走廊传来声响。

        叽，叽。

        来了。

        风忽地吹来。

        “中禅寺……怎么可以欺负弱小呢？”

        敞开的纸门另一头……

        传来清晰而低沉的声音。

        来人身穿纯白色和服与暗红色外套。

        胸口染有笼目纹，下巴轮廓分明。

        两道剑眉底下的眼神有如老鹰。

        ——这傢伙……

        青木背脊发凉。

        ——这傢伙就是裁判吗？

        男子望向中禅寺。

        “你的脸太可怕了，把人家小朋友都给吓哭了。竟然跟年纪这么小的孩子认真，真是……。喏，笙，已经可以了……”

        男子笑了。

        “话说回来，真是好久不见了呢，中禅寺。我好想你哪。”

        “我……完全不想再见到你。”

        “你还是老样子，一点意思也没有。不过……我不认为这年头这种感动泪水大戏还能够通用哪。……你的感想如何？”

        男子的声调明了而且稳重。

        “这、这傢伙是什么人！”

        木场握紧拳头。

        “啊……喂，京极，我们说好了，要揍他的人是我！”

        榎木津走上前去。中禅寺伸手制止。

        青木跟在中禅寺后面。两边则有鸟口和益田。河原崎与有马并站在他后方。

        笼目纹男子与晴明纹男子彼此对峙，僵持原地。

        蓝童子逃到男子后方，躲在他身后。流浪儿急忙聚到他后头。

        “这个人……就是幕后黑手吗？中禅寺……”

        背后传来玄藏的声音。

        “玄藏先生，什么幕后黑手，说得真难听呢。我可是你们的恩人呀。原本你们一家人就算被杀掉也无可奈何。死在那里的杂贺在初音女士过世时，说要把你们都给杀了呢。是我阻止他的呀。我告诉他说，我有个更好玩的游戏……。不仅如此，我连这种狂妄的孩子都一起抚养了，你们可得感谢我呀……”

        男子在眼角挤出皱纹，只有嘴角含笑。

        “很有趣吧？没道理不有趣。这么长的时间里，我让你们尽情地玩乐呀。或者是……”

        男子的眼神变得锋利。

        “……你们觉得死了比较痛快？”

        “开什么玩笑！”木场吼道。“你……我不知道你是什么人，但你少在那里大放厥词！竟然任意玩弄别人的人生！做这种蠢事，到底有什么好玩的！你的目的是什么！”

        “木场，像你这种愚昧的人，一辈子都不可能了解吧。你想知道的事，是你绝不能踏入的领域。”

        “你说什么？”

        木场绷紧了肌肉。

        接着他瞄了榎木津一眼，退了一步。

        榎木津凝视着男人。

        “你是榎木津吧？我听说你海军时代的风评了。听说你很有一手呢。你确实有着一双好眼力。喏……你看见什么了？”

        榎木津浮现再厌恶也不过的表情。

        “你……在中国做了些什么？”

        “愉快的事啊。”

        榎木津稍微退了一步。

        “你……你这个怪物……”

        榎木津说道。男子再次笑了。

        “榎木津，这是对初次见面的人说的话吗？不过中禅寺，你身边的朋友似乎也颇有意思呢。但要是不适可而止一些……会自取灭亡唷。”

        中禅寺哼笑了一声。

        “你似乎健朗如常嘛，堂岛上校。”

        “你也是。这么说来，去年……听说跟你很要好的那个美马坂也死了嘛。死得一点都不像他，毫无价值。”

        “他是死了。”中禅寺说。“至于死得有没有价值，我就不知道了。”

        接着他望向躺在地上的尾国遗骸骨。

        榻榻米上形成一片血泊。

        堂岛瞥了他一眼。

        “这也算是高潮之一吧。不过到底是个小角色……。中禅寺，怎么啦？你那是什么表情？你该不会想说什么杂贺死了，你感到悲伤这种蠢话吧？”

        “如果我这么说……你又会怎么样？”

        “只会笑你而已。”

        “请笑个够吧。不管是美马坂先生还是杂贺先生……只要和你扯上关系，似乎就无法指望有个善终。”

        “真光荣。这比平凡地死去更教人高兴吧？”

        “很遗憾，我是个不懂情趣的木头人。”

        “说的也是，我都忘了。”

        堂岛抚摸草绿色的腰带。

        “话说回来，我一手培育的蓝童子怎么样？和杂贺那种货色不同，前途令人期待吧？再怎么说……中禅寺，我传授给这孩子的，都是你的伎俩啊。”

        中禅寺默默地反瞪回去。

        “很有意思吧？嗳，就像你说的，使用什么催眠术，是二流的呢。杂贺这种人本事不济，没办法当你的对手。不过……”

        堂岛瞥了蓝童子一眼。

        “……他年纪还太小了。这次呢，中禅寺，你赢在你的老练上。”

        堂岛锐利的眼神盯住众人。瞬间，背后异口同声地响起“堂岛先生”的呼声。

        接着宫田发出哭声。

        “堂岛先生，您、您太过分了！”

        “哪里过分了？我总是公平的。我早就提醒过你这傢伙可能会来碍事，也帮忙你防范未然了，不是吗？而且我也事先预告过蓝童子会以障碍的身份登场。”

        岩井大叫。

        “不、不是的！上校！您……您连我们都骗了！对不对！”

        “骗？……什么叫骗？”

        刑部激动地说：

        “根、根本没有什么长生不老的秘密啊，您、您不是和我说好了吗？叫我赌上这场游戏。您叫我选一张卡，说如果这张卡赢了……那就是我的。还说会把一切送给第一个抵达这里的人……会实现那个人的愿望！”

        “没错，我并没有撒谎。所以我才在这儿等着你们抵达，不是吗？”

        “什、什么意思？”

        “无论是长生不老还是征服世界……想要得到都很简单啊。不需要武器，也不需要药物，只要在我面前闭上眼睛就行了。在这里，在这个地方，无论是要歌颂永恒的生命，还是沉醉在霸者的美酒当中……都随心所欲。”

        “那……”岩井浑身颤抖。“……那么上校，您打算连我们的记忆都……”

        “真可惜，只要获胜，就可以得到幸福了哪。”

        “你……你怎么能这么可恶！”刑部吼叫。“我……我的人生……”

        堂岛以侮蔑的视线望向他。

        “刑部，你也真是蠢哪。你的信徒不是都很幸福吗？这个村子的人也是如此。这样到底有什么不可以？不过住在这个村子里的熊野居民，似乎再也不幸福了。”

        “这个村子的秘钥……是村上刑警吗？”中禅寺问道。

        “不愧是中禅寺，明察秋毫。游戏愈困难，愈有意思。所以我在每个地方都准备了障碍。这场游戏只要身为棋子的佐伯家七人当中的任何一个人发现真实，就会失效。然后，例如这个村子的人恢复记忆，那也是一个终止。这个村子已经设计好，只要失散的村上一族中的任何一个人抵达，记忆就会恢复。”

        “原来如此……只要这里的人离开村子……被蒙蔽的历史将会崩坏。那么一来，佐伯家的人也可能会开始怀疑……”

        “没错。杂贺也注意到这一点了。所以他才将村上兵吉引诱到远处……”

        “兵吉……”村上刑警出声。

        “村上先生，兵吉他呢，现在……似乎在伊豆七岛的某处。”

        堂岛说到这里，压低嗓音。

        “所以呢，壬兵卫先生，其实你已经接近真相了呢。真是遗憾。还有刑部……这么说来，你似乎也曾经与兵吉接触过……而你却没有发现吗？”

        刑部的脸色几乎像是快贫血了。

        “哼，真没办法，小角色到哪里都是小角色。可是刑部，你的人海战术相当精采，值得参考。要是中禅寺没有现身，你应该已经赢了吧。”

        “就、就算赢了……又能怎么样！”

        刑部愤恨地叫道，扯下胸前的饰物。

        “会为此生气，也是小角色的反应呢。嗳，你也是败在人情上。你为什么不吩咐一般信徒——特别是女人和小孩子出来战斗？那样一来，至少可以拖住中禅寺的脚步吧？”

        “那……那是因为你说不可以杀人……”

        “混帐东西！”堂岛一喝。“你就只会照着吩咐做吗？连一点实际应用力、判断力都没有。听好了，刑部。我不像山边那么没出息。我说不可以杀人，不是出于人情，纯粹只是为了让游戏顺畅地进行。刚才中禅寺不是在那里高谈阔论过了吗？伪装工作愈少，才是上策。要是允许你们杀人，那会变成什么情形？你们这些利欲薰心的笨蛋肯定会大开杀戒。杀人是无所谓，但是那样一来，游戏就会受到妨碍。事实上杂贺为了让布由小姐获胜……就杀了一个孩子。就算他自以为手法高明……”

        堂岛瞪住中禅寺。

        “……结果也引来了这种家饮，不是吗？一群蠢货。宫田、刑、岩井，就算你们三个联手，也赢不了一个中禅寺。至于杂贺，更是自取灭亡。真是难看死了。”

        堂岛深深地微笑。

        “美马坂也是如此，但是什么长生不老、国家，相信这种无聊事的笨蛋，毕竟派不上用场哪。这么一想，中禅寺……你离开我，实在是一件教人无比遗憾的事。怎么样？现在也不迟，要不要再回到我身边？”

        “别开玩笑了。”

        “的确是玩笑。”

        堂岛静静地恫吓道。

        “可是中禅寺……你为什么要妨碍我？我确实地洞悉了未来。这一点你也明白吧？无论你如何阻挠……今后世界还是会依着我所想的改变。世界朝着那里前进，已经不可能挽回。就算违抗潮流，也只是徒然让自己疲累。”

        “我也这么认为。”

        “那么你为何阻止？放着别管不就好了？筑地那个人不也制止你了吗？”

        “老师是制止我了。”中禅寺说。“明石老师在电话里这么对我说：不要和那个无聊傢伙扯上关系。他滔滔不绝地对我说教。昨天我告诉老师我要来伊豆，他甚至说要把我逐出师门呢。”

        “不愧是明石，贤明得很——不，是老狯吗？”

        “老师他……不认同你。”

        堂岛再次只掀动嘴角微笑。

        “听好了，中禅寺。世上的笨蛋没办法长远思考。不仅如此，还不知反省。食物、环境、文化会改变做为生物的人类。不懂肉体就是精神这种单纯道理的傢伙们会破坏世界。这不是很有意思吗？聆听自然界不可能存在的声音、注视自然界不可能存在的色彩，食用自然界不可能存在的食物，然后人类将会如何？不用多久，子弑亲，亲食子的世界就会到来。”

        “怎、怎么可能！”木场吼道。

        “哈哈哈哈，很遗憾哪，木场。你这个人真是乐观，乐观到几乎教人笑破肚皮。你问问你朋友中禅寺就知道了。”

        木场望向中禅寺。

        中禅寺瞪着堂岛。

        “虽然遗憾……不过你说的没错，人类将会愈来愈糟糕。这一点连我也明白。”

        “不是愈来愈糟糕。这是宿命……”

        堂岛狂傲地说。

        “……只是你喜爱的古老良善的条款再也发挥不了效果罢了。无论是家庭、村落、城镇、国家，都会灭亡。这是理所当然的发展吧。我……只是试着加快它的脚步。”

        “就算提早，也没有意义。”

        “愈早当然是愈好。”

        “即使如此，你也没有权利这么做。”

        “我不需要权利。世界会顺其自然。”

        “正是如此。所以……你没有必要干涉。”

        “就算我不打算干涉，在我做为观察者涉入的阶段，世界就已经变化了。我明白我身为观察者的立场。”

        “你不明白！”

        “这一点你也一样，中禅寺。你所做的事，和我做的事完全相同。”

        中禅寺拱起肩膀。

        黑色的布袜擦过榻榻米。

        “唯一一点不同的呢……”

        堂岛静静地踏出脚步。

        “……是你一点都不乐在其中。”

        外套“飒”地一翻。

        “……而我……乐在其中。”

        堂岛抿着嘴巴笑了。

        “……眉头还打着结的时候，你是绝对赢不了我的。”

        “我打从一开始就没想过要赢你。”

        中禅寺除下手背套。

        “你说的没错，我一点都不觉得愉快。现在也厌恶得几乎想吐。”

        “这样啊？那真是教人同情。我非常享受眼前的状况呢。截至目前，你大大地娱乐了我。很愉快，太偷快了。因为不管怎么说，能够破坏我的游戏的，大概也只有你一个人了吧。”

        堂岛真的状似愉快地说。

        “这、这傢伙真的……是为了好玩才做这种事？”

        木场畏缩了。

        “中弹寺……”堂岛唤道。“即使如此，你还是要保护即将毁灭的事物吗？”

        “我一点都不这么打算。不过呢，堂岛先生，如果人类会灭亡，到时候我也会一起灭亡。我是这个主意。我不打算保护，也不打算阻止。如果这样下去人类会毁灭，那也是上天的意志吧。不管是阻止还是抗议，会毁灭的事物还是会毁灭。可是会留下来的时候，就会留下来吧，堂岛先生，我呢，会遵从上天的旨意。可是……我不打算服从你的意志。”

        “好吧。不过中禅寺，就算是这样，你所做的事也太时代错乱了一些吧？像是守护家庭，这又有什么意义？就像守护国家没有意义一样，那不也是徒劳吗？守法有什么根据，和相信迷信有什么不同？主张个性、主张性别、主张立场，这种满是主张的丑陋世界，有何救赎可言？呐喊着废除阶级差异、废除等级差异，变得像概念的怪物一般，这样活着有什么好处？”

        “那么我问你。有意义这件事，究竟有什么意义？什么好处、什么救赎、什么根据，难道你的意思是这些比吃亏、得不到救赎、没有根据更胜一筹吗，没那回事吧？所以你没资袼在那里说三道四的。”

        堂岛一边的脸颊抽动，仿佛在嘲笑人似的。

        “无论什么样的事物，不管是什么样的状态，只要存在于这个世上，只要发生于这个世上……那就是日常，这个世上……”

        “……没有任何不可思议的事，堂岛先生。”

        “说的没错！”

        榎木津大声说道。

        堂岛大笑起来。

        “真没办法。这次看在你的面子上，我就罢手吧。我会解散戍仙道，放回信徒。相反地……那里的内藤和岩川……我没办法庇护。他们将会以杀人凶手的身份被送交司法审判。”

        “这也是没办法。”

        “还有……木场。你妹妹被困在山中小屋，进退两难。你赶快去救她吧。”

        木场露出奇妙的神情。

        “还有中禅寺。我只有一句话：今后不许再插手。明白了吗……？”

        堂岛转过身去。

        蓝童子回头望了一眼，

        与孩子们一同消失在走廊另一头。

        白泽——

        黄帝东巡

        白泽一见

        避怪除害

        靡所不偏

        摸扪窝赞

        ——今昔百鬼拾遗下之卷·雨

        到了太阳完全高挂的时刻，警官队才上山来。途中的悬崖应该有许多道士和拳法师被抛了下去，但不可思议的是，警方竟说没有发现半个人。据说只看到山壁上挂着坏掉的轿子。

        警官们纳闷不已，频频说着“真不可思议”。他们口口声声埋怨着昨晚那场狂骚剧究是怎么回事？结果剩下来的只有尾国可悲的尸体。岩川遭到紧急逮捕，但他似乎处于药物中毒状态，就这样被搬送到医院去。

        百鬼夜行随着朝阳一同消失了。孩子们以及蓝童子、还有那名叫堂岛的不可思议男子，全都不见踪影。

        木场在警官抵达稍早之前，只身前往加藤只二郎的山中小屋。前晚熟海那一侧的路障似乎已经被拆除，后来接到联络，包括木场的妹妹在内，修身会的研修参加者全都平安无事地下山了。

        曝露在阳光下的户人村风景，完全就是一副悠闲的山村景观。废屋只是单纯的废屋，农家也只是单纯的农家。眼前的风景与鸟口的家乡没有太大的差别。老人们也都是随处可见的老人罢了。

        那条宛如噩梦般的山路也是……虽然路况的确险恶，但也不是多么特别的道路。草就是草、树就是树、石头就是石头。鸟口终究没能找到半点沿路上发生的激战痕迹。崖上确实挂着轿子的残骸，但它怎么看都不像是多么豪华的东西。

        就这样……鸟口下了魔山。

        山脚下的成仙道信徒几乎都消失无踪。

        路障也被撤除，形影不留。只剩下一堆乱糟糟的卡车轮胎痕迹。

        不过……村上美代子独自一个人伫立在原地，默默地迎接下山的贯一和隆之。然后宛如什么事都没有发生过，一家人又肩并肩聚在一起。没有质问、没有道歉、没有慰劳、也没有纠弹。甚至，他们连句话都没有。所以彼此之间的问题丝毫没有解决吧。

        鸟口这么说，益田便说：“家庭是不用解决的。”鸟口心想或许如此。所谓家庭，一定不是解决，而是维系下去的。

        户人村的村人既然已经恢复记忆，迟早也都会离开吧。

        毫无改变。

        没错……若问过了一夜，是否有了什么重大改变？那就是毫无改变。

        原本就形同没有事件。

        不知为何，内藤看起来神清气爽。他拜托益田代他向黑川玉枝道歉。内藤说：“我绝对不会要她等我。”

        然后……用不着套上绳索，内藤乖乖地让有马带到下田署去了。一问之下，听说目击者接二连三地推翻先前的证词。或许堂岛即便不必设法，事情就已这么注定好了。

        ——关口……

        一定会被释放吧。

        佐伯家的人必须收拾各自播下的种子。那个叫堂岛的人说他会解散成仙道，不过即使如此，岩田壬兵卫还是得关掉指引康庄大道修身会、佐伯玄藏则得关掉条山房、佐伯癸之介也得关闭韩流气道。至于佐伯亥之介，则必须为他对羽田制铁的背信侵占罪负起责任。今后，他们七人将会步上什么样的人生？鸟口完全无法想像。

        中禅寺脱下外套，坐在河堤上。

        榎木津睡在一旁。

        鸟口蹲在旁边，青木望着河川。敦子和朱美站在远处的橡树下。

        应该还得接受侦讯什么的，暂时会被扣留在这里吧。

        原本厚重低垂的云雾散去，天空看来恢复了一点蓝意。

        “真没意思……”榎木津说。“到底是赢了还是输了？真想至少揍个他一拳。”

        “是啊，真想揍他一拳。”中禅寺说。“我讨厌那傢伙。”

        “哦……？”

        榎木津爬了起来。

        “榎兄，被你踢坏的那个东西……”

        “你说水母吗？”

        “那是真的。”

        “那不是细菌唷？”

        “唔，表面是黏菌……但黏菌着床的东西，应该是徐福的遗体。可能是在漫长的岁月里失去了头和手脚吧。那个家原本祭祀的是徐福本身。徐福的字，就叫君房……”

        所以才叫做君封大人吗？

        “哼哼……？”榎木津应道，又睡了。

        鸟口思考着一件事。

        家族……需要一个外人绝对无法干涉的传说。

        即使分开生活，即使彼此反目……只要还保有传说，家族就是家族吧。但是一旦失去传说，家族就崩坏了。

        所以，当榎木津踢坏君房大人的时候，佐伯家的传说就结束了吧。中禅寺之所以一脸悲伤，一定也是因为这个缘故。

        十五年来不断迷失的家族，在重生的瞬间就终结了吧。

        中禅寺……怎么想呢？

        鸟口问不出口。

        他害怕答案。

        或许……在不需要传说的时代，也不需要家族。即使如此，在没有传说的时代，或许还是会诞生拥有新传说的家族。这是鸟口不会明白的事，也没有必要明白。

        光保和益田爬上堤防。

        光保边擦汗边说：“这个事件……真是糟糕哪。总觉得……好像宴会结束一般，空虚极了。空虚极了呢。”

        “就像涂佛一样……”中禅寺说。

        ——涂佛之宴吗？

        鸟口呢喃着，光保“啊啊”地应声。

        “涂佛……对了，涂佛……”

        光保说道，搔了搔头发稀疏的头。

        “中禅寺先生，对了，呃，这个时候说这种话或许有些突兀，不过关于涂佛，有件事我忘了说。是关于我拥有的《百鬼图》这个绘卷。”

        “哦，鸟羽僧正御真笔的……”

        “对对对。那上面……其实也画有涂佛……”

        “哦？然后呢？”

        “那个涂佛的背后……有着一条这么大的、像鲶鱼般的大尾巴呢。这……能够成为参考吗？能成为参考吗？”

        “呃……尾巴啊……？”

        中禅寺说道，在榎木津身边躺了下来。

        “……莫名其妙的涂佛，还有数不清的尾巴吗……？这下子多多良又要伤脑筋了吧。得从头来过了呢……”

        “京极，你看。”

        榎木津指着天空。

        “这么一看，天空就是圆的呢……”

        鸟口抬头仰望，

        天空真的是一片浑圆。
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