剧痛贯穿陷入昏厥状态的安海尔全身。由于实在太过强烈，痛得他整个人差点跳起来，岂料身体不知为何竟不听使唤，甚至连想开口大喊都办不到。身子宛如发高烧似的沉重疲倦，全身从头到脚都痛得要命。其中又以脸部的痛楚最为凶猛，已经肿到纵使睁开眼睑，也只能保有一丝视野的程度。可以肯定的是自己受了伤，但却无法理解为何会落到这种田地。

        “这里是……”

        安海尔以手指头撑开眼皮，透过勉强能够确保的视野收集情报。

        “是开发室吗……”

        被煤屑熏黑的天花板，留有反复实验及小规模失火所造成的痕迹。换言之，这显示此地是安海尔的根据地，而他只靠眼球转动确认周遭一圈，随即看见堆满大小物品的室内光景。原来安海尔是躺卧在开发室的床铺上面。

        “到底发生了什么事啊？”

        由窗外光线，可以判断出现在大约正午时分。或许是睡了很长一段时间吧，肚子在起床的同时也随之发出呜叫声。若扣除掉伤势的话，身体机能似乎并无大碍。

        安海尔打起精神、做好心理准备后，便利用手臂力量撑起上半身。身子虽然疼痛不堪，可是只要不去在意的话，似乎还是勉强有办法行动。

        一条温热的湿毛巾从痛得扭曲变形的安海尔脸上滑落。他边拿起毛巾温敷疼痛的脸颊，边低头察看身体，发现工作服上沾有一大片已经变成暗红色的血迹。

        （这……重点在于我究竟出了什么事？）

        就在他重新开始思考之际，开发室的房门缓缓开启。

        “你总算睡醒啦？”

        面露傻眼神情走进室内的人是玛莉亚。

        “我睡了多久？”

        “大概整整一天吧。”

        玛莉亚走到安海尔身旁，深深叹了口大气。

        “虽然我觉得你是个笨蛋，但还真没想到你竟然是个超级大笨蛋啊。”

        “什么啊！”

        “你跟队长进行了一场模拟战对吧？”

        “啊，原来。我跟赫尔费交手——”

        尽管回想不起之后的情形，不过自己都已经在床上躺平，不用想也知道结果为何。脸部的肿胀及痛楚更印证了自己的想法。

        “惨败吗……”

        虽然不甘心，可是看来似乎也只能承认败北。

        （实力差距实在太大了。）

        尽管他也很佩服自己敢挑战调查军团队长的勇气，但赢不了就没意义。

        （要是起码能打中一下就好了啊。）

        连这个小小心愿都无法实现，大概就是赫尔费能力异于常人的证据吧。

        “真可惜啊。凭调查军团的身手，或许就有办法灵活运用这台《装置》了说。”

        “但你不是赢了吗？你的努力已经获得回报了啊。”

        “赢了？我吗！？”

        “塞诺冯说，队长因为犯规而算输了。”

        “犯规……”

        安海尔努力回忆，却找不到赫尔费的行动中有何可疑之处。更何况他也不是那种会作出犯规行径的人，安海尔就只回想起他那不避不闪地接受挑战的英姿。

        “听说队长好像下意识地抽出了短刀应战。”

        安海尔心领神会地回了句“哦哦，原来如此”。

        “这明明只是不起眼的小事，他就这样认输了吗？”

        “可能代表输赢其实无关紧要吧？”

        “无关紧要？”

        “就是队长已经看清你的觉悟。”

        “透过交手来确认吗？还真是有够粗鲁耶。”

        安海尔哼了一声，不太开心地噘起嘴唇。

        “哎呀，这也很符合队长的作风就是了。”

        要是安海尔缺乏信念的话，大概在腹部挨上那一拳之后，就再也无法动弹了吧。

        “我猜队长应该也很想展开远征，只不过碍于立场因素而开不了口。”

        “毕竟只要一抗命，就免不了遭到惩处啊。”

        对部下及其家属的责任，肯定重重地压在赫尔费肩上。一旦背负许多重担，大概也得经过一番挣扎才能下定决心吧。就这点而言，安海尔便显得轻松多了。

        “听说远征将在一星期后成行。”

        “远征！？那赫尔费他——”

        “八成已经打定主意了吧。”

        也就是说，赫尔费将抱持着辞去队长职务的觉悟参加远征。

        “目前只有调查军团及部分相关人士知道远征即将成行一事。假使只受到惩处就了事的话，或许便该谢天谢地了吧。”

        “而你也是其中一分子啰。”

        “已经讲好当天由我负责打开城门的工作。”

        “你有知会其他同僚吗？”

        安海尔开口询问，玛莉亚回答“怎么可能说得出口。”并摇了摇头。

        “驻扎军团里头想法保守的人也不少。要是被他们得知即将展开远征的事实，极有可能会遭到密告。”

        “但妳这样做真的好吗？”

        “嗯，我已经下定决心了。”

        无论远征成功或失败，相关人士大概都会成为遭到惩处吧。士兵会被处以不荣誉除名，日后势必被迫过起脸上无光的生活。而原本在退伍后能够享受的福利也会遭到剥夺。虽说是为了坚持自己的信念，不过此举的风险实在太高。

        然而玛莉亚可能已经做好心理准备了吧，只见她脸上浮现出毫无迷惘的爽朗表情。

        “都已经坚持到这种地步了，我相信一定能大功告成。”

        “说得也是。”

        心有不安。

        另外也尚未去除掉对巨人的恐惧感。

        不过却有着远征必定成功的确切自信。

        （条件全数到位，再来就只剩下讨伐巨人而已。）

        只不过在这之前，还有一件该做的事情。

        “他就算再手下留情一点也没关系吧……？”

        安海尔以手掌轻抚肿起来的脸颊。

        远征参与者约有三十人。分别是以赫尔费为首的调查军团成员及安海尔。由于这是违反命令的行动，因此远征的参加采自愿报名方式，不过全体成员均下定决心参与此次行动。而这或许也该说是理所当然吧。他们都是自愿加入与死为伍的调查军团的好事之徒。巨人的部分谜团将获得解明，很难想象他们会选择放弃见证历史性的瞬间。光是这点，就足以挑起他们参加远征的意愿，只是他们似乎也同时对《装置》抱持着颇高的期望。

        安海尔只能准备出一台最关键的《装置》。照理说这应该是要配发给全体成员使用的重要兵器，可惜在无法确保黑金竹数量的状况底下，安海尔完全制作不出来。能够人手一把黑金竹短刀，就已经算是不幸中的大幸了。

        最后敲定由安海尔代表众人配戴《装置》。虽说非调查军团的成员参加远征一事，本身可说是相当罕见的状况：参与战斗就更是匪夷所思到极点。可是除了安海尔以外，实在找不到其他人有办法灵活运用这台《装置》。尽管安海尔本人的操纵技巧也称不上娴熟，不过赫尔费判断，只要安海尔能做到在模拟战展现过的动作，大概就不成问题。话虽如此，安海尔终究是个外行人，因此不用说也知道，调查军团必定进行了相当充分的行前准备作业。

        （这也算是所谓的命中注定吧。）

        配戴《装置》与巨人交战，可说是他始料未及的事态。

        （不过这样也好啦……）

        既然得到机会，可以运用自己开发的机械来打败巨人，理当感到喜出望外才对。不仅如此，除了展示《装置》的实用性之外，甚至还能进一步证明巨人是可以击败的对手。

        （也能为索鲁姆及柯莉娜报仇雪恨。）

        换句话说，安海尔将能亲手了结掉这一切。这事态实在无从挑剔。

        （问题在于我是否应付得了凶恶的巨人。）

        虽然巨人不仅身材高大，力量强悍，生命力又出奇的高，但他们的行动原理却极其单纯。想打败赫尔费就必须好好锻炼心技体，另外更得累积许多实战经验不可；但对手若是巨人的话，便不需要什么心机。因为那就跟驱逐巨大猛兽没什么两样。

        安海尔利用远征前的这一星期时间，进行操纵《装置》的训练。为求让《装置》成为身体的一部分，并能如同呼吸一般自然而然地运用《装置》，他不断反复凌空跳跃，一次又一次。虽然因此而落得全身布满瘀青的下场，可是操纵《装置》的技巧，也已进步到有办法自诩为最高权威的程度。只不过能否在实战派上用场就另当别论了。

        安海尔站在“玛利亚之墙”前面，定睛直瞪这面高耸城墙。要进行假定为巨人战的训练或许有困难，但藉由在墙上投映出假想敌影的方式来展开想象训练倒是可行。安海尔提高集中力，在墙上创造出巨人的虚影。

        （巨人的要害在喉头。必须砍中那个部位。）

        安海尔右手拿着模造刀，左手紧握操作装置，缓缓吐出一口大气。

        （好！）

        安海尔举起操作装置，将发射口瞄准巨人的虚像。疾射而出的钩锚刺中了巨人的喉头。一经确认，安海尔随即腾空飞起，一鼓作气跃向巨人的要害，以模造刀横向劈出一击。在流畅地完成这一连串动作之际，安海尔所创造出来的虚影悄然消失，取而代之的是眼熟的城墙出现在眼前。

        “再来只剩实战了——”

        安海尔虽在想象中成功收拾掉好几十个巨人，不过实战所面对的那一个巨人才是重点。

        “一切的成果，在明天就会揭晓了。”

        安海尔伸手触摸城墙，遥想墙外大地。

        当他窝在开发室休息时，状况突然急转直下。

        安海尔收到卡斯珀尔的召见通知，一踏进工房长室，随即见到神情严肃的卡斯珀尔在等待着他。而由赫尔费脸上那张万分苦涩的表情，便可判断必是发生了非比寻常的大事。

        “调查军团确定要解散了。”

        赫尔费劈头就抛出这句相当不得了的台词。

        “解散……”

        安海尔神情恍惚地反述这句话，脸上立刻因理解状况而血色全失。

        “为什么？怎会这样！？”

        面对连珠炮似地开口询问的安海尔，赫尔费回答他“是国王政府的决定”。

        “那远征呢？远征的后续发展呢？”

        “听说就一笔勾销了。”

        卡斯珀尔满脸沉闷地述说结论。

        “明天就要远征了啊！都到了这种地步才喊停……”。

        “我也跟你一样很不甘心。”

        赫尔费紧握双拳。

        “但我已毫无任何权力可言。”

        “什么时候不挑，偏偏挑在这个节骨眼……”

        “或许有国王政府的间谍混入我们之间也说不定。”

        虽然很有可能，不过安海尔对揪出犯人并不感兴趣。远征成行与否才是重点。

        “解散调查军团之后，再来就轮到封锁城门。要是事情真的发展到那种地步，往后就再也无法前往墙外大地。”

        只要封锁城门就能获得和平的想法，本来就只是痴人说梦。或许真有办法维持一段时间的和平吧，但人类势必会缓缓走上衰退一途。既是城邑都市，就必须向外扩张，才能避免尝到生活环境每况愈下的苦果。

        “现在不动手，将会造成无法挽回的结果啊！”

        “我知道。”

        “只要缔造出成果，应该也能促使国王政府撤销解散命令才对。”

        “这我知道。”

        “既然知道……”

        安海尔虽不肯罢休，赫尔费却是不发一语地陷入沉思。尽管明眼人一看就知道他并不认同国王政府的决定，但大概身为军团成员的情面化作累赘，进而导致他迟迟无法痛下决心吧。

        安海尔亦能理解赫尔费的苦闷心情，可是现在没多余时间等他作出决定。既然调查军团的解散已经拍板定案，就算城门何时遭到彻底封锁，也都不足为奇。

        “可恶！”

        安海尔脱口咒骂一声，转身背对赫尔费及卡斯珀尔。

        “你打算怎么办？”

        “我要回去作好远征的准备。”

        “想也知道，单凭你一个绝对行不通嘛！”

        “管他行不行得通，我都非去不可！”

        安海尔斩钉截铁地说道，随即举步离开工房长室。

        虽然自己的口气很狂妄，不过卡斯珀尔说得没错，单凭安海尔独自一人，绝对无法实现远征计划。想要开启“玛利亚之墙”的城门，最起码也需要有一名帮手协助才行。而身为城墙守护者，也就是驻扎军团成员的玛莉亚，正是安海尔能够拜托此事的不二人选。

        安海尔来到士兵的宿舍。这是一栋提供士兵生活起居的三层楼建筑物，住在希干希纳区的士兵大半都居住在这间宿舍，玛莉亚的房间也在其中。

        “所以，你的意思是要我默默看着你去送死啰？”

        一听完事情的来龙去脉，玛莉亚立刻面有难色地说道。

        “调查军团都不随行了，我怎么还有可能答应帮你？”

        “绝不能错失良机啊！现在不动手的话，将来一定会后悔的！”

        使用《装置》打倒巨人，为惨遭杀害的同伴们报仇雪恨——

        说什么他都无法眼睁睁地放弃这个大好机会。

        “你为什么不试着等队长回心转意呢？”

        只要时间还足够的话，或许也有办法接受玛莉亚的提案吧。相信赫尔费也会整理好心情，下定决心带队远征。可是现在刻不容缓，必须当机立断，如果要后悔的话那就等事后再说吧。一旦城门遭到封锁，就再也束手无策了。

        “虽说要封锁城门，但应该也不会是这一两天的事吧？上头也没传来相关通知啊。”

        “调查军团也是突然就被解散了。接下来无论发生什么事都不奇怪啊。”

        “可是……”

        玛莉亚依旧不改反对立场。恐怕她是抱持着既定结论在跟安海尔交谈吧，而安海尔其实也一样。也就是说纵使讨论再久，结果都将毫无交集可言。

        “好吧，算了算了。”

        安海尔强制结束了这个话题。

        “我还是认为稍等几天才是正确的选择。”

        或许是觉得已经成功说服安海尔了吧，玛莉亚顿时松了口大气。

        “我会在明天早上照预定行程出发远征。”

        “咦！？”

        玛莉亚不禁睁大双眼。

        “但若没有我协助，城门将……”

        “就算不通过城门，我也有办法前往墙外。”

        只要用《装置》取代升降机，想跨越“玛利亚之墙”并非难事。真要说有困扰的话，大概就是没有马匹可供代步吧。

        “……还是没办法吗？”

        玛莉亚深深叹了口大气。

        “我只要照预定计划打开城门就好了吧？”

        “真的没关系吗！？”

        “怎么可能没关系！”

        玛莉亚立刻开口反驳。

        “但就算我说不行，你也坚持非去不可，那我还能不帮忙吗？”

        “这样啊。真是难为妳了。”

        “你就是这么爱得寸进尺。”

        玛莉亚对安海尔耸了耸肩头。

        “那明天就麻烦妳照计划行事啰。”

        “你可千万不能太过乱来喔。”

        “这我知道。”

        “你能答应我吗？”

        “嗯。”

        “你说谎。”玛莉亚一口断定，接着紧紧搂住安海尔的身体。

        “用不着打倒巨人也没关系，但你一定要平安回来。”

        这大概是玛莉亚的真心话吧。再也不想失去任何亲朋好友的心意，或许远远凌驾于对巨人的恨意之上；而安海尔也一样。

        “我答应妳。”

        安海尔斩钉截铁地说道。

        所谓“彼为谁时”真是形容得恰到好处，单凭在日出前的昏暗光线，根本无法看清来者是谁。周遭虽如同字面描述一般，被一片必须问对方是谁才能辨识身份的昏暗所笼罩，不过之所以仍能判断出身旁之人是塞诺冯，是因为他们俩才刚一起走出工房。

        “一切都准备就绪了吗？”

        “既有《装置》，也有你打造的短刀，另外还准备了一大堆炸药，没问题啦。”

        安海尔淡淡作出回应，翻身跨上马背。

        “瞧你好像一点都不紧张呢。”

        “我当然紧张。心里怕得要死啊。”

        接下来准备只身赶赴墙外，并设法击败巨人。照理说就算出现全身颤抖不止、脑筋一片空白的症状也不足为奇，但却因此事太过超脱现实造成感觉麻痹，进而促使身体得以不致变得过度僵硬。

        “虽然很想陪你前往，可惜我没有那个勇气。真的很抱歉。”

        “承认软弱也是需要勇气的吧？”

        “能听你这么说，我内心感到舒坦多了。”

        塞诺冯虽表现得很惶恐，可是他认为独自一人踏上远征，大概也不能说是有勇气吧。

        尽管安海尔也很清楚，自己将勇气跟鲁莽混为一谈，不过却还是抱持着总有办法搞定的自信。若要叫他拿出证据可能有点严苛，但打败巨人所须的条件已经全数到位。或许可以说找不到无法击败巨人的理由就是最佳证据吧。

        “不需要临走前的道别吧。”

        “当然，反正我很快就会回来。”

        “那就祝你旗开得胜。”

        安海尔点了点头，缓缓策马前进。

        市区及居民全都深陷梦乡，如今在通往正门的大马路上也不见半个人影。周遭一带宁静到有点令人毛骨悚然的地步，耳边所能听见的就只有马蹄声及呼吸声。市区大概再过一小时就会清醒过来，大马路也会重拾往常的热闹气氛吧。

        （不仅热闹，说不定会引发一场轩然大波。）

        由于正门毫无预告地被人打开，未能获知理由的居民势必会陷入一片混乱。他们八成会忆起巨人闯进市区的那起事件吧。只不过城门开启的时间大约仅仅数十秒左右，再加上目前是一大清早，目击此事的居民应是少之又少。

        安海尔逐渐接近正门。玛莉亚理应在城墙上的箭楼内准备帮他开门才对。

        紧张感虽冷不防地猛然窜升，但与上次的远征不同，他不再感到惊慌失措。既已作好周详准备，又尽可能地去除掉不安因素，再来只须如同处理事务工作一样搞定巨人就好。这确实是集无理、胡来、鲁莽于一身的超级困难任务，却绝非不可能的任务。

        “这下子就要跟恶梦说再见了。”

        安海尔取出信号弹枪，枪口对准头顶扣下扳机。只见“白星”在上空炸裂，一阵彷佛宣告黎明来临似的耀眼光芒顿时笼罩住四面八方。

        “这算是提早一步来到的日出吧。”

        就在他从头顶的“白星”移开视线，转眼望向前方之时，忽见一名骑兵现出身影。倒不如说只是因为周遭太暗而没注意到，其实对方打一开始就在那里了吧。

        “言出必行，是吧？”

        “你是来阻止我的吗？”

        安海尔提高警觉，凝视着好整以暇地守在前方的骑兵——赫尔费。

        “我要是真有此意的话，我想你现在早已在地上躺平了。”

        “那不然你来做什么？”

        “我只是想说愿意略尽绵薄之力，于是才和众人一同齐聚在此。”

        当安海尔心生困惑之时，又听见一阵雄壮的马蹄声自背后直扑而来。

        “调查军团……真的没关系吗！？”

        “你的用词并不正确。”

        赫尔费将穿在身上的外套背部秀给安海尔看。

        “纹章……”

        外套上看不到代表他们是调查军团成员的羽翼纹章，可以清楚看出布料上留有丝线绽开的痕迹。大概是他们亲手将纹章给拆掉了吧。

        “你们个个都是超级大笨蛋啊。”

        安海尔叹气的同时，通往墙外的城门也伴随着轰隆巨响缓缓开启。

        可能是被声音吓到了吧，只见栖息于市区各个角落的鸟儿一起振翅高飞。

        “好啦，我们走！”

        安海尔打头阵策马前行，赫尔费及士兵们则慢了几拍才随后跟上。

        就在逐渐逼近城门口之际，安海尔像是突然想起什么事情似地回头仰望，看见沐浴于曙光中的玛莉亚身影出现在岗哨台上。她那庄严神圣的英姿，令安海尔不禁微眯双眼。

        一阵夹带尘沙的强风，自寸草不生的荒凉大地迎面袭来，感觉彷佛发出“快点折返”的警告一般，但他不会因这种程度的妨碍而心生畏惧。

        安海尔打起精神，策马奔向黄沙滚滚的大地。

        安海尔一行人冲着“讨伐巨人”这个史无前例的目的杀向墙外世界，但经过一小时后的现在，仍旧无法确认到巨人的踪影。分明呈现出巨人由于察觉到已经变成猎物，因此互相通知联袂逃亡的状况。也正因精神抖擞地来到外地，导致他们无法否认确实感到有点傻眼。不过戒心并未就此放松，只要还置身于墙外天地，无论发生什么状况都不足为奇。

        安海尔等人目前在离希干希纳区南下五公里远的地方待命。尽管还没收到外出侦察的一班传回任何联络，但相信他们应该再过不久就会发现巨人才对。

        （只有三班人马而已吗……数量还真是减少许多了呢。）

        曾有多达八十名左右在籍成员的调查军团，如今也只剩下将近三十人而已。目前行员总共分成三班、并分别由赫尔费及两名副队长负责指挥的单薄体制。虽说原本就是少数菁英，却非足够维持住调查军团这个组织的人数。

        安海尔注视着一班消失无踪的南方。

        尽管以讨伐巨人为目的，但长期滞留多少都会引起不方便的事态。之所以选择在离市区五公里远的地方就近待机，就是希望能在更有利的场所与巨人交战。距离只有五公里远的话，除了比较容易应对不测事态之外，也能流畅地鸣金收兵。再加上又能迅速退入大炮的射程范围内，因此就算想赶走巨人也不成问题。

        （只不过，也得要我军肯开炮援护才行啊。）

        既然安海尔等人无视规定擅自跑出去，对方大概也没有帮助他们的义务吧。

        “你胆识果真过人啊。”

        边说边靠近过来的人物是赫尔费。

        “要不要干脆加入调查军团算了？”

        “别开玩笑了。我的铤而走险仅止一次，下不为例。”

        “我倒觉得你其实还满适合的……”

        可能是真心话吧，隐约可以听出赫尔费的语调中带有一丝失望色彩。

        “听说在这前面，好像有种叫‘海’的玩意儿。”

        安海尔指着南方说道。

        “海是……？”

        “我也不太清楚。不过世界有一大半，好像都被名叫‘海’的水所覆盖住喔。”

        “你还真博学多闻呢。”

        “是索鲁姆说的啦。”

        赫尔费心领神会。

        “我虽然没有成为士兵的意愿，不过倒是很想为了看看所谓的海而重返墙外天地。”

        尽管不知道海是否真的存在，却很值得前往确认一番。那应该能成为在索鲁姆坟前高谈阔论的最佳旅行见闻录吧。

        “因此非得麻烦你们调查军团多加把劲不可啊。”

        “我们会全力以赴。”

        就在赫尔费神情认真地回答之时，匆见南方天际窜出一道朱红色的狼烟。是“红星”。

        “看样子似乎发现了呢。”

        赫尔费取出望远镜，转眼确认南方天空。

        隔没多久，又见一记“红星”及无数记“黄星”射向上空。

        “好像来了个身高超过十公尺的超级大怪物喔。”

        安海尔探头窥视赫尔费递出的望远镜，隐约确认到一道高挑细瘦的青年身影。巨人不断逼近，原本模糊的轮廓也变得愈来愈清晰可辨。外表看起来是一个十五、六岁的瘦弱男子。或许是心有不满吧，只见巨人脸上挂着一张怒气冲冲的表情。

        一阵看似一班座骑所扬起的尘沙自前方映入眼中，同时也确认到背后有一个夹带地鸣展开突击的人型巨大怪物。距离虽然还有将近五百公尺远，不过肉眼已有办法辨识出巨人身影。之前的巨人“贪婪”固然也大得非比寻常，但宛如海啸般从前方直扑而来的巨人，却硬是多出了三成的身高，是个在巨人当中属于极大的超级大怪物。

        “准备应战！”

        赫尔费号令一出的同时，士兵随即各自手持武器完成战斗态势部署。

        与巨人的距离只剩三百公尺。虽然已经目击过好几次巨人的形影，不过超过十公尺级的巨大怪物排山倒海而来的模样，无疑就是一场灾害。尽管很难不对其压倒性的存在感产生敬畏心理，不过人类拥有能够拨乱反正的智慧及勇气。对上迎面袭来的威胁，并不会总是只能坐以待毙。

        追逐一班的巨人猛然飞奔过来。他每践踏大地一步，便引起一阵地鸣，震动则从脚底往上直窜。

        当一班赶回来会合的同时，部队马上排成鹤翼阵形展开迎击。

        “发射——！”

        骑兵枪随着赫尔费的号令声同时喷出火花。子弹刨削巨人肩头、贯穿胸口、破坏掉头部的部分组织，但巨人依然面不改色，既没呻吟也没失去平衡。伤口很快就被看似伤疤的薄膜覆盖住，并在一瞬间迅速痊愈。尽管如此，巨人还是在往前多走几步之后便停下脚步。一确认巨人止步不前，赫尔费立刻下令转换成方圆阵形，将巨人封锁于圆阵之中。数名士兵手持短刀展开突击。

        “由我们来拖延住巨人的脚步。你就负责取下巨人的首级。”

        “……知道了。”

        回应的安海尔面露严肃神情。

        虽说调查军团替自己准备好大展身手的舞台，不过他却在首度出击就得身负卯上巨人不可的重责，身体自然会变得不听使唤。

        “你为了这一天已经付出许多努力了吧？只要冷静行动，就不会出问题。”

        “嗯……说得也是。”

        安海尔透过深呼吸让心情恢复平静，接着睁大双眼确认战况。

        士兵在巨人脚下边动来动去，边执拗不休地攻击脚部。对巨人而言这或许不痛不痒，但制造伤口仍可能有办法暂时夺走巨人的运动能力。

        “好！”

        下定决心的安海尔拿起骑兵枪，随即举起枪口对准巨人，挪动准星锁定巨人眉心并扣下扳机。子弹自枪口疾射而出，枪身则受到后座力影响而微微震动了一下。子弹不偏不倚地贯入巨人眉心，使其头部彷佛仰首望天似地猛然往后仰倒。

        安海尔抛下枪枝，左手握住操作装置，右手紧握短刀，将发射口对准巨人的喉头并扳动拉柄。附挂在腰间的《装置》主机随即嗡嗡作响，钩锚应声迸射而出。射击轨道受到风力影响而产生微妙变化，钩锚偏离目标嵌入巨人的胸口。虽无法如同想象训练一样精准，但仍是在可接受的误差范围内。

        （索鲁姆、柯莉娜——）

        缅怀两名好友的安海尔下定决心。

        “跟你拼了！”

        安海尔脚踩马鞍跃向半空中，接着立刻注视巨人，并操作拉柄。

        瓦斯自喷嘴迸射而出，《装置》开始卷动铁丝。安海尔的身体以疾如利箭般的速度飞向巨人胸口。

        《装置》虽能让人瞬间挣脱重力的枷锁，不过实现反常动作的代价相当庞大。身体承受着足以令人昏厥的强大压力，使安海尔的脸上浮现出苦闷表情。只要稍一闪神就是非死即伤，安海尔咬紧牙关抵抗加速度的压力，微幅调校拉柄放慢速度，成功软着陆于巨人胸口。

        安海尔马不停蹄地继续展开行动。先回收钩锚，伸手抓住巨人的锁骨引体向上，接着立刻挥动短刀劈砍喉头。安海尔虽然缺少一击断首的力量，不过短刀的刀锋够锐利，伤口起码有二十公分深。倘若针对要害的话，这会是效果十足的一击，然而对付巨人就无所谓出手过狠这回事。安海尔举起短刀刺穿巨人的喉结。刀尖或许深达骨头部位吧，只觉一阵类似击中金属的坚硬手感传回掌心。不知是纯度的问题，还是铸造手续过于草率，刀身竟隐约浮现一道裂痕。

        “怎么样！”

        安海尔怒瞪巨人。巨人的伤口喷出蒸气，安海雨连逃都来不及逃就被蒸气吞没了。

        “好烫！”

        过高的温度烫得安海尔饱受折腾。这股蒸气几乎就像三温暖一样，温度过高的热气甚至害他差点喘不过气。就在皱起眉头承受蒸气喷射之际，安海尔倏然与头部上仰的巨人四目相交。

        “这！”

        安海尔顿时瞠目结舌。只见巨人的漆黑瞳仁充满生命力，丝毫感受不到即将丧命之人特有的涣散色彩。他的眼神蕴含着强大意志力——那是一股想要吃掉安海尔的欲望之力。

        （这是怎么回事……）

        还来不及深入思考，巨人的手掌已然探向喉头部位。

        安海尔抽出短刀，对准巨人脚掌发射钩锚，边伸长铁丝，边运用绕绳下降的要领往地表垂降。

        （手感很扎实，我应该很完美地砍中了要害才对。）

        虽然思绪一团乱，安海尔还是绞尽脑汁拼命思考。

        （这样仍旧无法击败巨人，那就代表……）

        只有一个结论。

        （喉头并不是要害？）

        巨人的手臂在安海尔离地表只剩三公尺高的位置时钩中铁丝，导致他的身体大大地被甩向一旁。这股劲势造成钩锚脱落，安海尔硬生生地飞向半空中。

        （该死！）

        安海尔内心暗自咒骂。

        回收钩锚，重新往巨人的方向，或者其他目标移动——

        脑海中虽浮现出这一连串动作，但他既无暇对应，也没有那么灵敏的反射神经。尽管只要右手所握的并非短刀而是另一支操作装置的话，或许还有可能及时作出反应，不过另一支操作装置仍插在枪套内。

        （意思是说，操作装置必须双手同时持用才有意义吗？）

        在察觉到这一点的同时，安海尔已重重地撞上地面。

        宛如被马匹撞飞一般的剧烈冲击贯穿全身，意识急速模糊远去。

        “安海尔！快起来！！”

        安海尔虽经赫尔费这么一喊而霍然起身，但他才刚站起来，一股彷佛全身骨头尽皆粉碎的剧痛立刻席卷而来。

        “呜呜……”

        安海尔弓起身子强忍着痛楚。

        状况虽糟到极点，不过看样子似乎是逃过了骨折的劫数。或许是因为坠落时的高度只有三公尺左右，才让身体只遭受到强烈撞击的伤害。尽管骨头八成因此而产生裂痕，可是还不到无法动弹的地步。

        （操作装置及武器的结合会是个重要课题啊……）

        安海尔硬是露出笑容，以短刀代替拐杖站了起来。虽然贯穿躯体的剧痛差点害他发出惨叫声，不过他还是咬紧牙关强忍下来。

        他转眼环视周遭一圈，立刻确认到自己目前的处境为何。安海尔方才倒卧在方圆阵形的内侧，也就是巨人的脚边。没被踩死并不是因为运气够好，而是拜士兵持续攻击巨人的脚部所赐。其他士兵则以骑兵枪让巨人的上半身陷于枪林弹雨之中。这就是巨人未对安海尔伸出魔掌的理由。

        （为何没能杀死他？）

        安海尔抬头仰望巨人，再次彻查手边所拥有的情报。

        （巨人是可以击败的对手，这点绝对没错。）

        但明明都已经针对要害下手，巨人却依旧屹立不倒。

        （这代表喉咙并不是巨人的要害。）

        然而可以肯定要害必然位于喉咙附近。

        （当时索鲁姆采取了什么行动呢？）

        这虽是一段连要回忆都会忍不住感到犹豫的悲伤记忆，安海尔仍硬逼自己挖开这个伤口。索鲁姆为了帮助众人逃亡，故意拿着手榴弹被巨人抓住而舍身自爆。他大概是判断单纯投掷手榴弹，顶多也只能发挥拖延效果吧。于是他为了更确实地控制住对手行动，抓住巨人后颈不放，硬生生地炸断了巨人的首级。虽然巨人并不会因为身体部位有所缺损而丧命，但其行动在损伤部位复原之前会受到限制。如今安海尔之所以能躲过被踩死的下场，就是拜士兵夺取了巨人的身体机能所赐。

        （但就算炸掉头部，巨人还是没死。）

        换句话说，头部只会使巨人的行动受限，并非致命要害。

        （那就只剩下一个部位最有可能。）

        安海尔转眼望向巨人的后颈，却因距离过近而无法看清楚。

        仔细回想起来，索鲁姆打一开始便紧抓着后颈部位舍身自爆；在进行巨人生态调查时，也只有那个部位没有被他们破坏。当时目光被脑浆飞溅四散的凄惨光景所夺，似乎因此而忽略掉最重要的关键。

        可能是被一路挨打到忍无可忍了吧，巨人捶胸顿足似地重重踩了地面一脚。脚底为之撼动，令人想站也站不稳。这是一阵宛如直接遭到炮弹轰炸的强烈冲击，受到惊吓的马匹纷纷失控，导致阵形产生混乱。

        “安海尔，回来！要撤退了！！”

        判断情势不利的赫尔费放声大喊，但对安海尔而言却是个好机会。

        安海尔将短刀插回刀鞘，双手分别握住操作装置，开始确认装置机能。看样子《装置》似乎没有故障，瓦斯也还有剩。一确认完毕，安海尔随即举起左手的操作装置对准巨人，把钩锚钉进巨人腹部，并一鼓作气将身体拉向半空中。接着他又以右手的操作装置瞄准巨人胸口。虽透过左右两支操作装置连手出击的方式，上升至与巨人视线完全相同的高度，不过问题在于该怎样绕到巨人的背后。

        （只有垂直移动还不够。必须要能实现更立体性的动作才行。）

        尽管藉由这次战斗，认清《装置》还有许多地方有待改善，可是现在不是理睬这些问题的时候。再这样下去，大概会在抵达巨人要害之前就被一把抓住吧。无奈因双手均握着操作装置，导致安海尔根本无法发动攻击。

        （那就改用操作装置——）

        安海尔将钩锚打进巨人的右眼窝，稳定身体姿势后再顺便赏一发钩锚给左眼窝。只要夺走视力，纵使强如巨人，大概也无法立刻恢复行动能力才对。

        眼睛被刺瞎的巨人好像对此感到不便，只见他彷佛婴孩闹脾气似地摇头晃脑。安海尔的身体也受到牵引，如同划圆一般被使劲甩来甩去。尽管离心力导致钩锚濒临松脱边缘，但巨人这个动作反倒帮了安海尔一个大忙。因为他实现了《装置》所缺乏的横轴移动，成功地绕到了巨人的背部。安海尔立刻卷动铁丝，顺势抓住巨人的后颈不放，接着抽出短刀。

        “受死吧！”

        安海尔使出浑身解数，挥动短刀刺透巨人的后颈。岂料脆弱刀身承受不了这一击的力道，竟发出尖锐声响断成两截。

        “偏偏挑在这种时候……”

        安海尔咂了下舌，不过他还有别的手段可用。只要引爆随身携带的手榴弹，应该可以发挥出一定程度的破坏力才对。也就是采用跟索鲁姆相同的方法，只是他并不打算舍身自爆。问题在于对手是超过十公尺以上的超级大怪物，炸药分量不太足够。纵使同时引爆信号弹，所能增加的威力也相当有限。可是除此之外，也无其他炸药可用了。

        （只好姑且一试。）

        当伸手探向操作装置时，安海尔突然灵光乍现。

        （爆炸物这里不就有了吗？）

        就是挂在腰间左右两侧的储气瓶。瓶里灌满大量瓦斯，只要引爆手榴弹时顺便点燃瓦斯，相信必能获得十分强大的威力。虽会因此失去《装置》的燃料，不过铁丝亦能透过手动操作来控制长度。只要能完成这个动作就足够了。

        安海尔拆掉左右两侧的储气瓶，使劲将它们插入巨人的伤口并释出瓦斯。接着他取出挂在腰间的手榴弹，拔掉安全栓塞入伤口。再来只剩垂降回地表，以免遭到爆炸波及即可。安海尔拿起操作装置，猛踹巨人身体一脚，借势跃向半空中。

        下一瞬间——

        发出刺眼光芒的手榴弹轰然爆炸，随后两支储气瓶也接连引爆。巨人后颈应声炸开，肉屑、骨头碎片及体液往四面八方飞散的同时，一股暗红色烈焰也逐渐吞没巨人的头部。

        成果姑且算是不出所料，但由于手榴弹及瓦斯在近距离接连引爆，因此接下来就轮到自己遭殃了。冲击波伴随热风直扑而来，可是安海尔既无暇防御，也没有方法可以防御。全身遭到冲击波侵袭的安海尔意识大受震撼。大概是席卷而来的热风将汗毛给烧焦了吧，只闻全身上下不断发出滋滋的烧灼声响。宛如受到日晒般的强烈刺激，经由裸露皮肤传入体内，安海尔却毫不在意地持续凝视着巨人。

        不知是受到爆炸的影响，还是自身所排放出来的热量所造成，只见巨人周遭的景象彷佛因高热而扭曲一般微微晃动不止。而热气隔没多久便转化成雾霭，开始覆盖住巨人的身体。

        “巨人……渐渐消失了……”

        当发现这一点时，安海尔突然感受到一股飘浮感。可能是随着巨人的存在变得愈来愈不稳定，导致原先钉进巨人体内的钩锚悄然松脱了吧。安海尔的身体就这么被重力拉回地表。

        “我就说嘛，巨人果然是可以击败的对手……”

        安海尔面露得意笑容。
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