哒哒的机关枪声越响越烈，马隆跟着贝拉萨尔来到了武器试验场。一路上马隆偷偷地观察着四周的情况，他发现贝拉萨尔有意领着他选两边栽有灌木的小路而行，目的是避开修道院；他还观察到修道院周围新增加了许多守卫。一切使他不由得联想到西恩纳曾跟他说过她从来都未被准许踏入这个地带一步。

        既然这样，贝拉萨尔为啥还要带我来这儿？马隆感到费解。难道他已决定把我杀掉，所以不必担心我会把这儿的情况传出去？机枪声停了一会儿，很快就又响了起来。马隆判断是50毫米口径的机枪，根据超常的连射速度马隆断定几个星期以前贝拉萨尔曾提过的关于连续速射导致枪管发热的问题已得到解决。

        灌木小路的尽头是一片开阔地，有几个木制的靶位台，每个靶位台的形状就像马路边上的摊床一样，上面都有个雨棚，不同的是后面没有板墙，是贯通的，一眼望过去能看见远处的果树林和菜地，其间立有枪弹校正观察仪和校枪架。

        在两个靶台之间有一个三角架，上面架着一挺机枪，一个穿着灰色连体工作服的家伙拔出耳朵里的耳塞，弯下身来校正这挺机枪，然后伸手从旁边的工具箱拿出一件工具来。机枪右侧的弹仓插着一个子弹夹，上面的子弹有手指大小，地面落满了从弹仓弹出来的黄铜弹壳，在阳光下闪闪发光。

        这些并不是马隆所关心的目标，他所关心的是这挺机枪的射击目标是什么。这片开阔地很宽阔，有几百平方码，设有村庄，但已被枪炮毁得面目全非，所有的水泥建筑物上都弹痕累累，院墙残缺不全，屋顶坍塌下来，街道上趴着被炸成一堆堆破铜废铁的小汽车和卡车，路面上到处都是弹坑和残砖碎瓦。

        突然那边那个校枪人的移动引起了马隆的注意，那个家伙听见了马隆他们走近的脚步声，立刻放下手中的活儿直起身来警觉地看着他们，这个人原来是波特，他那呆板的眼镜后面毫无生气的眼睛充满敌意地看着马隆。

        马隆对他说道：“没想到你还多才多艺啊！”

        “怎么？这有什么大惊小怪的，”波特又转向贝拉萨尔，“怎么能让他来这儿呢？”

        “我想让他看样东西。”

        “那不是破坏了这儿的规矩了吗？”

        “规矩既然是我定的，我也有权打破它。如果你已校完了那把枪，就竖起几个靶子吧。”贝拉萨尔指指波特刚才校正的枪说。

        “可是——”

        “让你怎么做就怎么做吧，我给你开工资并不是为了让你来跟我顶嘴的。”

        波特脸上的肌肉抽搐了几下，愤愤地瞪了马隆一眼，显然他觉得自己挨了训斥是因为马隆。他走到靶位上，迅速地按动了机关，眼里掠过一道诡秘的目光。被毁灭的村庄突然恢复了活力，士兵们从一幢房屋跑向另一幢房屋，老百姓们四下奔逃，吉普车在凹凸不平的街道上颠簸而行。村庄右边出现了一个辆甲车，两辆军用卡车紧随其后。

        其实跟前的这个场景是模拟的，那些士兵和百姓都是被赋予不同角色的仿真模特。他们与地下轨道的电子装置相连接，那辆会移动的装甲车和两辆军用卡车也是出于同样的原理。

        “真绝了。”马隆不得不承认。

        贝拉萨尔得意地点点头：“我的顾客们要求我卖给他们的武器必须通过仿真状态下的检测。”

        “看来你有一套很棒的电子控制系统。”

        贝拉萨尔看起来似乎没听懂马隆的话。

        马隆见状进一步解释道：“我念书的时候有个同学在这方面非常擅长，他自己设计了一套电子控制系统，他把炸弹偷偷安置在桥梁、水塔和汽车里，然后通过电子控制系统把它们炸毁。”马隆说，“他是我当时所见过的最疯狂的毁灭者。”

        “我想见识一下你是否也是个毁灭者。”

        “你什么意思？”

        “来，试试这支枪。你曾在海军陆战队当过兵，凭你的经验看看这支经过改进安装了速射器的机枪性能如何，然后给提个建议。”

        “恐怕我提不出什么建议，从军队退役十多年来我从未摸过枪。”

        “摆弄枪和骑自行车一样，一经学会就再不会忘记。”贝拉萨尔的话中流露出命令的语气。

        “德里克。”波特在一旁提示贝拉萨尔要谨慎。

        “还站在这儿愣着干吗？”贝拉萨尔目光严厉地瞪着马隆。

        “好吧。”马隆摊开双手表示屈从，“虽然对你的要求感到莫名其妙，我还是照你说的去做吧。”

        马隆走过去取那支枪，波特把耳塞塞进耳朵里，右手从怀里掏出一把手枪，马隆知道他是以防万一，周围其他的士兵也把步枪从肩上取下，端在手里。

        “你要这东西吗？”贝拉萨尔给马隆扔过去一副消音耳塞，随后自己也戴上了一副。

        马隆戴上了耳塞。看到波特紧张戒备的样子，他故意夸张地举起机枪瞄准断垣残壁的村庄，然后扭头问贝拉萨尔：“你要我射什么？”

        “射右边的那辆军车。”马隆耳朵塞着耳塞，觉得贝拉萨尔的声音很模糊。

        马隆瞄准了那辆军用卡车，屏住呼吸扣动了扳机。随着震耳欲聋的枪声，枪身剧烈地抖动着，使马隆感觉仿佛是在控制着一只力大无比的猛兽。他事先已经预料到枪口在发射时会向上跳动，所以在持枪的姿势上对枪口的跳动差做了补救。尽管这样，发射时枪身的巨大后坐力远远超出他的预料。令人难以置信的连发速度导致的强烈的后坐力使枪口猛烈地向上跳动。马隆努力稳住枪身，若不是精力主要集中在控制枪身的话，他准会被这支枪巨大的杀伤力惊得目瞪口呆：子弹从卡车的后身射入从前面穿出，强大的穿透力把偌大的一辆卡车毁得七零八落。马隆松开了扳机，受到枪身强烈震动的手臂不由得感到一阵悸动。他想如果换一个不熟悉大口径武器的人，准会被震得双臂脱臼。

        “还有比这威力更大的子弹吗？”

        贝拉萨尔耸了耸肩说：“你对改进了的这支枪有什么想法？”

        “如果它的后坐力问题不得到解决，没人能使好它。”

        “我怎么没感觉到它有后坐力呢？”贝拉萨尔走过来拿起这支枪，端起来瞄了瞄，扣动了扳机。

        贝拉萨尔动作娴熟，还没等马隆作好心理准备呢，子弹已哒哒地射了出去。

        机关枪像一列全速前进的火车头似的怒吼着，可贝拉萨尔却轻松自如地驾驭着它，有力的双臂稳稳控制住枪口的抖跳，弹仓里的空弹壳纷纷弹出来，落到地上令人眼花缭乱。贝拉萨尔双肩宽阔，胸肌发达，身材笔直，马隆心想这一定是他长期坚持运动的结果，很可能是做力量练习，所以显得非常年轻、健壮，让人怎么也想像不到他已是五十岁的人了。其实贝拉萨尔是有意镇一镇马隆的。他如此从容自如地控制住机关枪强大的后坐力令马隆肃然起敬。一梭子扫射，第二辆卡车被击毁，他又将枪口对准了村庄里的仿真吉普车，扳机一扣，吉普车就散了架，随后他又瞄准了那些仿真士兵和百姓，最后将枪口指向那辆装甲车。马隆真不敢相信它还能摧毁坚硬的装甲，然而一阵扫射之后，装甲车的履带被打断，一个装甲舱开了花，冒出浓浓的火焰。天哪！这种子弹竟装有穿甲弹头，而且还会爆炸，马隆惊魂未定，贝拉萨尔已调转枪口指向了他这边。

        马隆惊恐万分，吓得心脏都仿佛停止了跳动。其实害怕的不止他一个人，站在他旁边的波特吓得连滚带爬地往一边逃去，站在他周围的守卫也仓皇逃窜到树后躲了起来。

        贝拉萨尔将枪口瞄准马隆的前胸，虽然他刚才一定消耗了相当的力量来控制那挺难以驾驭的机枪去摧毁村庄里所有的仿真人和物，但他看起来仍然心不跳气不喘，仿佛刚才只是击毁了一辆小汽车似的。

        他对马隆大声说道：“我要让你看看这支枪的后坐力会带来什么样的结果。想尝尝万弹穿胸的滋味吗？”

        “别，我会对在这里所见到的一切守口如瓶的。”

        “不，我信不过你。我想你心里应该很清楚我要做什么。”

        天哪，难道他发现了我和杰布在联手调查他？马隆猜想着，他想不出贝拉萨尔为什么要这样，他想此时必须沉住气，不能露出任何马脚：“到底为什么啊？有啥就明说嘛。”

        “你以为我是傻瓜吗？”

        “从来没有。”

        “你以为我会想不到你天天都跟我妻子在一起心里会产生什么样的感觉吗？你以为我想不到当你面对脱光衣服坐在你面前的西恩纳时，邪念会油然而生吗？实际上我早就想到面对那么漂亮的裸体美人你不会不想尝尝和她做爱的滋味。”

        听贝拉萨尔这么一说，马隆悬着的心放了下来，原来他不知道我和杰布之间的合作，于是他开口说道：“你误会了，其实——”

        “闭嘴！给我听清楚了，虽然当你和我妻子在一起时，我控制不了你的意念，但是如果你敢碰她一下，哪怕是比刚才我所见到的那个场面稍微过一点头，超出了画家和模特之间的关系，我都会再把你拉到这儿来。我的妻子是我的东西，我的东西任何人都不可以碰。清楚吗？”

        “非常清楚。”

        “你确信你清楚了吗？”

        “绝对清楚。”

        贝拉萨尔收回指着马隆的枪，重又对着村庄瞄了瞄，扣动扳机，一梭子弹向几幢房屋的院墙猛扫过去，直到把弹夹里的子弹射尽，贝拉萨尔才停了下来。他看着被摧毁的废墟身上哆嗦了一下，但决不是因为机关枪巨大的后坐力。最后他厉声对马隆说：“滚回去开始工作吧。”
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