据说是大约十年前的事。

        翌年，吉兵卫三度娶妻。

        “若祭祀的对象是神佛圣，尚无大碍。但对象若是一株据传已成精的怪树，未免就太莫名其妙了——”

        据说宗右卫门深谙经商之道。

        “这些事都只是偶然发生。若非偶然，那就是我修行不够精进，绝非庭中那株树所为——”

        想必他也考虑到或许该好好利用这个鬼魂作祟的传言。

        柳屋并无任何明显变化。客人依旧源源不绝，生意亦未有任何衰退，反而是益加兴隆。

        祠堂没有名字，但显然是为了祭拜这株柳树而建的。

        听说宗右卫门原本是个尾张的商人。

        吉兵卫的绝子绝孙，应是遭柳树报复——由于吉兵卫的举动触怒神树之灵，神树的诅咒才会使其妻儿丧命——凡对迷信稍有敬畏者，想必多少会如此推测。

        总之——柳屋宗右卫门在品川娶了一位名曰阿柳的女人为妻是事实。但宗右卫门的子孙似乎都认为，宗右卫门之所以在据传有柳树精作祟的地方兴建客栈，并非因为他为柳树精所迷，或其妻为柳树精，反而是因宗右卫门完全不相信传说与迷信之故。

        北品川宿人口处，有一间名叫柳屋的客栈。

        有一天他因缘际会来到此地，一看到这棵人人畏惧的柳树，当场就为之着迷。

        绘本物语·桃山人夜话／卷第二·第十二

        发生这么多不祥的事，让人们议论纷纷——有人认为这显然是妖魂鬼怪作祟。毕竟这些灾祸都是在吉兵卫拆毁祠堂后发生的，而且，遭殃都只发生在吉兵卫本人身上。

        在客栈之中，柳屋堪称知名老店，是家已经连续经营十代的豪华客栈，而且不只地点好、客源多，生意更是兴隆。

        居民认为柳屋所在之处乃生人禁地。换言之，柳屋正好盖在传说中有鬼魂作祟的地方，格局仿佛将这株受诅咒的柳树抱在怀里。从一般人的角度来看，柳屋如此盖法，本身就很不可思议。姑且不论这株树该不该砍，按理说，一般人是不会在这种地方开店做生意的。

        毕竟一般人都爱趋炎附势，对有财势者比较不敢批评。

        到最后，柳屋这栋老牌客栈的地位不仅变得屹立不摇，甚至还跨行开起了当铺、杂货店、寿司店，而且个个都是财源滚滚。

        这次终于生出了孩子，但生后三个月便夭折了。

        然而——

        据说吉兵卫曾如此辩解。

        妖精就这么成了守护神，甚至让柳屋的生意蒸蒸日上。

        也不知在什么时候——柳屋中庭的柳树旁盖了一座小祠堂。

        就这么过了好几年、甚至好几十年，这株柳树不仅没有枯萎，枝叶反而更形繁茂。柳屋的生意也随这株柳日益繁盛。据说也有许多旅客为了一睹这株柳树，专程前来投宿。

        第三任妻子丧子后就发了狂，从此离家出走、行踪不明。

        他既然如此有能，想必就不会为树精作祟的迷信所扰。或许还反而判断托此传说之福，他方得以低价购得这块乏人问津的地。

        虽然没人知道他为何会来到偏远的品川做生意，不过听说他在尾张时，就已经拥有一家不小的舂米行和几家馆子，目前仍由其后代经营。

        吉兵卫只好四度娶妻。据说这个妻子也因难产丧命。

        常言三年无子便休妻，三年后这位继室便回娘家去了。

        不论当地风水多好，但上头毕竟有株受诅咒的怪柳树，一般人别说是旅馆，想必就连小屋也不敢搭盖吧！

        可是。

        柳屋的创业者也不知是哪里不对劲，还是中了邪或为鬼所迷，总之不知为何缘故，他选择在这个奇怪的地点盖客栈，做起了生意。

        传说中，以前有人想砍倒这棵树，结果自己反而丧了命。加上这棵柳树长得非常奇怪，所以别说是拿斧头砍它了，到后来大家甚至连碰都不敢碰。

        结果，吉兵卫十年内失去了四个妻子，包括流产的在内，也死了三个孩子。即使吉兵卫再怎么没夫妻缘，这些数字也未免太吓人了。

        虽然真伪难辨，柳屋这名号想必还是来自那株巨柳。而且正因客栈将这株据传已成精的大树怀抱其中，柳屋反而因此声名大噪。

        后来吉兵卫不知是又有哪里不满，一再改变信仰。但庭院中的祠堂却一直没有重建。

        灾祸并非影响柳屋，而是悄悄降临在吉兵卫身上。

        旅馆周围虽非河岸，亦非湖畔，却长着许多柳树。尤其是旅馆中庭池边，长着一株巨大的杨柳。此乃柳屋这个名号的由来。

        正因为如此，宗右卫门的子孙每逢中元、正月，便会按时到祠堂祭拜，感谢这株柳树庇佑。或许这就是宗右卫门的子孙自认为柳树精后代的缘由。

        但也不知是何故，这位继室一直生不出孩子。

        每晚现诉悲苦

        于是，他就拆毁庭院中的祠堂，并在三月二十七日荒神大祭这天不理会家人劝阻，将拆下来的木材丢进护摩坛火堆里燃烧殆尽。

        根据传言——吉兵卫之妻就死在庭院的柳树下。

        过没多久，他的妻子也死了。

        据说柳树在旅馆兴建之前便已存在，当时许多人认为那是一棵神木或灵木，砍伐此树必遭报应的传闻总是不绝于耳。

        话说从前创业者宗右卫门在此地兴建客栈，原本就是不畏妖魂作祟之举。吉兵卫当今的做法似乎也是一脉相承。反正传说归传说，谣言归谣言，只要当事人认定是毫无根据的迷信，大家便会随之改变想法。

        听说是病死的。

        诚如宗右卫门所预测，这一带成了出入东海道的门户，也是江户最繁盛的游乐区之一，这里不仅是旅客多，来自江户的寻欢客也是川流不息。不久，柳屋也因此成为当地旅馆侍女人数数一数二的客栈。

        吉兵卫今年四十岁，所以，在十年前刚满三十。

        然而——那座祠堂，现在已经不在了。

        三年后，吉兵卫迎娶继室。

        的确，将此归咎于妖魂鬼怪作祟者果真不乏其人。多次遭遇如此不幸，外界还是不免开始绘声绘影，出现各种恶意的谣言与揣测。也有人认为吉兵卫一再改变信仰，乃是为了供养亡故的妻小。

        再加上，大约十年前，他在参加南品川的千体荒神堂——也就是品川荒神讲经后，就完全改信荒神堂了。

        怨念连停留柳树上

        接着吉兵卫宣称将砍除庭院中的柳树。但柳树位于中庭，而且又是株高度超越屋脊的巨木，因此除非是拆掉房子，否则恐怕是无法砍伐。

        若果真如此。

        但另一方面，也可能是因为吉兵卫太会做生意的缘故。

        据说是丧子导致她精神错乱——因此自尽身亡。

        他以此毅然态度抵挡了恶劣谣言。

        之后十年，柳屋的生意丝毫不受影响，依旧是繁荣鼎盛。

        仔细想想，柳树精作祟或其妻为柳树精后代之类的无稽之谈，反而能为柳屋制造不少风评。甚至这些传言说不定就是宗右卫门自己散布的。谣言传千里，只要能逆向操作，确实可以作为正面宣传。

        然而——

        据说吉兵卫学识渊博，原本对这座祠堂的神通就心存怀疑。

        幼女惨遭柳技缠绕

        动手拆掉这座祠堂的，正是宗右卫门第十代子孙——也就是当今柳屋的主人。

        这位柳屋主人名曰吉兵卫。

        它是被拆掉的。

        哭诉柳树久可恨

        吉兵卫虽然有他的信仰，但同时也是个精通汉诗唐诗的博学之士，因此对这类迷信一概嗤之以鼻。

        这或许有追随信仰时潮的嫌疑。

        有人认为宗右卫门是被柳树精给迷住了。事实上，宗右卫门真的娶了一位在品川认识、名曰阿柳的女子，客栈生意就是他们夫妻俩一同开始的。

        气绝身亡

        狂风之日行经柳树下

        这株传闻已成精的柳树，就这么成了柳屋的守护神。

        但在拆掉祠堂那阵子，吉兵卫的孩子过世了。

        事实上，柳屋地处宿场入口，条件的确非常适合经营客栈。有志经商者理应都会看中这块土地。对不把传言迷信当一回事儿的人而言，只因一棵大树就荒废一块土地，才是愚蠢至极的事呢。

        柳树因此躲过一劫。但碍于一家之主吉兵卫的不信邪，所以就没有人再祭拜这棵树了——至少在表面上是如此。

        想必宗右卫门抱持的就是如此看法。

        说不定宗右卫门早就看出品川町将发展成一大宿场，才会放弃原本的生意到此兴建客栈，以期开创一番霸业。如此想法，可说是非常实际的。

        姑且不论是不是鬼怪作祟，柳屋并非完全平安无事。

        当时他已经有了妻小。

        当时曾有许多人传言柳屋的创业者——名曰宗右卫门，是个被柳树精缠身的狂徒。

        但人形净琉璃的戏码终究是虚构故事，自古的传说不论年代如何久远，对其深信不疑的人终究没有几个。尤其是在今日，相信树木真会变成人的想必是一个也没有。就连宗右卫门之妻的阿柳这名字，都让人觉得未免虚构得太过火了。

        话虽如此——据说宗右卫门之妻的阿柳这名字，还真有被纪录在柳屋家宗祠庙的纪录卷宗之中。若是真有其人，且其果真为柳树精，继她之后的柳屋族人后代岂不都成了树木子孙？即便长在庭院里的这株柳树是如何出类拔萃，这类毫无根据的说法毕竟难以取信于人。更何况一个树精怎么可能在死了之后，被当作人埋葬在寺院之中？因此宗右卫门之妻名曰阿柳，恐怕纯属偶然。

        有母抱幼女

        可是——
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