门外的人走进小屋，确认恶五郎确实倒卧在屋内一角。

        他不由得呆住。

        田所十内完全没想到，恶五郎如此恶霸，这下竟然真的死了。

        然而——

        十内又想到另一件事。

        没错——正如那白衣男子所说，恶五郎真的死了。但即使如此，如此囫图吞枣地接受那乞丐的谏言是否真的妥当？

        ——那家伙。

        还是应该挥刀杀掉他的。可是。

        ——在客栈里无法动手。

        不然，就该追上去想办法扑杀他。但如今已经来不及了，十内为此后悔不已。

        ——应该用不着担心吧。

        不过，反正他只是个旅行乞丐，不管他走到哪里、对谁讲什么，都不会有人相信吧。

        然而——

        这名男子是在过了亥时的时候来找十内的。

        已经一个月没回伊豆了。

        这么晚的时间，泡过热水澡，喝过睡前酒的十内已经进入了梦乡。虽然还不到夏天，但感觉已经有点闷热，十内稍微打开纸门，正在打着盹。

        铃。

        此时铃声响起。

        还没到挂风钤的季节吧——十内心想。

        妒又传来一声铃响。

        附近有人——十内立刻警觉地坐起身来。

        此时有人轻轻打开纸门。

        谁！——十内把手伸向枕边的刀子。

        “且慢，不必紧张——”

        来者在黑暗中开口说道：

        “在此时冒昧造访，还请多多包涵。在下并不是宵小——”

        从窗子侵入的，是个头戴修行者头巾的白衣男子。

        他脖子上挂着一只偈箱，手持一只摇钤。

        此人身上没有武器之类的东西，只穿着一身纯白的轻装。

        的确，没有盗贼会做这种打扮。所以——此人敦十内更加困惑。

        ——你是妖怪吗？

        他对着黑暗中的人影问道。男子只是目中无人地笑着回答：

        “——看在下这身打扮就知道，我是个御行乞丐——”

        所谓“御行”，就是身穿看似修行者的僧服，实际上以贩卖驱邪符咒为业的流动乞丐。

        从这身打扮看来，他并没有说谎。

        “一个御行来找我做什么？——”十内瞪着侵入者问道。

        “ 不管你是什么身份，这么贸然闯入也未免太无礼了吧。立刻给我出去，不然结果会怎样，你自己应该知道——”话毕十内便准备出手，但这名男子制止了他。

        “ 阁下不要紧张。万一被官府发现，对您反而不好。不是吗——”

        “你这混帐——你到底是谁——”十内一度收回来的手再度伸手握向刀柄。

        男子见状悄声躲到衣架屏风后头。

        “喔，大爷请别这么冲。我是寅五郎的——噢，他现在叫恶五郎吧，也就是鬼虎恶五郎的使者——”

        男子说完便站起身来。

        手上拿着刀的十内闻言，单脚跪到了地上。

        请不要这样——御行见状说道：

        “我其实是他的赌友，鬼虎只是要我替他传话，另外，他也要求切勿让任何人发现我来找您。所以即使再不习惯，我也不得不在如此深夜攀檐走壁，偷偷摸摸地来找您——”

        男子再度目中无人地笑了起来，并说道：

        “他要求我转达两件事。第一件事是从明天起，他已经无法再遵守两位的约定——”

        “——约定——没办法遵守？到底是什么意思，”十内问道。

        御行敏锐地注意到十内心情似乎突然不稳。

        “我是不知道他和大爷之间有些什么过节——但我看您就原谅他吧，否则那个笨蛋——恐怕会变成妖怪跑回来闹事一一”御行继续说道：

        “唉——真有什么复杂的理由我也不多问了。相信武士大爷您一定也有许多麻烦的事情要处理——可是——”

        “还是请您去剪剪他的遗发吧。要去最好天亮之前去。若是等到明天早上，官府就会接到通报，那些没胆量的捕吏虽然在鬼虎活着的时候不敢来招惹，但一听到他死了，想必一定会赶过来吧。到时候大爷不就——没办法去了——？”

        十内站起了身来。

        眼前这位御行一直强调自己什么都不知道，但他一定知道些什么。既然如此，可以留他活口嚼——是不是该趁现在把他——

        铃。

        男子又摇了摇手中的摇钤。

        “即便您穿着如此平凡，但还是看得出大爷的身份并不卑微。若是过度胡作非为，再重要的人物都得受惩罚。世间虽然没有神也没有佛，但仇恨一旦累积，还是会化为妖孽；眼泪一旦凝结，则会化为鬼怪。奉劝大爷还是要小心哪——”

        丢下这句话，男子便消失在黑暗的夜色中。

        十内花了一刻钟努力思索，却狼狈得理不出半点头绪。

        想不到鬼虎竟然会丧命。不过——

        换个角度想，这反而能省下不少麻烦——这样讲也是有道理的。但再怎么笨，鬼虎也不可能永远被骗吧。如果知道自己受骗，到时候事情反而更难收拾。十内其实早就有这种想法了。

        ——这问题也到了该解决的时候了吧。

        他心想。只是——

        御行这番奇怪的话，当然不能全盘相信。

        但若要确认他讲的话是虚是实，恐怕真得在天亮前赶去探探情况。

        ——如果他说谎呢？

        他到底有什么企图？

        总而言之，他已经无法置身事外。

        于是十内悄悄离开住处，直驱巴之渊。

        来到小屋前的他使劲敲门，但屋内无人回应。

        感觉里头没人，窗也都开着。

        一丝月光从木板屋顶的缝隙射入屋内，能隐隐约约看到小屋内部情况。因为相当阴暗，得花一点时间才能让眼睛适应。

        ——他真的——死了吗？

        十内双臂抱胸，困惑不已。恶五郎的确躺在里头。

        即使想把他的遗发转交给阿吉，她早已躺在某座万人冢里，死了已经有两年了。

        ——难道他真的变成妖怪跑回来闹事？

        至少把他们埋在同一处吧——十内也曾有过这样的念头。不过，大发慈悲终究解决不了问题，而且其实还很愚蠢。该如何向官府说明才是目前最重要的问题。所以，这具愚蠢的尸体，还是暂时扔在这里方为上策。

        ——只不过，那家伙——

        真的只是来传话的吗——就在十内脑海里闪过这丝狐疑的那瞬间。

        有人粗暴地推开了门板。
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