苍白的皮肤，油腻的头发，黑色的眼袋，前额和嘴边的皱纹，僵硬得不自然的肩膀。乔安妮·吉布皱着眉盯着女厕所的镜子中的自己。她需要的不是化妆品，而是整容手术。
鉴于她在史蒂夫·普雷斯顿手下干的三年里外表衰老的速度如此之快，她都不敢去想象内脏现在的状况。她确信喝得太多的咖啡和太少的睡眠正在慢慢让她患上胃溃疡，而香烟正在摧毁她仅存的心肺健康，她甚至不愿去想酒对肝脏的影响。现在她男朋友嚷嚷着要安顿下来组建家庭，但是以这个身体的状况，她恐怕只能生出一只三个头的猴子来。
乔安妮闭上眼叹气，顾影自怜到此为止了。她把化妆品塞回荷包，再放进包里。她拿起那一堆代表了她一周辛勤劳动的文件夹，勉强腾出一根手指拉开门，走过走廊去向她上司汇报。
她发现史蒂夫·普雷斯顿坐在桌前，旁边一如往常地放着一杯伯爵茶，手中是他今天吸的第一根雪茄，烟雾在低矮的天花板下缭绕。“早上好，乔安妮。”他说。
“头儿。”她一边打招呼，一边把文件放在他桌子的边缘，然后在他对面的椅子上坐下。
“你今天子夜两点才下班。”他说。
乔安妮从包里找出香烟点起来：“我一直在调查。”
“查到什么东西了吗？”
乔安妮挥一挥手，在空中划出一条烟带：“我重点查阅了苏格兰场和周边几个郡的资料。如果有必要，我可以把排查的范围再扩大些。你懂的，如果我们能有一种专门记录严重犯罪的电子系统，这种类型的工作会轻松许多。”她的声音带着疲劳和苦涩。
“将来会有的。”史蒂夫说，“但在那一天到来之前，我们还得继续用现在这种方式。你查得怎么样？”
“还不错，就是有些郁闷。在特定的年份中看到有这么多的强奸案和严重性侵案，实在不是什么好玩的事。但我认为，我的确找到了一些有趣的东西。我已经给你做了一个摘要。这就是今天子夜两点我在做的事。”乔安妮打开最上面的文件，拿出两张纸，“接着。”
史蒂夫瞥了一眼精心整理好的信息：“干得好，乔安妮。愿意汇报一遍吗？”
乔安妮抓起自己的那份摘要复件，把最上面的文件放到自己大腿上。她从胸袋里拿出一副眼镜，架在鼻子上。“首先是调查方法。我要求他们调出所有符合你所说的五条标准的案子。”她一边开始讲述，一边像往常一样享受着汇报和讨论的过程，因为这经常能激发出新的想法，“然后我再叫他们把任何符合三条以上标准的案子加进去。我要寻找的案子发生在户外，涉及刀子，受害者是年轻金发女性，有儿童目击部分或全部罪行，犯罪者可能使用自行车作为工具逃离。
“老实说，我没有期待会找到多少东西，但我还是找到有四起强奸案和两起严重性侵包含了全部五个要素。这六起案件全部发生在泰晤士河以北。第一起案件发生在两年半之前，地点是在斯托克纽因顿。一名穿着骑行服的男子，翻越花园的栅栏，袭击了一名正在花园里晒太阳的女子，旁边有一个在婴儿车里熟睡的婴儿。她的尖叫声惊动一个邻居，从而把袭击者吓跑了。
“第二起发生在十周之后，地点是在卡姆登。一名女子带着她三岁的儿子沿着运河的曳船道散步时，一名男子从墙后跳出，把一把刀抵在她的脖子上，声称要强奸她。但这个时候正好有一群学生沿着曳船道走了过来。他又翻回了墙后，在有人能拦住他之前就骑着自行车逃离了现场。
“第三起发生在布伦特的一家多层停车场的顶层，时间是在十五周以后。这次，他强奸了一个女性购物者。她把孩子放在车座上，犯人从后面逼近，把她推倒在座位上，用小刀胁迫着强奸了她。根据调查警官的介绍，受害者认为犯人当时带着自行车头盔。
“过了将近六个月后又出现了一起强奸案的报告。这次，犯人来到了更西边的肯萨公园。受害者当时正带着出生不久的宝宝在公墓区散步。”说到这儿，乔安妮的表情微微一变，她抬头看了一眼史蒂夫。“听起来奇怪，其实很正常。”她解释道，“那些维多利亚时期的公墓有时候是散步的好去处，尤其是在附近缺少绿地的情况下。”
史蒂夫摇了摇头：“我什么都没说，乔安妮。我的朋友基特还认为高门公墓是他的最好的灵感源泉呢。当然，他不是警察……”
“总而言之，她在推着宝宝在公墓散步时，遭到一名男子的袭击。他穿着莱卡短裤和上衣，戴着自行车头盔和护目镜，手里拿着一把在被害者看来是由坚硬金属制成的昂贵厨房刀。她反抗非常激烈，最后手臂受伤缝了十七针。她看到他骑着一辆山地车逃跑。我们只问到这么多。”
“男性，身高在一百七十七至一百八十二厘米之间，身材瘦削，黑发，白皮肤。”史蒂夫疲倦地读道，“苏格兰场里有一半的男人都符合这个特征。”
“不到一半，头儿。我估计能够骑着自行车成功逃走的人不会超过百分之十。”
史蒂夫叼着雪茄：“也许你是对的。有趣的是，这些描述和弗朗西斯·布雷克不符。他太矮，而肩膀又太宽，我也不认为有人会说他瘦削。你继续说。”
“第五名受害者是一名克劳奇角的学校清洁工。一年半前的一个周五晚上，她是最后一个离开大楼的人。犯人守株待兔。当她把门锁好时，犯人从她身后接近，用刀抵住她的脖子，把她拖到小路尽头的某一片灌木中实施了强奸。她身边没有小孩，但我把这个案子包括进去是因为它发生在一所小学的操场，而且他绝对骑了自行车。你怎么看？”
“暂时还是把它放进去好了。最后一个案子呢？”
“这个案子倒是挺有意思的。它距离苏珊·布兰佳被杀只有五个星期。它发生在更远的地方，赫特福德郡。地点是一座公园。一个保姆带着她照看的小男孩在林地公园区散步。她被打倒在地，估计昏迷了几分钟。当她醒过来时，她发现自己被拖到了灌木丛里，而且犯人正在强奸她。他用一把刀抵住她的脖子，威胁说如果她发出声音，就会把她捅成筛子。”
“真是愚蠢。”史蒂夫轻骂道，“为什么苏珊·布兰佳被杀的时候我们没发现这个案子？”
乔安妮的双唇紧绷：“主要是因为赫特福德郡警察没有告诉我们。”
“他们为什么不说？布兰佳谋杀案又不是什么秘密，所有的媒体都在报道。他们难道没想到凶手可能是同一个人吗？”
“显然没有。理由是，他们认为这是一个当地人干的。他们找到了一个还在保释期的被起诉的强奸犯，认为他想趁进去之前最后逍遥快活一次。等到苏珊被杀时，那个家伙正在坐牢。所以他们没想到要告诉我们，因为不可能是那个人干的，不是吗？”她的声音中透着讥讽。
“好极了。”史蒂夫把雪茄掐灭，叹了叹气道，“那么，那个强奸犯有没有承认强奸那个保姆？”
“显然是承认了。但他的其他所有强奸行为都发生在夜晚的隐蔽处，而且受害者都不是金发。赫特福德郡警相信了他，但我不相信。”
“我也不相信。但我想不出他们有什么理由不相信，既然可以轻松结案，何乐而不为。敷衍了事的警察局也不只他们一个。”
乔安妮怒视着他：“恕我直言，长官，抓弗朗西斯可不是敷衍了事。他是一个非常可疑的嫌犯。”
“这已经过去了，乔安妮。我现在更感兴趣的是未来。”史蒂夫站了起来，在桌子后面焦躁地踱步，“这六起案子全都没结案？”
“除了最后赫特福德郡那一起，都没结。他没有留下太多证据。他用了安全套，骑行服也没有留下太多纤维证据。我们只在肯萨公园强奸案中得到了一些毛发，从中提取了DNA，但是到目前为止还没有记录在案的DNA样本能
“我也是。但我认识一个女人，她可能会知道。”史蒂夫窗户对面停下来，心不在焉地望着窗外的萧瑟风景。
“卡梅伦博士？”乔安妮问道。
史蒂夫点点头。
“她不是已经拒绝再和苏格兰场合作了吗？”
“确实如此，而且态度坚决。”他转身面对她，脸上浮现一抹讽刺的微笑，“我要去向她跪求。”
“你可能会需要防弹衣。”乔安妮说着，回忆起菲奥娜·卡梅伦的冰冷目光。
“说得没错，一点都没错。”
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