马隆苏醒过来，感到头像裂开似的痛，他发现身处一间空旷的屋子里，身子被捆绑在椅子上，棚顶上吊着一盏没有灯罩的灯泡，在不远处的桌子旁有两个人在打牌。

        见他醒来，其中一个家伙问道：“要去厕所吗？”

        “是的。”

        “真糟糕，你已经尿了。”

        马隆这才发现腿上的牛仔裤已湿了一大片，他感到胃在翻腾，后脖颈被贝拉萨尔用戒指戳的地方隐隐作痛。

        这时门开了，走进来两个人，是贝拉萨尔和波特。贝拉萨尔换了一件海军呢夹克，下身着灰色休闲裤。波特的脸色显得比平时更加阴沉。

        贝拉萨尔走到马隆跟前，打量着他说：“你真愚蠢。”

        马隆反驳道：“可我没多花一百万去买那幅画。”

        贝拉萨尔说：“我不是指的钱，我是说你如果当初不拒绝为我妻子作画，答应和我合作的话，你的处境就不会像现在这么糟了。”

        “也许吧，但事实已成这样了。”

        贝拉萨尔目光凶狠地盯着马隆，然后摇摇头说：“你为什么在索斯比拍卖大厅那么做？”

        “我就是想揍你这个混蛋。如果你想把我杀掉扔在东河岸上的话，有好多有身份的人都看到了我们在索斯比拍卖现场打斗的那一幕，他们会告诉警察的。”

        贝拉萨尔强作微笑：“听着，我就是杀了你，也不会把你扔到别人能看到的地方。”接着他阴下脸又说，“你这个家伙不知好歹，我给你出了那么高的价钱让你为我妻子作画，你不但拒绝而且还想伤害我。但我是个宽宏大量的人，现在再给你一次机会，如果你答应了，你还会过上像从前一样平静安逸的生活。我这次把报酬给你涨到七十万，但是我警告你，我的忍耐是有限的，希望你不要再次错过这最后一次机会。”贝拉萨尔脸色变得更加阴森。

        “你为什么偏盯着我不放？有那么多有名气的画家呢，找一个不就行了？”马隆提到了一个名气最大的现实主义派画家。

        “这个人已为我作过画。你也不要小看了你自己，将来你的名气会超过他的。我是一个艺术品收藏家，人人都知道你从不给别人作画，如果我在你拒绝了那么多人之后能说服你为我作画，那么我同我的画就与众不同了。”

        马隆没有做声。

        贝拉萨尔叹了口气说：“骄傲是优点，但别忘了，我也和你一样骄傲。不过我们两个中总得有一个放下架子，我嘛，要做到这点似乎不大可能，我在做生意时从不心软，这也是我成功的秘诀，我要什么就能得到什么。如果你放下架子尽心工作，就可以得到一笔可观的收入，总之不仅不会失去什么，而且还会颇有所得，何乐而不为啊。”

        “尽心工作？不就是给你妻子画一幅画吗？你可以找任何一个高手为她画嘛。”

        “我的意思并不是随便为她画画而已。”

        “那是什么？”

        “我不想找一个什么大师，跟他交待画一幅什么样的画，这样做很荒唐。你的绘画风格是具象主义而不是抽象派，我要的画就是你这种风格的，你就按你的风格去画，我不会把我的个人意志强加于你，你只需一心一忠实地去画就可以了。”

        马隆装作很矛盾的样子。当初他拒绝贝拉萨尔就是为了捍卫自己的自由，不愿意听任别人的摆布，可贝拉萨尔刚才说过不会把他的个人意志强加于自己并答应给予他一个艺术家作画时所需要的自由，马隆觉得现在该是答应他的时机了，此时答应他决不会引起他任何疑心。

        “你是说完全依我自己的意愿和对原型的忠实去画她吗？”

        “正是。”

        “另外，如果我画完她的肖像，你就会让我回到原来的生活，再也不找我的麻烦了，是吗？”

        “我说话向来算数。如果你答应我的话，那么你在索斯比拍卖厅对我的无礼就一笔勾销。”

        马隆这时突然意识到索斯比发生的事不仅在贝拉萨尔的预料之中，而且还是他所编导的，他故意约道格拉斯在索斯比见面，正是因为他想到道格拉斯会偷偷告诉自己的。他是有意引诱自己到那儿去的。

        “我答应你。”马隆对贝拉萨尔说。
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