的五谷批发商的下女说过，两国桥桥畔那家佣工介绍所很亲切。没有什么背景的年轻女孩，只要人品好，他们也会介绍给踏踏实实做生意的商家。

        阿由打算去试试，于是脚步往东迈去。

        其实不用仰赖既花时间又花钱的介绍所，路上到处可见舖子前征女佣工的贴告。阿由当初也是看到贴告才闯进樱屋的。她比任何人更相信自己的眼睛和耳朵，始终认为凡事照自己的想法去做最好。

        可是，这回是因意想不到的原因而离开樱屋，事情既然演变到这个地步，或许稍微用心找比较好。像现在这种背运的时候，再怎么急也没用，只会往更坏的方向一路滚下去而已。

        总之，所幸身上有一些钱，短时间内，足够在廉价旅馆住下来。偶尔让自己这样奢侈一下也不错。樱屋的褥子薄得跟榻榻米没两样，晚上睡觉若不穿棉袄，有时会睡得全身酸痛。旅馆的话，无论如何也不会让客人睡那种烂褥子吧。

        穿过热闹的通町时，阿由绝对没有放慢脚步，也没有四处张望。若是那样，马上会被认为是乡下人，甚至遭眼尖的坏人盯上。现在阿由怀里藏着全部的财产，即使不是这样，背着箱笼的年轻女孩还是会引人注目。阿由收紧下巴，挺直背脊，一副奉命出来办事正在赶路的样子，稍微大步地往前走。

        接近柳桥时，她与一群打扮时髦但表情看似有点疲累的姐儿擦身而过，可能这附近有射箭靶场，有时会传来夸张的娇声和咚咚鼓声。这些白天起就在玩乐的男人，以及仰赖这些男人为生的女人那毫不快乐的笑声，阿由通通抛在脑后，偶尔顶顶下滑的箱笼，默默继续前进。

        阿由来到广小路，觉得有点渴。只要找到那家介绍所，至少有白开水可以喝吧。以前确实听说是位于药研渠附近……。

        中午已过，尘土飞扬的广小路，到处可见简陋的蓆棚；有杂技棚和巡回戏棚，也有说书棚和茶馆。阿由从未逛过这种地方，她认为那都是一种浪费，只瞄了一眼便移开视线。接着，她发现脚边掉落些许青菜，已被踏得沾满污泥，大概是上午在这里舖粗草蓆卖青菜的早市摊子留下的。

        好可惜。阿由不禁弯腰拾起，有人从背后拍了她的肩膀。

        阿由回头仰望，站在眼前的正是小平次。
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