自称是周刊记者的男人出现，是在九月下旬的周六的下午。

        巡子选了在家的临终护理，大约两个月。按医生的宣判，觉得死的影子随时浮现也不足为怪，但身体并没有怎么变差。

        吃饭要避免硬的或不易消化的食物，三餐都好好地吃了，睡得也不错。和发现生病前一样，她每周三次前往附近的老人之家做辅助用餐的志愿者，还作为妇女会的核心人物参与迎接十月底召开的秋季庆典的活动。出诊医生在周三上午来问诊，上门护士除了同样在周三，还在周一和周五过来，每回几乎都是拉拉家常就过去了。在这一个月中称得上治疗的，便是感到腹部的疼痛略有增强，医生让早上九点和晚上九点服用的吗啡片剂由两片增加到了三片。麻烦的仅仅是副作用的便秘有些痛苦吧。

        至于便秘，怀孕的美汐也是一样。巡子也在怀孕过程中经历过，美汐尽管遵照医嘱想法摄取食物纤维，还是苦于只排出硬状的。

        朝向死亡的母亲和将要诞生新生命的女儿，不仅是食物，连排泄的痛苦都相通，这让巡子感到不可思议。生与死在可说是低级的生理层面上相邻的事实，让她感到近乎过剩的死亡的印象以及恐惧总算有所和缓。

        附近的人相信巡子治愈了，有时会感到就连鹰彦或美汐也好像忘了她的病情之重。怜司也同样，巡子道明真相，说大约没法迎来新的一年，可他不怎么相信，说不会再上当哟。

        对怜司的母亲也声称治好了病。在滋贺照管着一家小型运输公司的她没法轻易外出，在巡子如今的状态，也没什么可让她做的。巡子也预先堵了怜司的嘴，说是比起无用地让他妈妈悲伤，不如在最后看一眼的时候再讲。

        怜司对此又说，既是亲戚又是好友却不说明，很是奇怪，他因此怀疑巡子的坦白。

        “那么，静人哥呢？如果病情是真的，不早些告诉他可不行吧？”

        在巡子坦白之后，他劝了好些次，说应该通知静人。对于以前只有一个公司借用的手机的静人，如今没有途径可联系。怜司说那么用报纸广告呢，美汐对此做了研究。说是寻人之类的紧急广告有可能被用于犯罪，必须先向警察提出搜査申请，获得类似于报案号码一类的东西。巡子当然无意提交静人的搜査申请。

        八月下旬的戍日正好是星期天，巡子他们坐怜司的车去了水天宫。在戍日缠绕肚带祈愿顺产的习俗本来是在怀孕第五个月进行，但也因为美汐坦承怀孕较迟，当天是怀孕二十周零三天，进入了第六个月。

        在神官唱祷祝词之前，用怜司的相机在神社的大殿前拍纪念照。“我来拍吧。”有位上了年纪的女性说道。怜司道谢后递过相机并站在鹰彦的外侧时，那位女性说，“年轻夫妇站在中间比较好哦。”巡子他们一定是各自浮现出复杂的表情。就在对方讶异地放下相机时，鹰彦退开身子，让怜司到中间和美汐并排。后来确认画面，只见鹰彦是平时的表情，怜司和巡子笨拙地笑着，美汐则一脸严肃。

        一旦美汐的孩子出生，“是我的孩子，”怜司对高久保他们所说的话在那之后谁也没有再提。巡子也没想过怜司会和美汐当真结婚，而且即便他从过去就喜欢美汐，且不说孩子的问题，巡子没有一点儿要让他负责的想法。另外，至于美汐本人怎么想，因为她什么也没说所以不清楚，而怜司与美汐的关系失去了以往让人想到兄妹的亲密感，奇异地转为僵硬的气氛。

        在和高久保他们谈过后不久，美汐自己去领了母子手册。大约她在努力尽早转换心情吧，随即她又在工作单位宣告了怀孕。据说，对于惊问她什么时候结了婚的上司和同事，她坚持说是个人问题所以不作回答。

        巡子把求来的肚带供在佛坛，喊过换上舒适衣服的美汐，暂且帮她把肚带卷在衣服上。接着，美汐就这个样子到了起居室，把手放在缠绕着白色带子的腹部，对等待着的鹰彦和怜司说，“这是我的孩子。”

        美汐冷静地注视着困惑的男人们，“怜司……这个那个的谢谢了。不过，这是我的孩子。”

        怜司大约因此反应过来，浮现以往的明朗笑容答道：“哦，我知道。肯定会成为神气活现的调皮孩子吧。”

        那之后，他们又恢复成和原来一样总在争执的两个人。

        五天后，美汐在医院做超声波检査，巡子和鹰彦也跟着去了。两个人还被允许进人监察室。滚轮般的器具在美汐的肚子上一动，显示器画面上便呈现出生命的形状。能清晰地分辨头部和身体，眼睛和嘴也成形了。手指似乎也能动弹，大概是巧合，正如医生所说的，“噢，在做胜利手势呢”，胎儿竖着两个指头。

        从脑袋到屁股的坐高有十四厘米之多，看见小小的心脏“咚咚咚咚”地迅速活泼地动着，巡子没忍住眼泪，鹰彦也擦了擦眼角。

        九月上旬的星期五，地区保健所开设了以怀孕中期的母亲为对象的班级，进入第二十二周的美汐也参加了。她说看到也有四十六岁的女性以及十多岁的少女参加，发现不仅是自己惴惴不安，因而放了心。这天夜里，怜司也来了，配着巡子做的炖菜和沙拉，男人们吃日常的米饭，美汐受不了米饭的气味便吃面包，巡子则把饭熬成粥，将炖菜细细嚼碎吃了。怜司对美汐关于妈妈班的话插科打诨，餐桌笑声不绝。巡子想，这个家什么问题也没有，我们是被眷顾的。要说到愿望，接下来希望静人在这里……那孩子如今在哪儿呢……

        “怎么了，伯母？哪儿疼吗？”怜司担心地问。巡子慌忙擦擦眼角，说是想出了有趣的谜语自个儿发笑呢。

        “喂，这个谜语，想听吗？”她向大家问时，被齐声谢绝说“下次吧”。

        九月下旬的星期六，巡子在早餐过程中觉得胃部有膨胀满腹的感觉，饭后好一阵仍持续着胃部鼓胀之感。美汐为了准备迎接宝宝的用品，说想去趟百货商场，于是怜司用车送她。巡子也想陪着去，但有个早就定下的妇女会的聚会，再加上鹰彦大概会担心她的身体，便留在家里。

        在妇女会，确认了一个月后的秋季庆典拉花车的路线，同时巡子被推举为看护孩子们的灯笼队列的头儿。巡子考虑过推辞，但有人担忧地说：“你似乎脸色不好，不要紧吗？”，她反倒顽固起来，一口答应说我没事。鹰彦等在聚会地点的公民馆外，会后结伴回了家。巡子一进家中，鹰彦便独自为晚餐外出购物。

        那个男人出现，是在巡子用洗脸池的镜子査看腹部的突起的时候。这几天一吃过饭，肚子上部便圆鼓鼓地突出来。过一段时间就瘪回去，因此对鹰彦也好，出诊医生或上门护士也好，巡子都还没说起，但总觉得有些在意。

        (神啊，別成为坏东西……）

        她仿佛念咒般念着，并用手心稍加抚摸的时候，对讲机响了。

        中年男人的声音报出著名出版社的名号，说这是坂筑静人先生的家吧，他在家吗？问他名字，回答说叫ShiYe，夏天和静人在北海道见过。比起对方的来意，巡子被他和静人最近见过这一事实所吸引，打开了门。

        油光光的脸上堆满分明是做作笑容的男人正站在玄关跟前。他晃眼偷偷看向她身后的室内，一边从起皱的西装内袋拿出名片。确认了他是周刊记者，名字叫做“蒔野抗太郎”，巡子问其来意。对方没有立即回答，“您是静人君的母亲吧。有哪儿不舒服吗？脸色似乎有些不妙。”

        “没有，我身体有段时间不好。现在倒是完全健康。”

        “是吗？和静人君是因为某个案件而认识的，我对他的行为怀有兴趣……关于拜访有人去世的地方的旅行，我从警察那儿听说你们全家也是知道的。”

        “……周刊，就是说，您打算把静人的事写成报道吗？”

        “不不，什么都还没定。总之我不太明白他的行动的含义。”

        “那孩子有精神吗？没有生病或是受伤什么的吧？”

        “您要看照片吗？是他拜访婴儿去世的公寓的时候。”

        对方和颜悦色地说着，然而没有拿出照片的样子。察觉到对方等着这边让他进屋，巡子后悔自己焦急地打听静人的模样，让他来到起居室。

        叫做蒔野的男人大约是故意的吧，他肆无忌惮地看了一圈室内，甚至摸了摸柱子，“是吗，就是在这里，那个静人君出生并长大对吗？不，可是……”

        说着，他现出苦笑。“失礼了，但很普通呢。好像没有值得一说的特别之处。”

        “您说，特別？”

        巡子给对方备上大麦茶，一边问道。蒔野在脸面前夸张地摆了摆手，“请别介意。静人君在某种意义上是特殊的存在，所以我擅自推测，生养他的家也会有什么与众不同的生育环境吧。可是……”

        巡子刚坐下，蒔野便立即毫不客气地问了坂筑家的成员构成，此外还有各自的年龄，有无工作和工作类型，进而乃至信仰的宗教。其态度暗暗透露出，在巡子回答之前，他不打算示以静人的照片，巡子按捺住焦躁，暂且回答了他所问的问题。

        “也就是说，既没有什么可说的信仰，也不存在让他钦佩的人物……可是，他采取那样的行动，究竟是怎么回事呢……您没有隐瞒什么吧？”

        蒔野向巡子露出进一步试探般的笑容，从西装内侧拿出几张照片。

        “这是他的照片。没错吧？要是说认错了人，我可是笑不出来啊。”摆在桌上的照片没有从正面照的，画质也差，但微低着的侧脸确实是静人。照片的日期是七月，一年零七个月没见的他仍然消瘦，但没有受伤或生病的迹象，巡子着实放下心来，几乎因此流泪。

        “那孩子在健康地旅行着呢……北海道之后，他说要去哪儿？”

        “他好像说过要在变凉之前下到东北……那我直截了当地问一下，静人君是因为什么契机而开始那样的旅行呢？”

        为了回答蒔野的问题，巡子打算哪怕是相当概括，也把对高久保他们说过的情况，也就是从静人出生以前开始讲上一遍。然而，她还没说多少的时候，“不用，细节怎样都可以。一定有过明确的事件吧？让任何人，让周刊的读者也可以‘怦’地一下明白的。请告诉我那个。”

        巡子深深叹了口气。和高久保他们一样，他也一定无法理解静人的事吧。

        “没有哪件事可以明确地说是惟一的理由。我认为，是好些事情的叠加，以及和那孩子各个阶段的心境的结合，还有在旅途中学到的东西吧。”

        蒔野似乎感到无趣，皱了皱脸，焦躁地用钢笔挠着耳朵背后。

        “您似乎相当理解他，可如果是一般的家长，我想首先会阻止这样在旅行。”

        “……自己是不合格的家长，这我很清楚。”

        “您认为是因为自己的原因，使得静人君变成了那样吗？理由是？”

        “我没打算逃避该承担的责任。只是……如果把那孩子所做的事的原因全归在我们身上的话，我也会感到这就好像否定了那孩子的人格。”

        蒔野在桌上探出身子。他用指尖笃笃地敲着静人的照片。

        “伯母您自己，对静人君目前的生活不感到无聊，没有意义？世上可是有许多为了社会以及人们竭尽全力的年轻人呢。不感到可耻吗？”

        “可耻？不，不可耻。那孩子他，那孩子所做的事……”

        似乎没法好好说。最近开始觉得，能够这样那样判断静人的行为的，或许只有被那孩子哀悼的人类。巡子注意到蒔野手指之下的照片，“那个，这张……这孩子在做什么呢？”

        照片中的静人单膝跪地，右手举到空中，左手垂近地面。

        “哎，您不知道吗？该说是他哀悼去世的人的时候的姿势吧，是POSE。膝盖跪地，右手往上举，左手往地面，在胸前将两手重叠。”

        “也就是说，这样做……哀悼是吗……将去世的人……”

        (静人，你没忘记鹌鸟的事呢……和那个早上一样，你想把去世的人们作为曾在天空下欢笑、在大地上哭泣的这世上惟一的存在，纳入自己心里呢……）

        “事实上，我在网站试着征求了静人君的消息。他在全国各地被人目击到呢。有许多意见，能麻烦您看一下，告诉我感想吗？”

        蒔野将记有数字和记号模样的卡片放在了桌上。

        巡子尽管怀着兴趣接过卡片，却告诉他自己不用电脑。

        “这真可惜。人们看待他的眼神，坦白说是严厉的，以责难为多。似乎也有死者家属认为他们是被愚弄了。知道这样情况的话，作为家属，一定不会不阻止他的旅行的吧。不，也就是说，作为父母，如果爱孩子的话。”

        话语中所含的刺仿佛扎着巡子的胸口。是想说她不爱自己的孩子吗？

        “他最终的目的是什么？为什么选择现在这样的生活方式？既然是父母，您一定了解情况吧。还是无论怎样都无所谓？甩开不管，干脆说是与此无关吗？”

        蒔野眯细的眼底闪着光。这时，巡子怀有一种错觉，仿佛对方的内心有別样的生物在喘着气。在肥胖的中年男子的内里，有个眼眸中寒光闪烁的带着憎恨的孩子，正屏息敛气地瞅着这边，打算根据回答的方式而奋起反驳。

        “您是，蒔野先生是吧。您为什么采取现在的生活方式呢？”

        巡子反问道。她没有驳倒对方的打算。倒是近乎自问。

        “你为什么这样活着呢……能轻易得出答案吗？或者，当别人说了解你生活的理由，你能心平气和吗？是这个道理吧？”

        蒔野最初似乎有些困惑，但眼看着露出不快的神色，“也就是说，关于静人君，你有些不想提的事，是吧？”

        “我丝毫没有隐瞒的打算。只是，静人被看作是怪人或是可疑的人物等等，表面的事说多少都没用。因人而异，他也有让人感到不快的时候吧。可我认为，这是那孩子和这样想的人之间的问题，不是别的谁要负责任的问题。重要的是你怎么看待静人，不是吗？蒔野先生想怎样活着，比起这个理由，或许可以换而言之，蒔野先生的存在，在于给人留下了什么。比起这个那个地评论某个人物的行动……通过和这个人的相逢，我得到了什么，有什么留下来，我觉得这些更重要吧。”

        不曾用惯的言辞喷薄而出，巡子自己也吓了一跳。是因为一直切身地感觉着死与生这两者，同时一日复一日地思考着静人一事，而在她心里产生了迄今未曾想过的言辞吗？

        “蒔野先生，你是怎么看待静人的？他给你留下了什么？还有，得知那孩子做哀悼的死者们的情况，又给你留下了什么？”

        蒔野盯着巡子看，仿佛在瞪着她，但她不移开视线，他便先低下头。那之后一会儿，蒔野仍不与巡子对视，继续问了几个问题。但声音里不再有死缠烂打的执拗，最终收了照片站起身。离开时，他在玄关前回头看向巡子。

        “静人君他，是怎么看待家人，看待你？要是至少有些父母子女之情，他已经可以回来了吧？他是在回避家人，回避你吗？”

        他的声音里没有挑衅，听来甚至像是对巡子有所期待的口吻。

        巡子无法作答。静人对家人以及她是怎样想的呢……因为她一直不安地以为，就算告知她的病情他也不会回来，不是吗？她大概对眼前的人露出了寂寥的笑容吧。

        她只答了一句，“如果那孩子按自己的想法回来，我会高兴……”

        一个人待了没多久，鹰彦买东西回来。她没提蒔野的事。

        临近傍晚，美汐也回来了。怜司双手抱着满满的行李进来，有一周没见他了。对狠狠支使人的美汐抱怨过一番之后，他凝视着巡子的脸，“哎？伯母……你的脸是不是有点儿黄？”

        别开玩笑了，巡子苦笑着，一边想起在妇女会也好从蒔野那里也好，都说她脸色不好。鹰彦和美汐对她的肤色什么也没说，但或许是每天在一起，反而难以注意到徐缓的变化。

        她站在洗脸池的镜子跟前。被这么一说，脸颊确实有些泛黄。

        肚子上的鼓起还没有消退。她试着从顶上轻轻按了按鼓起。强烈的呕吐感涌上来，她站立不住，当场蹲下。
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