霭船林藏——表面上靠卖笔墨维生，实则是个恶棍。

        霭船意指于迷雾中开到山上的船。每逢中元，从琵琶湖到比叡山的每个坡道都会举行亡魂乘船登高的仪式——这也是比散山七大奇景之一。据说这名号的由来是只要中了他的圈套，一切都变得真假难辨，宛如漫步于青霭之中，任其玩弄于股掌之上。

        亦有传?９9liｂ.闻他出身朝臣世家，但此说真假无人知晓。

        “又市啊，你我曾交杯结拜，却连一封信都没捎来——也未免太薄情了吧？有好一段时日没听到你的消息，原来你是周游列国去啦？我可是花了好大的力气找你呢。难道是为忏悔自己昔日恶行出家修行去了？”

        又市把头转向林藏说道：

        “就是这么回事。瞧瞧这身打扮，如今我已是个四海为家的御行了。”

        话毕，又市从怀里掏出摇钤摇了一声。

        “这可就教人吃惊了。你是真的在修行？”

        “不行吗？话说回来，霭船你今天这身打扮，看来像个大商行老板，但我看你坏事也干不了多久了，还是学学我剃个和尚头吧。把外貌整理得谦恭点，多少也较易明辨是非善恶呢。”

        “在你身上倒是看不出来。——”林藏笑着说道：

        “——是谁把铸佛熔了拿去卖的呀？”

        “所以我才剃了光头，好精进修行啊。倒是——我的事你是听谁说的？”

        又市盘腿坐了下来问道。

        “还不是御灯小右卫门？”林藏笑了笑说道：

        “——你上回帮那大宫布的局，还真有两下子呢。”

        “哇，原来是那个老不死的家伙呀——”又市又说道：

        “倒是，你干嘛把我叫到这穷乡僻壤？我可忙得很呢。”

        “就因为有事找你帮忙呀——”

        说完林藏走进佛堂；“来给你介绍一下——”他说着，把背后的女人拉了进来。

        她身穿河内木棉衫，外罩乌袖，黑挂襟上披着粗肩带；腰围前挂则有一条御所染的细带。

        这是京都卖花女——白川女常见的打扮。

        “她住横川，名叫阿龙，是我两年前开始合作的伙伴。这位——这是耍诈术的又市。是我以前在江户时的——狐群狗党。”

        “请多指教，”阿龙有礼地向又市打了声招呼。

        这女人生得颇为端庄。然后，林藏与阿龙关上门，在绘卷旁坐了下来。

        “——你看过了吗？又市。”

        “唉，看过啦。不过看是看了，不知这幅画里有什么名堂。”

        “说的也是——先帮你说明一下吧。”

        “人道已经解释过了。”

        “这和尚哪懂些什么？——”林藏说道。

        “少罗唆。别看我这副德行，我可是在庙里待到十五岁的，讲经说法我可是驾轻就熟。阿又，你说是不是？”

        “庙里住过有什么了不起？哪知道你是看墓园的还是管茅厕的。如果住过庙里就了不起，仓库里的老鼠不都变成大僧正了？如果是门前的小僧侣还讨人爱，哪像你块头大得不像话。让你在门前讲经说法，我看还是拿铁棒打打杀杀的比较适合你吧。”

        “你这家伙还真是没口德呀，”玉泉坊边唠叨边卷起绘卷，但林藏立刻按住他的手。

        “且慢。这张画可是很重要的。”

        又市一脸不耐烦的表情。

        “要我帮什么忙就快点说吧。要我偷东西我可不干。”

        “并不是什么有银子赚的差事。”

        林藏说完，并起右手的食指与中指轻抚了一下鬓角。

        “没钱赚的差事我也不干，”又市咆哮道。“但前金后谢是不会少的，”林藏回答。

        “钱会是谁出的？你吗？”

        “这我不能说。不过，阿市你听好，这原本是我的差事，但我一个人总是处理不来。可是，明天起我又得依头目的吩咐到长崎一道。”

        “所以找我来替你完成？不能等你回来再做吗？”

        “那可能就太迟了，”林藏又说：

        “事情是去年夏天发生的。就在太秦再过去些的帷子辻——”

        “突然出现一具女人的腐尸——”林藏说道。

        “腐尸？”

        又市闻言看向绘卷。

        “是呀。大概已经死了十天或二十天了，眼珠均已脱落，脏腑皆已化作尸水，毛发如鸟巢般杂乱纠结——喏，就像这幅画里的模样。”

        他指向血涂相说道。

        “且慢。”

        又市打断林藏的话说道：

        “即便是在都城之外，毕竟也是个岔路口，怎没人打那儿经过？况且不是还有人住在山上吗？要不然行商的还是什么的也会打那儿经过吧？”

        “当然呀。是有很多人打那儿经过。”

        “这不就奇怪了？怎么会有女人死在那种人来人往的地方，却没人注意到？京都人虽然个个是慢郎中，也不至于让一具尸体躺在地上十天二十天的，任其腐烂吧？就算是忙碌无情的江户人，看到有女人倒卧路旁，也会伸手搭救呀。”

        “情况并非如此——”林藏继续说道：

        “京都居民其实也并非都是慢郎中。”

        “呿——你这话鬼才相信，看他们怎么办祭典的不就知道了？一付懒洋洋、要死不活的。祭典应该要很有气势才对，但京都人抬轿子定一町就得花好几刻钟，也难怪他们会任人路死街头，任其腐烂嘛。”

        又市批评一番后站起身来又说：

        “不好意思，我告辞了。”

        “且慢。急性子是成不了事的。江户人就是这种驴脾气才教人伤脑筋。你们江户人讲什么潇洒，讲什么做事要有气势，总是宣称钱在荷包里绝不过一宿，不就是打肿脸充胖子？江户人和京都人哪个比较阔绰，从身上行头不就看得出来？与其虚张声势，不如实际点儿吧。”

        “少罗嗦，林藏，稍微有点臭钱就看不起人啦？你虽然有钱，却全花在吃吃喝喝，有啥好令人羡慕的？我虽然是过一天算一天，但这哪叫穷？哪像你这守财奴，一辈子都不知道钱该怎么花。钱可不是赚来存的呀。”

        “真是的，你真是改不了尖酸刻薄哪。阿市——”

        林藏苦笑着制止又市离去。

        “——虽然你换了一身行头，但本性还是没改嘛。别闹别扭了，坐下来吧。我也清楚你不是个见钱眼开的人。”

        “那就有话快说、有屁快放。不然我可要告辞了。”

        “先听我把整件事说清楚再做决定吧。我不会唬弄你的。”

        “那就快说吧，”又市再度坐了下来。

        “又市呀，其实那具女尸一开始就是腐烂的，而不是在路上烂的。”

        “这是怎么回事？”

        “简单说就是——尸体是在腐烂之后才被扔到路上的。”

        “这是怎么一回事？我不知道那女人死因为何——但你的意思是在被弃尸之前，嫌犯一直把尸体放在身旁，直到烂了才扔出来？”

        看来就是这么回事，林藏回答。这哪有可能？又市马上反驳。

        “唉，你先别急。且听我把整件事的来龙去脉说一遍吧。”

        根据林藏的说法，整件事的经纬如下。

        一年前的夏天——

        帷子辻出现一具腐烂的女尸。

        当然，看热闹的人与捕吏蜂拥而至，原本安宁的岔路口变得一片人山人海。

        尸体腐烂得非常严重，只是虽然五官体格无法辨识，但从身上的衣服判断，死者身分应该不低。如果死者出身卑微，就算案情再可疑，只要当做是路死荒野的无名尸就能交代了。但再怎么看，她显然都是武家妻女，所以，京都奉行所与京都所司代都无法放任不管。

        过没多久，死者身分就有眉目了。

        乃京都町奉行所与力笹山玄蕃之妻——名曰阿里。

        据说当事人在事发前两个月行踪不明，与力曾动员所有奉行所同僚四处搜索。

        不过——

        一开始没能辨明死者的身分，其实是有原因的。

        首先，阿里并不是被绑架，也不是遭人杀害。

        事实上，阿里在失踪前两个月，就因罹患感冒而过世了。

        因此，被绑架的并不是阿里的人——而是阿里的尸体。

        阿里的亡骸在茶毗之前，便在家人彻夜守灵之际如一阵烟般失踪了。

        这真是怪事一桩。虽已亡故，但阿里毕竟是个与力之妻，可谓兹事体大；难道是有人刻意挑战官府权威，抑或蓄意愚弄武家？总之整个奉行所因此事一片哗然。只不过经过一番搜索，不仅尸体没找着，犯案者的身分也没半点眉目。从没听过有人要偷尸体，于是有人谣传此事乃狐狸精作祟。也有人说猫会操控人尸，被猫魂附身的尸体能自行走动什么的。还有人谣传有一种类似猫的野兽乘坐的火焰车，也就是名为火车的妖怪，会在葬仪上窃走死者的遗体。若真是这类妖魔鬼怪所为，奉行所与所司代哪可能缉得了凶？

        这案子就是这么回事。

        因爱妻尸首遭窃而变得心力交悴的与力镕山玄蕃，据说在赶到现场之后，直抱着腐烂不堪的亡妻尸骸痛哭。不过，可能也是尸体太惨不忍睹，围观者都没有人敢靠近玄蕃，安慰他。只是——

        帷子辻的异象并没有因此结束。

        到了年底。

        一具女尸——再度出现于帷子辻。

        而且同样是死亡两个月以上，已经严重腐烂的腐尸。不过由于时值冬日，腐烂情况不似先前那般严重，但依旧令人不忍卒睹。

        不久——官府从死者身上的梳子及坠子等判断，此人应是只园杵之字家的艺妓，名曰志津乃。

        据说志津乃于两个半月前失踪，但和阿里的情况不同，她并不是尸首遭窃，而是在生前便已失踪。只是周遭并没有人想到她可能是遭诱拐失踪的。

        想必是某恩客为志津乃赎了身，把她带走了——当时大家都这么认为。虽然不知这号人物是谁，但这项传闻并非空穴来风。事实上，据说在志津乃失踪前不久，有一笔金子被送到店里，表明要交给志津乃。

        不过——认识志津乃的人都说，志津乃遗体的穿着打扮似乎和失踪那天一样。至于死因，则似乎是被勒毙。由此推断——志津乃可能被绑之后立即遇害，尸体被藏于某处一段时间，待其腐败才被扔了出来。当然，官府照例动员缉凶，只是经过一番搜索，仍查不出嫌犯为何人。

        冬去春来。

        帷子辻竟然出现第三具尸体。

        这第三具尸体损伤程度更加严重，据说面容几乎一半已化为白骨，不过还是从身上的护身符辨识出其身分。死者乃东山料理店由岐屋的女佣，名曰阿德。阿德的死因无法确认，但至少不是刀伤，据推测可能也是遭勒毙。

        然后——

        “前天——又出现了。”

        林藏话说完露出困惑的表情，转过头来看又市。

        “难道这次的呈骨散相？——”

        又市指着绘卷说道：

        “第一个与力之妻呈血涂相。接下来的艺妓呈肪乱相。第三个女佣则为青瘀相：显然是愈来愈严重。到了这阶段，第四具尸体可能就是遭犬兽啃咬的瞰食相罗？不会吧——嫌犯竟然将白骨弃置在这个人来人往的岔路口？”

        “喔，这倒没有。这次还好。被发现的是一名白川女——也就是卖花女，名曰阿绢，是个良家妇女，不仅工作勤奋，也很会照顾人。是吧——阿龙？”

        阿龙点了点头。

        “可别以为我会掉泪呀。”

        “这我知道。”

        “只是没想到林藏你会如此不中用，什么时候心变得这么软啦？不过是一个认识的姑娘遇害，竟让你如此同情？这下满载十亿亡魂、含恨蜿蜒登高的霭船林藏这威名岂不虚传？”

        又市卷起白衣的袖子说道。

        堂外是蝉鸣阵阵，堂内也是闷热非常。

        “你还真是爱耍嘴皮子呀。耍诈术的，阿绢的尸首应该是在死后被藏了好几天，才突然被弃置于帷子辻。当然尸体是遭人弃置，但阿绢并不是被人杀死的。”

        “什么？”

        “阿绢是自杀的——”林藏说道：

        “她是上吊自杀，这点不会错。有许多人看到她在梅树上上吊，慌忙地想拉她下来，终究不成只得去找人帮忙，结果在这段时间里尸体就不见了。后来她的尸体在岔路口被发现时，绳子还缠在脖子上。”

        “又是人死了尸体才被偷走的吗？”

        “看来就是如此。”

        “这未免也太奇怪啦。”

        又市一张脸都僵住了。为了掩饰内心的慌张，他刻意以浪速腔说道。

        “真是教人泄气咽——”林藏说道。

        “这哪是泄不泄气的问题？听你讲了这么多，还是没任何线索，这忙叫我怎么帮？你该不会是要我帮忙找出嫌犯吧？”

        “没错。嫌犯为何人，我大致已有所掌握。”

        “那么——上奉行所报案，把人抓起来不就成了？”

        又市做出打梆子的动作。林藏则皱起眉头说道“——正因为没这么简单，我才找你来的呀。”
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