阿丽亚蹲伏在地上，手肘靠着膝盖，拳头托住下巴，瞪着沙丘上的一具遗骸——一小堆骨头和一些碎肉，它曾经属于一个年轻的女人。双手，头部，以及躯干以上的大部分都没有了，被狂风侵蚀殆尽。沙地上到处是哥哥的法医和法官们的足迹。现在他们都走了，除了站在一边等着收尸的随员，以及海特，那个死灵等着她仔细查看这儿到底发生了什么。

        天空呈淡黄色，凶杀现场笼罩着一片蓝绿色亮光之中。在这样的纬度上，而且是下午三点左右，这种颜色的光再正常不过了。

        尸体是几个小时前被低空飞行的信使扑翼机发现的。扑翼机上的仪器在这个荒无人迹的地方发现了水的迹象，于是发出呼叫，带来了专家。可他们发现了——什么？这个女人年龄在二十岁左右，弗瑞曼人，塞缪塔迷药上瘾……被丢弃在这个沙漠坩锅里，死于某种精巧的特雷亚拉克斯毒药。

        死在沙漠里的事经常发生，可死者沉迷于塞缪塔毒药的情况却非常少见，所以保罗让她过来，用母亲传授的比·吉斯特方法勘察现场。

        她的到来给这个本来已经神秘莫测的现场投下了更加神异的光晕，但阿丽亚本人却觉得自己并没有发现什么特别之处。她听见死灵的脚在搅动沙子，看了他一眼。他的目光立即转向那些像一群在头顶盘旋的乌鸦似的护卫扑翼机。

        提防这件宇航公会的礼物，阿丽亚想。

        负责收拾尸体的扑翼机和她自己的扑翼机都停在死灵后面的沙地上，靠近一块凸出的岩石。阿丽亚看了看停在地上的扑翼机，恨不得立即离开这里。

        可保罗认为她或许能在这儿发现什么别人无法发现的东西。她在蒸馏服里不自在地扭动着。过了几个月没有蒸馏服的城市生活后重又穿上它，感觉十分陌生、别扭。她打量着死灵，怀疑他是否知道一点有关这次死亡的重要线索。死灵蒸馏服的兜帽里露出一缕黑色的鬈发。她感到自己渴望着伸手把那缕头发塞进去。

        死灵仿佛知道了她的渴望，那双闪烁的灰色金属眼睛转向了她。这双眼睛使她颤抖，她好不容易才把目光从他身上移开。

        一个弗瑞曼女人死在这里，死于一种名为“见血封喉”的毒药。一个对塞缪塔迷药上瘾的弗瑞曼人。

        她和保罗一样，对这样的巧合感到惴惴不安。

        收尸的随员耐心地等着。这具尸体已经没有多少水分可以回收，他们也没必要抓紧时间。他们相信阿丽亚正用某种常人无法理解的方法，读出这具遗骸中的真相。

        可她并没有发现任何真相。

        对随员们脑子里的想法，她内心深处只有一种隐隐的愤怒。该死的宗教。她和哥哥不能是普通人。他们必须是超人。比·吉斯特姐妹会策划了这一切，正是为了这个，她们才精心控制亚崔迪家族的血缘。母亲也出了力，正是因为她，他们兄妹俩才会走上这条巫师之路。

        保罗更是使他们不同于普通人之处成为传奇，于是，他们再也不可能成为普通人了。

        阿丽亚脑子里许多代圣母的记忆开始躁动起来，自发记忆也不断涌出：“安静，小东西！你就是你。会有补偿的。”

        补偿！

        她做了个手势召唤死灵。

        他来到她身旁，神态专注而耐心。

        “你有什么看法？”她问。

        “我们或许永远无法知道死者是谁。”他说，“头部和牙齿都没有了，双手也……这样一个人，她的遗传记录不可能保存在什么地方，无法用这种记录和她的细胞比对。”

        “特雷亚拉克斯毒药。”她说，“你对这个怎么看？”

        “很多人买这种毒药。”

        “没错。这具肉体死得太久，已经不可能像你的肉体一样重新生长了。”

        “即使您能信任特雷亚拉克斯人，让他们放手重塑这具肉体。”他说。

        她点点头，站了起来，“现在，把我送回城里去。”

        他们升到空中，朝北面飞去。她说：“你的飞行动作和邓肯·艾德荷一模一样。”

        他好奇地看了她一眼，“其他人也这样说。”

        “你在想什么？”她问。

        “我想了很多。”

        “不要回避我的问题，该死的！”

        “什么问题？”

        她怒视着他。

        他迎着她的目光，耸耸肩。

        太像邓肯·艾德荷了，那个姿势，她想。她的声音有些发涩，用责备的语气道：“我希望你能把你的想法说出来，我们俩好合计合计。那个年轻女人的死让我很不安。”

        “我不是在想这件事。”

        “那你在想什么？”

        “我想的是，别人提到我的前身时的种种奇特表现，我可能的前身。”

        “可能？”

        “特雷亚拉克斯人是非常聪明的。”

        “但还没有聪明到那种程度，瞒天过海的手法不可能高到那个地步。你曾经是邓肯·艾德荷。”

        “很有可能。这是最可能的结果。”

        “你动感情了？”

        “某种程度上，是的。我有了某种渴望，而且心神不安。我的身体想颤抖，我得留心在意才能控制住。我感到……脑海里闪现出很多影像。”

        “什么影像？”

        “太快了，还认不出来。闪现。突发的……几乎是所有记忆，一下子闪出来。”

        “你对这些记忆不觉得好奇吗？”

        “自然。好奇心在驱使我，可我非常不情愿。我想：‘如果我不是他们认为的那个人怎么办？’我不喜欢这个想法。”

        “你现在想的就只是这个？”

        “你心里明白，阿丽亚。”

        他怎么敢直呼我的名字？怒火涌了上来，可又平息下去。因为他说话的语气唤起了她的记忆：颤动而低沉的男音，不经意间流露出男人的自信，坚硬的喉结肌肉上下扭动。她咬着牙，什么也没说。

        “下面是埃尔·库茨吗？”他问，侧着飞下去了一点，各护卫扑翼机忙不迭改变自己的飞行动作。

        她朝下面看了看。他们的影子飘飘荡荡扫过哈格山口。她父亲的颅骨就保存在悬崖上的岩石金字塔里。埃尔·库茨——神圣之地。

        “是圣地。”她说。

        “哪天我要去那儿看看。”他说，“接近你父亲的遗骸或许能让我回忆起什么来。”

        她突然发现他非常想知道自己曾经是谁。对他来说，这是压倒一切的渴望。她回头看了看那座石山：峭壁嶙峋，底部延伸到一处干河滩，再伸进沙海。黄棕色的岩石耸立在沙丘之上，像破浪的航船。

        “转回去。”她说。

        “可护卫扑翼机……”

        “它们会跟上来的。就在它们下面掉头。”

        他照吩咐办了。

        “你是真心效忠我哥哥吗？”她问。他驶上新航线，护卫扑翼机在后面跟着。

        “我效忠亚崔迪家族。”他说，声音很刻板。

        只见他的手抬起来，又放下——和卡拉丹人表示敬意的古老手势几乎一模一样。他脸上现出沉思的表情，凝视着下面的岩石金字塔。

        “你在想什么？”她问。

        他的嘴唇嚅动着——声音出来了，细弱而艰难：“你父亲，他是……他是……”一颗泪珠从脸颊上滚落下来。

        阿丽亚惊呆了，这是弗瑞曼人的敬畏之情。他把水给了死人！

        她情不自禁地用手指抚摸他的脸颊，感到了泪水的潮湿。

        “邓肯。”她轻声说。

        他双手紧紧握住扑翼机的操纵杆，目光却死盯着下面的墓地。

        她抬高声音：“邓肯！”

        他咽了口唾沫，摇摇头，看着她，金属眼闪闪发光，“我……感到……一只手臂……放在我肩上。”他悄声道，“我感到了！一只手臂。”他喉头颤动着，“是……一个朋友……我的朋友。”

        “谁？”

        “我不知道。我觉得是……我不知道。”

        阿丽亚面前的一盏呼叫信号灯闪动起来。护卫扑翼机的机长想知道他们为什么又折回沙漠。她拿起麦克风，解释说她想凭吊父亲的墓地。机长提醒她天已经晚了。

        “我们现在就回阿拉肯。”她说，取下了麦克风。海特深深吸了口气，把他们的扑翼机斜转了一圈，然后朝北面飞去。

        “你刚才感到的是我父亲的手臂，对吗？”她问。

        “也许吧。”

        是那种门塔特在计算着可能性的声音。他已经恢复了镇静。

        “你知道我是怎么知道我父亲的事的吗？”她问。

        “知道一点。”

        “我讲给你听吧。”她说。她简要介绍了自己如何在出生前就有了圣母意识，是一个在神经细胞中植入了无数生命意识的可怕胎儿，所有这一切都发生在她父亲去世以后。

        “我了解我父亲，就像我母亲了解他一样。”她说，“包括她和他在一起的每一次经历，每一个细节。某种程度上说，我就是我的母亲一我有她的全部记忆，直到她饮了生命之水、进入入定状态的那一刻。”

        “你哥哥也这样解释过。”

        “他？为什么？”

        “我问的。”

        “为什么？”

        “门塔特需要数据。”

        “哦。”她看了看下面那又宽又平的屏蔽墙山：残破的岩石，满是裂缝和坑洼。

        他顺着她的目光看去，说：“一个了无遮拦的地方，这下面。”

        “可也是一个容易藏匿的地方。”她说。看着他，“它让我想起了人类的大脑……可以隐藏一切东西。”

        “啊哈。”他说。

        “啊哈？这是什么意思——啊哈？”她突然对他恼怒起来，却找不到任何原由。

        “您想知道我脑子里藏了些什么。”他说。这是一个陈述句，不是疑问句。

        “你怎么知道我没有早就把你查了个一清二楚，用我的预知力量？”她询问道。

        “您用了吗？”他似乎真的很想知道。

        “没有！”

        “看来女预言家也不是无所不能的。”他说。

        他好像觉得很开心，这减轻了阿丽亚的愤怒。

        “很好笑吗？你不尊敬我的力量？”她问。连她自己听来，这句话都是那么虚弱无力。

        “我尊重您的预知魔力，也许超出了您的想像。”他说，“我是您晨祷仪式的忠实听众。”

        “这意味着什么呢？”

        “您在摆弄符咒方面非常在行。”他说，同时集中注意力驾驶着扑翼机，“在我看来，这得归功于比·吉斯特且妹会。可您也和许多女巫一样，过于放纵自己的魔力了。”

        她只觉得一阵惊恐，怒视着他：“你好大的胆子！”

        “我的胆子超过了制造者的预期值。”他说，“正是因为这一点，你哥哥才没有把我赶走。”

        阿丽亚研究着他那双钢珠眼睛：看不出任何人类的表情。蒸馏服的兜帽遮住了他的下领，但他的嘴却很刚毅，蕴含着力量……和决心。他的话也有一种抚慰人心的力量，“……我的胆子超过了……”邓肯·艾德荷极有可能说出这样的话。难道特雷亚拉克斯人造出了一个出乎他们预料的死灵？或者这一切都是伪装的，是他训练中的一部分？

        “解释你的话，死灵。”她命令道。

        “认识你自己。这句话是你们的戒条，对吗？”他问。

        她再次发现对方觉得很开心。“不要和我耍嘴皮子，你……你这个东西！”她说，伸手按住啸刃刀，“他们为什么把你送给我哥哥？”

        “您哥哥说您看到了整个赠送过程。”他说，“您已经听到了答案。”

        “再回答一次……给我听！”

        “我的目的是摧毁他。”

        “说这话的是门塔特吗？”

        “不用问您也知道。”他责备道，“而且您还知道，这件礼物其实没有必要。您哥哥正在自己摧毁自己。”

        她掂量着这句话的分量，手仍然按在刀柄上。这个回答十分狡黠，可声音却无比真诚。

        “既然如此，为什么仍然要送这份礼物？”她逼问。

        “也许特雷亚拉克斯人觉得这样做好玩，再说，宇航公会也要求把我作为一件礼物送给你哥哥。”

        “为什么？”

        “答案是一样的，觉得好玩。”

        “我怎么放纵自己的魔力了？”

        “您是怎样使用这种力量的？”他反问道。

        他的问题鞭子一样抽下来，甩开了她的疑惧。她把手从刀上移开，问：“为什么你说我哥哥在自己摧毁自己？”

        “唉，得了吧，孩子！他那些夸夸其谈、耸人听闻的魔力真的存在吗？到底在哪儿呢？难道您不会推理吗？”

        她竭力压下怒火，说：“先说说你的推理，门塔特。”

        “好吧。”他瞥了一眼周围的护卫扑翼机，把视线转到飞行的航线上。在屏蔽墙山的北部边缘，阿拉肯平原开始隐隐出现。尘雾遮掩下，凹地和村庄仍旧看不大清楚，但阿拉肯闪烁的灯光已经历历在目了。

        “那些征兆。”他说，“您哥哥有个正式的颂词作者，他……”

        “他是弗瑞曼耐布们送来的礼物！”

        “如果他们是你哥哥的朋友，送这么一份礼物真是够奇怪的。”他说，“为什么要让他被谗媚奉承和卑躬屈膝重重包围？您听过那个赞颂者的作品吗？‘穆哈迪照亮了民众。乌玛摄政王，我们的皇帝，从黑暗中来，发出灿烂的光芒，照亮了所有人。他是我们的陛下，他是无尽的泉水。他为宇宙播撤了欢乐。’呸！”

        阿丽亚轻声道：“如果我把你的话复述给我们的弗瑞曼护卫队，他们会把你砍成肉酱喂鸟吃。”

        “那您就告诉他们得了。”

        “我哥哥是靠上天之自然法律统治世界！”

        “您自己都不相信，为什么还要这样说？”

        “你怎么知道我相信什么？”她声音颤抖，用比·吉斯特的心法也难以克制。她从没想到，这个死灵对她竟然有这么大的影响力。

        “您刚才命令我以门塔特的方式说出我的推理过程。”他提醒道。

        “但没有哪个门塔特知道我相信什么！”她颤抖着，做了两次深呼吸，“你胆敢评判我们！”

        “评判你们？我没有评判。”

        “你根本不知道我们受过的是什么教育！”

        “你们俩都接受了如何统治人的教育。”他说，“经过这种培养，你们对权力充满了过分的渴望。你们掌握了政治手腕和技巧，对战争和宗教也运用得恰到好处。自然法律？什么自然法律？那只不过是纠缠着人类的神话而已。纠缠蠢它是个幽灵，是非物质的，不真实的。你们的圣战难道是自然法律？”

        “一个喋喋不休的门塔特。”她嘲笑道。

        “我是亚崔迪家族的仆从，并且说话坦率。”他说。

        “仆从？我们没有仆从，只有信徒。”

        “那我就是一个没有丧失自我意识的信徒。”他说，“理解这一点吧，孩子，您……”

        “不要叫我孩子！”她呵斥道。把啸刃刀从刀鞘里抽出了一半。

        “我接受您的指正。”他瞥了她一眼，微笑着，把注意力集中到扑翼机上。亚崔迪家族皇宫面朝悬崖的一面已经清晰可见，俯瞰着整个阿拉肯北部郊区，“从肉体上看，您就是一个小孩子。”他说，“而且这个肉体还深受青春期欲望的困扰。”

        “我不明白为什么要听你这些鬼话。”她吼叫起来。可啸刃刀却滑过遮盖在长袍下的手掌，插回了刀鞘。手掌上已经汗水淋淋。弗瑞曼人的节俭意识让她大为不安：这可是浪费身体的水分！

        “您听是因为您知道我效忠于您哥哥。”他说，“我的行为清清楚楚，并且容易理解。”

        “你没有什么是清清楚楚、容易理解的。你是我见过的最复杂的生物。我怎么知道特雷亚拉克斯人把你造成了什么东西？”

        “不管是出于某种错误或者某种目的，”他说，“反正他们让我任塑造自己。”

        “不过是真逊尼教的那套怪论。”她指责道，“智者知道塑造他自己，而傻瓜就这样活着，一直到死。”她的声音里充满嘲弄之意，“好一个没有丧失自我意识的信徒！我非把你的这些话全部告诉保罗不可。”

        “大多数他已经听过了。”

        她又惊讶又好奇，“可你是怎么回事，竟然还活着……还有自由？他怎么说的？”

        “他笑了。他说：‘人民不想他们的皇帝只是个记账员；他们想要一个主人，一个保护他们的人。’可他也承认，帝国的毁灭源于他自己。”

        “为什么他会这么说？”

        “因为我使他相信我理解他的困难，并且愿意帮助他。”

        “你究竟说了什么话，让他这么相信你？”

        他沉默了，将扑翼机一侧，准备在皇宫戒备森严的屋顶着陆。

        “我命令你，把你当时说的话告诉我！”

        “我不敢肯定您是否接受得了那些话。”

        “我自己会判断！我命令你，立刻说出来！”

        “请允许我先着陆。”他说。并没有等她允许，径直拐上降落航道，一调整机翼的升力，轻轻地停靠在屋顶明亮的橘红色起降台上。

        “现在就说。”阿丽亚说，“快说。”

        “我告诉他，宇宙中最困难的事莫过于接受自己。”

        她摇摇头，“真是……是……”

        “一味苦药。”他说。一看着卫兵们朝他们奔过来，迅速各就各位，执行护卫任务。

        “胡说八道！”

        “无论是最尊贵的享有封地的伯爵，还是最卑微的奴隶，都面临同样的问题。你不能雇一个门塔特或别的什么聪明人来替你解决这个问题。神圣经卷无法提供答案，机灵头脑也不可能。被这个问题撕裂的伤口，没有任何仆从……或信徒……能为你包扎。能包扎它的只有你自己，否则就得任它流血，让所有人都看到血迹。”

        她猛地一转身，但刚刚转过身来，她便意识到这个动作泄露了自己的感受。他声音中没有任何欺诈，也没有巫术的诡诈技巧，却再一次深深打动了她的心灵。他是怎么做到的？

        “你告诉他该怎么做？”她低声问。

        “我告诉他大胆裁决，杀伐决断，强行建立秩序。”

        阿丽亚瞪着那些卫兵。他们等在那里，多么耐心——多么有秩序。“老生常谈而已，还有公平啦、正义啦。”她咕哝道。

        “没有这些！”他厉声说，“我建议他径行决断，就这个。决断的原则只有一个，如果可能的话……”

        “什么原则？”

        “保存他的胆友，消灭他的敌人。”

        “那就是说，判决时无法做到秉公而断啰。”

        “什么是公正？两种力量对峙。只要从它们各自的角度看，双方都代表着正义。在这里，只有皇帝的命令才能解决问题，最终形成秩序。他不能阻止冲突的发生——但是能解决它。”

        “怎么解决？”

        “用最简单的办法：他做决定。”

        “保存他的朋友，消灭他的敌人。”

        “那样不就能带来稳定吗？人民希望秩序，这样或那样的秩序都行。他们被饥饿所困，眼睁睁看着有权有势者以战争为游戏。这是复杂，是危险，是无序。”

        “我要向哥哥建议，你是最危险的东西，必须被消灭。”她说，转身面对着他。

        “我已经建议过了。”他说。

        “这正是你的危险所在。”她字斟句酌地说，“如此冷静，如此理智，彻底控制着自己的感情。”

        “我的危险之处并不在那里。”趁她来不及移动，他斜过身子，一只手抓住她的下巴，嘴唇贴在她的唇上。

        温柔的一吻，转瞬即逝。他放开了她。

        她瞪着他，惊呆了，但立即恢复了镇定，瞥了一眼仍然一动不动站在外面警戒的卫兵，发现他们脸上飞快地掠过一丝笑意，像痉挛。

        阿丽亚伸出手摸了摸嘴唇，觉得这一吻有某种似曾相识的感觉。他的嘴唇在未来出现过。她看见过它的幻象。她胸口起伏：“我应该让人剥了你的皮。”

        “就因为我危险？”

        “因为你放肆！”

        “我一点也不放肆。只要不给，我不会主动去拿。给我的东西，我还没一古脑儿全拿走呢，所以，高兴点吧。”他打开他一侧的舱门，滑出座舱，“来吧。瞎忙了一趟，时间已经耽搁得太久了。”

        他大踏步朝起降台那边的圆顶屋入口处走去。

        阿丽亚跳起来，跑着跟上他的步子。“我把你讲过的所有的话全都告诉他，还有你做过的所有事。”她说。

        “好。”他为她打开门。

        “他会判你死刑的。”她说，踅进圆顶屋。

        “为什么？因为得到了一个我想要的吻？”他跟着她，迫得她回过头来。门在他身后轻轻关上了。

        “你想要的吻？”她愤怒异常。

        “好吧，阿丽亚，是你想要的吻。这么说总可以了吧？”他开始绕过她，朝下面走去。

        他的动作似乎让她的头脑比平时更加清晰了。她发现他很直率——绝对的诚实。我想要的吻，她告诉自己，的确是事实。

        “你的诚实就是危险所在。”她说。跟上他。

        “你又变聪明了。”他说，仍然大步走着。“就算门塔特也不可能说得更清楚了。说说看：你在沙漠里看到了什么？”

        她拽住他的手臂，让他停下来。他又做到了：出语惊人，让她的头脑明晰无比。

        “我脑子里总想着那些变脸者。”她说，“至于为什么，我也说不清。这是为什么？”

        “这就是你哥哥送你去沙漠的原因。”他边说边点点头，“就把这个挥之不去的意向告诉他吧。”

        “可是为什么呢？”她摇摇头，“为什么是变脸者？”

        “一个年轻女人死在那里。”他说，“但或许根本不会有什么弗瑞曼人来报告说有个年轻女人失踪了。”
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