次日，张仪奉召入宫。

        张仪只道是自己指点相助庸芮有功，因而不以为意。他一进宣室殿，便见秦王驷和樗里疾坐在上首，神情严肃。他心中疑惑，莫不是函谷关前军情有变？

        行礼之后，君臣对坐，便听得秦王驷开口道：“张子可知后宫和氏璧一案？”

        张仪点头：“知道。”

        秦王驷问：“张子怎么看？”

        张仪便将自己的分析说出：“臣以为，此事非一人所为。王后、魏夫人，甚至还有第三人、第四人，此事夹杂了他们每个人的私心和手段，才会如此复杂多变，而非一人起初所愿。”

        秦王驷听了此言，并不说话，只是看了樗里疾一眼。

        樗里疾接话道：“张子说得对。张子可知，昨日我们抓到一人，乃是范贾身后支使之人？”

        张仪点头：“吾亦知之矣。庸芮公子曾与我说过，当日他见着范贾曾在游士馆舍，与另一人见面。怎么，此人抓到了？”

        樗里疾不由得与秦王驷交换了一个眼色，疑虑更甚，嘴上却说：“正是，昨日庸芮抓获此人，送至廷尉府，与那范贾对质，终于得知此人背后的操纵者……张子可要听听此人的供词？”

        张仪隐隐感觉不妙，神情却是不变，笑着拱手道：“臣恭聆。”

        樗里疾向缪监示意道：“宣甘茂大夫。”

        过不多时，缪监便引着甘茂手捧竹简走进来，行礼如仪。

        樗里疾问道：“甘茂大夫，那犯人的口供，可是有了？”

        甘茂本是傲气之人，但这些年来在秦国的位置始终不上不下，不免将原来的傲气消磨了些，此时眉宇间的不驯之色已经减了许多，添了几分沉稳。他听了樗里疾之言，便应道：“是。”当下呈上竹简，跪坐在下首陈说案情：“此人姓中行，名期。乃先晋中行氏之后，居于魏国，与张子乃是同乡……”

        张仪霍地直起身子，他感觉到一丝阴谋的味道，瞪大了眼睛看着甘茂。

        甘茂又继续道：“他说，和氏璧乃是一月之前，张相交给他的……”

        张仪勃然大怒，长身而立：“胡说，我何来和氏璧？”

        甘茂表情严肃依旧，板板正正地道：“当日张相弃楚入秦，原因天下皆知，乃是因为楚国令尹昭阳丢失和氏璧，而张子是唯一的嫌疑人。”

        张仪提起旧事，便有些咬牙切齿：“昭阳老匹夫轻慢士子、草菅人命，他冤枉我，毒打刑求，可是我张仪清清白白，没有拿就是没有拿。”他转向秦王驷，急道：“大王，臣当日与大王一起入秦，两袖空空。臣有没有和氏璧，大王当一清二楚。”

        秦王驷微微点头，他其实在昨日已经听过回禀，此时再转向甘茂问：“你可问清，这和氏璧是如何到了咸阳的？”

        甘茂此人，素来都是一副不苟言笑的板正面孔，昔年迎楚公主入秦，也不曾有过半分好颜色，今日对着张仪陈述案情，更是一张铁面。当下只向张仪拱了拱手：“张子，在下初审此案，比张子更为惊骇，所以问得很细。此人招供，当日张子得到和氏璧以后，因为昭阳追查甚严，怕带不出关卡，所以将和氏璧藏匿起来。后来借着楚国公主和秦国联姻，将和氏璧混在嫁妆里带到秦国，此后由张子自己收藏。”

        张仪此人，游说列国面不改色，镬鼎当前毫不畏惧，玩弄诸侯巧舌如簧。他只道世间，再无什么可以撼动他心神之事了。谁想到今日遇上了此事，他竟抑制不住内心怒火如狂，一时间无法平静下来，只觉得眼前的人都变得极为可笑。他眼睛都红了，击案怒喝道：“这是诬陷，诬陷！此人必是五国奸细，施离间分化之计！”

        樗里疾见张仪如此，不敢刺激他，转头再问甘茂：“且不管这和氏璧是谁所有，你可问出此案究竟来？”

        甘茂垂着眼，语气平板冷漠，毫无抑扬顿挫：“此人言，公孙衍联合五国兵临函谷关，秦国必败。张子想逃离秦国，这才变卖和氏璧筹钱……”

        张仪怒极反笑：“哈哈哈，一派胡言！五国兵临函谷关，只消分化离间，便可令其溃散。我张仪身居相邦之位，深得大王倚重，重权在握，我为何要逃离咸阳？我又没疯！张仪有三寸不烂之舌，千金聚合，不过瞬息之事，何须变卖和氏璧筹钱？如此胡言乱语，大王怎么可能相信？”他一路说来，自以为理直气壮，却看到秦王驷和樗里疾看完甘茂手中的竹简，神情便有些不对了，不由得惊诧道：“大王，难道你们真的相信这种无稽之谈吗？”

        秦王驷看了樗里疾一眼，樗里疾便将手中的竹简递给张仪：“张子，你细看这里头的供词，关于和氏璧如何从楚国到秦国的细节，非经历过的人，是写不出来的。”

        张仪拿着竹简迅速一看，却见里面细说他如何得了和氏璧，如何收买奴隶，将和氏璧藏在楚公主入秦的嫁妆箱子里；中途义渠人劫走嫁妆，他如何假借赎芈月之名，亲入义渠取回嫁妆，趁乱收回玉璧，藏于心腹家中；逢五国之乱，他又如何召来旧友中行期，托他变卖和氏璧筹钱逃亡。这桩桩件件周详之至、一气呵成，若非他是张仪本人，险些也要相信这竹简上的内容了。

        张仪将竹简往下一掷，怒道：“一派胡言，一派胡言！”

        他抬头看向秦王驷，只道秦王驷必会好言安抚表示信任，不想却见秦王驷脸色苦涩，长叹一声：“张子，寡人不相信你会背叛寡人，更不相信你会因为五国之乱而胆小逃离。可是，这供状在案，你教寡人如何向群臣解释，如何向天下解释，这和氏璧与你无关？那中行期乃你同乡，他的供词，你如何反驳？”

        张仪愤怒地道：“臣愿与他对质！”

        秦王驷却沉默了下来，沉默得令人心惊。

        众人也一起静了下来。殿上只闻得铜壶滴漏之声，一滴滴、一声声，似打在人的心头。沉默的时间越久，众人的心越是不安。

        好一会儿，才听得秦王驷长叹道：“寡人本欲差你出使函谷关外，游说列国。可你既然已经身处嫌疑之中，在未弄清事情真相之前，只怕不能再处理国政。你先回府闭门谢客，待事情查清之后，再做打算吧。”他不相信这件事，可是，纵然他不相信，又能如何？如今这件事似乎铁证如山，他身为君王，又岂能完全不顾证据，不顾其他臣子的反应？更不能当真为了自己的意气，将江山社稷的命运轻托。

        张仪难以置信地看着秦王驷，手指颤抖：“大王这是……要软禁臣吗？”

        甘茂板着脸道：“张子，若是其他人遇上这种事，是要下廷尉之狱的。大王如此待你，已经是格外宽容了。”

        张仪愤怒地仰天大笑：“哈哈哈，不错，不错。比起昭阳将我杖责，大王待我，的确是格外宽容了。张仪谢过大王。”说完，张仪站起来朝着秦王驷一揖，便转身大步离开。

        秦王驷伸手，想叫住张仪，但张了张口没有出声。眼看着张仪出殿，他的手无力地垂下，叹息一声。

        樗里疾见状，忙对甘茂道：“甘茂大夫，你也可以退下了。”

        甘茂行礼：“臣告退。”

        见甘茂退出，秦王驷看了樗里疾一眼，道：“樗里子，你有何见解？”

        樗里疾长叹一声：“大王，依臣愚见，此案主要与三人有涉。先是张仪想要变卖和氏璧……”

        秦王驷却截断他的话道：“疾弟，你也相信张仪会是偷盗和氏璧之人吗？”他不叫他樗里子，而称为疾弟，便是抛却君臣之分，说起推心置腹的兄弟之言了。他不愿意相信张仪会做出此等事情来，可对张仪不利的证据都毫无破绽。他身为一国之君，无法忽视廷尉府的奏报。若此事一开始不曾交与廷尉府，而由他的私人谍报上传这样的信息，他倒好叫来张仪，君臣交心，掩下这桩事来。如今，便只有争取樗里疾的支持，帮助他将此事按下。

        樗里疾却不愿意接下秦王驷的话头，只道：“大丈夫不拘小节。臣以为，张仪有没有盗取和氏璧，是否私藏，甚至变卖和氏璧，那都与我们无关。和氏璧是楚国国宝，又不是我秦国国宝，楚失其宝，乃是他们自己失德，何人得宝，以何种手段得宝，在这大争之世，都无关紧要。重要的是，若是张仪真的身居国相之位，却对秦国没信心，甚至打着逃走的主意，这才是最不可原谅的。”

        秦王驷一怔，问道：“难道你也相信张仪想逃跑吗？”

        樗里疾犹豫了一下，看到秦王驷的神情，很想如往日一般赞同他的判断，但最终还是忍下了，只道：“张相为人性格，与臣不合，臣不敢为他作保。但依臣愚见，张仪未必就是不忠。身为国相，何等荣耀，未到最后关头岂会轻易弃之？且他曾经分析过，五国联盟并不可怕，并可亲自前去分化……”

        秦王驷听得入耳，不禁微微点头。

        樗里疾却话锋一转：“然人在危难之时，想为自己多筹钱找条退路，也未必没有一时半刻的失措之举。在未能发现和氏璧案有新的进展前，张仪仍然是最大嫌疑，这是再多理由也无法解释的。若以当前证词分析，当是张仪欲变卖和氏璧，此有中行期和范贾证词，亦有张子被昭阳刑求的旧事为证。接下来，此事为魏夫人所知，故意传扬后宫，挑拨王后和芈八子相争，以为公子华图谋。此有范贾、井离以及井深的证词。王后得知芈八子先行买下和氏璧后，乃派人守在宫门，夺去和氏璧，因嫉妒芈八子得宠，所以在盒中暗藏毒针。此有芈八子生产险些送命之前例，又有芈八子所中之毒，唯有王后才有解药龙回丹这个疑点为证。且当日王后和芈八子争夺和氏璧，一片混乱中芈八子中毒，王后却毫发无损，只死了一个贴身侍女，实在是令人起疑。”

        秦王驷听得樗里疾一步步推断，竟是处处严丝合缝，无懈可击，且将人人的私心图谋皆说了出来，不由得脸色铁青，截然道：“好了！”

        樗里疾亦知自己的分析大胆，已触及宫中阴私。此事，众臣皆有议论，却也只有他胆敢将魏夫人、王后之私欲图谋一一说出。他看着秦王驷的脸色，见他已经到了发作边缘，便不敢再说下去。

        半晌后，秦王驷的神情才渐渐平息下来，叹了一声：“寡人实不敢相信，王后会有杀人之心。”

        樗里疾却沉吟道：“王后或许最初并无杀人之心，可她身边却有楚国的旧宫人。楚威后、郑袖等人在楚国，暗害后宫妃嫔多人，行事心狠手辣，不择手段，不计后果……这，原是楚国旧风啊！若是这些人为王后图谋，擅自下手，而此后王后默认此事，亦未可知！”

        秦王驷听着樗里疾之言，心头一寒意升起。王后芈姝的为人行事，以及她身边宫人的手段，确如樗里疾所说的那样。他相信王后并不会生出杀人之心，无他，因为王后从小到大的生活太过一帆风顺。但是王后身边的楚宫旧宫人，却实实在在有这样的狠毒心肠与手段，而王后自己服用龙回丹后，不思将此药拿去救芈月，也是默认了这场图谋。

        其实，这种事后默认的行为，与事前图谋，轻重虽然略有区别，性质却是一般无二的。

        秦王驷无力地挥了挥手，令樗里疾退出。他不想让人看到自己的软弱，但此刻，他全身无力，再也无法支持，伏在案几上撑着头，只觉得头痛欲裂。

        他想，难道去楚国求娶王后，竟是一个错误的决定吗？他本以为，一个有数百年历史的大国的公主，心性单纯不甚强势，娶了她可以令后宫宁静。不想，她居然连同胞姊妹也容不下。她第一个对付的是芈月，等到将来羽翼渐丰、胆子渐大，谁又会再度成为她的目标呢？他冷笑，他竟看错她了。是，她没有害人的胆气，但她却带着害人的爪牙，而她并没有能力也无意约束这些爪牙。

        他要剪除这些爪牙容易，可是，王后若真是这样的人，宫中那些微贱的充满野心的奴仆，会趋之若鹜地愿意成为她的爪牙。

        修身齐家，治国平天下，后宫若是不靖，他又如何于诸侯间图谋称霸？秦王驷喃喃道：“难道，寡人竟要废后吗？”

        夜色降临。这一夜，秦王驷没有去别的地方，仍然留在了芈月身边。

        他虽有满宫妃嫔，却觉得无处可去。王后、魏氏，这一个个女人，似乎都变成了藏在他枕席间的蛇蝎。他无人可倾诉，只有在这夜深人静的时候，对着这个昏迷不醒的女人，他才能够将内心所有的痛楚和压力倾泻出来。

        秦王驷长叹一声，轻抚怀中人的脸庞：“你为何还不醒来？你可知道，寡人今天真是心力交瘁。这世上没有一个男人能够接受自己身边睡着的妻妾，都是一条条毒蛇；自己倚重的国相，却有可能暗藏叛意。”他将芈月抱在怀中，喃喃自语，将自己这些日子来的压力，将今天所面临的张仪之事，将自己对魏夫人和王后的失望，一句句对着芈月倾诉。

        他喃喃地说着，却未发现他说的时候，芈月的手指似乎动了一下。

        他又絮絮道：“寡人不愿意去相信，可一桩桩证据摆在眼前，却由不得寡人不信。满宫只剩下你一个干净又聪明的人了，如果你也不醒，寡人还能够跟谁说话呢！季芈，你快些醒来，好不好，好不好！”

        正在这时，秦王驷忽然觉得身上的人一动。他一怔，连忙低头，却见怀中的人紧紧皱着眉头，似在挣扎。

        秦王驷又惊又喜，忙叫人道：“快来人，季芈好像醒了！”

        侍女们忙一拥而入。这几日女医挚白天守着，晚上亦在旁边耳房随时候命，这时候也闻讯匆忙赶来诊脉。诊完，她面露喜色对秦王驷道：“恭喜大王，芈八子已经醒了。”

        当下由侍女们扶起芈月，用热巾子为她净面之后，但见芈月的眼皮眨了两下，又眨了几下，便缓缓睁开眼睛。

        秦王驷又惊又喜道：“季芈，你醒了？”芈月迷茫地看着秦王驷，似乎还有些呆滞。秦王驷有些着急，放缓了声音又道：“你还认不认得寡人？”

        芈月盯了他半天，眼神才渐渐聚焦：“大王！”

        秦王驷大喜：“你醒了，当真太好了！”

        只是芈月毕竟刚刚醒来，只清醒得片刻，又有些支撑不住，沉沉睡去。次日李醯亦来请脉，开了调理之方，如此数日，这才渐复旧观。

        芈月恢复了精神，便叫缪辛去打听宫中之事。

        此时前廷后宫，乃是一片混乱。五国围困函谷关不去，打了一仗又一仗，双方俱有伤损。五国势大，但秦人却仗着地势之险，双方僵持不下。此时，公孙衍却联合了已在数年前向秦称臣的义渠，在秦人背后发起攻击，占据了西部不少城池，使得秦国东西不能相顾。

        朝中，张仪身涉嫌疑，案子一直悬而未决，再加上樗里疾要面对函谷关之战，秦王驷顿时觉得政务乏人相助，便下诏令原来四方馆的几名游士入朝辅助，如管浅、冯章、寒泉子等俱为大夫。

        张仪因“闭门思过”，便上了辞呈，将国相的印玺也一并送回。秦王驷欲送回相印，但樗里疾却认为，此时张仪嫌疑未脱，若如此迁就，反而令众人不服。于是建议干脆收了张仪的相印。

        乐池原在中山国为相，此时亦来到秦国。樗里疾向秦王驷建议，可倚重他在列国中的游说之能，任他为相。秦王驷同意了，但为了缓和与张仪的关系，又将张仪推荐的大夫魏章升为左庶长，令他去函谷关镇守，减轻樗里疾的压力。

        而后宫之中，因王后与魏夫人俱涉和氏璧一案，所以都被软禁起来，宫中事务交给唐夫人和卫良人、孟昭氏三人管理。

        芈月一边养着身体，一边听着前廷后宫的变化。过了几日，病势稍好，她便记挂着和氏璧之事，向秦王驷要求看和氏璧。

        秦王驷见芈月苦求，犹豫了一会儿，便让缪监去拿。过了片刻，便见缪监托了个匣子进来。这个匣子自然不是当日的锦盒。那日案发后，秦王驷便让缪监将那装和氏璧的盒子拆了个彻底，方查出原因来。此时这和氏璧已经彻底清洗检查过数回，方被端了进来。

        芈月激动之下，差点就要站起来亲自去接，但最终还是忍了下来，转而看着秦王驷，眼神殷切：“大王”

        秦王驷连忙按住她道：“休要着急，等缪监送过来。”

        缪监将匣子呈放到几案上，打开匣子。匣内玉璧莹然，果然是天下难得的美玉。

        秦王驷也不禁赞叹了一声：“荆山之玉，果然名不虚传。”回头见到芈月急切而渴望的眼神，笑道：“不急，不急，这和氏璧已经是你的了，不必着急。”

        芈月嗔道：“妾身为它差点送了命，自然急着想看看它是否完好，才能安心。”

        秦王驷也笑了，当下便将那匣子推到芈月面前。芈月小心翼翼地伸出手来，却欲拿而不敢拿，惴惴不安地转头看向秦王驷：“大王，臣妾，可以拿起它吗？”

        秦王驷点头：“寡人已经让太医检查过了。原来那个匣子里有个机关藏着毒针，但和氏璧上并没有毒，如今都已经清理了。”

        芈月听了这话，终于还是克制了心理上的不安，拿起了那和氏璧，热泪盈眶地将它捧在心口，爱怜地抚摸着。秦王驷看她如此，心中也略觉安慰。不想芈月摩挲半日，手忽然停住，不敢置信地睁大眼，拿起枕边的绢帕用力擦了擦眼睛，再仔细看着手中的玉璧，表情变得愤怒和不知所措。

        秦王驷见状，问：“怎么了？”

        芈月的手都颤抖了，拿着那玉璧愤恨道：“假的，假的，它是假的！”

        她已经气得发抖，愤愤地将玉璧往地上一摔，那玉璧摔在地上，飞了出去，撞在铜鼎上，摔碎了一个角。但见玉片飞溅，饶是缪监身手极快，也是不及救下，只连忙将破损的玉璧拾起。

        秦王驷脸一沉，道：“假的？”他伸出手来，缪监连忙奉上玉璧。秦王驷接过玉璧，仔仔细细看了看，才叹道：“这的确是难得一见的美玉，雕工也十分精巧，在我秦国也难找出同样的玉质来。”想着倒有些犹豫，问芈月：“你……你真能确定是假的？”

        芈月却不再看那玉璧，愤愤道：“妾身自能确定。那和氏璧自我出生时就戴在身上，整整戴了六年，我咬过啃过，还抱着它一起睡，上面甚至还有我流过的血，怎么可能认错？这是假的，再好也是假的！”

        秦王驷轻叹一声道：“就算是假的，也不必摔破啊！”

        芈月道：“宁为玉碎，不为瓦全。和氏璧是独一无二的珍宝，岂容假货混淆？”她说到激动处，又眩晕起来，摇摇欲倒。秦王驷连忙扶住她。芈月看着秦王驷，握着他的手，只叫了一声：“大王”便哽咽起来。秦王驷知她心情，轻抚着她的手安慰道：“你不必说了，寡人都能明白，你还是好生休息吧。”说着便要扶她去休息。

        芈月却抓住秦王驷，固执地说：“不，妾身以前也以为，许多话不用说出来，许多事有的是机会说。可是这次差点不能从鬼门关回来，才深深体会到，有些话若不说，很可能就没机会说了。”

        秦王驷知道她此时精神脆弱不安，安抚道：“好，寡人就在这里听你说话。”

        缪监见状，忙收拾起那假和氏璧，悄悄与众人退了出去。

        “这一次，我差点死去，此中心境更易，实是天翻地覆。”好半日，芈月才幽幽说道，“我从小被父王当成男孩子一般教养，后来又遭遇人生大变，万事藏于心中，在楚国战战兢兢，如履薄冰。对人对事，不敢轻付信任，更不敢轻付感情。我也从不曾像姊妹们那样幻想着夫婿情爱，更不屑于说出感情。这世上，我不怕别人伤害我，因为我从小已经习惯被伤害。可是我怕别人对我好，我会不知所措，甚至逃避和恐惧。别人伤害我，我可以冷漠以对；但别人对我好，我却不知能还报别人什么。我受不起，也付不起，更伤不起。大王对我的好、对我的情，我点点滴滴都记在心上。可对大王的心动，我却不敢承认，羞于出口，甚至有意逃避。我知道大王会很失望，因为对我再好，我都没有像别人那样，还报大王以深情厚爱。我的心、我的情，连我自己都害怕，都不敢面对，又如何能让大王看到……”

        说到这里，芈月两行眼泪缓缓流下。两人自相识以来，这是她第一次对秦王驷打开心扉，说出素日万万不会说的话来。

        秦王驷默然片刻。他是君王，平生最擅长的，便是洞察人心、掌控人生。他有过许多妻妾，对他来说，女人反而是最容易掌握的。她们的生活无非是从闺阁到宫门，有一点点虚荣心，喜欢华服美食，喜欢受人重视和宠爱，最大的危机不过是失宠、无子。只有芈月，她足够聪明，却又足够封闭。他曾经试图打开她的心，可是她的心扉闭得太紧，只肯打开她自己认为安全的幅度，但这对他来说，还是远远不够的。

        没想到一块和氏璧，竟令她心防大破。但他能够理解她这种心态，因为他也是同样的人。他的心防，也是深不可测的。

        他知道她此时心情激荡，却不愿让她在这种心情下将心事一泻而尽，之后又将心门关起，当即安慰道：“你别说了。你的心，你的情，你的逃避，你的害怕，我都能够明白。”

        芈月却摇了摇头，沉默片刻，幽幽道：“我小时候，养过一只小狗，很可爱。它很喜欢露出肚皮来给我挠。可有一天，它在露出肚皮给我的时候，被人踢了一脚……”

        秦王驷诧异于她为何忽然转了话头，但还是顺着她的话语问道：“是谁？是楚威后吗？”

        芈月摇头：“是谁并不重要。重要的是，那只小狗后来再也没向任何人露过肚皮。它见了人就逃，就躲。就算是我，也只能远远地给它喂东西。大王，我就是那只小狗啊……”

        秦王驷已经明白芈月的意思，心头一紧，却没有说话。

        芈月的话语越来越轻：“我就像那只小狗一样。如果我露出心底最脆弱的地方，却让人重重伤害了的话，那我这一生，都不可能再露出自己的肚皮了……”

        秦王驷紧紧地抱住芈月。她的身体柔弱微凉，他的身体却带着强势和热量。渐渐地，她的身体也被温暖了，开始回应他的力量。

        他把嘴唇附在她的耳边轻轻说道：“寡人知道。”

        烛影摇红，一室静谧。
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