这天天傍黑的时候，太春和玉莲进了归化城，当他们到家时，远远看到房顶的烟囱里断断续续地飘着一缕轻烟。

        太春对玉莲说：“你看，冒烟的那就是咱们的家！”

        玉莲说：“家里没人咋就——”

        太春说：“准是我那好兄弟黄羊，估算着咱该到了就过来烧上火了，怕咱回来冷炕冷灶的没法住。”

        玉莲：“这黄羊兄弟真是个好人。”

        太春给车倌付了车马费，说了些感谢之类的话，将马车打法走了。

        太春一只手里拎着两个包袱，另一只手牵着玉莲边向屋里走去边说：“这是沙格德尔王爷的房子，先借给咱住着，等缓个两年，咱自己盖他五间大正房，到时候把娘也接出来。”

        玉莲进了门，望着陌生的屋子：“这……就是咱们的家？”

        玉莲一样样地抚摩着屋子里的东西，柜子、桌子、锅台……当她掀开水缸时，惊奇道：“咦！这缸里水都有了！”

        太春说：“准是黄羊给挑的。”

        玉莲拿起葫芦水瓢舀了半瓢水喝了几口。

        玉莲：“这儿的水好喝。”

        太春：“说对了，比咱平原村的水好！甜！”

        玉莲望着屋子里一应俱全的家具，又摸了摸温热的炕头：“哥，这日子比酒盅子挖米可强多了。”

        太春从后面搂住玉莲的身子，憧憬道：“玉莲，咱的好日子还在后头呢。”

        玉莲鱼儿似的从太春的怀里挣脱出来，嗔道：“瞧你，大白天的！哎，沙格德尔王爷这么关照咱，赶明儿咱得去看看人家。”

        太春：“沙格德尔王爷，好人一个。我第一次到归化就住在他的家。我在这边结识了不少好朋友，在家靠父母，出门靠朋友。黄羊、友和，还有卜泰老爷。还有娜烨，你还记得吧，就是那年正月十五龙仙镇劫戏子的那个女人。”

        玉莲：“噢，我想起来了，好像还会些武功呢。”

        太春：“将门出虎子，人家是将军府的大格格么。玉莲，一路上乏了，今儿个好好歇息歇息，等明天我领你到城里转转。”

        正月还没过完，归化城大街上依然很热闹，拉洋片的，吹糖人儿、捏面人儿的，卖糖葫芦、卖琉璃圪啵的，还有些大人孩子们比着抽毛猴儿、踢毽子的，每个摊子前都围着一堆人。

        太春带着玉莲在街上走着，玉莲看到什么都感到新奇，一会儿买个耗子偷油的糖人儿，一会儿买个一吹就圪啵圪啵直响的琉璃圪啵儿，她拽着太春的衣襟，像个孩子似的边走边东张西望，她兴奋地说：“哥，这归化城可真热闹，怪不得走了西口的人一出来就不想回家了。”

        太春没说话，只略略笑了一下。

        玉莲还想去看拉洋片，太春说：“时候不早了，走，我领你去吃烧卖去！玉莲，你就是走遍天下也吃不着这么好的东西，这归化城的烧卖可是一绝！”

        玉莲：“真有你说得那么好吗？我不信！”

        太春说：“走吧，去尝尝你就知道了。”

        玉莲推辞说：“咱还是回家吃饭吧，我给你做剔鱼子吃。”

        太春笑道：“我知道你是怕花钱，你不是才来吗，走吧，尝个新鲜。哦对了，你不是说要看看沙格德尔王爷吗，顺便的事儿。”

        大观园里，娜烨刚吃完烧卖，她朝里面喊道：“堂倌！结账！”

        堂倌跑过来：“大格格您吃好了，您是二两烧卖一壶茶，总共是十六个铜子。”

        娜烨也不说话，付钱后径直向外走去。娜烨刚从大观园里走出来，忽然她站在台阶上不动了，娜烨看见太春带着一个漂亮的小媳妇正向这边走来。

        太春也看到了娜烨，他快走了两步迎上来：“大格格！”

        娜烨：“哦，原来是许掌柜！”

        娜烨上下打量着玉莲：只见这小媳妇身量不高不矮、不胖不瘦，上身是件水红底儿碎花的小棉袄，下身穿一条可身的黑棉裤；盘着头，只在发髻上戴一朵杏子大小的绒花，脸上不使胭脂不搽粉，却好看得让人挑不出丁点毛病。娜烨心里话，怪不得许太春总惦记着回家呢，敢情家里有这么个美人牵挂着！

        娜烨笑道：“许掌柜，要是我没猜错的话，你身边的这位漂亮姑娘就是你媳妇莲了？”

        太春憨厚地笑笑：“是我媳妇。刚从老家接来。”

        玉莲也在打量着这位格格，心里说，到底是位格格，就是和寻常百姓不一般，穿的戴的就不说了，全是自己没见过的绫罗绸缎，单是人家的那发式实在好看，哦，好像听太春说过，那叫两把头，旗人都这么梳；这娜烨不单长得好，身上还有股气势，说是傲气吧，也不全对，反正有那么股子劲儿，让人不敢正视又忍不住想多看两眼……哎哟，她要是个男的肯定是个领兵打仗的将军！

        娜烨朝玉莲笑了一下，自我介绍道：“……我叫娜烨。”

        太春接过话头：“这位就是我给你说的娜烨大格格！”

        玉莲：“大格格好！”

        娜烨见太春手里拎着点心匣子，笑道：“好，看样子你们是来看望沙格德尔王爷的吧。快请进去吧，我不耽误你们了。”

        太春说：“哦，格格，年前我到府上去看过你，听说你回公主府了，跟老夫人说了会儿话。”

        娜烨半开玩笑半认真地说：“难为你还去看我，我以为你当了掌柜子把朋友都忘了呢！”

        太春看了看玉莲：“大格格言重了，要不是大格格帮忙，我这买卖怕是到今天也开不起来。”

        娜烨笑着说：“快进去吧，净顾了说话了，别耽搁了你们的正事。”

        说完，娜烨转身走了。

        娜烨离开太春两口子后，心不在焉地向将军府走去，心里恹恹的打不起精神来。看着人家小两口恩恩爱爱的样子，再看看自己形单影只的境况，虽然贵为将军府的格格，却比不上人家寻常百姓家的男女，心里不由得涌起一股酸楚。阿玛，你可把女儿给害苦了！娜烨走着想着，一首古诗从记忆深处冒了出来：“还君明珠双垂泪，恨不相逢未嫁时”，唉，为什么自己没能早几年认识这个许太春呢？

        娜烨一路走，一路用马鞭子抽打着甬道两边的花草，柔嫩的花瓣和草叶在她的身后纷纷落下，她眼里的泪水也滴滴答答地落了下来。

        夜里，太春家里热气腾腾的，玉莲打里照外地忙着准备饭菜。太春在摆放酒具和碗筷。

        玉莲手脚麻利地干着活儿：“哎呀，不用你，比起山西老家来这可算个啥营生？你快到门口去招呼着，看黄羊跟友和他们来了没有！”

        话音刚落，黄羊推门走了进来：“呵，嫂子来了就是不一样！人还没进门呢，你看这又是酒又是菜的都已经准备好了。”

        太春：“黄羊来了。”

        黄羊说：“怪不得人们常说呢，暖窑热炕，凭的就是女人，一个家里只要有了女人才算个家了！”

        玉莲玩笑道：“黄羊兄弟，快别夸我了，小心我晕头转向找不着东南西北。”

        太春说：“黄羊，上炕，炕头上暖和。”

        黄羊：“不急，等等友和哥哥。”

        太春：“等友和也误不住你上炕啊，上炕再说。”

        玉莲端着茶壶茶碗进来：“你俩先喝茶。”

        玉莲给黄羊倒茶：“说起友和大哥，那可是个好人，那年友和哥哥回家正赶上我和娘打场，要不是人家帮着，我和娘还不知道忙到啥时候呢。”

        说话的工夫，张友和到了，他笑呵呵地问道：“你们几个编排我啥呢？”

        太春：“玉莲夸你呢，说你是个好人！”

        玉莲打招呼道：“友和哥哥来了。”

        张友和说：“玉莲来了有日子了，我也没顾得过来看看，路上还顺利吧？”

        玉莲忙应道：“顺，顺，友和哥，你炕里头坐。”

        张友和也不客气，脱鞋上炕坐在了炕中央，太春炕头，黄羊炕尾，弟兄三个坐在一处又说起了买卖上的事情。

        玉莲一边做着饭一边招呼着炕上的男人们，一会添茶一会儿倒水，手脚不闲十分麻利。

        张友和看出玉莲身子又些笨重，附在太春耳边悄悄问道：“弟妹有了吧？”

        太春笑着点点头。

        玉莲：“哎，你俩在说什么呢？”

        张友和笑道：“说的是好话。”

        大家都呵呵地笑了。

        张友和摆摆手说：“好了，咱们书归正转，说正经的。这些日子我也看了，三义泰正在走上坡路，应该立马转做俄蒙生意，只有俄蒙生意才是最赚钱的生意。”

        太春不解地：“这胡油生意正做得顺手，咋能说转就转？”

        张友和：“这都两年多了，总是在草料和胡油买卖上兜圈子能有啥出息。太春，我在归化城的买卖行当里摸爬滚打这么多年，相信我，是时候了。”

        黄羊：“转是要转的，可一下子转得太猛了也不好。”

        张友和：“没听说过吗？一条舌头的商人吃穿刚够，两条舌头的商人挣钱有数，三条舌头的商人赚钱无数……这是归化民歌，连三岁孩子都会唱。”

        黄羊：“可是这俄蒙生意……哪里能一下做起来的？”

        “你们俩呀，就是有点放不开手脚，”张友和说：“记住了，归化城有这样一句谚语：好汉不挣有数的钱！”

        太春：“我们也知道做俄蒙生意是最赚钱的，可是……这第一步该咋走呢？”

        张友和果断地：“把粮食生意放下，转进一批茶叶吧。”

        太春沉吟道：“哥，三义泰的东家是卜泰，做买卖的本钱全是他的，我是怕……你容我想想。”

        黄羊也说：“友和哥哥，咱还是看看机会再说吧。”

        这天，太春出去办事，路过道台衙门时远远地看见衙门前钱道台出门迎客。

        贵客是大盛魁的古大掌柜，万裕长的掌柜文全葆略略弓着身子走在古掌柜后面，一副诚惶诚恐的神情。

        太春远远地看着，心想：这文全葆在万裕长是何等威风的人，也有这畏首畏尾的时候，唉！

        正想着，肩上有人拍了一下，他回头一看，竟然是钱福常。

        太春：“钱大哥，你这是——”

        钱福常笑着说：“闲暇无事，浪迹江湖。”

        钱福常是个聪明人，他从许太春的目光里看出了什么，望着渐渐远去的那几个人，说：“文全葆算什么，归绥道台四品官职，大盛魁的古大掌柜也是四品官职，和道台是平起平坐的身份！只不过古大掌柜的这个官是捐的！”

        太春：“捐的？有朝一日咱也捐他个三品四品官坐坐。”

        钱福常正色道：“嗯，这个主意不错！你以为咋的，人家大盛魁的财东家就连死人和孩子全都捐了官衔。”

        太春惊讶道：“这可是真的？”

        钱福常：“要说起这些事，我钱福常一个‘门儿清’！”

        太春：“噢……”

        钱福常：“太春，你听我说，你要想把生意做大，就必须有官场上的人给你照应着；在官场上靠别人照应着呢，又不如自己照顾自己，就是说你自己花钱给自己买个官那是最好的办法！”

        太春点点头：“先生说的有道理，只要我的买卖能做起来，就投银子给你买个官做。”

        钱福常说：“此话当真？”

        太春：“当真。”

        钱福常：“好，今天我对着天上的日头说话，真要有那一天，咱俩就签一个合同，我绝不让你的银子白投！”

        太春离开钱福常后径直来到归化通司商会，经通报后见到了商会的副会长文全葆。文全葆也是刚进门，看到太春后说，许掌柜你肯定是无事不登三宝殿，说吧，找我有啥事。太春就把三义泰想加入商会的想法说了出来。太春说：“我知道三义泰根基浅，俗话说靠着大树好乘凉，有商会这棵大树支撑着，我们的买卖也就好做了，所以我想加入商会。”

        文全葆想了一下，突然冒出一串话来，那话打着嘟噜，也不知道说得是啥，反正不是蒙古话。太春站在那里有些发蒙。

        文全葆笑了：“许掌柜，这是俄语。”

        文全葆接着又用蒙语问了太春几个问题，太春这回知道是蒙语，黄羊教过他一些简单的词语。可文全葆说得太快，一串一串的，太春还是听不明白。

        文全葆笑笑说：“许掌柜，我知道你想和外国人做买卖，可是你连我问你的简单问题都不明白，你还怎么和外国人打交道？”

        太春坐在那里，窘得脸通红。

        文全葆说：“许掌柜，通司商会就是咱买卖人的家，什么时候进来都行。你先回去，等条件成熟了你再来，如何？”
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