也记不清那是什么时候的事儿了。

        对了，记得是老夫甫自京都归来不久——噢噢，就是在许久以前曾向各位提及的那桩帷子迁所发生的怪奇事件之后。

        没错没错，就是那桩岔路口突然出现女性腐尸的事件。唉，那件事说来也真是离奇呀。

        是的。

        当时老夫也是与御行又市同行。是的是的。在那起事件后，又市先生突然变得沉默了起来。由于从未见过又市先生这种模样，老夫不知该如何与其攀谈，甚至不知该说些什么，完全不知该如何同又市先生打交道。

        老夫上哪儿去了？

        噢，当时老夫受一位名曰林藏的帐屋招待，前去京都游历。京都内值得看的地方可多了。

        没错，老夫对神社佛阁的确是兴趣浓厚。

        在老夫四处观览期间，又市先生则是独自于京都外一栋荒废的寺庙内栖身。

        应该就这么过了个把月罢。

        噢。当时大坂一名曰一文字屋仁藏的出版商刚买下老夫撰写的戏作，因此不缺盘缠。

        对了，犹记岚山的红叶可真是美极了。老夫造访时，叶子才刚转红不久哩。

        就在此时，又市先生突然开始收拾行囊准备动身。老实说，原本见他一直是灵魂出窍般静悄悄的，这突如其来之举，还真把老夫给吓坏了。

        噢，又市先生并不是个可依常规判断的人。总是教人感觉有点儿超乎常人——不对不对，如今回想起来，倒算得上是饶富人情味——总之，属于某种如今已不复存在的奇人。唉，如此形容可能要惹各位大笑，该如何说呢。此人似乎还维系着某种教人怀念的特质——唉，或许当时就是这么一个时代罢。

        是的，似乎是接到了什么消息。

        没错，就是向老夫购买戏作的一文字屋先生所送来的。其实，此人骨子里正是在上方统管又市先生等黑市帮办的头目。

        是的，又市先生似乎是接到了什么差事的委托，得前去大坂一趟。

        这趟路，老夫也随其同行。

        噢？不不，老夫当然不知又市先生接到的是什么样的委托。就连问也问不得，因为依往常的规矩，是不得过问的。没错。有时老夫的确会帮点儿忙，但几乎从未听闻经纬缘由，有时甚至连结果如何亦是无从得知。不，老夫对此毫无怨言，还担心若是知道了某些不该知道的事，反而要教老夫更感困扰。

        此类人对这道理十分执着。没错。非常执着。

        噢，不不——老夫不过是对某件事儿颇为在意。是什么样的事儿？噢，说来羞愧，其实——纯粹是想听听大家对老夫的戏作有何感想。

        是的。结果，老夫当时撰写的作品经过改写，得以付梓出版。

        是的，这都是拜一文字屋先生的明确指导之赐。为了听取自己售出的戏作获得了什么样的评价，老夫便决定与又市先生同行。

        大坂可真是个生机盎然的地方。相较之下，东京如今虽是热闹非凡，但当时的江户仍是一片贫乏困顿，望之毫不悦目。街景亦是杂乱无章，毫无都会规模可言。相较之下，京都一带可就富饶了，看到屋宇如此宏伟，即使才闹过饥馑，食物依然是颇为豪华，果不愧为天下珍馔之都。

        唉，都得怪地理条件失调。虽然同样濒水，但江户排水不良，可谓是一座水路切割而成的都会，再加上火灾、地震频繁，屋宇多难持久，以致屋宇损坏被视为理所当然。江户人今朝有酒今朝醉的习气，或许就是由此而来的罢。

        是的。

        老夫再度成为一文字屋先生的食客。

        落脚翌日，又市先生便不知上哪儿去了。

        是的，这回老夫并未随行。毕竟即使欲与其同行，也是难以开口。

        因此——老夫便在一文字屋先生的盛情款待下，在大坂度过了大半个月。

        在其安排下赏了不少画，也结识了几位戏作者。

        不过——

        依然无法不挂心。

        是的，仁藏先生当然也发现老夫静不下心。某曰，便将老夫召至厅堂，询问老夫是否愿意上某地瞧瞧。

        某地？是的，至于是何地，恕本人无法详细告知。总之，此地位于摄津国境内。据传，该地起了一桩不可解的怪事儿。

        据传，该地出现了不可思议的怪火。此物腾空约三尺，状似四处飞窜之火球。或许正是大和国或近江国人相传的小右卫门火。一文字屋先生解释道。

        噢，此类怪火，小生曾有听闻。

        于马琴之《兔园小说》中，便有关于此类阴火之记述。应是文政前的事儿了。此外，于《御伽厚化妆》中，亦有类似记载。地点虽有出入，但两者均被称为小右卫门火。

        出现于大和的火——即《兔园小说》所载者，据传常出现于细雨霏霏之雨夜，逡巡于墓碑之间。

        某日，有一名曰小右卫门之百姓巧遇此火。

        见状，小右卫门以杖击火。这下怪火分身数百，将小右卫门团团包覆——不过，此乃书中记述，并非小生亲眼所见。

        是的，事后小右卫门开始发热，不出数日便一命呜呼。此类故事，常有听闻。

        因此，此类怪火便被唤做小右卫门火。

        至于《御伽厚化妆》所载之小右卫门，则是近江人，与前者甚有出入。

        根据此书记述，此火乃一名曰小右卫门之贪婪庄屋所留遗恨化身而成。

        此庄屋因恶行败露，而遭处罪刑死。死后，其执念化身为火，四处扰人。是的，原形正是亡者之遗恨。据传火中可见人脸一张，容貌酷似小右卫门，神情还颇为凶焊。没错，据传此火中带张脸。

        两者均为亡者遗恨幻化而成，而且火中同样带有人脸——

        是的，早在当时，老夫便听说过二恨坊火的故事。因此今日一听见各位提及，便能及时忆起。毕竟地点亦是颇为接近。

        或许两者是同一种东西——老夫如此心想。唉，这下老夫可就坐立难安了，一股好奇不禁油然而生。

        没错。

        当然是——上过那村子了。

        是的。直至去年仍闹饥馑，景致当然是一副穷困。不过，老夫曾周游全国大小村镇，各地均是一片凄惨。相较之下，此村落之景况堪称良好。或许也是气候风土使然，居民生计尚属富足。是的，虽然困顿，但态度尚属亲切。

        噢？

        怪火在何处？

        噢，这——是的，事实上，据说是处处可见。

        老夫沿途向各村落打探，方得知此火是这种习性。

        噢，各地村民均表示，每逢深夜，山上坟地便会出现不可思议之怪火，朝河川方向飘浮而去。是的，据说自远方亦可看见此火光移动。

        亦有不少人就近目击。

        火中是否带脸？

        有人坚称火中带脸，亦有人表示火中无脸。声称火中带脸者，则表示此脸乃一盗贼的脸什么的，意见颇为分歧。其中亦有不少人显然将此火与二恨坊火混淆——

        是的，亦有人表示此脸乃一山伏或一修行者。但无人清楚个中典故，仅记得此亡者于古时含恨而死。

        没错，这类故事通常仅有断片残存。个中姓名与故事性质，多为事后牵强附会凑合而成。是的，诚如与次郎先生所言，此类故事，多为事后掺杂各类解释拼凑而成。

        大抵均是如此。

        不过，绝不至于是完全虚构。

        即便是事后拼凑而成，其中亦有些许部分属实。事实上，此类怪火之名称与相关记忆并非以文字记载流传，而是藉由口耳相传，残存于当地居民心中。

        是的。看来，此地古时曾发生过此类事件——而事发时曾有怪火出现，理应是正确无误。是的，没错。

        当老夫四处打探时，发现这已不是古老的故事。众人并未将此视为传闻或故事，而是表示自己也曾亲眼目击、或亲身遭遇过。

        是否为误判？

        这，老夫可就不清楚了。

        即便或许纯属错觉，但曾经目击者，对己身亲眼所见均是深信不疑。噢，老夫探听消息之地域范围颇广，依理众人不大可能串证撒谎。况且，对老夫这般云游者撒谎，哪有什么利益可图？当然，老夫当时是满怀期待。

        没错没错，当然是亟欲亲眼一睹。

        遗憾的是，“此时”已无任何机会。

        因此怪事业已止息。

        的确，目击者为数颇众。但越是接近现场——居民越是异口同声表示，此怪火已不复出现。虽然自己曾见过，但此怪事“业已结束”。

        有人表示其已遭收服、封印，亦有人表示其业已成佛。

        看来此类推论，或许是依叙述者对此火性质之解释不同而有出入。视之为亡灵冤魂者，便推论其业已成佛。视之为妖魔鬼怪者，则推论其已遭收服封印。难以推论其究竟为何物者，便仅表示此怪事业已止息。

        总之，此火已不复出现。

        据传——此异象约于老夫观览京都时期开始，虽无人明确记得正确日期，但此火毫无预警突然出现，不分昼夜为人所目击，自数日前起，便不复出现。

        是的，这当然有个原因。

        据传某日，有一法力高强之六部突然现身村外，以祈祷降伏此怪火。没错没错，一如各位所知，六部即为六十六部之略，指的是半僧半俗，周游各国灵地之修行者。

        是的。

        据说，此六部某日突然造访。噢——称之为造访或许有失允当。六部云游各国，说是碰巧经过，或许较为正确。

        没错，正是如此。他当然不是为了定居而刻意前来的。接下来，此六部——展现了某种神通法力。

        接受村民布施后，此六部曾数度略施小惠，诸如助布施者觅得失物，或预言些许于后日应验之事。

        是的。

        村人表示众人心怀感激，便央求其住下。没错没错。噢，倘若只是个四处行乞的小和尚，理应不至于受到如此款待，但六部先前曾造访檀那寺，并受到住持的招待。

        噢——这可是大事一桩。毕竟当地居民无从分辨来者是否值得信赖。若见其与当地最受信赖者相识，便可能成为判断此人是否值得信任的一大依据。事关信仰的场合尤其是如此。

        村民对六部极为信赖，便央请其暂时滞留当地。

        当然——这般央请与当时在村中闹得满城风雨的怪火亦不无关连。虽然怪火并未造成任何灾厄——既无村民为此丧命，亦无家族遭逢灭门。但鬼魅魍魉终将为恶，各种臆测亦导致村中人心惶惶。

        是的，住持似乎也为此颇感痛心。

        唉。

        据传，和尚们曾为此诵经祈祷，但也未见任何效果。噢？不不，您误会了，剑之进先生。

        佛虽是法力无边，但佛德仅能造福信仰虔诚者。唯有诚心念佛者，方能受佛祖功德庇保。至于狐狸妖怪，与佛可就是毫不相干了。

        噢，没错。

        拯救村落免于灾厄之劫，或封印来路不明之妖魔鬼怪，可是需要另请高明的。

        毕竟驱除荒神或附体鬼神，原本便不属于寺庙之管辖范围。当然，欲寻找失物或治疗疾病，的确可委托法师代为祈祷。藉由祈祷，或许让众人免受怪火危害，至于降妖除魔，佛寺可就有欠专精了。

        是的，村民为此大感心安。六部为庙方所信赖一事，就这么传了开来。

        噢，事实上——老夫抵达当地前，沿途亦听见了不少流言蜚语。众人岂可能放过这个机会？

        因此，村民便向此法力无边之六部代求助。

        是的，当然是为了驱除怪火。

        据传，六部立刻接受了众人的请托。

        是的。

        打铁得趁热，故本村之总代、村吏、乃至佛寺内的和尚齐聚一堂，相偕前往据传为怪火涌现之坟地。

        虽说是坟地，但此处实非普通墓地。老夫亦曾亲自造访，发现此地位处山中，距离村落颇为遥远，仅有数座腐朽不堪、为荒草所遮掩的五轮塔。由于原有刻印已是模糊不清，也不知埋葬墓中者为何人。

        是的，至逢魔时刻，四下已是一片漆黑。

        不似街头，在山中，灯笼火光完全无用武之地。毕竟非瓦斯灯，灯笼微弱的烛火，几乎全为黑暗所吞噬。

        是的，几可说是伸手不见五指，教人感觉仿佛自个儿的身体都已融入了黑暗之中。

        入夜后的山中，就是如此无色无形。

        是的。

        此景当然骇人。

        入山后，感觉星霜似乎变得较近。这绝非因高度上升，而是四下实在过于黑暗，即便是微光也显得至为明亮使然。

        是的，因此，即便是正马先生所提及的磷光——原本应是极不显眼，若于山中观之，便显得极为耀眼了。

        是的。山冈元邻所言果然不假。

        当时也在场的总代宣称，此怪火极为明亮，甚至可将书上的字儿映照得清晰可读，或许正是因其于此种情况下目击此火所致。

        噢——不不。

        此火的确是十分明亮。

        噢？

        不不，这点就稍后再提罢。

        总之，四人于六部带领下，于戌时相偕前往该坟地。

        当时，老夫心中并不舒坦。即便有不舍人亲眼目睹怪火飞窜，但至今仍无人志愿前往怪火涌现之处。

        唉，别说是因为这怪火。日暮后，有谁胆敢入山造访此类亡者身分不明的坟地？

        此时，老夫似乎感觉到了一股气。噢，揔兵卫先生想必认为老夫是疑心生暗鬼，正马先生想必要认为这不过是个迷信。至于剑之进先生，想必要推论此乃妖魔发散之气罢——噢？您并不如此认为？

        是么？失敬失敬。

        不过，这些推论无一正确。老夫绝非因疑心生暗鬼而有此感觉，而且绝对是感觉到了什么。尤其是在山中，此种感觉至为强烈。不过，这并非基于某种特殊能力。绝非心灵感应、或所谓第六感什么的。

        这股气，凭常人的五感便能感觉得到。只不过，并不似看见、或听见等感知般容易形容。若以时下的用语言之，应可谓是一种综合性的感觉罢。

        这感觉，乃是以眼、耳、鼻、肌肤等感知外界的器官所接收到的感觉，加以综合比较——可能未经头脑思考，而是仅凭这些感觉做出综合性的判断。因此，与清楚听见、或明确看见是有所出入的——

        总之，老夫就是感觉到了一股气。

        就是这么回事儿。人在山中，五感常会变得更为敏锐。

        山中有许多东西是看不见的。诸如山中有树、草、流水、虫兽，但并非一切均是清晰可见。许多时候，树荫下有着什么、土中躲着什么、山峦后方藏着什么，光凭双眼是看不出来的。

        许多东西，还得藉由声音、气味、温度、湿气、或风向方能察觉。这不就等于是需要倾浑身之力方能探知？

        老夫于四国山中，也曾有过极为骇人的体验。那回老夫感觉到的，噢，真不知这应如何形容，该说是一种远超乎常人所能理解的可怖形体的存在罢。故此，当时也感觉到了一股不寻常的气氛。

        是的，据说，果真有火自石塔后方出现。

        是否带张脸？

        噢，总代声称火中的确有张可怖的人脸，但村吏坚称火中无脸。和尚则表示由于火光过于耀眼而难以辨识。村吏笑称总代一见到火，便连忙抱头蹲下——应该没能看得仔细罢。

        不过，根据和尚转述，村吏也同样被吓破了胆。

        据说——当时此火看似活生生地直在空中打转儿。噢，应该是罢。可能活像被猫追急了的耗子四处逃窜似的。

        或许正像是这种模样罢。

        年迈的村吏表示，当时还听见一阵古怪的嗖嗖声。此种未曾听闻的声响，听来颇教人不快。

        此怪火——与其说是火，以光束形容或许较为贴切。当时宛如一条蛇般朝众人冲来，沿途还在空中不住扭转。

        唉，虽然三人彼此调侃对方的胆怯，但据说当时悉数被吓得两腿发软。

        是的。

        据说六部毫无畏惧地挺身面向怪火。先是诵了一段难解的咒语，旋即朝旺盛的怪火举起手中摇铃。

        “御行奉为——”

        诵完后，便摇了一声铃。

        铃。

        这下——

        出人意料地，这怪火竟于转瞬间消失无踪。四下又恢复了原本的黑暗。

        怪声也于同时止息，仿佛什么事儿也没发生过似的，周遭再度充斥起阵阵虫鸣。

        天边还泛出了淡淡的月光。

        总代犹记当时依旧双手抱头的自己抬起头来，看见太阴沉稳地高挂天际，心中原有的不祥之气便立刻烟消云散，甚至怀疑方才所见的一切是否不过是一场梦。和尚亦表示，当时自己也是同样感触。

        村吏亦表示，当时直纳闷自己是不是教狐狸给捉弄了。

        事后，一切异象便轧然止息。

        是的。

        老夫抵达时，此怪火——有人称其为小右卫门火，亦有人称其为二恨坊火，早已不复出现。唉，说来可真是遗憾呀。

        意即，老夫离开一文字屋先生之处时，异象已不复发生。噢，据传是在老夫开始滞留京都时起的，看来应是持续了个把月罢。

        是的。

        当然。

        不论此传闻是真是假，还是得会会这位六部。即使换成各位，想必也要做如是想罢。酷爱此类故事如老夫者，更是迫不及待地前去造访。

        噢，是的。

        幸运的是，六部当时尚滞留村中。没错，村民对六部当然是感激不已，极力央求其继续停留。因此，六部便借宿村外一栋小屋，行为患病者祈祷等法事。

        是的，此人——老夫当然是见到了。
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