那天夜里，绫香兴高采烈地回到宾馆。须藤茜美容沙龙现在一帆风顺，虽然经济不景气，那些以年轻女性为主要顾客的同行经营状况在不断恶化。她正是为这个高兴。晚上绫香得到了一个好消息，据说那个扎根在新宿的老店因为拿不出钱只好开空头支票了，它可比须藤茜美容沙龙历史要长，而且客户群也跨了不同的年龄阶段。

        这样的话，新宿就完全是绫香的天下了。须藤茜美容沙龙开张没多久，绫香在同行的一个聚会上见过那家老店的经营者。

        那是一位年过六十的艳俗的女人。她手指上戴着好几枚戒指，化着比墙皮还要厚的浓妆。

        在别人引见时，绫香恭敬地跟她打招呼，她脸上露出了轻蔑的笑容。

        ——最近怎么这一行什么样的人都想来玩一把，你以前在哪个店里上班？

        绫香还以为她这么问是想要试探绫香在美容沙龙的工作经验。但是，绫香想错了。这个老巫婆想问的是绫香是不是陪酒女郎的出身。

        ——那样出身的人，的确很擅长打扮自己。但是那样的工作吃不消吧？

        满腔的愤怒和屈辱让绫香一下子僵住了。

        ——你真的有本着对顾客负责的角度考虑一下吗？如果是要经营店铺的话，干你自己的老本行不是更好吗？

        跟绫香透露他们开出拒付支票消息的，是经常来往的脱毛器销售商。听他说，老巫婆连把在田园调布的房子都拿出来作了抵押。

        绫香想如果那样的房子要被拍卖的话，去把它买下来也不错。

        由于是那老巫婆的房子，房内肯定全是乱七八糟、品位低下的装饰品。如果把那些全部给砸了，再布置成自己喜欢的家具，该是多么开心的事啊。宾馆这边的房间也还继续住着，然后再置办一处能够真正称为家的房屋，感觉应该很不错。

        同行的信息实际上是老巫婆在打探是否有人愿意把她的店铺买下来，这一点绫香早就识破了。如果留下美容院的设施一起兑出去的话，比仅作为半旧不新的大楼来处理要能卖出好价钱，老巫婆肯定是打的这样的主意。因此，她才让那脱发器销售商到同行中生意不错的绫香那里“不经意”地透出风声。也许想到下次拒付支票之前可以拖延一些时间。

        但是，绫香丝毫没有打算买位于歌舞伎町入口处的那家破旧的大厦。即使同样在新宿，绫香也没想要和那里扯上关系。

        须藤茜美容沙龙是不接待未成年顾客的。即便把想要吸引公司精英人物的女白领和赶时髦的女招待作为客人，也挣不了几个钱。那样还不行，就只能落得跟瘦身沙龙之类的地方恶意竞争，去放手吸收一些年轻的女性顾客。

        自己没有那么愚蠢。她不会盲目扩张，落得老巫婆现在的田地。她的店只要以有钱有闲的上流社会的贵妇们为对象就足够了，那样才是真正的女王所应具备的风姿。

        今天绫香比平时回去的稍早一些。沐浴完后，手里拿着冰冻代基里酒。

        国税局的那个男人已经处理掉了，向报社的告密也完成了。文枝最初不想离开已经住惯的公寓，但是，绫香最终还是说服她，让她最好躲起来，直到那个叫做鲛岛的警察完全被认定为犯人。

        “给你添麻烦了吧？”文枝从匆忙为她准备的公寓式酒店打来电话时说道。

        “没关系的，阿姨。不要介意，再有两三天就处理妥当了。到那时候，咱们两人舒舒服服地去泡温泉吧。在那儿可以无忧无虑地泡着温泉，还能吃到美昧的鱼肉。”绫香只能这么安慰她。

        光塜的担心绝不是没有根据的。绫香能够感觉到突然变化的环境给文枝带来的困惑和不安。

        文枝内心有两个完全不同的世界。一方面，她是一位经验丰富的护士，勤勤恳恳地过着一个中年独身女人的生活；另一方面，她是一个冷酷无情的杀手，只要她认为有必要，无论是谁、无论何时，她都可以想方设法取其性命。两个自我共存于她心中。对于阿姨自己来说，杀死滨仓、三森和国税局的稽查官，肯定和在厨房打死蟑螂没什么两样。她肯定想都没想过白己那么做会受到犯罪者的惩罚。

        阿姨凭自己的良心而活。那是阿姨的良心，跟别人的良心不同，人们都是那样的。一个男人会可怜被丢弃的小猫，把它捡回家喂它牛奶，但他也可以为了事业毫不吝惜地把小本经营的一家逼得全部自杀。对小猫他会感到心疼，但是对上吊的老人却没有丝毫同情。因为那都是他认为自己应该做的事情所产生的必然后果。

        正因如此，跟她说到她必须躲起来，即使脑子里明白那些理由，阿姨还是有些混乱和不安。

        现在阿姨还在自己一个人纳闷“为什么我必须要待在这种地方”。一想到这儿，绫香的心里就会难受。

        对不起，阿姨。对不起，阿姨。

        电话突然响了，绫香吓了一眺。

        她看了看表，差十分十一点。绫香从窗前站起来，拿起话筒。

        “须藤小姐，我是宾馆前台。现在有名名叫鲛岛的先生要找您。”

        一瞬间，一种难言的恐怖刺进绫香心里。

        鲛岛？为什么？为什么他现在会在这里？

        “我把电话交给鲛岛先生。”前台的人非常礼貌地说道。

        不要！我不想说话！没什么可说的！

        但是，话筒已经被递了过去。

        “喂，这么晚了，实在不好意思。我是鲛岛。”

        光塜！必须告诉光塜！

        “嗯。”那是绫香的声音，很镇定。虽然声音里面混杂着因为接到陌生人的突然来电而有的困惑和怀疑，但总的还是很镇静。那最好了，这样的话就没什么问题了。

        “其实是想了解关于须藤小姐的朋友岛冈文枝和‘釜石诊所’的一些事情，只要耽误您一会儿的工夫就可以。”

        鲛岛的声音低而沉稳。语气虽然很客气，但里面充满了自信。什么？这个男人手里到底掌握了什么证据？

        “岛冈小姐……我好像不认识，而且还有那个医院的名字我也不知道。”

        “是吗？我想和岛冈小姐见面，就山梨那边了。”

        山梨？和山梨有什么关系？

        “您说的是山梨吗？”

        “您的姐姐——实际上是您表姐住院的医院。”

        一瞬间，绫香大吃一惊，似乎天崩地裂了。这个男人说他见到茜了，也就是说他全都知道了。

        绫香深深吸了口气。得镇静下来，这个男人什么也不能对我做。即便他已经全都知道了，也找不到任何证据。最多也就是说几句挖苦话。

        “你见到我姐姐了吗？”

        “是的。病房里摆满了漂亮的兰花。”

        “你有什么权力”、“你有什么权力”这样的话语在绫香脑里打转。但是，如果说出来的话，会让那个男人看出自己内心的不安。

        “鲛岛先生现在在大厅里吗？”

        “是的。”

        现在正好利用这个机会，了解一下这个男人现在的立场以及他都查到什么程度了。当然就两个人单独见面是危险的，不能叫他来房间里。如果鲛岛知道给他下圈套的罪魁祸首就是鲮番的话，不知道他会做出什么来。

        “我知道了。我觉得您好像有什么误会，因为我今天累了，不能和你说太长时间……”

        “十五分钟就够了。”鲛岛干脆地说道。由于其语气太过干脆，因此绫香不由得放心了。

        “那么请您在那边的咖啡休息厅等一下，我准备一下就下去。”

        “实在是不好意思了。”说完鲛岛挂断了电话。

        绫香放下听筒，回到窗边。她点起了香烟。

        光塜！先和光塜联系一下。

        绫香按下了她让光塜随身携带的手机的号码。她和光塜一小时前才分开，他现在应该还没回到自己家。

        “喂。”光塜接起了电话。不知是卡拉OK还是有线广播，绫香听到对方话筒里传来的年轻女子的歌声。

        “是我。现在鲛岛就在楼下，说是要见我。”

        “什么？！绝对不能和他见面。”

        “但是，他说已经去过山梨了。”

        “山梨，是去医院吗？”

        “是的。”

        “我现在就过去，等着我。”

        “你现在在哪儿？”

        “四谷，二十分钟就能到。”

        “等不了那么长时间。”

        光塜的不安反而使绫香开始感到心情平静。

        “你答应见面了？”

        “嗯，只有十五分钟。”

        “傻瓜，你不能大意的，他可是刑警。”

        “我想他是自己一人，而且他丝毫没提自己是刑警的事情。”

        “总之我过去，等着我。”光塜自己说完后，挂断了电话。

        没关系，我不会输的。

        绫香放下了听筒。

        去和鲛岛见面，去见最大的敌人。

        他一定是个粗鄙的乡下佬，我不会输给那样的家伙。他只是一个落魄的中年男人，没有钱，在这个社会中也属于另一个阶层。而且他正在从那个阶层往下滑。

        想一想，他和自己完全是两个世界的人。只要不经意地跟他显示一下，他一定会意识到自己的失败。

        那样还不错，要是那样的话就好了。

        绫香这样想着，已经完全恢复了镇定。

        打扮漂亮一点吧，让眼睛更有力一些。因为我是漂亮的。

        绫香走进浴室。
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