加勒比海面上泛着夕阳的余晖，大海被罩上一层罕见的色彩。马隆站在海边，任凭傍晚涨起的潮汐拍打着脚上的运动鞋。脚下的沙滩松软宜人，和风吹拂着他浓密的卷发，头上盘旋的海鸥在吱吱地呜叫着。他对着画了一半的画布又举起了画笔，他要把眼前这一切都通过传神的画笔记录下来。不仅仅要画下形状、颜色，还要画下和谐的声音、清新的空气和略带咸味的海风，总之把他视觉和嗅觉所感受到的一切都画下来，让每个看到这幅画的人都有一种亲临其境的感觉，尽情领略这迷人的海滨夕照。任何大师都不曾作过这么栩栩如生的画，除了马隆。

        正在这时，马隆警觉地意识到远处有个东西正向他移近。海军陆战队的严格训练使他随时都保持着敏锐的警觉意识，就是在专心致志于工作时也能察觉到周围的任何一丝变化，这也是每个陆战队员必备的防卫技能之一。尽管他现在早已不是军人而是一个艺术家了，但这种警觉已成为习惯，甚至一种本能。远处有什么东西在动。

        在他右侧海边一百码处的一棵棕榈树后面，有一个影子悄悄地向马隆的方向移动，随着影子越来越近，马隆发现那是一个人，正俯着身子沿着海边向他靠近。那人把手举到额前以遮挡刺眼的夕照，朝马隆这边张望。他一点一点地慢慢靠近，马隆这时看得更清楚了，那人身着藏蓝色的西装，黑皮鞋上沾满海边的黄沙，腋下夹着一个和他头发同色的鸵鸟色的皮包。

        马隆最初没有听到他驱车向海边驶来的声音，涨潮的海涛声太大了，它压过了所有的一切声音。尽管这个美丽的海岛上很少有行色匆匆的商人光临，但马隆对这个穿着正式、严肃的陌生人也不感到惊奇。使他感到不解的是那个人分明是冲着他来的，他为什么找他？又怎么会知道他住在这个海岛？马隆装作若无其事的样子，将脸转向画板，眼睛的余光却偷偷注视着来者的动向。他往画板抹一抹红色，耳朵却警觉地听着来人那越来越近的踩在沙滩上沙沙的脚步声。不一会儿那人走到马隆右前方不到一米远的地方停了下来，冲着马隆问：“您是马隆先生吗？”

        马隆继续作画，没有做声。

        “我叫亚历山大·波特。”

        马隆仍旧没搭理他。

        “我昨天给你打过电话，告诉你我今天下午乘飞机到这儿。”

        马隆这时才不紧不慢地开口道：“别再浪费时间了，我不是已经清楚地告诉过你我对你谈的事不感兴趣吗？”

        “我知道你不感兴趣，但我的老板是从来都不接受拒绝的。”

        “他最好学会习惯被拒绝。”马隆说罢又继续画他的画，头上的海鸥吱吱地叫着，他们彼此沉默了有一分钟。

        波特最后打破僵局：“是不是你嫌我们出的钱少？我在电话里跟你说是二十万美金，但我来时老板让我告诉你可以再给你翻一番，四十万。”

        马隆这时转过头来说：“不是钱的问题。”

        “那是什么？”

        “我从前一直在服从别人的命令，现在已经厌倦了。”

        波特点了点头说：“你是指在军队吧？”

        “自从退役后，我就向自己承诺今后再也不听别人的喝了，只做自己想做的事。”

        “给你五十万怎么样？”

        “我从前对别人的命令听得太多了，虽然好多命令都是荒谬的，但服从是军人的天职。退役后，终于有机会自己做自己的主人了。然而，生活需要钱，我为了钱不得不违背自己许下的诺言，然而雇我的那个家伙和我想不到一块儿去，对我的工作总是吹毛求疵，故意寻找理由不付我钱。”

        波特说：“这回你会得到合理的报酬的。”

        波特系了一条红、蓝、绿三色相间的领带，这是长青藤俱乐部的会旗标志。这个俱乐部从来没请马隆加入，即使请他的话他也不会加入。

        马隆接着说：“后来那个雇主终于给了我合理的报酬，并且心服口服。”

        “我的老板不会挑你毛病的，你现在已大名鼎鼎，谁还敢对你挑剔呢？出六十万你看怎么样？”

        “这个价倒高于我以前的任何作品。”

        “我的老板对此很清楚。”

        “那他为什么还出这么高的价？他真觉得物有所值吗？”

        “老板很欣赏你独特的绘画风格。”

        “只是让我画一幅人物肖像画吗？”

        “不是一幅，是两幅，一幅是头像，另一幅是全身像，而且是裸体的。”

        “裸体画？我想他不是让我为他本人作画吧？”

        马隆只是开一开玩笑而已，但波特却毫无幽默感，竟认起真来：“不，贝拉萨尔先生平时连相都不让给他照，怎么还能让人给他画裸体画呢？他是请你为他妻子作画。”

        “贝拉萨尔先生？”

        “对，是德里克·贝拉萨尔先生。怎么？您熟悉这个名字吗？”

        “一点不熟悉。怎么？听你的口气，我应该熟悉这个名字吗？”

        “贝拉萨尔先生可是个了不起的人物！”

        “嗯，是他自以为是吧！”

        “你说什么？”

        “你是怎么找到我的？”

        马隆突然转移了话题使波特眼镜后的目光流露出几分惊慌失措，眉头一蹙说：“没有不透风的墙，这期《新闻周刊》上有一篇采访你的文章透露了你的踪迹。我去过纽约曼哈顿的画廊，进一步证实你就住在科苏梅尔。”

        “我刚才并不是指这个。”

        “噢，你是问我怎么知道你的电话号码的？”波特的表情重又恢复了平静，“这不奇怪，新闻周刊上的那篇文章提到你喜欢安静，不愿意受外界干扰，所以没有在住所安装电话。它还透露你的居所位于这个海岛上人烟稀少的区域。这篇文章同时还透露你居所附近唯一的一幢建筑物就是一个叫科拉尔·里夫的饭店，你的信件和电话都是通过这里转接。我最后打电话找到你完全归功于我的耐心和毅力，我不停地给那家饭店打电话，最后终于找到了你。”

        “这也不是我刚才要问的。”

        “那我就不明白你要问什么了。”

        “我是问你是怎么知道我在这里的。”马隆指了指脚下的沙滩。

        “噢，明白了。我到那家饭店后，那儿的伙计告诉我你来这里了。”

        “你撒谎。我是即兴来到这里的，并没告诉任何人我要来这儿，除非你派人跟踪我，否则是决不会知道我在这儿的。”

        波特显得泰然自若，眼都没眨一下。

        马隆说：“你令我感到讨厌，滚开。”

        “或许我们可以晚饭后再接着谈这事儿。”

        “喂，你难道不懂什么叫不吗？”
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