“如果啄雅得到的情报没错，那么最可疑的应该是乙骨先生。”

        三人在中州垂钓的时候，朝萩下了这样的结论。

        他们今天之所以跑到河边钓鱼，是因为顾虑到如果老是鬼鬼祟祟地在野长濑叔叔家聚会，大人一定会开始感到怀疑。这天刚好是适合钓鱼的好天气，到河边来就不会有人对他们产生怀疑了。此刻的他们三人怎么看都只是健全的一般小孩子。

        上次他们在叔叔家聚会的时候不小心被人撞见，害朝萩受到父亲的责备——“到那种男人家里玩，会受到大镜的惩罚！”

        今天三人一见面，朝萩便皱着眉头解释他带着钓竿来的理由。他在家必须维持乖孩子的形象（这定他本人的说法），因此碰到这种时候就特别辛苦了。从他父亲的话也可以知道，叔叔是多么受到大家的讨厌。

        “你怎么能这么肯定？”阿啄有些不服气地反问。

        根据阿啄今天带来的情报，远臣遇害时身上穿的是薪能祭典上穿的武士礼服。另外，当晚曾有人在亥之二刻左右看到远臣。击者是东村小长老今桓家的马夫唐助。

        当天晚上他为了照顾母马生产，一直忙到凌晨。他到外面上厕所的时候，刚好看到远臣走过围墙外头。今桓家的马厩是在宿舍北边，和鹭之池的方向相反。

        另外他也说，远臣经过马厩，就往北方走了。朝萩才听到这里，就主张乙骨先生最有嫌疑。这一来不只是阿啄，连橘花都感到莫名其妙。

        “远臣被杀的时侯穿着武士服，就表示他回到宿舍也没有换回便服。可是武士服是宫殿的礼服，原则上离开宫殿之后应该要尽快换下才对。去年十岁庆祝会的时候，我们穿着礼服到宫殿，回家之后也是立刻被大人命令要脱下来，不是吗？”

        “嗯。”橘花点点头。“不过我以为那定因为怕我们把衣服弄脏。”

        他记得那天他回家后原本想立刻跑出去玩，妈妈却命令他要先换衣服。

        “那当然也是理由之一。不过最重要的原因是：礼服是专门为宫里的仪式净化过的服装，所以在其他场合不能随便乱弃。净化过的衣服到了我们住的世界，就会被玷污了。”

        朝萩立志要当一名禁卫，所以对这种事情非常了解。橘花佩服地听他说下去。

        “而且远臣是翼赞会的代表，对这些礼节应该比其他大人更敏感才对。更何况当时他们刚受到乌鸦攻击，他应该会尽快换下礼服，把弄脏的衣服清洗干净才对。但事实却刚好相反……这就表示他回到宿舍之后没有时间换下衣服。”

        “他也许觉得反正已经被乌鸦弄脏了，干脆就穿着它到处闲晃旦吧 ？”

        阿啄提出异议。即使在说话的时候，以钓鱼名人自居的他仍旧紧握着钓竿。“啄雅，如果你的衣服脏了，你会因为这样的理由继续穿着它吗？”

        “不会。”阿啄老实承认。

        “这么说，他回到宿舍之后就立刻被人杀了？”

        “恐怕如此。而且他应该是在宿舍被杀的。就算他回到宿舍后立刻有人找他到鹭之池，他应该也会先换下衣服才对。远臣的尸体是在死后被人搬到池边的。”

        “等一下！唐助说他在亥之二刻看到远臣，不是吗？”

        如果照朝萩的说法，凶手应该是事先埋伏在宿舍里头，或是在远臣回宿舍后不久便潜入室内杀害远臣。但是远臣是在戌之二刻回到宿舍的，距离最后目击者看到他的时间有一个时辰之久。

        “这就是最重要的关键。如果唐助那家伙没有说错，就表示远臣直到亥时仍旧穿着武士礼服在外面乱晃。但这是绝对不可能的。比较有可能的解释方式是，他看到的远臣其实是假的。毕竟那个叫唐助的马夫只有从远处看到远臣的衣服，并没有跟他面对面谈话。”

        “你是说穿着远臣衣服的其实是别人？可是就算天色很暗，看到脸孔应该就会识破了吧？”

        “因为不只是衣服相同，连面孔都长得很像。”

        朝萩很有自信地回答。

        “村子早哪有这种人？”

        “就是有——虽然那不是‘人’。”

        他说完这句谜般的话就停下来，似乎要留给橘花和阿啄足够的时间思考。但是光凭这些线索，橘花仍旧无从了解其中的含意。他不像朝萩那么聪明，阿啄当然也一样。阿啄歪着头沉吟了一会儿，就耐不住性子直接问朝萩：“这到底是怎么回事？”

        橘花也点头附和，同样急于知道答案。

        “那是人偶。”

        “人偶？”

        “没错，而且是长得跟远臣一模一样的人偶。唐助隔着一道围墙，应该只能看到人偶的上半身而己。就算有人从背后抓着人偶的腰部假装在走路的样子，他大概也看不出来。因为天色很暗，就算能从脸孔判断那是远臣，也无法看出那是人偶。”

        “所以你才说乙骨先生很可疑。的确，乙骨先生做的人偶都很像真人。”阿啄感到相当佩服，不住地点头。但是他似乎还是有些疑惑：“可是唐助当时是因为到外面上厕所，才碰巧看到的——”

        “在那个时间马厩还亮着灯，不用想也知道一定是马出了问题——不管是受伤还是生产。而马夫一定会不时走到外头挑水之类的。唐助刚好是在去小便的时候看到人偶，但那绝对不是偶然。”

        “你是说，有人在外面等他出来？”

        “嗯，反正到了亥之二刻，路上也没什么行人。而且当时翼赞会的成员也不像现在这样会在夜间巡逻。”

        “可是为什么要让人看到远臣在外头走路的样子呢？”

        “也许凶手不希望别人知道远臣是在宿舍被杀的吧？另外，虽然还不知道其中的理由，不过凶手刻意让人看到远臣往鹭之池的反方向走，应该也有特别的意义。”

        “原来如此。这么说，宿舍里应该隐藏着某个秘密。”

        “可是蓑绪屋老人也有可能做出人偶啊！”

        看到阿啄双手抱在胸前不再提出异议，橘花忍不住代替他发问。

        “那个老人已经不再做人偶了。要制作跟真人同样大小的人偶，不太可能在暗中进行而不被人发现。而且你想他有可能把远臣那么大的身体搬到池边吗？凶手在宿舍杀了远臣，还得把他搬到池边才行。”

        “这一点老人家的确办不到。”

        阿啄此时已经完全站在朝萩那一边了。但橘花仍旧无法信服。他当然不是特别喜欢乙骨先生——虽然也并不特别讨厌。他只定难以接受朝萩断定乙骨先生是犯人的语气。他也不知道明确的理由，但心中却有一种不舒服的感觉，像是吃到了涩柿子的感受。

        “而且如果是老人杀的，他应该会想到，如果让远臣整整一个时辰都穿着礼服会很奇怪。所以他在杀害远臣之后，应该会替他换下衣服才对。相反地，乙骨先生就很有可能对这种事情不太了解。”

        “乙骨先生也许只是受人之托，制作远臣的人偶……”

        “那么他应该会发现事有蹊跷。虽然不知道他涉案有多深，不过他如果受人委托制作被害人的人偶，应该会感到很奇怪才对。可定他到现在都没有出面，就表示他也跟远臣的命案有关，而且知道人偶被拿来做什么用途。所以他才会缄口无言。”

        “嗯，我也觉得。”

        “可是乙骨先生为什么要做那种事呢？”

        橘花仍旧不死心，继续追问。

        “与其说是乙骨先生单独犯案，比较有可能是巳贺家……甚至藤之宫——命令他做的。而且就如啄雅说过的，这件事很有可能和南边土地开垦的事情有关。”

        “毕竟那个人也是外人。”

        阿啄叹了一口气说。这时橘花终于了解自己为什么会感到不舒服了。他能了解大家不希望村里的人是凶手的心态，但也不能因此就把罪名推到乙骨先生头上啊！他不知道乙骨先生是否杀了人，然而却也无法接受因为乙骨先生是外人就断定他有罪的说法。

        “难道你要帮外人说话？”

        “我不是那个意思……”

        “你那么憧憬外界，当然不希望凶手是外人。”

        “喂，你说得太过分了。”

        连始作俑者的朝萩也提出指责。橘花低下头。也许朝萩说得没错，但他还是觉得不太对劲。沉重的气氛笼罩在河边。

        这时阿啄突然灵机一动，说：“乙骨先生是外人，也许他不知道杀人犯手臂上会出现斑纹。”

        “不会吧？”橘花虽然这么说：心里也知道这是很有可能的。有关斑纹的事平常几乎不会出现在话题中，但是大家都知道这个传闻。而就因为大家认为彼此都知道，才不会特地拿出来讨论。没有人会想要提起凶杀案的话题。

        “一定是这样没错。而且他可能以为自己是外人，所以不会有问题。”

        “的确，村里的人应该都不敢杀人才对。”

        最后的结论果然又回到这早——不论搬出多少理论都一样。甚至也有很多人不是怀疑乙骨先生，而是怀疑新来的外人。橘花把脸埋到双膝间。他憧憬外头的世界，也希望有一天能够到外界。但外界的居民却不畏惧大镜的惩罚，胆敢犯下杀人大罪。多么野蛮啊！听到两人对乙骨先生的批评，橘花感到自己的梦想逐渐被污染了。

        “也许杀死野长濑先生的也是乙骨先生，他可能是受藤之宫的委托。”

        橘花听到阿啄的声音这么说。如果犯人真的是乙骨先生怎么办？橘花想要抓到杀死叔叔的凶手，想要证明他不是自杀而是他杀。但如果凶手真的定外人乙骨先生……

        “接下来我们该怎么做？要不要告诉大人这件事？”

        “如果事情直的和藤之宫有关，就必须谨慎处理，否则会惹上很大的麻烦。可是我也不想告诉西村那些家伙。总之我们还得找出更进一步的证据才行。”朝萩此刻似乎也陷入苦思。他们两人不理会橘花，继续讨论。

        “可以的话，我想去看看宿舍内部。我必须亲眼确认凶手到底想要隐藏什么。”

        “要进宿舍大概不太可能吧？翼赞会的成员说要凭吊远臣，晚上都聚在那里，根本没有机会溜进去。就算我们跑去跟他们说要到里头看看，他们也下可能大方开门让我们进去。”

        “说得也对……不过我一定要亲自到那里调查一次才行。”

        “对了，要不要先到乙骨先生的工作室看看？远臣的人偶搞不好还留在那里。”

        “乙骨先生也不可能让我们进他的工作室吧？”

        “我们可以偷偷溜进去。”

        阿啄的语气就像是在提议要去田里偷西瓜一样。橘花不禁抬起头看了他一眼。朝萩默默无言，似乎正在犹豫。

        “你要溜进乙骨先生家？”

        橘花战战兢兢地问。阿啄似乎觉得这是一个超棒的点子，兴奋地说：“对呀。我们可以去检查乙骨先生的人偶。如果找到远臣的人偶，就可以证明朝萩的推理没错。”“这样不会很危险吗？”

        “要找到凶手，就得冒一些风险才行。”

        “没错。”朝萩似乎终于下定决心，点了点头。

        他的语调稳重而坚定，如果乙骨先生不是凶手，他们就会沦为一般的小偷了。对于乖乖牌的朝萩而言，这应该是相当重大的抉择。阿啄听到朝萩的回答，拍了一下手说：“决定了！那就约在今晚。”

        “今晚？”

        “我们必须速战速决。这种事情不能拖太久。橘花，你要来吗？”

        阿啄得到朝萩的同意，顿时精神百倍，以振奋的口吻问橘花。接着他又露出不怀好意的笑容说：“你如果害怕的话就算了。”

        “我也要去。”橘花回答。他并不是要逞强，只是觉得自己一定要亲眼去确认事实真相。而且事到如今，他也不希望一个人被排挤在外。

        “这才像话。”

        阿啄高兴得露出笑容。对于消息灵通的阿啄而言，谁是凶手大概并不重要吧……橘花想起他上回还在怀疑朝萩的叔母，不禁觉得有些悲哀。

        这时河边传来呼唤三人的声音。

        “喔喔，原来你们在这里。也让我加入你们吧！”

        辰人室着钓竿对他们挥手，接着就踩过浅滩往他们这里跑过来。

        “我刚刚去阿啄家，听说你们跑到这早来钓鱼了。真过分，都不找我。”

        “我看这件事最好还是别跟辰人说。”

        阿啄压低声音，对着橘花和朝萩说。橘花点了好几个头。他不擅长应付辰人，因此目前还不想让他知道这件事。

        “的确。”朝萩也点头。“真抱歉啦！不过我们几个都还没有钓到鱼。”

        阿啄对着辰人大叫，辰人满面笑容地来到中州上。

        早上被镰刀割到的伤口还在痛。汗水渗进伤口，让樱花痛得更厉害了，简直就像被烙铁烫到一样。

        可是弟弟今天又跑出去玩。他说要和朋友去钓鱼，还以“朋友交际也很重要”为借口，完全不打算帮忙。

        炎热的天气让人联想到夏季。樱花埋头拔着芋头田里的杂草，却无法掩饰心中的焦躁。厚重的太阳照射在他的脖子、背部、手臂上。阳光像弓箭一般从草帽的缝隙刺到他的脸上。夏天明明已经结束了，天气却一直没有转凉。这是异常气象吗？去年明明就没有这种情况。如果只是天气热就算了，但是这一阵子都没有下雨，这样下去一定会影响到青菜的收成。他特地牺牲假日到田里辛勤工作，但这些努力眼看都要白费了。

        他不免想要抱怨。尤其看到弟弟一派悠闲的样子，也不在乎老天下不下雨，让他更为火大。如果现在都吹来一阵风就好了……樱花挺直腰这么想。

        他刚刚一直弯着腰，因此这时背部发出咯咯的响声。他的身体原本就不适合劳力工作，此刻已经开始向他提出警告了。最近背部的酸痛即使过了一个晚上还是无法消除。

        “可恶！”

        樱花以毛巾擦拭滴落的汗水，吐出黏质的唾液。

        “为什么只有我要受这种苦！”

        弟弟上次也丢下樱花吩咐的工作，和朋友跑出去玩。樱花难得交代工作，弟弟仍不肯乖乖帮忙，到了黄昏才一脸胆怯的表情回到家。但那只定假面具罢了。他心中其实只打算以一句“对不起”了事。不论樱花如何怒骂说教，最终弟弟都会仰赖妈妈的庇护。而事实果真如他所计划的发展，更让樱花感到生气。

        在这么炎热的天气，他当然也想跑到河里游泳。

        为什么妈妈老是偏袒那家伙呢？“小孩子需要游戏。”

        他可以了解妈妈这么说的心情。可是她却常常以“你是哥哥”为由，严格地对待樱花。他不论多么努力，妈妈仍旧比较宠爱弟弟。

        ……自己也许不受妈妈喜爱。

        他有些自暴自弃地这么想。他当然知道这是不正确的，也明白妈妈是把他当作可依赖的对象。爸爸过世后，妈妈就一手支撑起这个家。她唯一能依赖的就是樱花。他理解这一点。就因为理解，他才无法提出抗议。

        “接下来的工作会越来越多，你也该帮帮忙吧！”

        “嗯，”弟弟不以为意地点点头，似乎不太情愿的样子。樱花也知道弟弟关心的不是田地或妈妈的身体，而是他所不知道的其他事物。但是身为家庭的一份子，应该尽一些本分才行啊。看到妈妈工作回来，拖着疲倦的身体还得做家事，弟弟难道部不会觉得过意不去吗？“哥哥，你对将来难道部没有任何梦想吗？”

        弟弟以他那完全没有在思考的脑袋这样问。他似乎断定樱花是个没有梦想的人。那家伙懂什么！那个游手好闲的混混，成天只会做梦，光凭梦想就可以心满意足的家伙！但是受宠爱的却总是弟弟。

        上帝真是不公平……樱花不免在心中抱怨。如果自己晚一点出生，就不用体会到这种滋味了。

        硬要说的话，樱花的梦想大概就是成为弟弟吧。他希望自己也能天真无邪地做自己想做的事。这样他就能得到妈妈的宠爱了。如果他是弟弟，就不需要身为哥哥的自己了。也就是说，他希望自己同时是哥哥又是弟弟，是妈妈的独生子。

        樱花站在炎热的芋头田里，有如中暑一般不断思索着同一个念头。

        梦想……关于梦想。

        到了夜晚，哥哥和妈妈睡在橘花旁边的棉被上。白天辛勤工作的哥哥此刻鼾声如雷，大概是很累了吧。

        最近哥哥的眼神越加严厉。如果没有妈妈在，橘花的脸大概会被打肿成两倍，根本睡不着觉。

        “你偶尔也该帮帮忙啊！”哥哥今天又以带着怒气的口吻对他说。

        但是他前天明明就帮过忙了——为了弥补前一天没有帮忙的份。哥哥却说他只有“偶尔”在帮忙。当然，跟勤劳的哥哥相比，自己大概真的只有“偶尔”在工作。但是橘花仍旧觉得无法接受。

        橘花看着哥哥的睡姿——幸亏他现在朝向另一边——偷偷爬出棉被。他准备溜到外头，在阿啄家门口和大家会合：这种事如果被发现，不只定哥哥，连妈妈大概都会狠狠骂他一顿。也许他会被关在家里好一阵子的时间。到时候哥哥就会趁机把一大堆工作推给他——：一定没错。如此一来，橘花距离梦想就会更遥远了。他必须早日找到杀死野长濑叔叔的凶手，才能毫无顾虑地着手准备离开村庄到外界。

        在等侯深夜来临的期间，橘花开始觉得就算乙骨先生是凶手也没关系了。虽然他不希望凶手是外人，但并不是所有的外人都是凶手，也有像庚大人那样友善的外人……总之，现在最重要的就是要找到凶手。

        橘花之所以会感到着急不是没有原因的。西村的千本家来了一个外人。

        那名外人有些迷糊，也有不少人怀疑他是杀死远臣的凶手。橘花还没见过他，不过在不久的将来，他想要去见那位外人，问他有关外界的事情，做为启程旅行的参考。橘花当然还不打算要求对方现在立刻就带自己离开村庄，但他想要知道如何越过环绕村庄四周的大镜之山。将来等他有自信能够独立生活的时候，就有办法出去了。

        而他也觉得那个日子不会太远。但如果拖太久，外人搞不好就会先回去了。下一个外人也不知道什么时候还会再来。

        然而如果在目前的情势下去见那位外人，一定会遭来大人的痛骂。橘花必须在外人的嫌疑洗刷之后堂堂正正地去见他。而且橘花如果现在就去见那名处于台风眼中心的外人，大家就会知道他对外界有强烈的兴趣，甚至想要离开村庄。到时候除了妈妈和哥哥之外，村里其他的大人也都会骂他，并对他冷眼相待——就像从前野长濑叔叔的遭遇。所以橘花必须等到大家不再注意那名外人的时候再去找他。

        橘花悄悄地推开纸门。今晚的月色非常美丽。音色的月光射进屋内，照亮了哥哥的脸。哥哥呻吟了一声，橘花吓得连忙跑到屋外，关上纸门。

        除了人类，连牛只和鸡群也都在睡觉。夜幕之下，只有虫鸣声在青色的世界中回响。橘花感到有些害怕。也许就如大家所警戒的，真的有杀人狂在这附近徘徊。如果中途被他遇到了…

        “大镜，请保护我吧！”

        他在心中哺哺祈祷，并往阿啄家的方向奔跑。

        “你怎么这么晚才来！”

        当橘花气喘吁吁地来到集合场所，阿啄以不耐的口吻压低声音骂他。朝萩似乎老早就到了，一派悠闲地看着他。

        “对不起。对了，阿啄，你有没有烛台？”

        “我当然准备好了。”

        阿啄举起放在一旁的烛台。烛台上插了一根比大拇指还要粗的全新蜡烛。“蜡烛只要一根应该就够了吧？”

        “嗯。”

        “我们走吧！”

        阿啄兴冲冲地快步前进、橘花刚刚才从家里跑来，不禁哀求“让我休息一下”，但阿啄却一脸不屑地说：“真没用。你是不是在害怕呀？那你可以回去没关系。”

        “才不是！”

        橘花不服输地跟上阿啄的脚步。但他也有些在意阿啄说的话。不知道阿啄自己有没有发觉，如果乙骨先生真的是凶手，他们就等于是要潜入杀人犯的屋子里——而且还是在半夜。这种情况下，他们就算被杀了也是自找的。

        翼赞会的夜间巡逻并没有扩及东村，所以路上应该不会有什么人。不过他们还是尽量选择小路往巳贺家前进。

        过了一刻钟左右，三人终于来到巳贺家。屋内没有亮光，一片漆黑。小长老以上的家庭才得以设置的外门此刻也已经深锁。他们垫起脚尖从上方的格于窗窥视，仍看不到灯光。四周一片黑暗。

        他们当然还没点起蜡烛。蜡烛是要留在进入房间之后才点的。

        “后门没有门闩，即使在半夜应该也是开着的。”

        阿啄低声地说。三人当中就属他对乙骨先生的住处最熟悉“那我们就绕到后面吧。”

        “啊，等一下，我要去小便。”

        阿啄把烛台和打火石交给朝萩，走进后方的草丛中。眼看就要潜入屋内，他大概也开始感到紧张了。虽然他嘴里说着大话，但阿啄毕竟是阿啄。橘花转头去看朝萩。他和阿啄刚好形成对照，虽然内心应该也很紧张，却没有表现出胆怯的表情，显得相当沉稳。橘花不禁感到佩服。不久之后，阿啄回来了。也许是因为解决了生理需求，他的表情显得有些茫然。

        “怎么了？”朝萩问。

        “没什么。”他心不在焉地回答。

        “我们快进去吧。”

        “嗯，好。”

        他们绕到后门，果然如阿啄所说的没有上门闩，可以轻松地进入巳贺家。不过乙骨先生的住处并不在后门附近。要到他的小屋，必须穿过比橘花家还要宽敞的后院。后院处处种植了茂密的树木。

        熟悉环境的阿啄走在前方，拨开树木的枝叶缓缓沿着小径前进。他们蹑手蹑脚地往前走——“这样感觉我们反倒比较像是小偷。”

        橘花想这么说，但他知道阿啄一定会揶榆他“你在害怕吧”，所以最后还是没有说出来。乙骨先生的工作室并没有点灯。他有时候会工作到半夜，但今晚似乎已经睡了。旁边的住家也没有灯光。

        然而工作室的门却开了一半左右。

        “真奇怪。”朝萩停下脚步喃喃地说。

        “嗯。”

        橘花也觉得奇怪。乙骨先生过去曾有做到一半的人偶被鼹鼠咬坏的经验。在那之后他便格外留意要关好门窗。

        “我们进去看看吧。”

        他们边低声细语边接近门口。也许是因为紧张的气氛增加，踩在干燥砂砾上的脚步声显得格外分明。三人从半开的门后方窥视室内。

        工作室显得很空旷，道具都收拾得很整齐，不知乙骨先生是否刚完成一项工作。月光从窗户照入屋内，因此即使没有灯光也能够看清楚里头的状况。他们没有看到人偶。“果然跟他没关系。”

        橘花松了一口气，小声地说。但阿啄却摇摇头。

        “也许他已经丢掉了。”

        “喂，你们看。”朝萩压低声音指着屋内。

        从屋内隔间门的后方露出一只手。手臂反射幽暗的月光，散发诡异的光泽。“那是乙骨先生吗……”

        “他大概是工作到一半睡着了。”阿啄试图以安慰的口吻说。但如果是在睡觉，不太可能会采取那样的姿势。手臂的位置未免太不太自然了，而且房间里也不像是在工作中的样子。

        “我去看看。”

        橘花走入屋内。“他如果醒过来就麻烦了。”

        阿啄从背后警告，但橘花仍旧往里头定。

        那时确是乙骨先生。他靠在隔间门上，脖子无力地往后仰，脸朝着天花板。但他并不是像阿啄所说的在睡觉。没有人能够睁着眼睛入睡。而且乙骨先生周围积了一滩像是刚刚才流出的鲜血。

        橘花不禁发出类似打嗝的惨叫声。他的脖子痛到几乎要抽筋。朝萩和阿啄见状也连忙跑过来。两人看到尸体也和橘花一样全身僵直。

        “他死了。”

        朝萩呆呆地看着下方说了一句。

        “他死掉了……”

        阿啄跟着用快哭出来的声音说。

        这时房间的角落传来“喀”的声响。

        “哇哪可！”

        难道杀人犯还在屋子里……阿啄和朝萩倒抽一口气，发出惨叫，一溜烟地跑到屋外。橘花也想和他们一起逃跑，却没有成功。他的双脚完全不听使唤。

        “……等等我！”

        他只能勉强从两人背后叫唤他们。但他的声音也沙哑到几乎听不见。“喀喀喀”的声音继续传来。橘花想要找东西支撑身体，抓到的却是隔间门。

        门被推开，乙骨先生的尸体原本靠在门上，此时便倒向他的脚边。随着一声闷响，乙骨先生的头部碰到橘花的脚尖。橘花终于忍耐不住，连滚带爬地夺门而出。

        “等等我，阿啄，朝萩！”

        然而他没有看到两人，只看到外头月亮映照着大地。橘花连忙穿过小径跑出后门。他在那里撞到一个人，摔了个四脚朝天。

        他一开始以为撞到的是阿啄或朝萩，但从体格看来完全不像。而且对方穿的是他从未看过的怪异的绿色衣服。

        外人……杀人犯？外人的脸孔凑近他。会被杀……橘花心想。外人好像开口说了些话，但橘花连忙站起来，头也不回地逃走了。

        “好过分！竟然丢下我先跑走了！”

        他边怒骂边沿着黑暗的夜路跑回家。到了家门口，他终于稍稍恢复冷静。然而刚刚看到乙骨先生尸体的恐惧仍旧挥之不去。他几乎要哭出来了，但还定小心不被哥哥和妈妈发现，悄悄地钻进棉被里。他觉得全身发冷，把棉被盖到头上，却仍旧无法停止发抖。

        “我有些关于令弟庚的情报想要告诉你。请在丑之三刻到我的工作室来。这件事情非常重要，请下要让别人看到你过来。乙骨。”

        包着小石头的和纸上以毛笔写着这样的讯息。虽然写的是草书，但珂允勉强还看得懂。他连忙打开纸门，但黑暗的院子里已经看不到人影。他走到月光照亮的院子里凝神注视，还是没有看到任何人。只有晚风吹过树叶，发出沙沙的声响。

        四周一片静寂。珂允回到房间里，再度检视投入屋内的这张浅黄色和纸。从内容来看，这应该是乙骨写的……丑之三刻等于凌晨两点。现在是十二点半，还有一个小时半的时间。他考虑了一会儿，终于决定前往社会。

        他不知道乙骨为什么要给他这种暗藏玄机的字条，但既然与弟弟有关，他就无法忽视不管。而且信中要他半夜前往，也增添了几分可信度。在目前的情势下，东村的乙骨大概也不可能大大方方地与珂允相见。而且他们上次见面时，乙骨的态度似乎也显示他知道某些秘密。

        珂允以手表确认时间，在一点前便溜出屋子。他还没有在夜里外出过，担心自己也许会迷路，因此才提早出门。另外他也急着想要早点得知弟弟的秘密。

        他曾听说翼赞会的成员直到数天前每晚都会外出巡逻。如果被他们发现，只会加深自己的嫌疑。珂允没有带任何照明器具，谨慎地偷偷溜出屋子来到户外。

        月光灿烂的夜晚，不论是什么样的景色看起来都很协调。在青色的月光下，朦胧的村庄景色让珂允觉得像是在欣赏典雅的商店橱窗一般。如他所预期地，街道上看不到半个人影。道路上没有路灯，显得相当黑暗。再加上住家的照明都已经熄灭，整个村庄犹如废村般寂静。珂允觉得自己仿佛已经在不知不觉中走出村子，徘徊在山林里。黑暗中，只有大镜宫殿的火堆与夜空十的星光呼应，在北边的山中摇曳着火光。这里的夜晚似乎随时能听到狼嗥声，也许正是杀人最理想的时机吧？珂允承受着背后吹来的寒风，路上没有碰见任何人便抵达了巳贺家。他看看手表，才刚过一点半。他来得太早了。

        依照乙骨的个性，如果太早到搞不好也会被抱怨吧。但是乙骨既然表示愿意协助珂允，或许他的个性其实还不错。一个人毕竟是不能凭外表来断定的。

        珂允伫立在后门前方，正在考虑要不要等到两点。这时突然有两个面色苍白的小孩子发出压抑的叫声从后门飞奔出来。他们神情慌张，仿佛后头有恶鬼在追赶一般，一转眼就跑不见了。珂允探头进门，想要看看到底发生什么事了。这时一个同样吓得面无血色的小孩跑出来，一头撞上了他。

        “你不要紧吧？”

        他向摔了四脚朝天的小孩子伸出手，但那个小孩子只是睁大眼睛，嘴唇发抖，立刻又拔腿逃跑。

        “喂！”珂允叫了一声，但对方已经穿过后门跑出去了。到底是怎么回事？珂允开始感到不安。从那孩子被月光照亮的表情看来，似乎发生了不寻常的事情。

        珂允努力压抑心中涌起的不祥预感，战战兢兢地往乙骨居住的小屋前进。小屋的门是半开的。刚刚那些小孩大概就是从这里跑出来的。但房间里和四周的住家一样，没有点灯。

        “乙骨。”

        珂允在门口呼唤，但早头没有人回应。他把脚踏进屋内。这时他听到微弱的声音，在此同时一个柔软的东西擦过他的脚踝。他连忙抬起右脚，仔细一看原来是鼹鼠。鼹鼠直接跑进了院子的草丛中。

        “刚刚是小孩，现在又是鼹鼠。”

        他为自己的惊愕感到愚蠢，于是吐了吐舌头。接着他把离婚之后就一直放在口袋里没有用过的zippo打火机拿出来。

        他试了三次，总算点起火。

        屋内朦胧地被照亮，泛红的景象呈现在他眼前。

        倒在地上的，是乙骨的尸体。
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