这个委托人脸颊消瘦、下颚凸出，似乎在意眼睛太小，看得出反复重画眼线的奋战痕迹。头发是美丽的栗子色，却因为全部绾在脑后，凸显出不太漂亮的脸部轮廓。

        年龄大概三十多岁，身材还算可以。身高算高，胸部也有料，但因为套装是遮掩体型的保守款式，所以魅力减半。

        话说回来，我并不是侦探事务所的人。虽然好友邀我过来，却没资格光明正大聆听别人的麻烦或困扰。但我还没准备离席，艾莎就对委托人简单介绍她自己与我。

        “我是生野艾莎，是侦探。她是助手川岛美伽。”

        说明至此结束。艾莎一副完全不接受提问的态度，交付我第一项任务：“美伽，端茶给客人。”

        我不满她单方面任命我当助手，却判断这时候应该配合。

        “好的，交给我吧。”我走向冰箱，以余光偷偷观察身后的两人。

        艾莎再度面向委托人，重复刚才对我说的话：

        “那么，你坐那张沙发吧。事不宜迟，听听你怎么说。抓外遇、査身家、捜寻失踪人口、找失物。不是老王卖瓜，但大部分的委托我都接。”

        委托人似乎慑于艾莎的态度，在侦探正前方的沙发坐下。

        “首先说说你的姓名、年龄与职业吧。”

        “我是沼田一美，三十二岁，住在富士见町，在当地建设公司担任会计出纳，其实有件事令我非常困扰。”

        “来这里的访客大都是这样，所以你的困扰是什么？”

        “嗯，是关于我的未婚夫。”

        我将麦茶倒进杯子，抱持着眺望定时炸弹的心情，聆听两人的对话。

        虽然觉得不可能，但现实远超过我的想像。然后我察觉到：这么说来，我不记得看过艾莎对年长者使用敬语。高中时代，她对班导也使用平辈语气，或许身为百兽之王狮子，至今从未认知到敬语的必要性。既然这样，她为什么要当侦探？侦探不是以客为尊吗？

        “是喔，原来你订婚了。我知道了，是要调査未婚夫的品行吧？”

        “是的，正是如此，不过，先不提这个……”

        沼田一美中断自己的话题，不悦地看向前方，朝眼前侦探投以基本的疑问。“话说回来，你这是什么语气？你以为你是谁？”

        她生气是理所当然的。“请、请用茶。”我趁着艾莎还没对她的问题做出愚蠢反应，连忙递出麦茶。

        瞬间洋溢一股尴尬的气氛。我用力抓住艾莎的后颈，运用母狮咬住幼狮脖子带走的要领，迅速将她拖到事务所一角，在文件山脉后侧直视这位好友的双眼。

        “等一下，小艾。你平常都是那种态度？对委托人讲话不能客气一点吗？无论对方是谁，都使用平辈语气？”

        “没错，不问年龄、性别、贫富差距，全部使用平辈语气，这样比较好吧？”

        “意思是这样才公平？”

        “不，这样才好玩吧？”

        “受不了你，你居然能当侦探到现在。为什么？有什么诀窍吗？”

        “没有诀窍。”艾莎双手抱胸，骄傲地以高挺的鼻子对着我。“总之，真要说的话，因为我的实力与长相都是顶尖的吧。”

        我不禁叹气。但现在无暇欣赏她骄傲的模样。放任这只讲话没大没小的猛兽不管，委托人最后肯定会气到离开。我不介意麦茶洒满事务所地面留下痕迹，但我不想看见火爆场面。

        “我知道了。总之小艾你别说话，之后由我来处理，这样对彼此都好。放心，交给我吧。不知道是幸或不幸，现在的我，依照设定是侦探助手。”

        艾莎一副“真的可以吗？”的担心模样，我无视于她，前去坐在沙发上。

        “我是侦探助手川岛。”我再度无奈地亲口说谎，为好友刚才的冒犯道歉。“请您原谅她，其实她是归国侨胞。”

        实际上，艾莎一直是平塚市民。

        “哎呀，这样啊？那就没办法了。听你这么说，她确实有个外国名字，头发与眼睛也是褐色。”

        日本人听到“归国侨胞”就心软，看来沼田一美也不例外。

        “顺便请教一下，她原本住在哪个国家？是美国吧？”

        “当然不是美国，怎么可能。”我夸张地摇手。“是非洲。她从小过着在大草原奔跑的生活，直到不久之前都是这样。”

        “哎呀，简直像是斑马耶。”

        “不，说她是斑马就错了，总之，类似斑马的天敌吧。”

        我含糊低语，往旁边一看，艾莎坐在办公桌旁的旋转椅上，以双手搔抓褐色头发。感觉听得到她“别乱说”的不满声音。

        “话说回来，容我再度请教，未婚夫似乎造成您的困扰？”

        “嗯，是的。其实我怀疑未婚夫是否有其他女友。”

        沼田一美似乎认定我是可以交谈的对象，开始述说这份疑惑的细节。

        未婚夫叫做杉浦启太，在一美任职的建设公司相关企业工作。二十六岁，比她小六岁。在公司担任高层干部的父亲推荐杉浦和她认识，两人后来开始交往，在今年订婚。

        依照一美的描述，杉浦启太这个人个性正经、有男子气概、干干净净的、对女性温柔、工作能干，又是鼻梁高挺英气逼人的帅哥。我当然没单纯、愚笨到将沉溺于情海的三十岁女子话语照单全收。

        “有照片吗？”我问完，一个票夹在〇.五秒内就递到我面前。

        票夹里有张护贝照片。照片上的杉浦启太，确实给人正经好青年的印象。一美说他英俊也并非谎言。柔顺的头发、白皙的肌肤，清澈的双眼蕴含男性魅力。书生般的气质令人联想到新生代的歌舞伎演员。

        “哇，真的是好男人耶！周围的女人们不会放过他的。”

        艾莎从我身后检视照片，无谓的评语煽动委托人的危机意识。

        我面前的沼田一美表情立刻变得严厉。“我相信他。”她如同高中棒球选手在比赛前宣誓般地擅自宣布。但如果她百分百相信未婚夫，就不会来敲侦探事务所的门了，所以她接着又自打嘴巴：

        “虽然相信，但他最近怪怪的。即使想约他在假日见面，他也拿各种借口拒绝，深夜打电话也打不通，感觉像是在回避我。侦探小姐，您认为呢？”

        “有女人，肯定没错。”

        侦探率直地回应，我斜眼示意艾莎闭嘴。她不是在问你！

        “原来如此，这就让人担心了。”我附和委托人。“还有其他奇怪的地方吗？例如生活状况之类的。”

        “若要说生活状况，我们还没一起住，所以我不知道详情。我不着痕迹地问过和他住在一起的父母，他们说启太在家里和平常一样。不过，公司同事说到一件令我在意的事。”

        “请问是什么事？”

        “不久之前，那位同事在商店街的饰品店看见启太。他买了女用饰品，请店员包装成礼物。”

        沼田一美停顿之后，事务所笼罩着沉郁的气息。她似乎不想说出进一步的事实。我默默思考接下来要问什么，艾莎则是神经最大条的人。

        “所以，你收到那份礼物了吗？”

        艾莎大刺刺地如此询问。以最新流行语来说，就是“超白目发言”，沉重的空气瞬间冻结。

        我猛然转身，揪起站在面前的侦探衣领。“小艾，你这个笨蛋！要是她收到礼物，就没必要来这种地方吧？”

        “啊，对喔，抱歉。美伽，别这么生气啦，你从以前就是这样，一生气就超恐怖。”

        “别讲得这么难听。大家当年都称赞我生气也超可爱。”

        居然刻意使用“当年”这种过去式，我自己都气我自己。话说回来，刚才在讲什么？肯定不是“我可爱还是恐怖”这种早有共识的话题。对了，在讲杉浦启太买的饰品，那不是送给未婚妻的礼物，这代表的意义非常明显。我放开艾莎的衣领，坐回自己的沙发。

        “我大致明白了，你未婚夫身旁确实有其他女人的影子。所以沼田小姐，具体来说，您想雇用侦探做什么？找出未婚夫的外遇对象？掌握外遇证据？还是……唔……还有什么？”

        “或是想惩罚该死的未婚夫。”

        我身后的野蛮侦探语出惊人，但委托人立刻摇头回应。

        “我不会要求做这种事。总之，我希望査出和他来往的女子是谁。只要査明这一点，关于后续，我有自己的考量。”

        “好，我知道了。”艾莎走向委托人。“所以，有没有用来査出外遇对象的线索？”

        “不晓得能不能成为线索，不过有这种东西。”

        一美从包包取出一把钥匙。很常见的钥匙，集合住宅玄关大门常用的那种钥匙，一美直接将钥匙交给站在旁边的艾莎。

        “这是我造访他家时，偶然在抽屉发现的钥匙。”

        是否真的是偶然发现，这时候暂且不追究，艾莎与我都如此认为。

        “我可以接收这把钥匙吗？这是你擅自拿出来的吧？”

        “没关系，那是复制的。真正的钥匙至今还在他的抽屉里。我不晓得这是什么钥匙，在他家找不到符合的钥匙孔。”

        “这样啊……大概是公寓钥匙。难道那里就是幽会地点？”

        “或许吧。若能找出这个地方，就是帮了我一个大忙。”

        “好，没问题！”艾莎右手紧握钥匙，将右拳伸向委托人。“我接下你的委托了。交给我们吧，我们一定会找出来。”

        “真的吗？谢谢你。”

        习惯真是一种恐怖的东西，刚开始对艾莎的语气显露不悦态度的委托人，如今对着相同的对象道谢。看来委托人重新认知到，看似野蛮的这只狮子是站在她这一边的。

        话说回来，艾莎刚才脱口而出的那番话，有个地方令我很在意。她说：“交给我们吧。”

        “我们”似乎包含我——川岛美伽在内。
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