水野带来的年轻人说了非常有意思的话。
这位面相平滑的阿繁虽然没什么表情，但也因此让人觉得耿直，颇有好感。没有抑扬顿挫的木纳说话方式也突显出他的朴实，我深深地被他的话所吸引了。
他说的内容，其实听起来就像在瞎掰。
要是平常的我，一定会一笑置之：那种鬼扯淡连在酒席上都助不了兴喔。
然而，
因为阿繁的语气实在太严肃，我差点就要相信了。
不，这些话无关乎相信不相信吧。应该先为有人相信这些事而惊奇，然后把那种惊奇与自己的内心互相对照，接着深究、自省到不再感到惊奇为止。
因为我和水野都被阿繁描述的异境奇谭强烈吸引了，我们几乎要在那里个异境幻视到什么了。那里一定潜藏着盘踞在我们的内心，令人怀念又妖异的魔物。
如果把它当成笑话一桩，付之一哂，也就这样了，不了了之。但是不能这么做，若那么做那样等于是自我贬低。阿繁说的内容原本就没有添枝加叶，十分单调。因此被剔除掉的枝叶必须由听的人自行点缀上去，幻想可以自由自在地伸展枝叶，使其繁茂。这不是件非常愉快的事吗？
“很蓝吗？”我问。
“很蓝，河川是蓝色的。被那条蓝色的带子一分为二的……”
是一片原野——阿繁说。
“原野听起来好像太夸张了呢。”
“没有其他形容了。”
于是我在脑中描绘原野。我所想像的原野，或许不是我国的原野。在一片荒凉的大地上，流过一条蔚蓝的河川，就像用蓝色颜料拉出一条线般。好像不对，不可能是这种儿童涂鸭般的情景。哪里怪怪的。
——天空吗？
在我的想像中，北方的土地与天空似乎笼罩着阴郁的色彩。宛如风雨欲来、乌云汹涌翻腾的天空下，只有河川是一条碧蓝色的带子，所以才显得古怪吧。我问天空也是蓝的吗？阿繁说比东京这里的还要蓝。
“是蓝的啊？”
“嗯，山也是蓝的，当然也有不蓝的日子。”
冬天的时候，也有一片雪白的日子——阿繁说。
“天空冻结起来，山地被雪覆盖。我的故乡……”
有三处驿场，此外就只有青色的山脉及河川，然后就是原野。
“山啊……”
我脑中的风景也逐渐成形了。不过我幻视到的景象，或许是我出生的西国，或是前些日子造访的南方风景。因为那是一种难以言喻、伴随着仿佛乡愁感伤的景色。
“山上有山人。”阿繁说。
“是指住在山里面的人吗？”
“老师，好像不是。”水野插嘴说。
阿繁娓娓道来。
有一条叫做笛吹峠的路。
是从山口通往六角牛，前往海边的捷径。
山口是村名，因为位在通往山上的入口处，才被起了这样的名字吧。六角牛则是山的名字。
翻过这座山头，就可以去到面海的一侧。
那个地方刮着寒冷的风，风冶得几乎会把耳朵冻掉，因此也被称做耳切峠，越山的难关，不过山村与海村都靠着这条山路相连。
人们将米和炭捆在马上，运到田之滨或吉利吉里，再将那里的海产运回来。
路程虽然险峻，却很方便。
然而那里有山人出没。
路上会碰到山男或山女。
那不是远古以前的事，而是最近的事。
只要经过那里，就一定会碰到山人，实在很恐怖。
非常恐怖。人们因为害怕山人，没办法翻山了。山人出没的传闻愈传愈广，就连没有实际碰到山人的人也全都被吓坏了。翻山的人愈来愈少，现在已经停止往来了。
现在大家都改走境木峠，是特地另外开辟的路。
和山设置了新的驿站，几乎所有的人都改走这条路。不过这条路因为是迂回的，得多走两里之远。
山人就是这么恐怖的存在。
“怎么个……恐怖法？”我问，“比方说是外表恐怖，会危害路人这类的吗？呃，重要的是，你说的山人……不是人吗？”
“外表是人，可是不是人。”
“不是人的话，那么是水野喜欢的怪谈中出现的那类……怪物吗？”
阿繁瞥了水野一眼，说：
“对东京这里的人来说，或许是那样吧。”
“对你们而言，难道不是吗？”
“嗯，那不是创作。”
既然都会特地开拓多绕两里远的路改走那里，或许的确如此吧。经济活动是以效率为第一优先，而山人的……
骇人，
甚至具有逼退效率的威力。
“而且这是现在发生的事，不是民间故事。”
“跟民间故事不一样？”
“是的，这是……”
真人真事——阿繁说。
“不过据水野兄的说法，那只是我们太迷信罢了。”
“喂喂喂，是你自个儿说你故乡有的净是些迷信故事耶？”
“我的意思是，我们那儿有的是会被你们当成迷信看待的故事。”
“那……真的有山人吗？”
我打断两名文学青年的拌嘴。
“有的。”
“山人不是人？”
“他们会带来异于人类的恐怖。山人不是存在于传说之中，而是真实存在。比方说……”
有个与我同姓，叫嘉兵卫的人，住在栃内的和野这个地方。
嘉兵卫是土渊首屈一指的猎枪高手，即使年过七句的现在，身体依旧硬朗如昔。嘉兵卫说他年轻的时候，会经用猎枪射死过山女。
没错，他杀了山女。
嘉兵卫是个猎人。猎杀野兽时，必须进入山中。
这天据说包含他在内的几个猎人进入山中相当深的地点。
嘉兵卫追踪野兽的目光停在了远方的岩石上。
可是，
那并非野兽。
岩石上的是个女人，可是那种地方不该有女人。不对，是不可以有女人。村里的人绝对不会去那种地方，就算想去也去不了。身在不应该在的地方的人……
不是人。
听说女人正梳着一头长长的头发。
听说女人白得就像脱了色一般。
嘉兵卫说，这让他大吃一惊，接着他陷入一阵战栗。
然而嘉兵卫并未只是颤抖。
因为他也是个天不怕地不怕的勇士。
嘉兵卫判断那是魔物，随即将枪口瞄准女人，发射子弹。
或许他本来只是想吓唬对方。
然而子弹命中目标，女人当场倒下来了。
嘉兵卫奔下悬崖，翻过树木，爬上岩壁，来到女人倒下的岩石上。
女人……死了。
据说女人高大得吓人，散开的黑发比她的个子还要长。
嘉兵卫为了留做证据，割下一些黑发，盘起来收进怀里，离开当地。
他也只能这么做了。
那里是地势崎岖的深山岩地。
嘉兵卫一个人也不可能独力把巨女的尸体搬下山。就算能够，他也不能扛着尸体回家去。
嘉兵卫停止打猎，想要尽快下山。然而，
在赶路回家的途中，他突然被睡魔侵袭。
睡意强烈难耐，嘉兵卫决定稍事休息，为了不受野兽侵袭，他藏身到暗处。结果在休息的时候，嘉兵卫不小心打了一会儿盹。
昏昏沉沉。
往来于梦境与现实的交界处。
此时，
一个高大的男人。
不知从何倏忽现身，在嘉兵卫正前方屈下身来，长长的手伸进他的怀里……掏出盘起的黑发……
一阵旋风似地离去了。
嘉兵卫顿时睡意全消，赫然回神。巨男——应该是山男吧。
“他来取回同类的遗发吗？”我这么问。
“应该是吧。”阿繁答道，“或许被射死的女人，是那个山男的妻子。”
“等一下。”水野插嘴，“我绝对不是瞧不起你和你故乡的人，认为你们迷信，请别误会了，可是这怎么听都是古代民间传说，要不然就是怪谈吧。这年头好像也有些怪谈把天狗跟河童当成员实存在的东西描述……你说的那不算怪谈吗？我不明白当中有什么差别。”
“嗯，是怪谈啊。”阿繁说，“只不过它不是虚构的。这是个恐怖的故事，所以是怪谈，可是它依然是事实，所以跟桃太郎、龟兔赛跑那种故事不一样。如果是那类童话故事，也没有什么相信不相信。盲目地相信不值得相信的荒谬言词，就叫做迷信，对吧？但这是真实体验到的人亲口游说的经历，没有怀疑的余地。”
而且连女人被射死的地点在哪里都知道——阿繁接着说。
“有件事我想确认一下……”我追问说，“那不能当成是跟源赖朝休息过的岩石，或天狗坐过的松树一样的故事吗？”
“这话意思是……？”阿繁露出不可思议的表情回看我。
“全国各地都流传着这类留有证据的轶事。不管是岩石还是松树，这些实物现在也还留存着，人们把它们当成证据，传说着这些事。因为有证据，所以讲述的人说它是真的，而听的人不管内容多么不具真实性，也把它当成事实来听。就是这类所谓的legende——日文里面没有刚好相对应的词汇——可以说是传说吗？会不会是这一类的传说故事？”
“不。那不是传说，是真实体验啊，老师。”阿繁答道，“我浅学无知，不懂legende这个词的本意，不过老师说的传说，应该是指当地自古以来就流传的事迹吧。如果是的话，那不一样的。嘉兵卫先生人还健在，我和嘉兵卫先生实际见过好几次。”
“那不会是嘉兵卫先生编出来的吧？”水野说，“哦，请不要误会了，我并不是在贬损嘉兵卫先生。嗳，不管用哪种说法，听起来可能都像在质疑，我很担心会不会又像之前那样惹得你不愉快……不，我不是说创作不可以、真人真事不行，想要追究真假。就算是创作，有些地方的文化和风土也会把创作当成真人真事来看待，我也觉得这是值得尊重，很棒的风俗。这……不能理解为有种称为山人的文化存在吗？”
怎么样呢，老师？——水野问我。
我想了一下：
“唔，像井上博士那样，吟味这类轶事是否为事实并下判断，如果是假的，就视为迷信斥退……事实上也是有点道理吧，不过我并不欣赏那样的做法。最近文艺圈子也流行起怪谈奇谈，从文化来说，这类东西好像被视为等而下之、不值一谈，但问题在于这个国家本来就有接受这类事物的文化土壤吧。嗳，虽然这么说，但这年头就连最高学府的教授都一本正经地谈论什么千里眼、灵术的，井上博上会想要大力驳斥这些都是胡扯的心情，我完全可以理解，可是就算是这样……”
——却是令人如此怀念。
“我认为就这样割舍生活在这个国家的人民精神根基的重要部分，不是件好事。所以我可以理解水野的意思。只是……阿繁，听你的口气，你似乎有着不同的见解……是吗？”
“是的。”阿繁点点头，“我认为了解现在，就是了解过去，现在一定是过去一切的累积而来的。现在被当成员实加以谈论的事物背后，有着一定会发展成如此的过去。所以我认为水野兄的话很有道理，不过……”
我认为那反倒是属于文学的领域——阿繁说。
“文学吗？嗳，你们两个都是会创作小品文和小说的文学青年，可是你们写的那些，不是纯粹的创作吗？”
“是纯粹的创作。可是写下那一切的我，是由故乡哺育出来的。因为我的创作中的一切，都是我在成长过程中吸收的事物。我想水野兄也是一样的。”
“或许吧。关于这一点，我没有意见。可是既然如此，那个嘉兵卫先生的故事也是创作……”
“不是的。”阿繁打断水野的话，“那不是创作。因为那个被杀的山女……是我的亲戚。”
水野哑然失声，反问这是什么意思？
“他射杀的，是我祖父的妹妹——我的姑婆。”
“这真教人一头雾水，你不是说那个女人是山女吗？”
“是山女没错。”
“可是她是你的姑婆吧？那么你的祖父是、呃……山人吗？”
“不是的。姑婆会经一度过世，进了山里，被山人捉住了吧。”
“一、一度过世……？”
我制止水野：
“被山人捉住……这是什么意思？”
“嗯，山男是山里的人，但山女大多是村里的女人。”
糠森前面的青笹村大字糠前，住了一名富翁。
富翁这个词听起来似乎很老掉牙，但在我的故乡，都是这么称呼豪农的。
富翁的女儿有一天突然被捉走了。该说是被藏起来了，还是被掳走了呢？总之就像碰上神隐一样，不见了。事情闹了开来，但终究还是没找到人，就这样过了许久的某一天。
住在同一个地方的一个猎人，到深山里去打猎的时候。
碰到了女人。
一样是在不该有人的地方，碰到了一个女人。
听说……那个猎人怕得要命。
因为那是可怕的东西。
害怕的猎人架起猎枪，到这里都和嘉兵卫的状况一样，不一样的只有女人近在伸手可及之处。猎人反射性地就要射击那可怕的对象，结果那个山女……
这不是某某叔吗？她喊了猎人的名字，并说：
请不要开枪……
被叫了名字的猎人，吃惊地定睛一看，那竟是几年前下落不明的富翁千金。猎人大吃一惊，揉了揉眼睛，冷静下来再仔细看了一次，那依旧是熟悉的姑娘面貌。猎人困惑不已，问她怎么会在这种地方。据说姑娘这么回答：
我……被某个东西给捉来了。
然后成了那东西的妻子。
也生了孩子，生了好几个孩子。但是不管生得再多，
都被丈夫吃掉了。所以我只有孤单一人，一个人在这座山里。
我只能在这深山里度过一辈子了，没办法了。
叔叔也是，待在这里很危险，快回去吧。可是，
这件事……
请不要告诉别人。
绝对不要告诉别人——姑娘——不，山女这么说。
猎人因为对方是认识的人，暂时忘掉了恐惧，但他听着女人的话，恐惧再次涌上了心头。没错，那个女人再也不是失踪的姑娘……
而是可怕的东西。
猎人再次陷入强烈的恐惧，在女人催促下，没有确认那里是何处，也没有向目送他的女人道别，头也不回地逃回村里了。
“这……”真恐怖呢——水野说。
“那些山人会绑架村落的姑娘，逼她们做自己的妻子吗？”
那实在恐怖呐——水野再一次说。
“是这样没错，可是……”我接着说，“我觉得水野你说的恐怖，跟这个故事的恐怖，性质好像不太一样。被莫名其妙的东西绑架，的确是很恐怖，但那姑娘似乎并没有害怕的样子？”
反倒是接受了自己的境遇，还是该说认命了？
“碰到姑娘的猎人还更要害怕多了呢。对吧？平常的话，要是碰到下落不明的姑娘，会把她带回家去吧。要是被拐走的就更不用说了，然而猎人却没有这样做……”
“是因为害怕。”阿繁说。
“……或许吧。是因为姑娘变成了可怕的东西吗？猎人因为发现了这件事，所以丢下姑娘回去了……”
“老师，”水野插嘴，“这……我有点不太懂。如果能和人类生下孩子，那个什么山人也是人类了吧？不管外表怎么样，如果不是人的话，那就不合道理了。更何况姑娘是不折不扣的人类，不是吗？那样的话，有什么好怕的？”
“与其说是山人可怕，倒不如说是因为可怕……”
所以才是山人——阿繁说。
“的确，就像水野兄说的，山人也是人吧。据说山人的眼珠子颜色不同，个子异常高大，但外国人眼睛颜色也跟我们不一样，身材也很魁梧。可是如果只有这样，也没有什么大不了的。可怕，就是纯粹地令人害怕……所以他们不是外貌奇特的人，也不是住在山里的人，而是山人。”
“是让我们心生战栗的事物……是吗？”
“是的。他们是甚至必须开拓新的迂回道路也得回避，到现在依旧受人畏惧的事物。”
“那么……你说的姑婆，也是被山人捉走了吗？”
“姑婆是自己进入山里的，她是主动进去的。”
“可是无论有什么样的理由，你的姑婆……不管她是出现在山里或是别处，不管有多么可怕，都一样是人吧？怎么能拿猎枪射她呢？那是杀人行为吧？”
水野这么说，结果阿繁应道，“是这样没错。”垂下头去。
“所以嘉兵卫先生甚至立了供养塔祭拜。他应该也感到后悔吧。”
“不，我想问题不在那里。喏，老师，这可是实际上杀了人，是杀人罪啊。”
“不，我的姑婆就像我刚才说的，死过一次。她在户籍上……是死人。”
“这点我不懂呐。”水野歪头说，“她是幽灵吗？”
“不是幽灵。幽灵是四谷怪谈中出现的那种吧？”
“现在是这样没错。”我答道，“可能是受到西欧影响吧，最近好像渐渐兴起一门叫灵学的玩意儿，简而言之，就是灵魂，没有实体的遗恨会化成人形出现。嗳，当成虚构故事是很有意思，但是认真辩论灵魂实际上存不存在，就教人不敢恭维了。如果只针对这一点，我倒是想像井上博士那样驳斥。”
我这么说，水野便露出不服的表情说：
“是吗？要我说的话，我觉得幽灵比山人更恐怖多了。”
“水野，可别随意发言啊，亡魂之类的是违反自然法则的。”
“不，我不是要讨论灵魂存在不存在，老师。灵魂是妄念或执念对人的神经发生影响吧。”
“就算全部归咎于神经也是一样。总而言之，这世上就是有平白无端令人恐惧的事情。我觉得要是拿灵魂那类东西出来搅和，反而会难以掌握重点，也就是害怕的人的精神活动。我非常喜欢惹人害怕的怪谈故事，但要探索为何害怕时，不需要幽灵这种单薄的理由。话说回来……阿繁，你说的死过一次，我也不懂。”
“姑婆精神有些异常。”阿繁说，“她在夫家吃了许多苦，一直隐忍着，结果精神逐渐压抑出问题来了。最后她被送回娘家——我祖父的家，疗养了一阵子，可是害了大病过世了。姑婆被诊断确实过世，进行了土葬，可是她又活了过来，从棺材里逃脱，跑进山里面了。”
“哪可能有这种事？”水野惊叫。我劝阻有些激动的水野：
“嗳，过早的埋葬在国外也时有所闻，不是没有的事。那么，你的姑婆被当成死人处理……所以没有报警吗？”
“嗯。既然她跑进山里，下落不明，众人也无计可施，我想文件记录上还是维持死亡的。不，得了重病，而且精神异常的女子，一个人进入深山，不可能活得下去。所以大家都觉得姑婆应该就那样死了。虽然有传闻说有猎人看到她，或许她还活着，但那都只是传闻。看到山人，开枪威吓好像是常有的事。嘉兵卫先生因为是个神射手，所以尽管距离遥远，还是射中了，那不是幽灵。”阿繁说。
“不过……是恐怖的东西，是吗？”
“嗯，生活在平地的人，是不会了解山的恐怖的。我要重申，就算是在我们的村子里，如果是在村中碰到，不管外貌变得如何古怪，都只是一般的失踪者。就是因为在山里碰到……”
“所以恐怖。”
“是的。实际上，即使变成了山女，如果会再回到村中，那就不恐怖。”
“也有……人回来的情况吗？”
“嗯，有的。听说有一户姓登户的人家的女儿，被捉走三十年以上之后，又回到了老家。那个归乡的女人清楚地报上自己的名字，和人谈话，看到家人感到怀念，然后又回去了山里……也就是说……”
“家里的人也不害怕她，是吧？”
“可怕的不是形姿啊，老师。”阿繁说，“如果只是外貌改变，并不怎么……”
“令人害怕……？”
“嗯，即使外貌相同……”
这是我曾祖母过世时的事。
曾祖母过世并不是因为生病，她似乎年事相当高了，应该是所谓的寿终正寝。
遗体安置在棺中，所有亲戚齐聚一堂，举行我们这里说的守灵，不过并不是整晚都醒着。所有人会一起在大客厅就寝。
曾祖母的葬礼上，也有先前提到的精神异常而被休掉回来的姑婆——我祖父的妹妹、后来变成山人的姑婆在场。当时虽然她的精神已经开始出现问题，但还没有因病过世，又是故人的亲女儿，所在和室里跟亲戚一起休息。
我的故乡有个习俗，就是在葬礼结束之前，不可以让火熄灭。大概是斋戒期间忌讳让火中断的风俗吧。其他地方是否也是如此，我就不清楚了。
当天晚上，是由我的祖母和我的母亲来顾火。
她们整晚醒着，不让地炉的火熄掉。
祖母和母亲在大地炉的角落面对面坐着，母亲把炭笼搁在身边，偶尔添上炭火，好让火焰源源不绝。
山里的夜晚非常寂静，只听得到炭火爆裂的声音。
然而，两人却听到了脚步声。
她们不经意地抬头一望。
后门，
站着死人。
那身影不管怎么看都是过世的会祖母。听说会祖母生前腰就佝凄得非常严重。如果维持佝侵的姿势，一定会让和服的衣角拖到地上，所以她会把衣摆折成三角形，缝在衣前。
就连这种地方都分毫不差。
那身条纹和服也是她们见过的。
那就是曾祖母本人。
死人进屋来了。
两人连惊叫都来不及。
听说她们吓得甚至没法吃惊或害怕。死人走进了屋里，经过祖母和母亲顾火的地炉边。
经过的时候，
死人的衣摆碰到了炭笼。
炭笼转啊转，
滚个不停。
我母亲很勇敢，她把视线从滚动的炭笼移开，望向死人的背。
死人往亲戚休息的和室走去了。啊啊，照那样下去，死人会走进房间的。
那可是死人啊……
就在母亲这么想的时候。
“奶奶来啦啊啊啊啊！”
震耳欲聋的大叫响彻了整幢屋子，大叫的是那个神经失常的姑婆。叫声吵醒了众人，理所当然慌乱了起来。就在这场骚乱当中，
死人，
不知不觉间不见了。
“不见了？”
“不见了。”
“幽灵的话，应该是消失了吧？”水野说。
“那是幽灵吗？”阿繁质疑。
“可是，喂，侵入者还没有闯进房间，你的姑婆就大叫起来了，对吧？”
“好像是。”
“那就是幽灵啦。”水野说，“怎么想都是幽灵。因为遗体在棺材里面吧？”
“对，遗体在棺材里面。”
“那么出现的不就只能是灵魂了吗？因为是灵魂，所以还没有出现在眼前，故人的女儿就察觉到，发出尖叫吧？要不是这样，纸门都还没打开，不可能知道啊。”
“不是的，水野兄。”阿繁摇摇头，“那不是灵魂。”
“呃，可是就算你这么说……我说过好几次了，我并不是相信幽灵的存在。可是世上就是把这种事当成鬼故事谈论，聆听，理解。如果过世的老奶奶在守灵夜出现，那就只能是幽灵了。还是怎样？难道老奶奶就跟你那个大叫的姑婆一样，死了一次，又复活了吗？”
“我曾祖母确实死了，水野兄。”阿繁说，“大人都说她是换上寿衣，安放进棺材，然后下葬了。”
“那么，那……”
“水野，你先等一下。”
虽然还有些模糊，但我理解了。
“阿繁，我问你，那炭笼怎么会转个不停？”
“那是因为，”
炭笼是圆形的——阿繁说。
原来如此。
“是衣摆碰到炭笼了呢。”
“对。”
那就不是幽灵了。
不是活着或死了的问题。
我……忽然兴起了一股强烈的冲动，总有一天一定要去远野看看。
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