阿宝也不明白，为什么李红棠会把冬子送回李家大宅。在阿宝眼里，李家大宅就是一个巨大的坟墓，那些从李家大宅进进出出的人，都是一些鬼魂，冬子除外。

        这是大年三十的早晨。

        阿宝被鞭炮声吵醒。

        他迷迷糊糊地穿好衣服走出卧房时，看到了父亲张发强的笑脸。好长时间，他没有看到父亲脸上露出笑容了，而且，父亲今天没有做木工活的意思，那些木匠家伙都收拾起来了。也是，没有谁会在过年的时候干活的，也不会有人在过年的这天做生意，唐镇街上的所有店铺在昨天晚上以前就停止了营业。

        过年是唐镇人一年中最重要的节日。

        厅堂里放着一个很大的红灯笼。

        阿宝的目光落在灯笼上，想，这个灯笼怎么和李家大宅门上挂的灯笼一模一样的呢？

        张发强笑着对他说：“儿子，走，跟爹到门口挂灯笼去。”

        阿宝和父亲来到了家门口。

        张发强踩在竹梯子上，把灯笼挂在了门楣上，笑着对儿子说：“好看吗？”

        阿宝点了点头：“好看。”

        整条小街上的人都在兴高采烈地挂灯笼，那红灯笼都是一模一样的。

        张发强从梯子上爬下来，摸了摸阿宝的头说：“阿宝，你是不是想问我，这灯笼是那里来的？”

        阿宝说：“是呀！”

        张发强说：“今年不一样了，明天大年初一，顺德皇帝要登基，他说要让大家过上一个好年，就派人每家每户发了个灯笼挂挂，这样显得有气氛。这都算小事情，顺德皇帝一大早就派人送来了鸡鸭鱼肉，还有一坛糯米酒！每家都送的！这要花多少钱哪！可见顺德皇帝是个大方的人哪，为我们老百姓着想，真不容易！我从出生到现在，没有见过像顺德皇帝这样的好人。看来我是小人之心了，修建城门也是为我们自己好，我还心生怨恨，不该呀！做人还是要有公德心！”

        阿宝觉得父亲今天特别啰嗦。

        冬子家的门楣上也挂了一个红灯笼，不知道是不是李红棠挂的，这两天，他都没有见到她，她家的门也紧紧地关闭着，现在还是那样。每家每户的烟窗上都冒出了缕缕的炊烟，李红棠家屋顶的烟窗冰冷地矗立在晨光之中，不见有炊烟飘出。

        阿宝想去敲李红棠的家门，可他没有这样做，走到她门前，就缩回了伸出的手。他想，也许她还在睡觉，她太辛苦了，应该让她多睡一会，也许她休息好了，头发就会变黑，脸蛋就会变回从前俏丽的模样。

        阿宝痴痴地想。

        张发强扛着竹梯子进屋去了，进屋前，对阿宝说：“儿子，不要跑太远了，别忘了回家吃早饭！”

        阿宝没有答应父亲，突然又想起了好朋友冬子，去年过年时，他们一早起来就在一起玩，一起放鞭炮，一起淘气。可现在呢他不晓得冬子在干什么。阿宝显得特别孤单，像秋天里，天空中孤凄飞翔的大雁，那是离群的孤雁。

        阿宝心里一点也不快乐，就是他听到有人说晚上大戏看，也高兴不起来，只是脑海里会突然浮现出赵红燕的影子。阿宝神色凄迷地在唐镇喜庆的小街上漫无目的地行走。没有人会在意他的忧伤。

        阿宝惊讶地发现，只有李驼子的寿店门口没有挂红灯笼。

        阿宝看到了王海荣，他神色仓皇，不像往常那样神气活现。

        阿宝想，他是不是碰到什么麻烦了。

        王海荣地提着一个灯笼，来到寿店门口。

        李驼子寿店的门紧闭着。

        王海荣伸出手，使劲地拍门：“驼背佬，快开门！”

        过了会，门开了一条缝，李驼子在里面没好气地说：“你乱敲什么门呀，吵死人了！”

        王海荣说：“我腿都跑断了，你晓得吗！为了给你送灯笼，我都跑了两趟了。”

        李驼子冷冷地说：“你给我送灯笼做甚么？谁要你送？”

        王海荣说：“这是皇上的恩典，你到底要不要？”

        李驼子说：“你看清楚没有，我这是寿店，专卖死人用品的！我挂一个红灯笼算什么？”

        王海荣挠着头，不知道说什么好。

        李驼子用力地关上了门。

        王海荣浑身颤抖了一下，无奈地提着那个红灯笼回李家大宅去了。

        阿宝突然莫名其妙地想，如果自己死了，冬子会不会买匹纸马烧给自己？

        这是个不祥的想法。

        冬子穿上了簇新的袍子，是绣着青龙的黄袍。

        李公公笑眯眯地给他戴上一顶黄色的帽子，然后翘起兰花指，喜形于色地说：“真好看，我孙儿真好看！”

        冬子脸上没有一丝笑容，心里说：“谁是你的孙子！”

        冬子的心情比阿宝还灰暗，心里一直念叨着母亲和姐姐，也想着阿宝。

        他的眼珠子转了转，对李公公说：“皇爷爷，我想，我想——”

        李公公说：“我的乖孙儿，你想说什么就说，爷爷都答应你！”

        冬子说：“真的？”

        李公公摸了摸他的脸说：“那还有假，你说吧！”

        冬子低下头说：“我想回家去看看阿姐，她一个人在家，一定很难过的！”

        李公公的眼睛里掠过一丝阴霾：“这不就是你的家嘛，那已经不是你的家了。不过，你要是想她，我可以派人去把她接到宫里来和你相见！你看如何？”

        冬子的心里哀叹了一声，明白这个老东西是不会答应他这个要求的，也不相信老东西会把姐姐接进来相见。

        李公公笑了笑说：“孙儿，陪爷爷到院子里走走，如何？”

        冬子突然说：“皇爷爷，我没有睡醒，还想困觉。”

        李公公无奈地说：“那你去睡吧。”

        冬子扭头走进了卧房，把门关上，反闩好。他不想见到李家大宅里的任何人。这是他有生以来最无趣，最惨淡，最悲凉的春节，尽管在唐镇人眼里，他过上了荣华富贵的生活。

        此时，冬子的脑海浮现出一匹马。

        那是纸扎的白马，出自李驼子之手的纸扎的白马。

        冬子真希望这匹白色的纸马把自己带走，带他到一个纯静的美好的地方；还要把姐姐也带走，他相信，在那个天堂般的地方，可以见到疼爱他的舅舅，也可以见到在浓雾中走失的母亲。

        那匹白色的纸马在何方？

        现在，他就像是关在牢里的囚徒。

        冬子十分伤感，蹲在火盆边，蜷缩成一团。

        他想流泪，却流不出来，泪水仿佛已经流干。一个人悲伤到连眼泪都流不出来了，这是多么绝望的事情。冬子知道，姐姐也已经流干了眼泪。他们最后相聚的那个晚上，姐姐和他都流了一晚的泪，姐姐和他说了很多很多的话，仿佛生离死别。他很清楚，姐姐送他回来，是为了保护自己，如果他不回去，也许他们都会遭到毒手，他们都晓得，父亲已经不会保护他们了，他已经变成了一个歹毒的杀人不眨眼的魔鬼！那个早晨来临的时候，姐姐的话也说完了，泪也流干了，平静得像无风的树，拉起他的手，走出家门。……冬子心中喊了声：“阿姐——”他不知道姐姐还在沉睡，还在做那个梦。

        冬子往床底下望去。

        他的心颤抖了一下。

        过了一会，他钻进了床底。

        冬子进入了地洞，沉闷得可怕的地洞。

        有两条地洞呈现在他的面前，一条通向李公公的密室，另外一条通向未知的地方，也许是地狱，也许是天堂。

        冬子犹豫了一会，然后朝那条通向未知地方的地洞爬过去。

        沈猪嫲今天也穿戴齐整，再邋遢的女人也会在过年这天将自己打扮得利索些，希望过年的喜庆之气能够给自己带来好运。李公公也让人送来了红灯笼和鸡鸭鱼肉，她还是心怀感恩之情，要是靠余狗子，这个年不知道怎么过。沈猪嫲还有一种想法，团练送来那么多东西，说不定还是李骚牯的功劳，别看他对自己表面上冷淡，内心还是向着自己的。这种想法，使她心中又充满了某种欲望，不禁飘然起来，走在小街上，脸上开着花，眼睛散发出迷醉的光泽。

        王巫婆的目光审视着她，迎面走来。

        沈猪嫲看着这个平常很少在街上走动的神秘老女人，心里有点发怵。她想躲避王巫婆，可是来不及了。沈猪嫲给自己壮胆，为什么要怕她呢！

        王巫婆站在她面前。

        沈猪嫲心虚地笑了笑：“仙姑过年好！”

        王巫婆也朝她笑了笑：“你也过年好！”

        沈猪嫲发现她的笑容比平常慈祥多了，应该不会有什么恶意，给自己下个毒咒什么的。

        王巫婆突然说：“我们借个地方说话。”

        沈猪嫲想，她有什么话要和自己说？

        她捉摸不透这个老妇的心。她不敢拒绝王巫婆，唐镇又有几人敢对王巫婆说个“不”字呢。沈猪嫲不想得罪她，只好乖乖地跟在了她后面，来到一条巷子里。她们在巷子里一个僻静的角落面对面地站着。沈猪嫲心里忐忑不安，被她这样的人找上，总归不是什么好事情，平常大家都对她敬而远之。

        王巫婆脸上慈祥的笑容消失了，浑浊的眼睛里飘过一丝阴影。

        沈猪嫲看着她这样的表情，浑身发冷，觉得凶多吉少。

        王巫婆的声音阴冷：“沈猪嫲，你不要怕，我不会吃了你的。不过，我和你说的这件事情，可不是开玩笑的……”

        接着，王巫婆的嘴巴凑在了沈猪嫲的耳朵上，细声地说着什么。

        沈猪嫲听完她的话，睁大了惊恐的眼睛。

        王巫婆说完后，没有再理她，若无其事地走了。

        沈猪嫲注视着她苍老的背影，不禁打了个寒噤。

        她为什么要和自己说这事？沈猪嫲百思不得其解。

        ……

        还没有到中午，唐镇里里外外就风传出这样一条消息：土地娘娘托梦给王巫婆，说有个恶鬼进入了唐镇，这个恶鬼附在了一个人身上，那个人就变成了红头发，蓝眼睛，鼻子也变成秤勾一般；这个恶鬼如果不除，会给唐镇人带来大灾大祸，李红棠和上官文庆的怪病都和这个恶鬼有关；好在这个恶鬼被李慈林捉住了，关在一个秘密的地方，要真正除掉这个恶鬼，可不是件简单的事情，要把他千刀万剐，而且是把他的肉煮熟，分给大家吃掉，恶鬼的魂才会被消灭，才不会重生……

        每个听到这个消息的人，都会自然地想到一个人，这个人就是传教士约翰。

        上官文庆也听到了这个消息。

        上官文庆不相信自己的怪病和那个叫约翰的人有关，而且认为他是个可以信赖的人。他不知道约翰被关在什么地方，并且为约翰的命运担忧。今天早上，朱月娘给他穿上了新衣服，还在他光溜溜的头上戴上了一顶崭新的瓜皮帽。蜕皮后，他没有感到什么不适，只是身体又变小了一圈，粉红色的新皮很快就变黑了，如果他赤身裸体躺在床上，就像是一截黑炭。

        街上人来人往，很是热闹。这个消息并没有影响过年喜庆的气氛，只是在人们的心中投下了一丝阴影。

        上官文庆在人流中钻来钻去，没有人会注意他，或者根本就注意不到他。

        他来到了李红棠的家门口，坐在门槛上，等待着什么。

        阿宝看见了他。

        阿宝已经认不出他来了。

        阿宝想，唐镇怎么又多出来一个侏儒，比上官文庆还矮小的侏儒。而且这个侏儒比他还黑，阿宝的脸已经够黑的了。这个黑炭般的侏儒为什么坐在李红棠的家门口，阿宝心里警惕起来。他走到上官文庆面前，嗡声嗡气地说：“你是谁？”

        上官文庆抬起头：“阿宝，你不认识我了？”

        他的眼睛十分清澈，比阿宝还要忧伤。

        阿宝疑惑地说：“不认识，我从来都没有见过你。”

        上官文庆悲哀地说：“你连我的声音也听不出来了？”

        阿宝的脑子里搜索着这个人的声音，却没有半点关于他的声音的记忆：“听不出来，我从来没有听过你的声音。”

        上官文庆明白了，自己的容貌改变了，声音也改变了。他想，要是李红棠也认不出自己了，那是最悲哀的事情。

        上官文庆说：“我是唐镇的活神仙哪！”

        这不是上官文庆常常挂在嘴边的话吗？难道他就是上官文庆？阿宝不敢相信。阿宝说：“你，你——你要是上官文庆，怎么会变成这个样子？”

        上官文庆无奈地说：“我自己也搞不清楚。”

        阿宝的心冰冷冰冷的。

        他感觉到了恐惧。

        相信唐镇大部分人家的年夜饭都是十分丰盛的，而且一家人团聚在一起的心情是愉悦的，吃完年夜饭，还有大戏看，人们更加觉得这个年过得真的是和往昔不同。

        李红棠却和别人不一样，孤独凄冷地过年。

        她在黄昏的时候醒来。

        她听到唐镇此起彼伏的鞭炮声，就起了床。

        唐镇人有个习惯，吃年夜饭前，要放鞭炮。

        李红棠的嘴巴苦涩，肚子空空的，不知道自己在床上躺了多长时间。

        起床后，她本能地喊了声：“阿弟——”

        她喊完后才缓过神来，冬子已经不在家里了，说不准现在正和那个老太监在一起吃年夜饭呢。

        她希望冬子快乐，能够多吃点好东西，不要想着自己，要难过就让自己一个人难过吧，反正也不是难过一天两天了，她的心早就被痛苦之石砸得稀巴烂了。

        李红棠的双脚就像是踩在棉花上，软绵绵的，下楼梯时，一脚踩空，差点滚下楼去。她来到灶房里，发现灶台上放着很多年货，她没有感到惊奇，这一定是那个可恶的父亲送过来的。想起往年过年时，虽然没有如此丰盛的年货，一家人在一起，却充满了人间的天伦之乐，谁能想到，现在会变成这个样子，好端端的一家人，剩下孤独一人。

        李红棠打开了家门。

        她把父亲李慈林拿回来的年货都扔在了门外的街上。

        满街的红灯笼在李红棠眼睛里变成了一个个血淋淋的人头。

        她使劲地揉了揉眼睛，定眼再看，每家每户门楣上的确挂着血淋淋的人头。

        自家的门楣上也挂着一颗血淋淋的人头。

        李红棠疯狂地操起一根扁担，把门楣上的红灯笼挑落，然后使劲地关上了家门。

        这个大年三十的晚上，李红棠只是熬了一锅稀饭，什么菜也没有炒。她一碗碗地吃着稀粥，直到肚子撑得圆鼓鼓的，喉头要涌出米浆，才把碗放下。她默默地坐在饭桌前，目光痴呆。唱戏的声音在唐镇的夜色中响起之后，李红棠听到了敲门声。

        敲门声很轻，却那么清晰。

        敲门声把她从痴迷中唤醒。

        敲门的人是谁？一定不是父亲，他不会敲门，只会砸门！难道是母亲？母亲如果在这个晚上悄然回归，那她会幸福得死掉！难道是冬子，他偷偷跑出来了？她知道冬子的心里放不下自己，可不希望他回来，只希望他能够平平安安，不要有任何危险。……敲门的人到底是谁？

        李红棠走到了门边。

        她轻声问道：“谁在敲门？”

        传来陌生的声音：“红棠，是我。”

        她又轻声问：“你是谁？”

        陌生的声音：“我是唐镇的活神仙。”

        李红棠打开了门，低头看到了变得不敢相认的上官文庆。

        李红棠惊诧极了：“你怎么会变成这样？”

        上官文庆说：“你都可以变，我怎么不能。”

        李红棠说：“进来吧，外面冷。”

        上官文庆进了屋，李红棠关上门。

        李红棠说：“我让你不要再来找我，你怎么又来了，你不怕我生气把你扔出去？”

        上官文庆说：“我不怕，我都快要死的人了，还有甚么可怕的。”

        李红棠说：“呸！大过年的，不要说不吉利的话！”

        上官文庆说：“过年不过年又怎么样呢，我已经不在乎。”

        李红棠说：“你妈能让你出来？”

        上官文庆说：“他们都在看戏。”

        他们坐在饭桌前，在飘摇的油灯下，相互审视着对方。他们什么话也没说，什么也不用说，就这样默默地对视。李红棠想伸出手去握他孩童般的手，可没有这样做。

        上官文庆感觉自己是这个世上最幸福的人，哪怕是蜕一万次皮，经历一万次痛苦的煎熬，只要能够在这样的夜晚和自己心爱的人在一起，也是值得的。也许他经历那些常人不可想象的痛苦折磨，就是上天在考验他，而李红棠是上天在他饱经劫难之后最好的礼物。

        能够和李红棠在一起，那怕是一瞬间，也像过了一生。

        李红棠感觉到了温暖，一个男人，唐镇最丑陋最渺小的男人给予自己的温暖，这种温暖是安慰，也是爱，最真切的刻骨铭心的爱。

        戏散场后，阿宝一个人还坐在台前的矮板凳上，久久不愿意离开。

        他清楚地看到，赵红燕和戏班的人被团练门簇拥着走进李家大宅前，哀怨地朝他瞟了一眼。

        那一眼让阿宝的灵魂出了窍，今夜她刚刚在舞台亮相时，阿宝就发现了她眼中的哀怨，虽然扮的是飒爽英姿的花木兰，可在他的心里，她和自己一样忧伤。

        阿宝在她走的时候，发现从她的袖子里飘落了一片白云，他捡起了那片云，那是一块白色的罗帕，罗帕上画着个女子的头像，画中人就是赵红燕。

        罗帕上存留着一股淡淡的香味，好像是茉莉花的香味。

        他赶紧把那块罗帕藏进了口袋里。

        阿宝一个人坐在空坪上，冷风鼓荡，一颗少年的心，沉浸在无边无际的感伤之中。

        红灯笼烘托得喜庆和温暖的唐镇之夜，被阿宝的忧伤拖得无限漫长。

        夜深了，张灯结彩的李家大宅沉寂下来。

        明天是登基的日子，李公公早早地进入了卧房。

        李家大宅戒备森严，所有团练都没有回家过年。

        冬子吃完年夜饭后就回到自己的卧房去了，除了思念母亲和姐姐，还想去探索那神秘的地洞，白天里，他往那地洞走了很长时间，也没有走到头，后来害怕了，就返了回来，地洞通向何处，是个谜。

        冬子仿佛胆子越来越大，好奇心也越来越强。

        冬子甚至希望那个冰冷的呼唤声再次出现，能够再次见到那个黑影，也许他会带冬子去找到更多隐秘的东西，就像看到鼓乐院戏台上的那一幕，或者他会告诉冬子，那个被蒙面人吊死的人到底是谁，究竟是不是在中秋夜里被蒙面人抬出唐镇，是不是冬子在野草滩发现的那只腐烂的脚掌的主人？可是，这个黑影自从那个晚上之后，就一直没有出现。难道他真的是鬼魂？真的被王巫婆驱赶出了李家大宅？

        冬子突然想，李公公现在在干什么？

        他不会已经进入梦乡了吧，这一天里，他显得异常的激动。是呀，天亮后，他就是唐镇真正的皇帝了，吃年夜饭时，冬子可以感觉到他的心情，每每夹菜的时候，手都微微发抖。

        冬子想到了那个密室。

        他想了想，钻进了床底下。

        ……

        冬子看到了那密室门缝里漏出的亮光，他断定李公公一定在里面。他心里忐忑不安，却又充满了好奇。他摸近前，眼睛凑在门缝里。冬子屏住了呼吸，他不能让李公公发现自己，如果发现，后果也许不堪设想。

        今夜，李公公没有泣哭。

        他穿着那身太监服，跪在那盛装的老女人的画像底下，边磕头边说：“老佛爷，奴才该死，奴才对不住你哇！”接着，李公公用巴掌抽打自己的脸，那声音十分清脆。李公公收手后，又磕头，磕完头，面对着画像阴森森地说：“老佛爷，奴才心里也恨自己，怎么做出如此大逆不道的事情来呢。可是奴才已经踏上了一条不归路，想回头也难了，奴才没有办法再服侍您了，等来生吧，来生奴才再好好服侍您！老佛爷，明天我就要举行登基大典了，您要知道，一定会气得吐血的！奴才不能让您知道，您也永远不会知道的了。不过，奴才知道您心里最恨的是什么，您恨洋鬼子，告诉您吧，奴才也恨，奴才和他们不共戴天！奴才抓住了一个洋鬼子，奴才不会放过他的，奴才要把他的肉剐下来，放到油锅里去炸，要把他的骨头熬成汤……”

        李公公站起，脱下了那身太监服。

        他穿上了黄色的龙袍。

        李公公叽叽地笑出了声。

        他的笑声像老鼠的尖叫。

        “没想到哇，没想到哇，老夫有生之年还能当上皇帝！唐镇就踩在老夫的脚下，老夫想干什么就干什么！唐镇所有的人，都是老夫的奴才！他们在老夫眼里，都是阉人！爹，不孝子已经原谅你了，没有你，也没有我的今天哪！爹，我要给你建造一座陵墓，让你的魂魄在此安息。我还要追封你为太上皇，让你也享受百姓的跪拜！你再也不用乞讨为生了，再也不用四处飘泊了，爹——”

        李公公停止了说话。

        他测起耳朵，仿佛听到了什么细微的声音。

        冬子屏住了呼吸，一动不动。

        李公公又发出了叽叽的笑声。

        他又用怪异的声音说：“爹，你在和我说话，是不是？是的，我听到你的声音了，你在恨我母亲吧？她不该在你落难之际，抛下我们父子，和别的男人私奔，不该呀！爹，女人都是贱货，贱货！”

        李公公浑身颤抖。

        说话的声音也颤抖着：“爹，你，你等着，等造你的陵墓时，我要挑几个漂亮女人给你陪葬，让你享受到生前没有的快活！爹，你不也喜欢听戏吗，我还要让戏子给你陪葬，让你天天都可以听戏……”

        李公公的双手不停地比划着，表情十分可怖，冬子感觉他就是在剐自己的肉，熬自己的骨头汤。冬子毛骨悚然，浑身瑟瑟发抖！李公公在他眼中，是一个比鬼还可怕的人，鬼是飘渺无形的，而李公公是个活着的魔，他是那么实在地让人恐惧，让人战栗。
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