那是妖怪作祟。

        绝对是妖怪作祟。

        如果那不是妖怪作祟，还会是什么东西作祟？

        没错，那一定是那株柳树的妖怪作祟。

        不是、不是，不该说它是在作祟，应该是在生气吧。

        受到如此凄惨的虐待，连那株柳树都生气了。

        树木确实会成精。当然会成精呀。

        你不相信？

        我老家在信州，那儿穷乡僻壤的，就有很多成精的树。

        有呀，这种事到处都有。

        像我出生的地方，地名叫做大熊，那儿有一株名叫饭盛松的松树。

        那株松树长得很雄伟，枝干的形状活像一碗盛满的饭。

        那株松树生得还真是漂亮呀，据说当年源赖朝公打那株松树前经过时，发现月亮悬挂在这株饭盛松上非常漂亮而称赞不已，可见这株松树的历史有多悠久。

        据说若在煮饭时放进这松树的叶子，煮出来的饭保证美味，我们家里也是这么煮的。

        真是令人怀念哪。

        曾有个家伙想砍掉这株饭盛松。

        这是我孩提时代的事了。据说斧头一砍进树干里，树干便喷出血来，把那樵夫吓了一大跳。然后，有只蛇从树干的伤口跑出来，攻击那樵夫。

        什么？

        我是没亲眼看到啦，我又不是樵夫。不过我倒是认识那个樵夫，后来他还真的死了，而那棵饭盛松的树干上确实有道伤痕，并且类似血液凝固的黑色东西还一直留在上头。

        这种事绝非空穴来风。

        毕竟树也是有生命的。

        年岁一久也会衰老嘛。

        倒是，柳屋那株柳树——你看过了吧？嗯，大家都看过吧。只要走进宿场，不想看到都不行，长得还真是雄伟呀。

        我活到这么大把年纪，还不曾见过如此雄伟的柳树呢。

        比饭盛松还高大，树龄也更老吧。

        就连饭盛松那样的树都有灵性了。我想这株树能长到这么大，就代表它所怀的力量有多可怕呀。

        什么？

        不一定都会干坏事啦。

        人不也一样吗？受到别人照顾时都懂得感恩，也会报恩。反之，被人欺负时就会怀恨在心，也会报复。不过人可能会恩将仇报，畜牲和树木就不会这么不讲情义了。

        所以如果能好好爱护它们，应该就会有福报吧。

        如果任意欺负它们，就可能遭报复了。

        。大树确实会成精。

        毕竟你看它生得那么雄伟、那么巨大。

        柳树原本就会成精嘛。而且那株柳树树龄数百年，噢，甚至上千年，是全国最高龄的柳树，虽然不是饭盛松，但据说砍伤它也会流血，砍倒它则会惹来灾祸。据说也曾有人尝试过，并因此赔了老命。你看这样都会惹祸上身，可见那株柳树有多可怕了。

        对，对呀，那儿原本就不宜住人。

        对啊，问题就是那株柳树所在的位置。柳屋盖在那里，等于是和那株柳树借地。当然，要向它借地，当然就得好好伺候它。至少要懂得感恩，善待它、珍惜它，这不是理所当然的事情吗？你说对不对？

        什么？

        吉兵卫这个人就是爱追根究低，才会不懂得这个道理。他完全不相信树木有灵性，认为树木就是树木，如果每个人都不敢砍树，就不可能盖房子，连木杓子都做不出来。

        唉，这么说也不是没道理。毕竟我们必须伐木才能盖房子，才有柴木煮饭来填饱肚子。但这其实也是心态问题吧。

        对啊，是心态问题。

        佛家不是说，山川草木皆有佛性吗？

        所以，认为树木可以要砍就砍，是不正确的。人要懂得珍惜，才不至于将它们消耗殆尽。

        毕竟有树木咱们才能盖房子，才能煮饭、喝汤。大家都应该懂这个道理。

        就连十年前，那座柳树祠堂被拆毁的时候——

        听说他拆祠堂时，干得非常狠绝呢。

        即使如此，如果他有什么信仰，那还另当别论。他若是笃信阿弥陀佛还是观音菩萨，不相信柳树有什么法力，那么即便柳树作祟，念佛也可让他得到庇佑。毕竟神佛何等伟大，信它们是绝对没坏处的。

        所以他若是为了贯彻对神佛的信仰，才要砍掉柳树、拆毁祠堂，那我还能理解。

        什么？

        不对、不对。

        他信荒神哪里虔诚？不过是做个样子。

        也不知道他是哪根筋不对劲。当时我就认为他的信仰绝对过不了半年。

        没错，他很快就放弃了。

        所以呀，像这种半调子的信仰，反而更不好。

        我就是这个意思嘛。

        他的历代祖先都葬在宗祠庙里，他却不知足怎么回事，竟然跑到隔壁镇上的庙里听讲经。真正有信仰的人，应该是不会这么做的。

        我呢，从吉兵卫小时候就了解他的为人。吉兵卫表面上是很会做生意——可是，他却和他的父祖辈不同，完全没信仰。

        没信仰呀。

        他是有点小聪明。想必就是这小聪明在作怪吧。

        毕竟信佛可不是讲道理。

        表面上，他是有信仰没错，事实上却只是硬拗道理。

        是啊，我也这么觉得。他好像什么神都拜。

        其实，所有与信仰有关的作为，吉兵卫的目的不过是为了生意。离开荒神讲经会之后，又改变好几次信仰，但他真正追求的，一直都是利益，而且这利益并不是心情与感受的问题，而是眼睛看得到的利益，也就是金钱。

        信仰哪是这么一回事？

        对神佛祈祷时，哪能直接开口要钱？但吉兵卫好像是这么做了。

        总之他干的似乎不仅如此——

        这位大老板，最近似乎对江户各种流行的神明都有兴趣，一点节操都没有——看来他并不是打自内心信仰神佛的。

        还不简单，他的目的还不是为了拉客人。

        他不是曾参加庚申讲经会还是大黑讲经会吗？他只是暂时佯装虔诚，和讲经会的人混熟，然后再利用这层关系把讲经会里的信众拉到店里，让他们花钱。

        哪有多远呀？这儿不过是品川呀。

        距离江户哪有多远？在这一带做生意，总比在什么鸟不生蛋的地方要容易吧？从江户来的游客不是大都会到步行新宿来吗？总之，吉兵卫就利用这个手段，巧妙地招呼信众到他的客栈投宿。

        唉，这也不算什么坏事啦。

        是啊，柳屋老板其实不是个坏人。他为人慷慨，待人亲切，因此风评还算不错。他做生意认真，甚至给人热心过头的感觉。

        你说他是个守财奴？噢，他也不至于那么吝啬啦。说他爱钱，毋宁说他只是很认真吧。毕竟身为生意繁荣的百年老店柳屋第十代掌门人，也许是自觉责任重大，不得不认真吧。只是，若为此佯装笃信神佛，就未免太可悲了。

        但不管怎么说，他到底不是诚心在信仰神佛。

        信仰不虔诚的人，就会遭报应吧。

        即便自己无心为恶，但若信仰神佛的目的纯粹是赚钱，如此信法反而不好。

        而且他信的不都是流行的神明？这些哪能庇护他呀，对手可是一株千年老树呢，所以才会招致如此结果呀。

        没错。一个人不谦虚自省、敬天畏神是不行的。

        其实不论是神、佛、还是庭院中的大树，如果你真的对它敬畏有加，自然就会产生谦逊之心，这是最重要的。反之，吉兵卫既不信神佛，又乱砍树木——即便他为人再怎么好，还是难免会遭到报应吧。

        这就是报应呀。

        什么？

        不不，其实针对这件事，我也劝过他好几次了。

        如果他能信这些莫名其妙的神佛，至少也可以用神酒祭拜一下庭院中的神木吧。

        可是他哪听得进去呀。

        他就是脾气硬。

        所以才会死了儿子，老婆也留不住。

        倒是，记得吉兵卫第一个儿子名叫阿信，生得还挺可爱的。

        那娃儿真是——

        嗯。真是可怜呀。

        凶手就是那株柳树呀。

        还能有什么意思？正如我所说的呀。

        那娃儿当时在中庭，就死在褓母的背上的。当时他脖子才刚硬呢。

        据说当时褓母正背着他哄他睡。那天那娃儿一直睡不着，褓母便走到中庭，一面唱着摇篮曲一面哄他睡。

        然后，听说那天风势不小。

        是啊，呼呼地吹着。

        原本哭个不停的娃儿突然安静了下来。

        听说褓母以为孩子终于睡着了。

        于是，她想回房间，让孩子到床上睡觉，不料才走一步，就觉得背后好像有人拉扯。褓母觉得很奇怪，回头一看，竟然有一只很长的垂柳从空中伸下来，勾住自己的背后。

        褓母觉得很奇怪，试着挣脱它。

        却挣不开。

        再怎么用手拨都拨不开，最后她抓住柳枝，用力一扯。

        没想到这时候背部传来“呃！”的一声。发现情况不对，褓母立刻脱下背巾，把娃儿放下来。

        这下。

        据说她发现娃儿的脖子上缠了好几圈柳枝。

        可能是风让柳枝缠住娃儿的。

        小娃儿就是脖子被缠住，才没再哭出声的。

        是呀。

        那娃儿就是被柳枝给勒死的。

        照顾孩子的褓母后来几乎发疯了。孩子的娘——好像叫做阿德吧，也是痛不欲生、几近疯狂。当时我人也在场，看得连自己都难过得不得了。

        结果，不久后，那位褓母就不见了。然后，阿德也在柳树下，而且正好在祠堂前方自戕而死。

        想必她是伤心得无法自己吧。

        吉兵卫则是备受打击，整个人变得六神无主。

        那位女佣？

        喔，你是指那照顾娃儿的保姆吗？她后来在海边被人捞上来，看样子是投海自尽的。

        这一定是报应呀。

        如果这不是报应，还会是什么？

        否则柳枝怎么会刚好缠住娃儿的脖子呢？

        真是太可怕了。

        但即使如此，吉兵卫还是不打算善待那棵柳树。

        其实不只我，他客栈里的其他伙计也都劝过他好几次，但他就是不听。也许吧，既然那棵柳树杀害了他的妻小，再拜它也没用了。我一开始还以为他是因为怨恨，才会对那株柳树如此轻蔑：他当然不可能去祭拜杀了他妻小的仇人吧。但事实并非如此；这种念头他想都没想过。吉兵卫他——

        他认为那只是一场不幸的——意外罢了。

        当然，这是一场意外没错，但这情况毕竟和被同天花板上掉下来的疯狗咬到不同，是吧？可是，吉兵卫竟然说道理是一样的。也许他若不这么想，会难以承受这打击吧。只是……。

        后来他依然——
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