气候设定了生存的极限。缓慢的气候变迁可能经过了一代人都无法察觉。极端的天气变化设定了四季的模式。孤独的、生命有限的人类能观察到四季，感受到一年中天气的变化，有时还可能会注意到其他一些情况，例如“这是我知道的最冷的一年”。这些变化是能被感知的。但人类对跨越多年的缓慢的气候变迁却感觉迟钝。而这种感觉却是生存于任何行星上所需的。他们必须学习观察气候。

        ——《阿拉吉斯的变迁》哈克·艾尔·艾达

        阿丽亚盘腿坐在床上，想通过背诵抗拒恐惧的祷词使自己平静下来，但她头颅中回响的嘲笑声阻挠了她的每一次尝试。她能听到他的声音，这个声音控制了她的耳朵和她的意识。

        “简直是一派胡言。你在害怕什么？”

        她想逃走，但是小腿上的肌肉抽搐着。她逃不掉。

        黎明即将到来。她穿着一件纯天然的丝绸睡衣，睡衣下的肉体已开始发胖。过去三个月的报告躺在她眼前的红色床单上。她能听到空调发出的嗡嗡声，还有微风吹起释迦藤卷轴上标签的声音。

        两个小时以前，她的助手慌慌张张地叫醒了她，给她带来了最新的破坏消息。阿丽亚要来了报告卷轴，想从中找出破坏的规律。

        她不再背诵祷词。

        这些破坏肯定是反叛者们干的。越来越多的人开始反对穆哈迪的宗教。

        “那又有什么关系呢？”体内嘲讽的声音说道。

        阿丽亚用力甩了甩头。纳穆瑞让她失望了。相信这么一个人，她是个傻瓜。她的助手不断提醒她史帝加也该受到惩罚，他在秘密造反。还有，哈莱克怎么样了？和他的走私贩朋友待在一起？可能吧。

        她拿起一个报告卷轴。还有穆里茨！这个人发癔症了。这是惟一可能的解释，否则她只能相信世上真有神话。没有人，更别说是个小孩子（即使是像莱托那样特别的孩子），能从苏鲁齐的山崖上跳下，还能活着横穿沙漠，能够一步从这个沙丘的顶部跳到另一个上。

        阿丽亚手中的释迦藤冷冰冰的。

        那么，莱托去哪儿了？甘尼玛坚信他已经死了。真言师已经证实了她的说法：莱托被拉兹虎咬死了。那么，纳穆瑞和穆里茨报告的那个孩子又是谁呢？

        她浑身颤抖。

        四十条引水渠被摧毁了，它们的水流入沙漠。四十条水渠，分别属于忠诚的弗瑞曼人、反叛者，还有那些愚昧的迷信者。属于各种各样的人！

        她的报告中充满了各种神奇的故事。沙鲑跳入引水渠，把自己弄得粉碎，然后每个碎片又长成了新的沙鲑；沙虫故意在水中把自己淹死；二号月亮上滴下鲜血，掉落在阿拉吉斯上，在落地处引发了巨大的沙暴。沙暴爆发的频率急剧上升！

        她想起被发配到泰布的艾德荷，史帝加遵从她的命令，将他置于严密的看管之下。史帝加和伊如兰整天都在谈论种种破坏迹象背后隐藏着什么。这些傻瓜！可就连她的间谍都暴露出受到反叛者影响的迹象。

        为什么甘尼玛要坚持拉兹虎的故事呢？

        阿丽亚叹了口气。这么多报告中，只有一个让她安心。法拉肯派出了一队家族卫兵，来“帮助你处理麻烦，并为正式订婚仪式做好准备”。阿丽亚和头颅里的声音一起笑了。至少这个计划仍然完好无损。至于其他报告，她一定会找到符合逻辑的解释，打发那些迷信的胡言。

        她将利用法拉肯的人去关闭苏鲁齐，逮捕那些已知的反叛者，尤其是耐布中的反叛者。

        她衡量着该对史帝加采取什么措施，但体内的声音提醒她应该慎重。

        “还没到时候。”

        “我母亲和姐妹会仍然有她们自己的计划，”阿丽亚轻声道，“她为什么要训练法拉肯？”

        “或许他激发了她的兴趣。”男爵说道。

        “他那么个冷冰冰的人？不会。”

        “你不想叫法拉肯把她送回来吗？”

        “我知道这么做的危险！”

        “好。与此同时，兹亚仁卡最近带来的那个年轻助手，我想他的名字可能叫作阿加瓦斯——是的，布尔·阿加瓦斯。如果你今晚能邀请他来这里……”

        “不！”

        “阿丽亚……”

        “天就要亮了，你这个贪得无厌的老蠢货！今早有个军事委员会的会议，教士们将——”

        “不要相信他们，亲爱的阿丽亚。”

        “当然不会！”

        “很好。现在，这位布尔·阿加瓦斯……”

        “我说了，不！”

        老男爵在她体内保持着沉默，但她开始感到头疼。疼痛从她的左脸颊开始，一直爬进她的大脑内部。他以前也对她用过这个把戏。但是现在她已经下定决心要拒绝他。

        “如果你再玩下去，我会服用镇静剂。”她说道。

        他听出她是认真的。头疼开始减弱。

        “很好，”他说道，“改天吧。”

        “改天。”她同意道。
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