备受德州公庇荫的人形净琉璃师傅市村松之辅的屋子出现怪象，是在初秋，有人听到存放人偶的仓库传出啜泣声——也有人目睹一尊女娃人偶在路上走动——还有人发现那些人偶彼此在交谈——

        类似的传闻一一出笼。

        这些传闻让松之辅的弟子和进出市村一座的人不是颤栗不已，就是惶恐万分，但松之辅并不放在心上。

        对他而言，即使真有这种现象也不足为奇。

        因为他认为，人偶即使没有生命，也有魂魄。

        不管其魂魄是雕刻人偶师傅灌进去的，还是演人偶的人赋予的，或者是附身而来的。总之，人偶确实有魂魄，演了这么多年的人偶，松之辅甚至有一种自己其实没办法操纵人偶的感觉。

        比如。

        当他专心操纵人偶时，常怀疑到底是自己在操纵人偶，还是人偶在操纵自己。后来他才渐渐觉得答案是什么都无所谓，只要自然就好。

        若无法进入这种境界，就称不上是一流的人形净琉璃师傅。

        比如。

        操作女娃人偶时，尽管松之辅不是个女娃，还是能表演得维妙维肖。毕竟人偶已经是如假包换的女娃形状，欠缺的不过是动力罢了。换言之，人偶本身就有魂魄，松之辅不过是出点力、帮点忙让它动起来罢了。如此看来，演出人偶戏的并不是操弄人偶的大夫。大夫不过是为了让人偶演戏，提供些许助力罢了。主角毕竟还是人偶。

        就像佛师把一块木头雕刻成法力无边的佛像，原本不过是块木头，却因为呈佛形就能显灵。可见有其形必有其灵。

        也呈人形的人偶即便无法保佑人，毕竟还是能说能哭，并且只要有人借力，就连走路也办得到。

        所以，这没什么好奇怪的。

        松之辅担忧的反而是其他事情。

        他担心的不是人偶，而是人。

        那个人——就住在不远处。

        夏天到来已经三个月，松之辅宅邸别屋住的那位隐居者是何方千甲圣、来自何方、为何隐遁淡路这穷乡僻壤，松之辅都一概不知，也不得过问。只被叮嘱对方身份崇高，务必谨慎对待，并诚心诚意服侍之一这是松之辅接到的命令。

        下令的是总管淡州的稻田九郎兵卫。

        今年春天，松之辅接到城代召见的通知“你们市村一座将在丹波一带进行演出，进城后一宜迳直向城代报道，听后其差遣”——此乃使者送达的命令。

        松之辅当场有一股不祥的预感。

        藩主蜂须贺公对人偶戏相当支持，但城代完全相反。

        城代表面上也是奖励人形净琉璃，但松之辅感觉，这城代似乎认定人形戏剧只是有钱人的娱乐，对这类演出没有好感。不过相对于盛产蓝色染料以及食盐的阿波地区，淡路并没有重要物产，松之辅也不认为城代是在打人形净琉璃的主意，希望抽税增加财源；至少从其目前的治事方式上是看不出来的。

        酴他一入城晋见稻田九郎兵卫，稻田立刻吩咐侍卫退下，并命他跪向自己身旁。

        我有个需要保密的不情之请——稻田开门见山地说道。

        说这句话的时候稻田表情很难看，所以，松之辅没有立刻答应，只是暗自咽下一口口水。

        其实他一开始也没有权力拒绝。

        城代似乎非得听到他答应，才肯吐露这个不情之请的内容，因此再次要求他回答。这下松之辅不由得往后退了几步，平身低头恭敬地回答道：

        “大人的吩咐，在下岂敢不从。”

        “这件事不会很快结束。即使如此，你也可以接受吗？”即使松之辅已经答应，稻田还是不放心地再三向他确认。

        虽然他一再询问，松之辅就是没办法拒绝，毕竟他是洲本城城代，差不多就等于阿波国德岛藩主下的命令，松之辅再怎么不愿也只能遵从。这点稻田应该也是心里有数。换言之，松之辅这下也很清楚，对稻田自己来说，提出这项要求或许也是出于无奈。

        “平日承蒙您的大恩大德，如今受您之托，在下市村松之辅即使肝脑涂地，也在所不辞——”

        松之辅如此回道。

        是吗？——稻田的严肃表情这才稍稍和缓，但马上又开始吞吞吐吐了起来过了好一会儿才又说道： “有个客人得暂时托你照料。”

        接着他把一笔为数不少的酬劳与一封密封的书状交给松之辅。

        他又要求松之辅立誓，绝不可窥探这份书状的内容。如果擅自开封，将被他亲手处斩。

        过了好一会，城代又说：

        “那位客人人在京都。你结束丹波的演出后，立刻赶往京都晋见所司代，把这份书状呈交给他，并听候其指示——”

        稻田说话的时候，松之辅一直趴在地上。说完，稻田站起身，走向松之辅身旁蹲了下来，拍拍松之辅的肩膀并口齿含糊不清地说“松之辅，这件事就拜托你了。”松之辅也来不及整理思绪，只能立刻回答“遵命”。

        两个月后——松之辅前往化野迎接那位客人。

        按照稻田的指示，此时他正在丹波的演出结束后的归途上。

        到京都把书状交给所司代后，对方要求他到后头谈谈，并指示他在入夜后前往化野某处。

        到了现场，他发现有四个人在等他——一个打扮出众的年轻武士，以及三名随从。不过，这武士用头巾蒙面，衣服与所携带物品都没有代表身份地位的纹饰徽章，让人无从判断其来历。

        其中一个身材浮肿、脸颊圆润的年迈武士上前向松之辅深深鞠了一个躬。被如此行礼，松之辅顿时手足无措；这辈子还不曾被武士低头鞠躬。松之辅赶紧请对方不必多礼，赶快平身。

        武士这才抬起头来，没想到他竟是一脸倦容。

        “你曾答应过什么事都不过问吧——”武士一开口便如此说道。听到这句话，松之辅犹豫了好一阵，最后还是问对方该怎么称呼这位武士。既然是自己要接待的客人，当然不能不知其姓名。

        这下年迈武士回头看去，年轻武士则简单地回答：

        “叫我大爷即可——”

        闻言，松之辅诚惶诚恐地回答“遵命！”。然后年迈的武士再度转头面向松之辅说“——所有事情都由我和你接洽，今后你切莫直接和大爷交谈。”

        松之辅心里再度涌现一股不祥的预感。

        虽然说不上来，但就是觉得不大对劲。

        总觉得那位年轻武士很难伺候。

        这趟旅行真是麻烦。这些人一开始就要求接待他们的人什么事情都不能问——虽然这命令松之辅不得不遵守，但年轻武士的打扮也未免太显眼、太奇怪。

        随从是还好，但年轻武士的穿着却教整个戏班子怎么看都看不惯。年迈的武士似乎曾一再劝他改变装扮，但年轻武士就是不听。如此一来，一路上只得利用深更半夜移动以避人耳目，让行程耽搁得更久。

        最后，一行人从摄津回到淡路时，还真是松了一口气。

        只是由于受这一行人拖累，整整晚了半个月才回到家。

        这件事带给松之辅极大的困扰。

        往年，夏天他都在淡路各地巡回演出。许多村落都喜欢观赏松之辅演出的人偶戏。应观众要求，松之辅临时决定在回到家前，在路边觅一处进行一场演出。

        没想到——

        竟出了乱子。

        原来，演出过程中有个女娃失踪了。这村落松之辅很熟，而失踪的女娃正是松之辅一位老朋友的孙女，因此，松之辅下令剧团全员出动，帮忙寻找。但此时松之辅最担心的，还是那四个武士。渡海抵达淡路之翁，年轻武士就一再抱怨待遇太差，不曾受过如此粗劣的招待等等。他一路吵闹不休，就连三个随从都拿他没办法。

        当天——直到演出之前，年轻武士都是暴跳如雷。演出结束后回去一看，虽然他已不再吵闹，后台的班底却是个个愁眉苦脸，每个人都是默默不语。

        翌口——后台依旧是一片愁云惨雾——因此捕吏们进来时，就连松之辅也不由得紧张了起来。不料捕吏们看到那几名武士时不但看来毫不惊讶，反而一副早就知悉的表情，只鞠了个躬，二话不说便转身离去。

        结果，事情就这样不了了之。

        松之辅只好猜测，官府可能曾知会过下头别找市村一座的麻烦，否则在后台一角看到那四个一脸高傲的武士，捕吏们怎么连一句话都没问就离开？由此看来——这一行人大概也认为，既然已经进入淡路，就不需再鬼鬼祟祟——反正不管发生什么事，地方官府都会庇护他们。

        只是——

        终究觉得不保险，因此松之辅还是早早结束演出，收拾舞台打道回府。他已经没有心情在外头蹈跶，直觉那股不祥的预感总是挥之不去。他再也受不了和这四个武士同行，所以，即便回到家不代表就能和他们划清界线，但至少比在路上感觉踏实些。

        回到家之后，松之辅安排了一间距离主屋不远的别屋给这四人居住。

        就这样过了一个月，倒也平安无事。

        除了那名年迈的随从之外，其他人都鲜少露面。当然，也未曾登门拜访松之辅。

        由于已经收下一笔可观的酬劳，松之辅也大方地替他们张罗了最讲究的寝具，只要让他们尽量享受，想必年轻武士的不满也会因此平息。——松之辅如是想。

        但即使如此，松之辅还是无法平息内心那股不祥的预感。即便现在能暂时让他满足，但是否能维持个一个月、两个月？不管他现在过得多奢华——但松之辅并不认为这种无所事事的日子他能过多久。

        终于——

        别屋开始每晚传出激烈的咒骂声。

        而且声音一天比一天大，甚至传来阵阵哀号与捣毁物品的声音。有时随从甚至还被摔出纸门滚到屋外来。

        唯一与松之辅有连系的年迈随从——好像叫做藤左卫门——脸上瘀青不断，四个人所要求的酒也是与日俱增。

        夏天结束时，随从就死了一个。

        当时只见藤左卫门满脸苍白。

        他是撞到东西死的——

        虽然藤左卫门如此解释，但被搬出别屋的年轻随从尸体，一眼就司看出是被那个年轻武士砍死的。

        只见他额头上有个纵向的刀痕。

        胸部与腹部也被纵横地砍了好几刀。

        为了清洗现场，松之辅只得把年轻武士等人暂时安顿到主屋。只见整栋别屋已是一片狼藉，所有家具都已毁损，柱子上也留有无数刀痕。就连地板之间的柱子都被砍得支离破碎，恐怕已经没办法修理。而且血迹甚至喷溅到了天花板上，走廊、墙壁也都沾满黑色的血糊。当然，榻榻米也得全部换新。

        这哪像人住的地方？

        根本就像个野兽或猛禽的巢穴。

        藤左卫门扭曲着浮肿的脸为这片乱状道歉，然后斜眼看了凄惨的死尸一眼，无力地说道：

        “不必举行任何葬礼或法会，找块地基把他埋起来就好了。只不过——”

        说着，藤左卫门拔出小刀，把尸体头上的元结剪下来，用怀纸包住然后，他在怀纸上面写了几个字，小心翼翼用信封封起来。他把这包头发交给松之辅，问他是否能帮个忙寄出去。松之辅立刻点头，但这下藤左卫门一张脸益发扭曲地说道：

        “抱歉。可否请你别看这东西要寄去哪儿？”

        遵命——松之辅回答。不过，后来把这包东西交给飞脚屋时，松之辅还是偷偷看到了“尾张”两个字。

        在第二个随从失踪后，怪事就开始接二连三地发生了。

        随从失踪一事，藤左卫门并没有做任何解释，只吩咐松之辅——以后只须准备两人份的饭菜。该名随从并没有留下尸体，因此也不能断定他已身亡。如此说来……

        ——那就是逃走罗？

        到了开始听到虫鸣的季节——

        年轻武士的狂暴行为更是变本加厉，已经到了疯狂的地步。只听到别屋成天传出阵阵怒吼。

        藤左卫门的容貌也益发教人不忍卒睹。

        他不只被踢、挨揍，大爷请息怒、大爷请息怒——即使这位老仆不断如此哀号，年轻的武士还是连刀子都拔了出来。

        于是——松之辅开始忧虑。

        ——再这样下去……

        恐怕不出多久，藤左卫门就要丧命了。到时候这个问题该如何解决？

        领来的酬劳早已用罄，是不是该进城向稻田城代报告情况？但也不知道自己是否有权力这么做——

        ——城代恐怕会很生气吧？

        毕竟稻田曾嘱咐他直到收到指示为止，必须好好接待这位客人。

        松之辅也答应即使肝脑涂地也在所不辞。

        这位市村一座的大夫——松之辅就这么在他的人偶会四处走动的谣言中，过着一段夜夜辗转难眠的日子。

        过了几天，右眼上方肿了一大块的藤左卫门，带着一副怪异表情造访松之辅。这已经是怪事开始发生后的第五天了。

        当天藤左卫门也不知道是为了什么，神情与平时判若两人。

        ——他是在怕什么吧？

        看来的确是如此。不过——

        若要说藤左卫门怕的是什么，这个愚忠的武士长期以来所畏惧的，就是他那愚蠢到极点的暴君吗？

        “市巾村大爷——”

        只听到藤左卫门如此改口称呼他。

        松之辅问他有什么事，藤左卫门先是小心翼翼地看了看周边，再迅速地把纸门关起来。

        “——容在下——请教您一件事。就是——”

        “什么事？”

        藤左卫门双手抱胸，开始犹豫了起来。于是，松之辅拍手招呼女佣沏茶，这是他们俩首度面对面交谈。

        满头大汗的藤左卫门一口把女佣端来的茶喝干，并不住地喘着气。

        “我主君……”

        大爷他人呢？——这么一问，他便回答正在小憩。

        “我们大爷这阵子都睡不着——”

        “是不是——有什么地方让他不舒服？”

        松之辅问道。但藤左卫门回答得是没什么让他不舒服的。

        事实上，藤左卫门的主人最近不分昼夜都会疯狂地大吼大叫。要说他有什么不舒服，恐怕任何事都让他不舒服。只是松之辅想想，他们都已给在这儿住了这么久，即使最初有什么不适应，应该也都解决了才对。

        只见藤左卫门不断擦汗，非常惶恐地解释：

        “岂敢岂敢。市村大爷如此关心我们，已经让在下满怀感激了。真的，在下对您是感谢都来不及，岂敢抱怨有任何地方不舒服——”

        “那么——到底是出了什么事？”

        “坦白讲——就是——闹妖怪了。”

        “妖怪？”

        松之辅惊讶地失声大喊。藤左卫门便使劲缩着脖子，低声说道：

        “按理说，在下身为武士，不该轻易相信怪力乱神之说。在下也相信，只有一个人内心不端正，这类幻影才会乘虚而人。可是……”

        “您看到的妖怪——”

        是人偶吗？——松之辅问道。如果正是如此，其他人已经说过了。

        藤左卫门支吾其词地回答：

        “我们大爷说——好像是一只狸猫。”

        “狸，狸猫？”

        “我们大爷是这么说的。可是，在下并不相信。”

        “奇怪。那么，出了些什么事呢？”

        “这就——”

        藤左卫门话没说完就闭上了嘴。

        松之辅困惑地双手抱胸。

        “藤左卫门大爷，请告诉我，您是不是认为因为闹妖怪，你们大爷才会变得如此错乱？”

        “不，在下不是这个意思。”

        “可是……”

        “关于这点，请您什么都别问。”

        “藤左卫门大爷——在下是个演人偶的戏剧师傅，不是个武士，所以，不敢夸口讲出君子一言既出驷马难追这类的话。但既然在下承诺不过问您们的事，就会遵守这个约定。只不过，这三个月来您们大爷胡作非为，不用问在下也都知道。但毕竟已经同意不过问，在下也就不多瓒。只是……”

        “只是什么——”

        “我其实是奉城代之命，才负责照顾您们的。”

        “这点，市村大爷已经将我们照顾得无微不至了。”

        “可是——当时在下没想到情况会演变成今天这种地步。当然，如果您们觉得没什么好抱怨，在下也就不追究了。但是——”

        “但是什么？”

        “不管是否真有妖怪，如果你们已经这样认定，我终究还是有责任——这么说来，您那位同事的死也等于是在下的责任了。这点在下还得向藩主解释——”

        只见藤左卫门整个人趴在地上回答——在下了解，在下了解。

        然后，藤左卫门要求松之辅不要把事情讲出去，便双膝跪地往前移动，并低声说道：

        “我们大爷他——生病了。”

        “生病了？生什么病？”

        “就是，杀人的病。”

        “什么——”

        藤左卫门赶紧将食指凑向自己嘴前。

        接着又低声继续说道：

        “他患的是一种每次一生气——就莫名其妙地想杀人的病。平常还能了解是非，知道自制，但就是有些时候会失控。原本我们来到这个地方，主要就是为了治好他这种病。因为都城或市镇里人太多，没办法避人耳目。而且人一多，就容易遇到无礼的人，让他更容易动怒。其实，只要不让他动肝火——”

        “照你这么说——”

        在京都大阪一带。

        以及在那个村落发生的事。

        ——请问……

        “请，请问，那个风声鹤唳的拦路杀手，是不是就是……？”

        不要胡说八道！藤左卫门用严厉的语气说道：

        “拦路杀手——别胡说八道！以后请不要随便说这种没有根据的话。即便市村大爷您对我有恩，我也不允许您这样开我们大爷的玩笑。”

        “可是，藤左卫门大爷——”

        “您别再说了——”

        藤左卫门一脸痛苦地央求松之辅别再问下去。看他动作如此夸张，松之辅暗自认为——看他这表情，想必心里已经承认那年轻武士就是拦路杀手了。不过话说回来，看到藤左卫门这副表情，不难想见他宁死也不愿把这件事说出口。

        “真的，市村大爷，您要相信我，我们大爷绝非恶徒。我打他一出生就开始伺候他了。他小时候其实是既聪明又善良。今天会变成这样——唉，实属不幸。”

        藤左卫门肿胀的眼睑下方干涸的眼睛似乎开始泛起泪光。松之辅很难理解，为什么主子如此凶暴，藤左卫门还要一直保护他，忍气吞声服侍他，难道这就是武士应尽的本份？

        总之，松之辅认为藤左卫门实在很辛苦。

        不管有什么样的理由，杀掉那么多无辜的人都是说不过去的。这点藤左卫门应该也了解，只是如果不扭曲真理保护自己的主子，就无法自己身为武士的本分。

        “来到这里之后——情况是有稍微好转，但后来又发生那种事情……”

        “你是指随从遭杀害那件事？”

        “是的。其实他和我们大爷从小就认识。我原本以为这样比较好，却没想到反而糟糕。正因为彼此熟识，他反而难以尽臣下之礼。”

        “所以，你王君连熟识的人也下手？”

        “没错——不，他其实只是劝他几句而己，结果就被——”藤左卫门边说边擦眼泪。

        “那，另一位呢？”

        “我差他回故乡了。如今能保护我们大爷的，就只剩在下一个了——”

        只要牺牲自己，别再连累他人——看来藤左卫门早有这个打算。

        “那——您说的妖怪是……”

        这个嘛——藤左卫门拍打自己的膝盖，说道：

        “别屋只剩下我们两人之后——我们大爷的寝室——几乎每晚都闹妖怪——”

        “你说那是——狸猫？”

        “好像是——我因为住在隔壁的小房间，没有直接看到。主要原因是，妖怪出现的时候，我都会变得神智洗惚。”

        “神智恍惚？”

        “我虽然已经老了，毕竟还是个武士，所以，即便是很小的事情，只要我们大爷有什么异状，我应该还是能马上清醒才对。”

        藤左卫门说得有理，他每天过得如此心惊胆战，晚上哪可能睡多熟？

        “那么，那妖怪到底做了些什么？”

        说到这我就想不通了——藤左卫门歪着脑袋说道：

        “那妖怪就只是一直说话而已——我们大爷是这么说的——不过，这已经让我们大爷混乱至极，大概撑不了多久了。”

        “说话——那妖怪只是说话？”

        “是的，但——昨晚妖怪临走前留下了这个。”

        藤左卫门把一个原本放在背后的小东西推到了松之辅面前。

        “这是——”

        一看，原来是一个净琉璃女娃人偶的头。

        可是——人偶的脸已经变得像个西瓜。

        从上往下被劈成了两半。

        “拿出这东西之后——妖怪就没再说什么了。”

        “所以这只狸猫——知道这件事？”

        “不——我——”

        “那你认为，那妖怪是死者的亡灵吗？”

        藤左卫门开始咳了起来。

        看来年迈的他似乎认为，每晚出现的妖怪，就是遇害者的亡魂。

        “所以，在下有件事得拜托大爷。虽然这阵子受到市村大爷您无微不至的照顾，让在下已不敢再做任何请托——当然，如果不愿意帮这个忙，您也大可拒绝。”

        “您要我做什么？”

        “想请您帮在下瞧瞧。”

        “瞧瞧——瞧什么？”

        “是的。因为还是不了解到底是阴魂作祟还是有人施幻术，我既然没办法看到那妖怪，就只好——”

        “找我帮忙瞧瞧那妖怪是什么模样？”

        “是的。虽然在下没什么可以报答您——”

        “这是没关系。但是您希望我怎么做？——”

        “我们大爷房里不是有只长柜子吗？能否拜托市村大爷在那柜子里躲一宿？您不必担心，我们大爷很累，是不会发现您的，您可以趁他洗澡的时候偷偷躲进去——哎呀，真是个不情之请，我想您大概不会接受吧。”

        松之辅正要回藤左卫门的话时……

        藤左卫门突然像被针戳到似的整个人弹了起来，伸手握上了腰际的剑把。这时纸门打开了。

        “谁——”

        “奴婢来倒茶。”

        纸门后面传来一个姑娘清脆的嗓音，打断了藤左卫门的话。

        松之辅吓了一跳。一看——女佣阿银正跪在纸门的另一头。

        “——你，都听到了吗？”

        藤左卫门跪起了身子问道。

        “没有，没有。奴婢什么都没听到。我刚刚进来而已——老爷——”

        “我知道了。赶快退下吧。”

        “那，点心呢？”

        “放在那儿就行了。”

        “抱歉，打扰两位了——”阿银客气地低头致歉，便低着头退了出去。

        藤左卫门全身紧绷了起来。

        “您不必担心。那个姑娘——我想您也看到了，虽然打扮很漂亮，应对也很得体，但她其实是东部一个人偶师傅的女儿，名叫阿银。别看她打扮入时，其实只是个除了工作认真之外，没什么起眼之处的乡下姑娘，前几天还曾泣诉晚上看到人偶会害怕呢。如果她刚刚有听到我们的话，想必也是一句都听不懂——难不成您——”

        “打算杀了她灭口？——”松之辅低声问道。藤左卫门摇摇头，松了一口气把刀收回了刀鞘。

        “您好像不是很喜欢杀生。是吧？”

        “大爷说的没错——”

        藤左卫门点了个头，就没再把头抬起来。

        “藤左卫门大爷，我坦白告诉您吧。我绝不原谅拦路杀人的行为，也绝不可能藏匿或保护干出这种勾当的凶手。所以，住在别屋的那位爷只是个病人，而且是您的主人。我这说法没错吧？”

        “完——完全正确。”

        “既然如此，那您的请托我就接受了——”松之辅回答。年迈的武士闻言整个人趴上了地板，谦卑地磕了好几个头，只听到阵阵不合时节的风铃声。

        住在别屋的藤左卫门主仆俩的三餐都是在伙房煮好后，再由女佣送过去。饭菜一被送到走廊，藤左卫门就会先试食，看看里头有没有被下毒，再亲自把饭菜端进去给主子。他在这件事上几乎可以说是谨慎到有点过头。

        起初松之辅以为藤左卫门这么做，是为了保护自己的主子。但藤左卫门却解释情况正好相反。送饭菜和伺候他主人吃饭这两件事都很危险，也不知道他们大爷什么时候会动刀杀人。所以，他这么做，完全是为了保护女佣的生命安全。

        看着走在走廊上的阿银端着晚餐走向别屋，松之辅又想起藤左卫门曾说过一件事。

        他们大爷用完晚饭就会去洗个澡。

        待时间一到，松之辅便趁隙潜入别屋内。屋内仍旧是一片狼藉，连壁橱的隔窗都散落一地。那只长柜子也杂乱地躺在房内一角，这下子要躲进去就更容易了。他以一片预先准备的木片顶住盖子，撑起一道小缝，屏气凝神地静待夜晚降临。

        年轻武士很快就洗完澡回来。

        他来回澡堂时均以头巾覆面。

        藤左卫门已经把床铺好。年轻武士一进来，便取下了头巾。

        松之辅一看差点没喊出声来。

        原本覆盖在头巾下的脸庞——已是瘦到令人不忍卒睹，不仅眼窝深陷，周边还有好几层黑眼圈。除了脸颊异常削瘦，薄薄的嘴唇上还布满干燥的裂缝。好几根鬓毛散乱地贴在铁青的脸颊上，额头上还冒着几滴黏汗。唯一例外的是那对充满血丝的眼睛依然露着凶光。他看起来应该还不到三十岁，但肌肤怎么看却都像个老人。

        憔悴不堪的年轻武士整个人瘫到了床铺上。

        于是，藤左卫门吹熄座灯的烛火，松之辅的视野顿时陷入一片黑暗。黑暗之中只听到老人恭敬地向主子道晚安。

        接下来只听到阵阵虫鸣。

        不知道等了多久。

        钤，门外突然传来一声声响。

        是铃铛的声响。

        钤。

        松之辅全身紧绷了起来。

        一看，纸门上泛起一丝微明，一个人影出现在光晕之中。

        ——是妖，妖怪吗？

        “长二郎——”

        只听到来者以低沉的声音喊道。

        嗯、嗯——也听到地板上传来阵阵呻吟。

        “长二郎。我又来啦。”

        ——就是那个妖怪！

        松之辅浑身的毛细孔都张了开来。

        只听到喔，喔几声——年轻武士似乎已被梦魇缠身。

        接着，纸门静静地开了。

        那妖怪的身影出现在朦胧的光晕里。

        “长二郎。叛徒长二郎，你在吗？——”

        “晤——”

        这就是所谓的鬼压床吧。年轻武士似乎想说些什么，但却只能发出哞阵呻吟，看来一张嘴早已不听使唤。

        “——原来你在这里呀长二郎。决定了吗？快回答我的问题——”那妖怪无声无息地步入了房间。从云朵之间泄下的些许月光，勉强照出了这妖怪的轮廓。原来并不是这妖怪会发光，他不过是穿着一身白衣，似乎是一种巡回修行者常见的白色装束。头上大概是包着行者的头巾吧，只见两侧打结的地方看起来活像一对狸猫耳朵。此人胸前挂着一只偈箱，手上拿着一只摇铃，长相则是完全看不清。

        “噢，好腥呀。——这房间里味道怎么这么腥？整间房里都是一片血腥味呢。”

        怪物边说边跪向年轻武士枕边，仿佛在凝视着他似的以双手压住武士的太阳穴。

        “好了——赶快露出你的真面目吧，叛徒长二郎。赶快回答我，你到底是想投靠金长，还是我六右卫门？”

        那妖怪的嗓音有如地匠发出的声响。

        “我——不是叛徒。”

        “住口！无耻的家伙，你这只臭狸猫，你敢说你已经忘了吗？之前你已经答应跟随我六右卫门，却又临阵叛逃。别以为你变成这副德行就骗得了我。”

        “我——我——不是狸猫。我，我是末，末代的——”

        “住口。你骗得了我吗？”

        妖怪按在武士头上的手指，这下压得更用力了。

        武士——啊！地呻吟了一声，就说不出话来了。

        “你原本就是只狸猫——一只没人性的畜牲，不是吗？如果你不是狸猫，身上怎么会有这种腥味？真臭，真臭，完全是血肉的臭味。只有好啖腐肉、啃老鼠的狸猫才会有这种臭味。像你这么腥臭的家伙，哪配打扮得如此高贵？——”

        “你在说什么？我是末……”

        “你是只畜牲，是个禽兽，一个毫无人性的败类。一个禽兽是不可能冠上这种望族的姓氏的。你只不过是一只狸猫，名字就叫长二郎。最好的证据就是——你还记得吗，那晚你在京都三条斩杀了毛笔中盘商的女儿——”

        唔、晤。

        “然后，你又在大阪杀了二八馄饨店的老板。还有一天晚上，你杀了丝线店的小男佣，而且还一刀把他的头砍成两半，砍得血花四溅。你甚至还想啜饮对方的血。你难道不记得了吗——”

        唔、唔、唔。

        “怎么样，没说错吧？如果你是个人，就不可能做出如此残忍的事。那么，芝右卫门的孙女——你怎么把她杀害的？——”

        “哇——”

        “是吧，你劈开了她的头，流了很多血，脸都被你劈成两半了。有没有！有没有！？”

        你回答呀！浑帐长二郎！只听到那妖怪拼命吼叫。

        “哇——”

        长二郎发出一阵怒吼，整个人发疯似地站了起来，开始不断转着圈子大：

        “住——住口！你不知道我是谁吗？我不过杀了几个农民百姓，有什么不对？这些人都是我的臣下，我要杀要剐还需要先请示谁吗？你这个放肆的浑帐，看我杀了你杀了你，用这把刀宰了你。哇——”

        铃。

        摇铃响起。

        “长二郎——”

        武士这才精神恍惚地跪了下去。

        “给我仔细听着！我可以再等你十天，如果十天之后你还不能决定，我就派狗来把你咬死。听懂了吗？你这个叛徒——长二郎狸！”

        妖怪说完，随即消失在黑暗中。

        光晕消失后，周遭又恢复一片漆黑。

        铃。松之辅又听到远处传来一声铃响。
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