当天傍晚，负责侦察的艾勒里传回消息，说钝钝桥北侧有人坠崖而死。

        据说死者是个少年，名叫行人，是昨天进入“禁谷”的外来人士之一，不知被何方神圣“推落”断崖而摔死。

        大家都聚集在空地上。爱伦坡将此事的资讯报告完毕後，就啃起自己最爱吃的柯树果实，同时观察大家的反应。

        年轻的君王艾勒里神情严肃，默默不语。

        不久，爱伦坡说道：‘艾勒里，此事就交给我处理，如何？’

        ‘悉听尊便。’艾勒里答道。

        爱伦坡深吸一口气，再次环顾四周，道：‘如若吾辈中有胆敢杀人之凶徒，我定要将其揪出，使其身受应有之处罚。凡“违法犯禁”之徒，定要受罚。昨天擅入“禁谷”的卡尔也不例外。当然，凶手并不一定在吾辈之中，也可能是死者的同伴之一。’

        ‘慢著！爱伦坡。’艾勒里插嘴道。‘话虽如此，但那少年是……’

        ‘我明白。但是，无论任何理由，杀人就是“犯法”。如若杀掉的是闯入“秽地”的邪恶人士，那更是双重“污秽”，罪加一等，饶恕不得，岂可坐不管？’

        艾勒里哑口无言，没有反驳。

        爱伦坡继续道：‘惨叫声从吊桥那边传过来时，我们几乎皆聚在这广场之中，不在此处的是哪几个？假定我们之中有杀人凶手——姑且称之为X吧：则当时这个X必然不在此广场上……’

        查问结果，发现关键时刻不在此处的有：艾勒里及其发妻阿嘉莎、艾勒里之妾室奥耳姬，以及艾勒里与阿嘉莎所生之子卡尔——此外没有了。其中卡尔因昨天受了重伤，至今仍昏迷不醒。

        ‘当时阿嘉莎在何处？做何事？’爱伦坡质问道。

        一个中等身材的美丽女性站立起来，此女即为阿嘉莎。去年春天，此女在密林中遭大熊龚击，右臂齐肘而断。虽已丧失右前臂，但其高雅的气质并未稍减。

        ‘我一直守候在卡尔身边，片刻未离，绝未做出有愧於心之事。’阿嘉莎毅然答道。她的表情显得异常忧郁，大概是因担心其子命危的关系吧？

        ‘奥耳姬呢？’

        奥耳姬身材远比阿嘉莎矮小，而且大腹便便，临盆在即。对於爱伦坡的质问，她回答说，整个下午都在远离广场的树荫下休息。

        ‘那麽，艾勒里，当时你身在何处？’

        艾勒里嘴唇一掀，露出强健的门牙，似乎在显示“当今领袖”的权威。龇牙咧嘴之後，才以稍带粗鲁的语气答道：‘我就在密林中。爱伦坡，那惨叫声我亦曾耳闻。’

        ‘哦！’

        爱伦坡点点头，想起当时的情景。惨叫声传来之後，的确是过了一阵子，艾勒里才出现在广场上。

        在此，再将时间确认一下：惨叫声从钝钝桥传到此地的时刻是下午两点四十分，爱伦坡在广场上看见艾勒里，是在二十五分钟後，正确时刻为下午三点零五分。
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