结束大厅的讯问后，两名刑警坦诚地交换起彼此得到的印象。

        “老人因为家猫走失而自杀，这的确是有可能的事情。难道真是自杀吗……”

        “警部原本就说是自杀了。而且现场还遗留着毒物用的容器。”

        “不过和明与贵子夫妻，还有女儿美穗，这三人的反应又该怎么解释呢？他们非但不为桐山健作的死感到哀痛，还拼了命地强调自己是无辜的。这样反而可疑啊。”

        “的确，我们连问都还没问，他们就主动提出了不在场证明。所以说，真凶在他们之中吗？”

        面对丽子无心的提问，风祭警部就这样顺势借题发挥。

        “嗯，是啊。就像你所说的，对健作先生下毒的真凶就在他们之中。十之八九绝对是这样没错。我的看法也跟你完全相同喔，宝生。”

        “……”丽子觉得自己就像是被搭霸王车的计程车司机。可是这个国家没有法条可以取缔窃占部下发言的上司。丽子只能苦笑了。

        顺带一提，丽子自己也难以判断桐山健作的死是自杀还是他杀。儿子夫妻对死者的冷漠态度实在不值得赞赏，可是那也有可能只是为了要自我保护而已。话虽如此，要断定是自杀感觉也太单纯了……

        不过经过讯问之后，至少可以确定一件事情。就是风祭警部针对本次事件，内心并没有明确的见解，只是一味地见风转舵罢了。不过，要说他一如往常，也确实是一如往常。

        或许又是临时起意也说不定，这样的风祭警部带着丽子前往桐山邸的厨房。这时帮佣相川早苗正好在喂白猫吃猫食罐头。小白专心地大口吞咽着罐头饲料，看来是饿得饥肠辘辘的样子。

        “啊啊，相川小姐，这下正好——哎呀，小白也在啊。”

        警部大概是受内心的冲动驱使，而意图扮演“爱好动物又和蔼可亲的刑警”吧。明明也没多喜欢，他却一边说“嗨，可爱的小猫咪”，一边蹲在白猫面前逗弄似地伸出手指。

        白猫喵地叫了一声——然后喀吱地咬了警部一口。看来它似乎把警部的手指误认成小热狗还是其他什么东西似的。警部瞬间涨红了脸。

        “不行喔，小白。”相川早苗斥责白猫。“那种东西就算吃了也不好吃喔。”

        实际上好像也真的不怎么好吃的样子。小白呕呜地吐出警部的手指。

        确认过自己的指头没有少掉一截，“……这、这猫真不可爱呢，哈哈哈。”警部露出僵硬的笑容瞪着小猫。

        “是，刑警先生说得没错，小白这只猫实在不太可爱。”

        嘴巴上这么说的相川早苗，似乎也是个不怎么可爱的帮佣。她的用字遣辞太辛辣了。

        “喔，是这样啊。不过，从刚才在大厅里的对话听来，感觉健作先生非常疼爱这只白猫。甚至到了每天晚上要一起睡的地步。”

        “这个嘛，谁知道呢？”出乎意料地，相川早苗一脸难以认同的表情。“我是每天通勤上班的帮佣，所以对晚上的情况不太清楚。可是就我所见，老爷感觉起来并没有那么疼爱小白。毕竟是共同生活的猫，老爷对小白是有一定程度的关爱，不过看越来并不像是特别喜欢的样子。”

        “唔。也就是说，健作先生对猫的爱只有普通程度。他不爱猫是吧？”

        “这个嘛，老爷还算是关心猫。”

        “所以是溺爱罗？”

        “不，只是关心的程度。”

        “意思就是溺爱嘛。”

        “不，老爷对猫并没有特别溺爱。”

        “健作先生不爱猫吗？”

        “不，老爷是关心猫的。”

        “你看，这不就是溺爱。”

        “不，老爷只是还算……”

        “警部！”丽子不耐烦地插嘴说。“‘溺爱’这个字眼可以用在猫以外的话题吗？这样只会让事情变得越来越复杂而已。”

        然后丽子代替警部向眼前的帮佣发问。

        “健作先生对小白并没有投注太多的关爱。所以说，小白一个礼拜前行踪不明的事，跟健作先生的死无关吗？”

        “我是这么认为的。虽然和明少爷他们都说是自杀，但小白失踪这点事情不可能对老爷的精神上带来多大打击。就算多少有些失落，也不可能走上自杀一途。”

        “那么你是说本次事件不是自杀，而是他杀罗？”

        “这个嘛……”相川早苗一瞬间答不上话。“不，这我也不晓得。”

        她摇了摇头。丽子研判继续追问下去也没意义，于是结束了问话。

        另一方面，警部尝试从不同的方向刺探。

        “你最后一次看到生前的健作先生，是在什么时候呢？”

        “就在老爷回到寝室前不久，我曾在这个厨房里见过他，那就是最后一次了。老爷是来吃药的。”

        “药？”警部双眼闪闪发光。“那是什么药呢？是感冒药？还是其他常备药品？又或者是氰酸钾呢？”

        “……”吃下那种东西的话，人可是会当场死亡喔，警部。

        丽子在心中吐槽着上司的发言——不，等等。我记得好像有方法可以让人服下氰酸钾却不会当场死亡，丽子转念一想。

        “老爷吃的是感冒药跟降血压药。感冒药是市售的药粉，降血压药则是医生开的胶囊。”

        听到这句话的瞬间，警部显得异常兴奋，一把抓住了眼前的帮佣。

        “胶胶胶、胶囊！那那那、那个药放放放、放在哪里？”

        面对咄咄逼人的警部，相川早苗僵住了脸，脚边的猫则是白毛倒竖。

        “降血压药在那个冰箱里。是的，老爷习惯把每天要吃的药放在冰箱里保存。您要看吗？”

        这么说完，她打开置于厨房角落的冰箱的门，取出塑胶制的药盒。收放在半透明容器内的是黄色胶囊。

        “健作先生把医生开的胶囊以这种形式保存，并每天固定服用。可是这种保存方式太草率了，反而可说是让犯人更好下手……”

        风祭警部沉思似地将手按在下巴上，“宝生！”然后劈头询问身旁的丽子：“你明白这个胶囊具有什么样的意义吗？”

        胶囊具有让药效延迟发挥的功能。即便是吃下一个挖耳杓大小的分量就会即刻死亡的氰酸钾，一旦包裹在胶囊里，吃下去也不会马上致死。就算健作先生于上午十点前在厨房吃下的药，等到十点过后才在寝室床上发挥药效，那也没有什么好感到不可思议的。只要利用这个胶囊，犯人便能轻易让健作先生服下剧毒。面临这意想不到的发展，丽子也不禁兴奋地开口。

        “警部！犯人把毒药装进这个胶——”

        “如果你不懂的话，就让我来告诉你吧，宝生！犯人把毒药装进了这个胶囊里。不知情的健作先生以为是平常的降血压药，就直接吃了下去，然后回到寝室里。不久，胶囊在胃中溶解，毒药便蔓延健作先生全身——就是这么一回事。怎么样啊？宝生。我的推理之中有任何疑点吗？”

        “……不，警部所言甚是。”

        丽子以不带感情的声音表示赞同。把任谁都想得到的经过，当成好像自己专属的独特推理，还洋洋得意的宣告，此乃风祭警部惯用的绝技。

        警部看了丽子的反应之后心情大悦，重新转头面向相川早苗。

        “健作先生吃完药后做了什么呢？”

        “嗯……对了，老爷拿着宝特瓶离开了厨房。”

        “你说的宝特瓶是放在寝室桌上的那瓶吧。”

        “是，我想应该是同一瓶。老爷先拿着宝特瓶往起居室走去，然后好像隔着窗户对院子里的夫人说了两、三句话的样子。”

        “‘我感冒了，要在寝室里休息。不要吵我喔’，是这段对话吧。信子夫人之前作证过了。健作先生是在这之后回寝室的吧？”

        “是的——”帮佣先点了点头，随即又像取消似地左右摇了摇头。“不，在回到寝室之前，老爷又一次来到了厨房。”

        “喔，那是为什么呢？”

        “那是因为，这个……我想大概跟事件无关吧……”

        “有没有关系交由我们来判断。无论什么事情都请尽管说。”

        “是，那么。”相川早苗下定决心似地抬起头。“老爷问我说‘有没有橡皮筋？’，于是我把围裙口袋里的橡皮筋抽出一条交给老爷。老爷应声说‘嗯，这个好’，就这样带着橡皮筋和宝特瓶往寝室去了。”

        “什、什么，你说橡皮筋！”警部拉高嗓门叫道。“说到这个，现场的地板上确实遗留着一条断掉的橡皮筋……可是，那到底是做什么用的呢？装水的宝特瓶可以猜到是要喝水用的，可是为什么要把橡皮筋带进寝室里呢？”

        “这个嘛，我也觉得不可思议，可是，又觉得这种事情不值得刻意过问……”

        结果相川早苗并没有问起橡皮筋的用途，就这样目送着健作先生离去了。那就是她跟生前的健作先生最后一次见面的状况。

        最新浮现出来的神秘证物是“橡皮筋”。丽子与风祭警部无法确实掌握个中意涵，只能露出困惑的表情面面相觑。

        在那之后，丽子也跟着风祭警部继续进行搜查。她不怕惹人嫌地一再讯问关系人，同时执拗地观察现场，几乎到了快要将现场状况烙印在脑海里的程度。此外，还跟警部没完没了地反复讨论。桐山健作是遭到杀害？还是自杀？他在临死之际要了一条橡皮筋的用意何在？在找不出答案的情况下，调查持续到了深夜。结果——

        今天一整天奋力工作的丽子一回到宝生邸，就因为高烧而昏倒了。
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