一行人抵达主城时。

        东方天际已射下一道朝阳。

        此时，雨似乎也停了。

        天降灾厄的一夜就这么过去。

        主城的大火虽已为众人所扑灭，却已化为一片倾颓的断垣残壁。天守惨遭焚烧殆尽，现场只见几缕袅袅黑烟，原本的形迹已不复见。倒塌的楚伐罗塞岩几乎填满了夹在主城与折口岳之间的断崖，原本巨岩矗立的地点也开了个巨大的窟窿。看来主城近山的那头似乎毁损得极为严重。

        不分武士、百姓，这惨状教众人看得是哑口无言，过了半晌，才在带头的几名武士指示下鱼贯步入城内。

        崩落的毕竟是块巨石，当时的震动想必是十分惊人，震得城内亦是一片狼藉，看来光是清理里头的落尘，就已是件够辛苦的差事了。

        看来，找来这么多人是对的。

        不过，这群人还真是群乌合之众。

        在起初的半刻里，众人是一片混乱，后来才终于有了点儿统率分工的架式。果然是船到桥头自然直，只见有人开始领头指挥，也有人开始着手清理。人群终于开始利落地清理起这片断垣残壁来。

        稍事观察大伙儿的工作情况后，又市这才迈开脚步，钻过来来往往的人群步入城内。百介也默默地跟在后头进了城。

        身为百姓的百介从没进过城，因此心里颇为紧张。城内虽是一片狼籍，但实际损害看来似乎并不严重，虽不知里头是什么状况，但走道、墙壁、和天花板都安然无恙。

        家老大人，家老大人，这下突然听见有人如此喊道。

        ——樫村。

        这才想起——事发当时樫村应该也在城内。百介转头望向又市，只见又市点了个头，接着便以宛如对城内方位了若指掌的架式，引领着百介朝喊声来处走去。

        两人穿越走道走出城外，并步下一段石阶。

        来到一处看似中庭的地方。

        只见数名武士正聚集在一栋看似仓库的屋舍前。

        修行者大人，武士们一认出来者是又市，便向他说道：

        “修行者大人，家、家老大人他——”

        又市快步朝他们跑去。

        只见一名武士正抱起满身泥泞的樫村。

        “家老大人——”

        “修、修行者大人，发生了什么事么？”

        “楚伐罗塞岩崩落，天守亦于祝融中坍塌。”

        “天守坍塌了？”

        仍被抱在武士怀中的樫村仰望天际叹道。

        “劫难业已告终，还请大人宽心。降临贵藩之灾厄——已于昨夜悉数消退。”

        “是、是么……”

        樫村两眼圆睁，一脸惊讶神色。

        “倒是家老大人，藩主殿下人在……？”

        “藩、藩主殿下就在里头。”

        樫村指着下方回答道。

        在武士的搀扶下，樫村蹒蹒跚跚地站了起来。

        只见其脚下铺石地面上，贴满了沾满泥巴的陀罗尼符。

        “家老大人，此处是……？”

        “藩主殿下怎会在里头？”

        看来这群武士们对土牢的存在亦是一无所知。

        “此处仅有极少数人知情。”

        樫村再度趴到了地上，将纸符逐一撕下，并于铺石上四处摸索，最后使劲按下了其中一块。

        喀，只见铺石应声沉了下去。

        樫村将手伸进凹陷的窟窿内，握住某个东西使劲一拉，噢，武士们随即发出一阵惊叹。随着宛如石臼转动般的低沉声响，几块铺石升了起来，一个恰可容一人进入的洞口就这么在众人面前出现。

        “此处是个土牢。由于结构牢固，几乎是坚不可摧。值此惊人程度之天变地动——反而就属此处最为安全。”

        “藩主殿下——果真藏身其中？”

        “没错。”

        大人曾亲眼确认过？又市问道。

        “当然确认过。虽末亲眼看见藩主殿下，但在下开启此门朝里头呼喊时，曾听见有人回应，从嗓音听来，也的确是藩主殿下无误。在下依修行者大人吩咐，堵此入口并封以纸符后，便于此处坐镇至今。此牢之出入口仅此一处，在下确定藩主殿下绝对还在里头。”

        “藩、藩主殿下可曾说了些什么？”

        “倒是藩主殿下为何会在这种地方？”

        藩主殿下、藩主殿下——樫村并未回答这群家臣所提出的任何问题，只是一迳将头探进洞内连声呼喊。

        只听见阵阵回音。

        没传来任何应答。

        樫村抬起头来，沾满泥巴的脸上满是惶恐。

        “修行者大人……”

        “昨夜之灾厄来势凶猛。一如小的所言，藩主殿下确已承担了最多随此灾厄而来之劫难。难不成……”

        藩主殿下——樫村短促地喊了一声，随即钻进了洞穴中。

        家老大人，武士们异口同声呼喊道，个个紧跟在樫村后头。

        又市朝百介瞄了一眼。

        百介随即恍然大悟，也随众人踏入洞内。

        虽然洞内颇为冰凉，但教人难以呼吸，还弥漫着一股腐臭。

        一行人沿狭窄的石阶走了约有十尺，便来到一个稍稍宽敞些的石室。先前至少还有点光亮，但从这儿起就成了一片漆黑，同时也不见任何灯火。

        谁能点个灯火——武士们喊道。

        又市这才带着两支蜡烛步下了石阶。

        石室内有座通往下方的木梯。

        看来，此处其实是个利用天然洞窟修建而成的地底密室。

        再往下走个十尺，一行人便来到一个宽敞的空间。

        “这——”

        只见岩石裂缝上，嵌有几支粗大的牢槛。

        牢槛后头似乎有个人。

        樫村解开牢拴打开了门，快步跑进了牢槛内，将此人给抱了起来。

        武士们旋即以烛光照亮他的脸孔。

        此人——竟是东云右近。

        “右，右近大爷。”

        百介也踏进了牢槛中，并发现右近身旁还躺着一个百姓姑娘，想必就是加奈罢。

        醒醒呀，武士们喊了几声，右近旋即恢复了神智。

        “右近大爷。”

        “噢，是山冈大人。樫、樫村大人也来了？”

        “东云大人、东云大人。藩、藩主殿下上哪儿去了？原本不也在此处么？”

        “藩主殿下他——不对。”

        右近不住地摇着头回答道：

        “噢，事实上……”

        “事实上？究竟发生了什么事儿？”

        “有位扮相高贵的女子突然现身。”

        “女子？”

        家老大人！武士们惊呼道：

        “难道果真是……？”

        “不，绝无这可能，出入口全教在下以纸符给封印了——岂可能发生这种事？”

        “藩主殿下一见到该女子的容貌，旋即发出一阵惨叫。”

        “惨叫？”

        死神也能被吓出惨叫？

        “紧接着——”

        右近指向石室后方说道：

        “便狂乱挥刀，钻进了后方那道裂缝里。”

        “后方有裂缝？”

        “难道就是传说中那密道的入口？”

        百介说道：

        “家老大人，看来此处即为传说中曾囚禁三谷弹正之土牢。倘若如此，那么传说中曾让三谷弹正脱逃的密道——似乎也真的存在哩。”

        “密道？意即此处尚有另一个出入口？这下可糟了。”

        樫村惊讶地睁大双眼，转头望向又市。

        又市只是默默不语地摇着头。

        “修、修行者大人——”

        “遗憾之至。若有其他入口未加封印，必无法组成结界。”

        待一名武士为自己松绑后，右近便坐起身子朝樫村说道：

        “看来，后方似乎有座与此石室衔接之坑道。”

        “什么？坑、坑道？”

        “在下原本以为家老大人亦知情，这下看来并非如此。”

        “在下什么也不知道。”

        樫村接连摇了好几回头说道：

        “哎——这土牢在囚禁阿枫夫人前，一直都被封着。原本虽然知道有这么个地方，但值此太平盛世，如本藩这等偏僻山国，哪用得上什么土牢。因此在下原先不仅从未进入过此处，就连所在位置也不知道。”

        “阿枫夫人也曾被囚禁此处？”

        右近一脸辛酸地环视牢内，想必曾在此吃过不少苦头。

        “阿枫夫人即使遭诬指意图谋反，但毕竟还是前任藩主之正室，原本应被软禁于北林家菩提寺，但藩主殿下指称——传言阿枫夫人心智错乱，恐有逃亡之虞，故宜将之囚于牢内。但藩主殿下亦表示，毕竟不宜将夫人与平民百姓一同囚禁，必得找个适合之处——故觅得此土牢。开启此牢者……”

        即为藩主殿下，樫村说道。

        原来如此，右近解释道：

        “此城看似利用天然地形建造而成。面向城下一侧看似有道石墙，墙后便是岩山。想必是筑城时发现此洞窟，因此才将之改建为地底土牢。再者，折口岳约七合高处——亦即楚伐罗塞岩下方亦掘了不少坑道，或许就是在偶然间挖到了此处，衔接出一条密道的。”

        “是如何衔接成的？”

        “或许是挖坑道时接上的，也可能起初便有坑道与此处相通。”

        “挖坑道——此处难道是座矿山？”

        看来似乎曾是座矿山，右近回答。

        这……怎么可能——樫村惊讶地几乎要站了起来。

        “矿山？这种地方怎么可能有矿山？亦不可能有什么坑道。本藩从未采过任何矿。再者，此处位处主城之中心，岂可能自城内进入任何矿坑？且倘若真有矿坑，采的又是什么？”

        “家老大人，楚伐罗这字眼……”

        又市说道：

        “实乃黄金之意，”

        “黄、黄金？”

        “是的。因此楚伐罗塞岩，意即塞住金矿入口之岩。”

        “修、修行者大人，这等玩笑万万开不得。本藩岂可能挖得出任何黄金？即使翻遍藩史，亦无可能找这任何类似记载。”

        “的确找不着。因此事乃至高机密。据说折口岳曾为三谷藩之秘密金山。”

        秘密金山——樫村失声大喊，这下几乎要给吓得浑身发软。

        “又、又市先生，此事可当真？这种事小弟可是连一次都没——”

        ——不对。

        百介的确曾听说过。

        该地的确有盛产黄金之传说——

        这下他才想起，平八亦曾提起过这件事。

        虽是个道听途说的传闻——又市说道，并将蜡烛凑向岩石上的裂缝。

        只见裂缝内的确有微弱金光射出。又市将烛火上下移动了几回。

        “百年前三谷藩遭撤废后，幕府之所以将此地划为天领，乃因传说此地盛产黄金之故。但据说经过几番搜寻，到头来还是未能发现金矿——”

        找不着是理所当然，右近说道：

        “通常，这种地方绝无可能是矿山。挖矿这等事，通常需要庞大的人力物力，需要在坑道中架梁汲水、搬入物资器材，工程应是十分浩大。”

        当然是如此。采矿绝非易事。

        “不过依在下所见，折口岳内似乎有这多如密网、四通八达的坑道。”

        听来这座山里头似乎像个蚂蚁窝。

        “想必先人就是利用这些坑道采矿的罢。如此不仅可省下许多力气，也无须担心水淹，更不须专人架梁汲水，只要带支锄头便可开采。”

        “因此才没教幕府发现？”

        应是如此，右近回答道：

        “不过，折口岳中开有多处通往坑道的洞穴，故金矿被发现恐怕只是迟早问题。想必应是为此，三谷藩方将所有洞穴悉数填封，仅留下最难发现者——亦即位于楚伐罗塞岩下方之洞窟一处出入口。”

        “原来那洞窟……”

        就在该处。

        原来，这就是楚伐罗塞岩这名称的由来。

        “风仅能打该处吹过，因此才会发出声响。”

        原来，这就是夜泣岩屋的由来。

        “如此说来，当时——”

        原来自菊与镝木，就是经由此坑道自土牢到达那块魔域的。一看到右近现身，白菊立刻折返，吩咐楠与桔梗将囚禁于牢内的加奈给架出来，接着又请出弹正，一同回到那片不祥之地。

        “意即该处距离城内——其实是出乎意料的近？”

        “的确没多远。若是直接攀爬而上，距离就和此处至天守差不了多少。”

        “那么，藩主殿下就是循此坑道……”

        “应是如此。”

        右近站起身来回答：

        “只见其宛如为冤魂所追赶般地仓皇逃了出去。应该就是从楚伐罗塞岩下方——逃到夜泣岩屋去了罢。”

        “逃到那儿去了？”

        对樫村而言，该处也是个魔域。

        那儿正是樫村兵卫手刃爱妻的地方。

        而对北林弹正而言……

        那儿也是自己的生母惨遭杀害的地方。

        要不就是从哪条岔道进坑道去了罢，右近说道，看来他果真是个临危不乱的汉子。藩主殿下！樫村失声喊道，接着便甩开众武士试图拦阻的手奔出了牢槛，一脚踏入了穴内的裂缝中。又市按着他的肩膀说道：

        “家老大人。”

        “别、别阻止在下。在下还得……”

        “夜泣岩屋业已不复存在。”

        “噢……？”

        “楚伐罗塞岩、乃至该坑道，业已悉数崩毁。”

        “哇——”

        樫村短促地高喊一声，紧接着便甩开又市的手，一把握住插在腰间的小刀。看来他是决意要切腹。

        “藩主殿下！”

        “大人请冷静。”

        “但——事到如今……！”

        “劫数业已告终，家老大人。”

        “岂、岂有如此告终之理！”

        “一切均已告终。”

        又市以严峻的口吻说道。

        只听见又市的声音在土牢内的岩壁之间回荡，接连传回阵阵回音。

        “已有多人死于非命。但正因如此，从此不该再有人丧命。家老大人，藩主殿下……不，北林弹正大人——并未对任何人心怀怨恨。”

        “不，绝无可能。”

        “一切问题均源自樫村大人之内心。藩主殿下之种种恶行，绝非出自对樫村大人心怀怨恨，或许，亦不是对樫村大人的报复。”

        这下樫村不再抵抗，改而转过身来面向又市问道：

        “此言何解？”

        “樫村大人，藩主殿下似乎确有超乎常人之处。故此一切行径，均出自其凭一己之意志所做出的裁量。”

        不过——又市凝视着樫村的双眼继续说道：

        “樫村大人不过是个常人。”

        “常人？”

        “因此樫村大人是死是活，对弹正大人来说均是无关痛痒。”

        “真、真是如此？”

        “对超乎常人的弹正大人而言，身为常人的樫村大人根本无足轻重，但仍有为数众多的臣民需要大人的照料指导。容小的在此向樫村大人，不，向北林藩的城代家老大人谏言，倘若家老大人于此时此地心怀寻死之恶念，好不容易消退的劫难必将再度来犯。下一回的凶神——可就是弹正大人化身而成的了。”

        “藩主殿下化、化为凶神？”

        “若家老大人就此殡命，便等同于死于凶神诅咒。”

        唉，樫村叹了口气，放下了手中的佩刀。

        “万万不可让弹正大人沦为凶神，只是虽然该让弹正大人——亦即北林虎之进大人静静安息，不过，家老大人可千万不能倒下，接下来还有太多事务等着大人料理。在新城主继任前，城代家老不就该尽守护主城之责？难不成大人想告诉小的——”

        将不会有任何人继任藩主？又市斩钉截铁地问道。

        “继任藩主……”

        樫村宛如欲追逐亮光般摇摇晃晃地离开那道裂缝，朝光源——亦即出口的方向走去。右近和加奈则在众武士的搀扶下跟着走了出去。

        “各位出去罢。此处沾满血腥，充斥着一股不祥邪气——”

        语毕，又市拾起一张落在脚旁的纸。这张纸原来是沾满鲜血和泥巴的——

        世相无残二十八撰相里头的奥州安达之原黑冢。

        原来百介一行人所在之处，就是暴行的发生地。右近的伤痛、加奈的恐惧、樫村的悔恨、以及死神们的恶念，悉数在此处聚积，充斥着一股邪气也是理所当然。

        百介心想，倘若此刻自己心怀任何恶念……

        想必将立刻与弥漫此处的邪气相呼应罢。

        当天，是个天气好得教人难以置信的大晴天。

        全藩领民均倾巢而出，同心协力清理瓦砾与砂石。想必事发当时城内若有人在，必定会是一场大惨祸。换作是平时，城内绝无可能空无一人，因此武士们对又市这位修行者不仅满怀感激，也对他佩服得五体投地。

        最后。

        在主城后侧崩塌的落石下，发现了几具尸体。

        第一具被发现的，是事发当时似乎在天守里头的白菊，只见她全身被烧成了焦黑。这嗜火如命的女人，到头来竟然也在烈焰中结束了一生。

        看似与她一起藏身天守的桔梗，尸身则是几乎断裂成碎片。

        楠传藏的尸体则是在掩埋主城面山处的大量砂石中被发现的，额头不知教谁给剖成了两半。

        同样在土石中找到的镝木十内，背部也是被砍了好几刀。

        看来此二人应是死于北林弹正的刀下罢，百介心想。

        依状况判断，楠与镝木应是在楚伐罗塞岩倒塌前，便已在坑道下方遇害。看来弹正的确是神智错乱，才杀害了这两名争先恐后逃离土牢的手下。

        若右近所言属实——现身地牢内的应该就是阿枫公主。原本完全不相信诅咒之说的弹正一行人，看见阿枫公主真的出现在自己眼前时，想必是陷入了一阵混乱。但出口己教樫村给塞住，唯一能供这伙人逃离此处的，仅剩下自那道裂缝通往夜泣岩屋的坑道。

        这伙极尽残虐之能事的死神，倘若真有冤魂寻仇这等事，必将成群结队地朝他们攻击。若果真如此——

        还真是骇人哪。

        或许——不知恐惧为何物者，其实并非天生无畏，不过是从没尝过害怕的滋味罢了。此等人不知如何对抗恐怖，碰上教人畏惧的事物时，说不定要比胆小如鼠者还要来得脆弱。

        看来，弹正在手刀镝木与楠之后，应曾试图爬到坑道上方。若是如此——北林弹正大概是随楚伐罗塞岩一同坍落，如今已被封印在巨岩底下了罢。

        北林弹正的遗体，到最后都没被找着。

        不知他在死前的最后一瞬间，心中曾涌现什么样的念头。

        可有任何悔恨？即使只是一丝丝。

        是伤悲、痛苦、嫌恶、恐惧？

        还是欢欣、愉悦、热爱、钟情？

        可是怀着任何刻骨铭心的感情死去的？

        抑或……

        当时他的心中仅有恐惧？

        对御前夫人——亦即阿枫公主的恐惧。

        ——阿枫。

        对了，这阿枫该不会是……？

        先生，听到有人朝自己这么一喊，百介回过了头去。

        只见又市身旁站这一个一身百姓装扮的姑娘。

        “先生是专程赶来的么？还真是讲义气呀。”

        “阿、阿银小姐？”

        又市露出了一个微笑。

        “如此说来，那御前夫人难不成是……？”

        这种话可说不得，百介先生，又市将食指凑向嘴前说道：

        “阿银这张脸，在小的这回所布的局里头可是最后的王牌。只要知道那密道的位置，便能自由自在地进出主城——”

        “原来如此。不过，阿银小姐原本是在何处藏身的？发生那桩大惨祸时——”

        “阿银一直在此处。”

        又市说道：

        “直到那伙人进入土牢为止，阿银一直都藏身在那土牢深处的裂缝中。倘若稍往坑道上方移动——即便是阿银这女魔头，也将难逃此劫。”

        “如此说来，方才……”

        又市在樫村欲钻入裂缝时出手拦阻。

        ——原来是因为这缘故。

        而又市让武士们先行离开，自己留在最后头，就是为了让阿银出来。

        差点儿没给吓出一身冷汗哩，阿银说道。

        “毕竟右近大爷也在里头，万一让他认出我这张脸该如何是好？幸好那里头十分昏暗，我现身时，从右近大爷那头看不大清楚——若是让他唤了声阿银小姐，可就万事休矣了。”

        语毕，一身农妇打扮的阿银拍了拍自己的双颊。

        “不过又市先生，右近大爷与那名日加奈的姑娘虽得以逃过此劫——但两人为何没立刻递到杀害？就小弟所见，两人即使于被捕后旋即遇害，亦不足奇。”

        “原因正是先生怀中那东西。”

        百介连忙将手探入怀中。

        “直、直诉状——糟糕。”

        竟然完全给忘了。

        “这究竟是……？”

        “此直诉状，乃出自弹正雇来开采的人夫之笔。”

        “雇人夫来开采？难道弹正他……？”

        “没错，一直有在开采。弹正打从很早以前便知道金矿在哪儿。”

        “打从很早以前？难道一当上藩主便发现了？”

        比那还早，又市说道。

        “比那还早……？”

        “楚伐罗塞岩的那处洞窟，便是四神党的资金来源。这伙人得以恣意妄为——全都拜着黄金之赐。”

        什么——百介失声惊呼，但连忙又堵住了嘴。

        “但、但这伙人不都在江户？”

        “这种事仅需要差人夫前来开采便可，即使本人身处异地也办得到。该处被喻为不祥之地，常人避之唯恐不及。这伙人仅需每年循岔道秘密返回领地一、两次，将挖出来的黄金运回便成。不过，毕竟不能明目张胆地开采，因此仅雇用五、六名人夫挖掘。但光是如此——便能采到足够的黄金。”

        先生瞧瞧，又市指着崩落的巨岩碎片说道。

        只见里头的岩层已暴露了出来。

        “这折口岳本身便是个大金块。虽无法与佐渡或甲府匹敌，但若由一人独占，可就算是充沛的财源了。就是这黄金的威力——教虎之进那家伙一步步走火入魔。”

        难道樫村口中那慑人力量，指的就是这黄金？

        “如此说来，意外发现三谷藩被划为天领时期未能寻获的秘密金山，反而教北林虎之进步上了歧途？”

        一点儿也没错——这回轮到阿银接手回道：

        “这纯属我个人臆测。若欲找寻金矿的入口，绝不可能有任何人想到该上那地方找。想必是重返故乡后，虎之进第一件想做的事，便是上生母丧命的夜泣岩屋瞧瞧。”

        虽是难以置信，但哪管是厉鬼还是死神，毕竟他也曾为人子呀，阿银说道：

        “否则哪可能找得到这入口？那家伙想必是想上该处凭吊先母。原本只想来个睹物思人，却不经意碰上了不该看见的东西，走下坑道后不仅找着了黄金，甚至就连那地底土牢都让他给发现了。这下——”

        可就仅能任凭恶念摆布了。

        原来如此。弹正为何知道就连樫村都不清楚的地底土牢在哪儿，这下终于有了解释。打从返回领地继位前，这伙恶棍就已经在那片魔域上胡作非为了。

        是呀——又市解下了头巾说道：

        “如此说来，最万恶不赦的大恶棍——似乎就是告知虎之进此地藏金的家伙了。这家伙为虎之进撑腰，收取黄金作为报酬，并利用这笔财富，毫发无伤地在官场中扶摇直上。”

        “难、难道此人……？”

        就是掩饰弹正一伙人的杀戮与暴行的幕后黑手，亦即虎之进的——慑人力量？

        “这家伙——究竟是……？”

        此事还是别打听比较保险，又市说道：

        “毕竟此人如今已位居幕阁中枢。”

        “这家伙为幕府权要？”

        “此人即为——赐予北林景亘与传说中的三谷藩主相同的弹正头衔之高宫，亦是死神弹正的幕后靠山。”

        “竟……竟然有如此高官为其撑腰？但如此位高权重者，岂不是毋须利用弹正一伙人，亦可自行下令开采黄金？只要找着入口不就成了。”

        哪还需要如此掩人耳目？

        情况并非如此，又市回答道：

        “先生——谎言愈大愈不易被拆穿，但秘密可是愈小愈不易被揭露。该保密的事儿，参与者是愈少愈好。而且，即便是幕府要职，亦无法擅自开采他藩之矿山。”

        这倒是有理。

        “再者，若此事为北林藩所知悉，金矿便将为本藩所有，如此一来，此人必将无利可图。即便找个理由废了北林藩，情况也好不到哪儿去。一旦再度被划为天领，挖出来的金子可就成了幕府的资产；想必这是此人所不乐见的罢。”

        这家伙还真是贪得无厌哪，阿银说道：

        “简直是利欲薰心哪。弹正这家伙毕竟不是个傻子。依我推论，他虽向那靠山通报自己发现了金矿，却从没让对方知道入口在哪儿。就双方势力高低来看，如此安排也是无可厚非。反正仅需按时将金子乖乖奉上，自己便可恣意胡作非为——”

        “姑且不论当上藩主后的情势如何，继位前的弹正根本是毫无权势。那幕后黑手对他而言，是个虽纵容自己胡作非为，同时却也握有自己把柄的心腹大患。因此若没能掌握任何筹码——自己迟早要让那靠山给收拾掉。”

        “即使当上了藩主，弹正仍不扩大采矿规模，仅由四名侧近与人夫一点一点地开采，这个就是证据。”

        此处仅你知我知——

        这秘密万万不可外泄——

        白菊的确曾如此说过。

        “那家伙毫不在乎自己治下的藩国将会如何，即便遭到废藩，只要这金矿仍在手，便无须担忧。噢，虽然藩主的身分或许是个不错的掩饰，但一如家老大人所言，看来弹正对当个藩主这种事的确是毫无兴趣，仅想活得快活罢了。”

        “那——这东西究竟是……？”

        百介伸手探入怀中问道：

        “那么，那些遇害的人夫又是什么身分？”

        是我为他们带的路哩，阿银回答道：

        “全都是从江户找来的无宿人。虽然事前从未被告知任何详情，但坐拥秘密金山这等事，就连无宿人也知道是违法之举，便前来找我商量，表示自己打算逃出去直诉。因此，还真希望他们能活着逃出去哩。”

        阿银一脸遗憾地别过头去说道：

        “镝木那家伙竟然派出徒士组的手下们守在那儿。我都在入夜后才打那儿潜入，因此从来没发现。”

        百介掏出了直诉状。

        已经是绉得不成原形了。

        又市自百介手中取下直诉状，立刻将之揉成了一团。

        “即便能顺利上达天听——这些人想必也终将没命：毕竟那幕后黑手就等在上头。只是对弹正一伙来说，这直诉状可就是个攸关存亡的命脉了。不过他们担心的，并非此事为人揭露后有遭废藩之危险，而是不愿让那幕后黑手知悉详情。”

        “因此这伙人才四处寻找着纸直诉状，只是一直没找着。那些武士们和人夫们的尸体，也全都教玉泉坊给埋了。因此这些家伙才推测东西会不会是在右近大爷手中，也担心是否还有其他同党，为此焦虑不已，而这位立了大功的同党，便是——”

        又市拍了拍百介的肩膀，接着又继续说道：

        “但不管怎么说，小的原本以为右近大爷会早点儿抵达，未料竟会为那伙人所擒。情况发展至此，也教小的多少操了点心。”

        没能早点抵达，是因有百介同行使然。

        不不，没这等事儿——又市说道：

        “小的还应好好感谢先生才是。”

        阿银呀，又市如此一喊，阿银也附和道：

        “是呀——不过，还真为先生担了点儿心哩。”

        你还有闲情为人担心么？又市揶揄道。这倒是，阿银说道：

        “倘若那几个家伙是货真价实的妖怪，我这小命可就要不保了。不过那藩主殿下，还真是教我给吓破了胆。”

        阿银望着主城说道：

        “镝木和楠能吓唬人的也不过是那两张嘴，一见到我这张脸，还不是立刻给吓得脸色铁青？但他们倘若真的不怕，别说是我，右近大爷和那位姑娘也都要小命不保。瞧你这回的局，设得有多险？”

        阿银不屑地瞄了又市一眼，接着却又问道：

        “不过，我和她生得真有这么相像？”

        “想必是很相像。”

        又市仅如此回答。

        “又市先生，这回这规模庞大的局，究竟是……”

        百介实在是怎么都想不透。

        咱们走罢，又市向百介催促道。

        “这回的局，先生，是御灯小右卫门起的头。”

        “小右卫门先生——起的头？”

        “先生也知道罢，小右卫门与阿枫公主之生母原有婚约，但爱妻竟为主君所夺。由于无法容忍将一己之妻奉为夫人扶侍，故挥刀斩杀助主君横刀夺爱之家老，旋即脱藩隐遁。”

        这的确曾有听闻。

        “事后，小右卫门开始过起自暴自弃、四处为恶的日子，最后便成了江户无人不知的大魔头。只不过……”

        又市偷瞄了阿银一眼。

        “那家伙对与自己曾有姻缘的千代夫人似乎仍无法忘情，因此便从街头捡回这丫头扶养；还真是纯情呀。阿银，你说是不是？”

        我哪知道？阿银说道：

        “这与我何干？”

        “呵呵，都已是个糟老头了，仍难以忘怀年轻时期的挚爱。为此，小右卫门也不忘留意故乡土佐的大小情事。在千代夫人从土佐销声匿迹后，想必仍在背地里为其费心费力。后来，千代夫人之女阿枫公主入嫁此藩，对他而言不啻是喜事一桩。未料此地藩主体弱多病，再加上——”

        “又有弹正从中作梗？”

        没错，又市说道：

        “阿枫公主人嫁的先任藩主殿下之弟，竟然就是弹正——亦即虎之进这家伙。此人恣意奸杀掳掠，在江户可说是个臭名昭彰的大恶棍。知悉此事后，小右卫门自是焦虑不已，只得为此而迁居北林。”

        “可是为了保护阿枫公主？”

        可有其他任何理由？又市回答道：

        “虽本人一再坚称志不在此，但这家伙可是个不见黄河心不死的老顽固哪。”

        御灯小右卫门——

        百介尚不知此人生得是什么模样。

        “遗憾的是，其疑虑终究还是应验了。阿枫公主人嫁后不出两年，便与藩主殿下天人永隔，紧接着虎之进便改名弹正景亘，率四神党重返此地。”

        接下来的事儿，先生全都知道了。又市继续说道：

        “小右卫门似乎曾试图救出遭到囚禁的阿枫公主，但即使再艺高胆大，毕竟仅是个不法之徒，欲潜入城内也是毫无办法。因此，小右卫门便使出浑身解数，找着了那条坑道——亦即楚伐罗塞岩下的岔道。未料……”

        “阿枫夫人并非自天守投身自尽。”

        阿银语带失落地说道：

        “而是教那伙人给抛下去的罢。”

        “是的。夫人被架上夜泣岩屋，剥去全身衣物，惨遭弹正还是镝木尽情亵弄后，再活生生地——教那伙人给抛下了断崖。”

        “阿枫夫人也是在该处遇害的？”

        原来弹正是在自己的生母遇害之处杀害阿枫夫人的？

        “先生不妨想想，阿枫公主原本被囚于土牢内，即使有办法自牢中脱身，又怎能爬上天守？”

        此言的确不假。

        “小右卫门亲眼目睹此一惨祸。”

        “是亲眼瞧见的？”

        “不，应是在公主被抛下断崖时碰巧撞见的；这下欲救人也已无力回天。打那时起，小右卫门便虎视眈眈地观察起弹正的一举一动。不过对手毕竟是个堂堂藩主，欲与之抗衡谈何容易。就在这当头……”

        城下已为诅咒之说给闹得人心惶惶。

        “小右卫门这家伙可真不老实，向小的求助一声不就得了，在小的主动找上他前，竟然丝毫不动声色。这种局一个人哪设得成？即便劳驾阿银出马，又有小的四处奔走，布置起来仍须如此旷日费时。”

        又市停下脚步，指向远方的山丘说道：

        “那——就是小右卫门。”

        “噢？”

        百介定睛一瞧，看见山头上站着一个身穿火事装束的老人，虽看不清他的长相，但看得出一身气度颇为威武。

        ——这下终于见着他了。

        小右卫门高举右手，不出一眨眼的工夫旋即消失无踪。

        “那家伙就是从那山头击发的。”

        又市说道。

        “击发？”

        “没错。那玩意儿小的也是首度见识，果真是威力惊人哪，小的可是连碰也不敢碰哩。”

        “威力惊人——难道那并非落雷？”

        “雷哪可能落得如此凑巧？倘若得仰赖这等巧合，性命再多只怕也不够用。倘若天守没碰巧在那当头起火，巨岩没在那当头崩落，小的这御行修炼多时的法力，可就要化为乌有了。”

        “如此说来，是小右卫门击毁天守、打碎巨岩的……不，这种事岂有可能？”

        “没错，先生，还真是可能。那正是土佐川久保一族密传的绝技——”

        ——那就是飞火枪？

        “原、原来如此。不过……”

        果真是威力惊人。虽曾听闻此技可轻而易举将整座山夷为平地——

        “那么，菩提寺的墓地与神社鸟居等，不也都是……？”

        “悉数为小右卫门以火药击毁的。河鱼暴毙亦为空川流所致。虽然还真是对不住河中枉死的鱼儿哪。小右卫门此一绝技，和阿银这张脸，就是这回助小的决胜负的两张王牌。”

        又市笑着说道。

        原来一切——均是造假？

        虽然小的连碰也不敢碰，但缺了那玩意儿，这回的局可就无法成事，又市说道：

        “倘若手中没两张王牌，这回的局可就设不成了。欲在既不招致废藩、亦不教任何领民丧命的前提下消弭此一诅咒，果真是难事一桩哪。”

        但一切目标均已圆满达成。

        百介惊讶地望这这御行的侧脸。

        又市则是望向阿银，一脸愉悦地笑了起来。

        “话说回来，阿银这回可真是立了大功哩。一下是公主、一下是冤魂，到头来又化身成百姓姑娘，想必就连治平也要自叹弗如罢。不过阿银呀，有道是人要衣装，佛要金装，从没见过任何装扮比这身肮脏打扮更适合你哩。干脆就穿个一段时日如何？”

        你这臭御行可别得寸进尺呀，阿银鼓着腮帮子说道：

        “难道不知我最怕的就是肮脏、土气的东西？还老把我给关在洞窟里，姑娘我早就受够啦！”

        就别再闹别扭了罢，又市说道：

        “总而言之，你扮的御前夫人真的立了大功。果真是张厉害的王牌呀。”

        百介也认为阿银这回的确厉害。

        “总之——倘若捉摸不清对手样貌，人心惶恐绝难平复。若没让大家知道诅咒从何而来，任谁都会畏惧不已。不过，一旦见着了对方的模样，不论是要泄恨、致歉、还是凭吊，可就都有个方向了。”

        “阿枫夫人是否将为臣民们所供奉？”

        想必——领民们应会供奉她罢。

        若能如此，原本的凶神便能化身为守护神。

        若能如此，想必也能多少化解御灯小右卫门的遗憾罢。

        若能如此，含冤而死的阿枫夫人，多少也能瞑目罢。

        “不过，这御前夫人的威力果真慑人呀。藩主禅让、家督继承的手续能够顺利完成，全都得拜她之赐哩。”

        “真能顺利完成？”

        “这——即便少了坑道，依然采得出黄金。不过，往后可就将由全藩堂堂正正地开采了。如此一来，那幕后黑手也就无法从中图利，幕府对此藩的态度，势必也将有所转变。”

        家老大人已告知小的，一切均已顺利成事，又市说道。

        “那么，关于那位继任藩主——”

        樫村坚称曾有阿弥陀如来显灵一事。

        “嗅，那不过是小的委托德次郎所使的障眼法罢了。”

        原来那不过是幻术。

        算盘名手德次郎，亦是个擅长表演集体幻视的高手。

        “不过，被指名的藩士又是什么人？”

        “噢，不就是个适任的人才么？”

        又市卖了个关子，但百介仍欲打破砂锅问到底。

        “好罢。此人实为更名后成为北林藩士之——小松代志郎丸，亦即阿枫夫人之弟。”

        “什、什么？”

        这回百介喊得可大声了：

        “是如、如何找着他的？”

        “小右卫门一直都知道此人身居何处。千代夫人殁后，志郎丸便为京都某御家人纳为养子。听闻阿枫夫人自尽之传闻，警觉其中似有隐情，便掩饰其出身，投身北林藩仕官以伺机调查其姊死因之真相。”

        “不凑巧的是，志郎丸被安排在江户屋敷值勤，而且还是无法参与参勤交代之常勤，故一直苦无机会调查真相。”

        “这回的事儿不过是个造假的局，志郎丸大人可知情？”

        “当然不知情。但就连亲生姊姊都现身显灵推举了，应能逼得他至少也得卖个情面罢。”

        原来你连这也没盘算清楚，阿银忿忿不平地说道：

        “倘使他拒绝继任该如何是好？到时候这个藩不就只能遭废撤了？”

        若是如此，就只能到时候再说了，又市回答道：

        “反正，再另想个法子不就成了？”

        未免也太有欠周详了罢，阿银叹道。

        “不过，短短数个月便能让藩士与领民团结一致，各位的手段果然高明。”

        不不，这种奉承话就省省罢，阿银斥责道：

        “先生，这仅有现下灵光，不出三个月，一切可就要恢复原状了。总而言之，诅咒劫数终将为人所淡忘。届时，本地终将回复成一个寻常的藩国。”

        “真会如此？”

        “这岂不是理所当然？”

        又市转过身去，眺望着半毁的山城说道：

        “倒是，昔日曾统治此地的三谷家亦源自平家。”

        “噢？”

        “而且，为三谷家纳为养子的弹正景幸，亦为土佐士族出身。若据此推论，我说先生哪，三谷弹正与阿枫夫人所信奉的，说不定是同样的神祗。”

        “如此说来，三谷弹正并非淫祠邪教之信徒？”

        “应是如此罢，心智错乱一说亦是虚实难辨。总之，世上总有些事是超乎常人所能理解的。”

        又市说了这么句丝毫不像是出自他口中的话。

        “唉，这桩差事规模如此浩大，即便小的如此卖力奔波，却仅赚着了一点点儿护符钱。可真是损失惨重哪。”

        “还在胡诌些什么？整个城下都买了你的符，早让你填满了荷包不是？”

        分给你那份儿可不会增加，又市笑着说道：

        “毕竟，还得解决盘据千代田城中那只大老鼠。”

        此事也该做个了断了，语毕——

        钤——又市又摇了手上的钤一声。
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