然后……结果我真是怒不可遏。

        因为尽管都已经看到人家的灯火了，但我们进到村子里，却是日期都已经变成隔天的时候。

        不，并不是灯火意外地远，或是我们被拒绝进村之类的。只要想去，马上就可以去。我当下就想进村。

        我并不清楚正确时间，但我们在山里迷失，大概是黄昏五点左右，碰到暴风雨，应该是七点左右。假设我们旁徨了两小时，那么滑落溪谷是九点的时候。听到可疑的尖叫，发现村子的灯火，就是快十点的时候。

        接下来两个小时以上。

        我被老师命令寻找河童，连盏灯都没有，却在三更半夜的河岸探索。

        当然，如此命令的老师自己也下半身泡在水里，率先搜寻，所以也不能只有我一个人在旁边袖手旁观。

        死心了吧，别再找了吧——我一次又一次说。

        就在我们寻找河童的时候，人家的灯火一盏又一盏地熄灭了。

        说起来，就算再怎么热爱妖怪，难道你真的以为世上有河童吗？——我自暴自弃地问。

        因为我也非常热爱传说和妖怪，但论到河童的真实性，我还是无法相信。

        老师不高兴地这么答道：

        “我怎么知道有没有河童？这还用说吗？如果确认真的存在，那就再也不是妖怪了啊。就是因为不知道，才会是妖怪嘛。”

        那何必找？

        “我是说，”老师用力说道，“就算没找着河童也无所谓啦。或者说，怎么可能找得到？就算我们再怎么喜欢妖怪，也不可能这么容易就找到一直没人找到的东西呀。你脑袋有问题呀？沼上？”

        老师不高兴地数落完后，嘻嘻嘻地尖声大笑。

        这种人没资格说我脑袋有问题，更没资格笑我。说起来，若是那样，那我们到底是在找什么鬼？真是的。

        “你啊，”老师更加重了语气，“当然是找刚才大叫河童的人啊。他不是体验到河童了吗？不是从前从前发生过这样的事，而是有人亲眼实际目睹了呢。这是贵重的第一手证词啊。”

        不管再怎么拼命实地调查，也很难采集到这样的证词呢——老师再一次笑了。

        这一点我是同意，但既然这种时间会在这种地方，表示那个人九成九就是这个村子的人，那么等天亮以后再找也可以呀。

        可是老师不放弃。

        两个小时以后，我们终于上了岸。

        爬上岸的时候，夜已经完全深了。山间的村子寂静无声。就算是我，也无法厚着脸皮把村人叫起来要求借宿。我正踌躇着该如何是好的时候……

        老师竟然一点都不怕臊地敲起大农家的门来了。

        老师说没办法，我们身陷困境。他的理由是农家晚上睡得早，九点和十二点都一样是麻烦人家。

        ——暧，算了。

        我这么觉得。

        最先反应的不是人，是狗，而且是好几只。很快地大门打开，从里面探出头来的，是个穿着睡衣的年轻姑娘。

        我……登时紧张起来。这再怎么样都不太妙吧。可是老师不理会僵在一旁的我，开门见山地说我们在山中碰上暴风雨，进退不得，希望借宿一晚。

        “呃……”

        姑娘呆然张大嘴巴。

        她才十五、六岁吧。姑娘眼睛很大，绑着两条辫子。少女以手烛照亮老师的脸，一脸狐疑地注视他。

        老师状似刺眼地眨巴着眼镜底下的小眼睛，重复说着，“可以让我们借宿一晚吗？”听在我耳里，这话实在非常厚脸皮。

        姑娘似乎左右为难。

        “呃……”

        “这位姑娘，”老师毫不客气地说了，“听好喽，我叫多多良，正在进行妖怪研究。我们前来调查上面山中的一座祠堂，结果在晚间碰上了暴风雨，进退不得，千辛万苦总算是走到这里来了。所以我是在拜托你，可以让我们借宿一晚吗？”

        这根本不是这种时间在这种地方对这样的女孩拜托事情的口气。

        这已经超越厚脸皮的程度，我无从评论了。我想要打个圆场，一时却说不出话来，好不容易说了句“那个……”却被老师“嘻嘻嘻”的笑声给制止了。

        “我们湿答答的耶，被雨淋的。”

        看就知道了，一点都不好笑。

        老师以比话声更高的音阶再一次“嘻嘻嘻”地笑了。

        此时，里面传来“富美、富美”地呼叫少女的嘶哑声音。

        “外头的人……刚才说到妖怪？”出声的人说，“喂，富美，我刚才听到妖怪两个字，是错觉吗？”

        屋子里头……冒出了一个面相感觉跟少女实在不可能有血缘关系的老人。

        他就是这栋屋子的屋主，同时也是这一带盛名远播的爱好妖怪老人——村木作左卫门。

        作左卫门老人一听到我们为了进行妖怪研究，正在进行传说之旅，便喜色满面地开门让我们进去。听说这个老爷子打从心底喜爱妖怪。老人完全没有怀疑我们，嘴里说着，“先洗个澡吧，在那之前先吃个饭吧。”热情款待。

        可怜的是孙女富美，才刚睡下就被吵起来，还被老人命令浇洗澡水干嘛的，甚至说着“只有些剩菜，真不好意思。”地为我们准备餐点。我真是觉得既害臊又歉疚，连句话都说不出来了。

        至于老师……他一进家里，就与老人意气投合。他们突然就聊起妖怪来。看来喜欢妖怪，就等同于没常识。不，从一般世人的角度来看，我应该也是没常识的家伙之一，但看到这两个人，我觉得自己相当接近一般人。哪有不道谢，劈头就问“这一带有什么妖怪？”的人呢？而一板一眼地回答这种问题的人也实在有问题。

        “河童呢？有河童吗？”

        “有啊，有河童呢。下朵村有种叫下集割伤药的外用药，就是河童传来的秘方。”

        “哦哦，就是斩断手臂……”

        “没错，就是釜无川！”老人说着，眯眼拍手，高兴不已，“被斩断手臂的河童来要回手臂，为了感谢把手还给它的人类，告诉人类这个秘方。”

        “那种药现在还有吗？”

        “不清楚呐，我还小的时候是还有啦。”

        “你没有加以采集？”

        “是啊，没有呐，应该采集起来吗？”

        “绝对应该采集起来的！”

        老师似乎很兴奋，说到这里都还没有坐下。他们是站着聊的。老人也站着，这种情况，我也困窘极了。

        “也有叫坎其奇的。”

        “咦！”

        老师的眼睛熠熠生辉。老人看到他那好奇的视线，凹陷的眼睛也闪闪发光起来。这些人……

        ——太怪了。

        虽然我没资格说别人，可是他们怪到极点了。

        “坎、坎其奇？”

        “没错，坎其奇。这名字是什么意思呢？真不懂呢。它似乎是近似河童，但又跟河童不一样呐。”

        “很像河童吗？很像，但又不一样？”

        “似乎是很像。因为它也会像这样，把人的尻子玉给……”

        “拔掉？”

        “嗯。像这样把手插进来，拔掉人的五脏六腑。而且形状也是，脸像这样有嘴喙，背上像这样有甲罗。是像乌龟一样的甲罗。”

        “甲罗！这样啊。河童是以关东为中心的称呼，现在虽然已经成了通名，但原本全国各地的叫法都不同，河童这个名字是川童系统的名称。其他知名的还有水虎。这写做水之虎，不写水而是写做江虎的情况，用韩语发音就叫kanora。虽然还没有发现读做kaora的例子，但《和汉三才图会》中说，川太郎（kaaro）、taro这样的称呼，就是从kaora变而来，我也支持这个说法。Kaora就是aaro呢。Kawako则演变成川小僧（kawakozou）或川小法师（kawakoboshi）、gakko。然后我觉得kaora这个称呼应该与甲罗（koura）有关。也有甲罗法师（goraboshi）这样的称呼，而甲罗法师……”

        没完没了。虽然我也不讨厌这话题，但已经受够了。

        我决定放任有如暴冲的旧型坦克般的老师不管。平常我会制止，因为这样会给别人造成很大的麻烦，大多时候我也会被视做同类，连带遭到嫌恶。但唯独这次，对方似乎也想谈论这种话题，那么就不关我的事了。

        我津津有味地吃了富美端出来的冷饭和腌萝卜，然后喝了茶，吁了一口气，望向没铺木板的泥地脱鞋处。

        好几只狗在那儿闲晃。

        它们就是那些隔着木门朝我们吠的狗吧。从大狗到小狗，算算总共有五只，全是类似柴犬的杂种狗。有一只衰老的老狗，两只大狗，一只中狗，还有一只小狗。当然应该都是这家养的狗，但没有任何一只戴项圈，情景显得十分奇妙。

        小狗和中狗玩在一块儿。

        我看狗看得出神了一会儿，不经意地抬头，眼帘中看见富美正不知所措、一脸困窘地看着祖父。

        富美似乎发现我在看，瞄了我一眼，露出更加伤脑筋的笑，朝我点点头。想来我的表情也非常伤脑筋吧。只要老师一做起什么事，我大抵都得露出伤脑筋的表情。因为老师净做些教人伤脑筋的事。

        就连现在，乍看之下似乎和乐融融，但其实已经三更半夜，马上就要丑时三刻了。在丑时三刻和乐融融，对吗？挑这种时间来访的客人虽然也有责任，但迎接客人的一方也有问题，而且两方还聊个不停，真教人无可奈何。

        两人的脑袋都被妖怪给迷昏了。

        “可是坎其奇有甲罗吗？”老师说，“这样啊，那就不是猿系了呐。”

        “听你的口气……好像不该有甲罗，可是河童不能有甲罗吗？而且我刚才说有甲罗的坎其奇跟河童是不一样的东西呀。”

        “不，虽然都称为河童，其实我们心中的河童形象，是各种妖怪的复合体。河童有时候还是猴子般的东西呢。”

        “猿猴跟河童有关系吗？”

        “不，不只如此，河童跟猫也有关系。不过是日本没有栖息的山猫。现在我们一提起河童，就会想到乌龟——不，青蛙一样的颜色，对吧？可是……”

        “不，我也听说过颜色是红的河童。”

        “完全没错！”老师大叫，“就是这样，红的，是红色的！”

        老师从鼻子喷出气来，地炉里的灰好像要被吹起来了。

        “河、河童也跟御灵信仰、童子信仰连结在一起。也有说法认为河童是人偶变化而成的，或是从大陆传来的。还有人说河童就是平清盛。说到河伯，那是中国的水神呢。而兵主部是叫兵主的武神的部族。什么都有。不过说到形状，有没有甲罗是很重要的。因为甲罗是龟，也有河童被称为dochi或game，这是指鳖，被当成一样的东西。也有可能是刚才提到的江虎的念法kaora也讹音为甲罗（koura）的。”

        “这样啊，这样啊。”老人用力把头凑过去。

        老师也将那张大脸用力伸过去。

        这些家伙更像妖怪。从一旁看去，简直像两个妖怪在对看。

        “所以，因为河童这个称呼是这些各种妖怪的总称，就形成了龟、蛙、猿的合体般的怪东西来了。有甲罗的河童和没甲罗的河童原本应该是不一样的东西……也就是说，坎奇其是龟系。”

        “是这样吗？的确，我心中的河童形象是比较接近龟啦，虽然我没看过河童。”

        “不……”老师说到这里，把自己那个肮脏的巨大背包拉了过来。

        背包不仅泥土还没有全部清掉，而且还整个湿答答的，在榻榻米上拖出了一条污痕。我觉得那个背包应该摆在泥土地上。可是老师一副完全不在乎那种事的模样，悠然打开背包，然后粗鲁地翻找应该是一团乱的里面。

        很快地，老师从里面掏出一个油纸包，沙沙沙地打开。

        里面是几本线装书。

        “请看看这个。”

        “唔噢！这是……！”

        老人接过书本，才一翻页，立刻呜咽出声，兴奋不已。

        那几本书……我非常熟悉。因为是我为它们包上油纸的。

        那是江户时代的绘师鸟山石燕所画的《画图百鬼夜行》。它以绘师之间继承下来的传统样式怪物画为典据，将流传于街头巷尾的怪物，或石燕自己创作的妖怪，一页画上一个，并附上简单的说明，是所谓的妖怪图鉴丛书。我完全不晓得它有多珍奇或多昂贵，不过老师似乎是趁着战后的混乱时期，不晓得从哪里弄到手的。不管去到哪里，都与它形影不离，是老师现阶段的宝物。

        老人对图画看得入迷，然后颤抖了起来，真是个痴人。

        “这太厉害了。这真是……太让人兴奋了。”

        “很兴奋吧？”

        看到这种东西感到兴奋，根本是变态，而且是种类相当珍奇的变态。

        虽然我这么说，但是当老师第一次展示给我看时，我也兴奋不已。

        “而且，你看，有这样的妖怪。”

        老师从老人手中抢回其中一本，匆匆地翻页。

        明明是宝物，动作却很粗鲁。老师尽管珍视它，却似乎不认为重要的东西就该小心翼翼地对待。也有可能是思绪冲太快，行动赶不上。

        不久后老师说着，“这个、就是这个。”把书递到老人面前。

        他的每个动作都很粗鲁。或者说，面对比自己年长的人，这种态度显然太没礼貌了。这位老人不光是年长而已，他对我们还有着一宿一饭的恩义。可是老人似乎已经被妖怪迷得神魂颠倒，完全没有介意的模样。

        “什么什么？岸涯小僧？唔，这我就没听说过了。”

        “就是啊！”老师把脸更往老人凑过去，“图上画着一个像猴子的妖怪，站在系在岸边的小舟上啃鲸鱼，对吧？不管是从名字还是从状况来看，这画的都应该是猿系的河童。”

        “是啊。”老人点点头，“这么说来，以前我也看过古老的图画，画的是这种模样的河童。浑身都是毛，头上的毛发蓬乱……然后有蹼。”

        我也记得这张图。

        画的大概是夜晚的河边。

        天空应该画有星座般的星辰。

        还有由阶梯状的石墙筑起，像是水渠的东西。

        石墙中央一带的楼梯处处有木桩突出，取代栈桥朝河面往下延伸的景色。

        阶梯尽头系着一艘小舟，舟上站着一只猴子般的野兽。

        那头野兽浑身是毛，腹部宛如蛇腹，四肢有蹼。

        兽以那有蹼的前爪抓着鲸鱼，正要从头一口咬下。

        应该是这样的图。

        就像老人说的，这种手上布满了毛的河童画，应该还有其他一些类似的流传下来。我记得赤松宗旦的《利根川图志》中画的河童，也是这种模样。

        “我、我觉得这是江户初期的河童模样……”老师更加兴奋了，“不过岸涯小僧这个名称由来，我就不懂了。传说当中没有这种名字的河童！我本来以为这是石燕的创作，但我刚才听到坎其奇这个名字，觉得有点像，猜想会不会……”

        ——像吗？

        岸涯小僧（gangikozou），嵌其奇（kanchiki）。

        我觉得不怎么像。

        可是如果插嘴，老师会生气，所以我再一次望向狗儿们。

        小狗欢跳过来，前脚钩在我前面的榻榻米框上，伸出舌头来。狗伸舌头是理所当然的事，但那模样看起来像是在乞讨什么。我伸出手指，舌头“嗤、嗤”啧声，小狗便高兴地爬上了榻榻米框。

        “哎呀，小天狗。”

        富美说着，站了起来，“不可以哟。”把狗抱回了泥地上。

        小狗净是歪缠着她玩。

        “都晚上了却这么亮，让它兴奋起来了。真对不起啊。”

        该道歉的是我们才对。都晚上了还让屋主把屋子弄得这么亮的是我们。

        “真、真可爱呢。”

        多蠢的话啊。这是我进了这个家之后说的第一句话。

        “可是它很淘气，伤脑筋。一次要照顾六只狗也很累人呢。小天狗，听话！”

        “它、它叫小天狗吗？”

        “爷爷取的。”富美答道。她回话的口吻还是个孩子。

        话说回来，这个家的屋主似乎相当迷恋妖怪。这么说来，老师似乎在山里提到，说老爷子甚至用妖怪的名字为狗命名。原来那是真的。

        “那是大天狗。不过小天狗出生以前，它只叫天狗而已。那是鬼太跟幽灵。”

        “幽、幽灵？”

        “幽灵。很怪对吧？因为已经没有别的名字好取了。爷爷一开始说要取叫一目小僧，可是听起来怪讨厌的，不是吗？什么姑获鸟啊、魍魉的，名字太怪我又记不起来，那小狗是去年死掉的大入道的小孩，长得跟大入道一个模样，所以想说就叫幽灵好了。”

        ——这样好吗？

        幽灵，狗叫幽灵，幽灵这种名字……

        虽然感觉是比一目小僧要来得好啦。

        “那条在睡觉的狗叫什么？”

        “哦，那是狸猫。”

        “狸猫？这又是怎么……”

        “你看它的脸不是很像狸猫吗？不过我也不晓得真正的狸猫长什么样子。可是它生病了，上了年纪，牙齿也掉光了。狐狸也在去年过世了。”

        “还有狐狸啊？”

        “对，一开始只有大入道。后来狸猫等等的一次来了三只，天狗和鬼太是两年前人家送的。然后生了幽灵，又生了小天狗。”

        真复杂。

        一开始有大入道，然后多了狸猫和狐狸，然后来了天狗和鬼，大入道生了幽灵，天狗生了小天狗。

        然后大入道跟狐狸死掉了。

        知道这种事又能怎样？我整理它干嘛？还把它给记起来，真是疯了。

        而且狸猫、狐狸、大天狗小天狗再加上幽灵，简直教人哑口无言。被这样叫来叫去，身为一条狗，真不知道是什么心情。

        富美说着，“都很奇怪，对吧。”用一双大眼睛看我。

        很奇怪。奇陉是奇怪，但我又不好说怪，只能回以痉挛的笑容。

        “我说一只就很够了……很好笑吧，竟然有这么多只狗。而且还取了这么怪的名字。”

        “一只就很够了……意思是它们是看门犬吗？不是因为喜欢狗才养的？”

        “爷爷喜欢的只有妖怪。他好像也不讨厌狗，可是全都是我在照顾。然而爷爷竟说还要养新的狗呢。说什么他忘了还有龙这个名字可以取，也不替照顾的我想想，真是的。”

        “唔，反正府上很大……”

        这是栋相当大的农家。

        看来家中只有老人与富美一起生活，会小心谨慎也是可以理解的，但在整个室内泥地上养满了狗也没用吧。既然有这么多条狗，我觉得分配在各个地方比较好。因为也有小偷会从后门或屋侧侵入进来。

        小天狗又缠着富美玩。

        我望向富美。

        富美相当可爱。

        虽然我很想请教她的芳龄和兴趣，不过暂时硬是按捺下来，转头望向议论个不停的妖怪痴那里。因为我觉得这样做是我的义务。

        “哦，没有甲罗的河童啊……”

        还在讲。

        “对了，告诉你，这一带除了河童和坎奇其以外，还有叫做川天狗的呐。那是个有如漆黑和尚的妖怪，一有人溺死，就会发出妖异的青火。”

        “火！”

        “没错。夜钓的时候碰上青火，就再也钓不成了。”

        “碰上青火—它真的会出现？”

        “会有水声，哗啦啦地。”

        “哗啦啦！”老师说着望向我，“沼上！”

        “什、什么？”

        “还问，你真是太悠哉了。”

        是你太奇怪了。

        我装做不高兴的样子——或者说，我的确是不高兴——望向肥胖的老师。

        “叫我干嘛？”

        “刚才我们不是有听到声音吗？哗啦啦的声音！”

        “有是有……可是又没看到什么青火。只有听到声音而已啊。”

        “不就有水声吗？确实有声音啊。老先生，其实刚才啊……我们是沿着那边那条河川下山来的，但是快要到村庄的时候，我们听到了一道巨大的水声。”

        “哗啦一声？”

        “哗啦一声。是哗啦。是哗啦，对吧？然后又听到一道呻吟，还有争执似的水声，最后变成了一道惨叫般的声音。”

        “惨叫？什么的惨叫？”

        “当然是人类的，对吧？沼上？”

        “唔……”我只应了一声，拘谨地坐在一旁。还是不要随便乱应和比较好。我可不想被富美把我跟老师当戍同类。

        “人类的惨叫？”

        “就是啊，老先生。而且那道声音还一清二楚地叫道：‘河童吗？’听好喽，是：‘河童吗？为什么……’呢。对不对，沼上？”

        “唔，是啊。”我故意敷衍地应声。

        虽然那声音听起来的确是这样。

        老人歪起几乎要盖到眼皮的白眉毛。

        “河童？会不会是听错了？”

        “才不是听错。别看我这样，我可是全心奉献给妖怪。就算进了书店，除了妖和怪以外的字，我也不会看上一眼。就算它混在几万字当中，我也可以在一瞬间发现。说起来，老先生，有什么字眼可以听错成河童吗？”

        “这个嘛……”

        老师望向天花板，嘴里河童、胡同、青铜地，颂经似地念念有词起来。

        “唔唔……这里又不是幼稚园，也不会有幼童儿童吧。那是牧童马童吗？还是契约的合同？可是那声音不管怎么听，都像是被不明究理的东西给袭击，发现是河童所以才发出来的叫声。牧童马童还是契约的合同会袭击人类吗？如果合同会攻击人类，那岂不是比河童更恐怖的妖怪了吗！对吧？”

        老师如此逼问。

        “河童啊……”老人抚摸下巴，“我没听说过这村里有人遇过河童呐。从以前开始，听说有人目击河童的就是其他地区。这儿没有传说，古文书里也没这类记载啊。”

        “完全没有河童的传说吗？”老师以激烈的口气逼问，“这个村里没有河童吗！”

        “唔……也不是完全没有。过去只要有人溺死，不管是哪里，都会说是河童搞的鬼，那条河也溺死过几个人吧。话虽如此，我从来没听说过有人遇过河童……坎奇其跟川天狗，也都是稍远一些的地方的传说啊。对吧，富美？”

        “我不知道。”富美很冷淡。

        “不管怎么样，这都是件很有意思的事呐。你们是在哪一带听到声音的？”

        “从山边下来，村子的境界处。那里有座古老的石墙，那叫什么呢？不是很远的地方。方位是北北东吧。不，还要再……欸，沼上？”

        最重要的地方干嘛问我？这臭家伙。

        “是在系有小舟的地方。”

        说明愈简单愈好。

        老人“噢”了一声。

        “是在那里的泊船场前面的地方吧。这样啊，这一带的河算是比较浅，但只有那里一下子变得很深，流速也变得湍急，非常危险。所以我想应该不会有人在那种时间去那种地方……可是如果是其他村子的人，也很不自然呐。嗳，如果有人在那里，应该是这个村子的人吧。这是座小村子，马上就知道是谁了。明天我来打听打听吧。”

        老人说，望向玻璃表面变成饴黄色的柱钟，然后“噢噢，都这种时候了。”地说着理所当然的话。

        “富美，床呢？”

        “老早就铺好了。”

        “笨蛋，那怎么不早说？这位先生是世上少见的同好之士，要给他铺上好的被子啊。好了，别再跟狗玩了，快带两人去客房。啊啊，别忘了浴衣啊。”

        富美一瞬间露出不高兴的样子——或许只是我看起来如此——没劲地应了声“是。”站了起来。

        可是这老头子也实在任性。什么怎么不早说，富美只是在安静地等待两个妖怪痴那没完没了的妖怪议论结束罢了。真是个伤脑筋的老爷子。

        另一个伤脑筋的妖怪痴——不，老师，他“嘿咻”一声站起来，顶着大肚腩对着我，说：

        “沼上，你在干什么？都这么晚了，还在那里跟狗玩，岂不是给人家添麻烦吗？”

        我……

        我已经不晓得该怎么答话——或者说，连该摆出什么表情都不晓得了，一脸哭笑不得地草率应道，“是是是。”被这么彻底地任性胡为一番后，我连生气都给忘了。

        不，其实我并没有忘记。
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