回到家，张友和家吩咐莲子说：“闺女，给爹收拾几件衣裳，爹出趟门儿。”

        莲子问道：“爹要去哪儿？”

        张友和故作轻松地：“在店铺里呆久了憋闷得慌，爹打算走趟后草地。”

        莲子又问道：“爹你啥时候回来？”

        张友和笑着说：“快，顶多半年。”

        莲子：“爹，你走了我咋办？”

        张友和说：“你二爹和你三叔会关照你的，再说不是还有你哥吗！”

        莲子担心地：“爹，不走不行吗？”

        张友和说：“莲子，爹是三义泰的人，在我们兄弟三个中我又是老大，于情于理我都得走，再说我们抓阄来着，爹抓了个‘走’字，这是天意。莲子，你是个大姑娘了，爹走了，好好照顾好自己，有什么事就去找你二爹，听见了？”

        莲子眼里含着泪，给爹收拾衣裳去了。自从娘走后，爹还从来没离开过自己，不知为什么，莲子觉得心里惶惶的，有种说不出的难过。

        张友和知道自己这一去吉凶难料，但是跟孩子能说什么呢？他来到院子里，抡起斧子劈了足够莲子烧一冬天的柴，又出去买回了足够莲子和绥生吃一个冬天的米面；第二天一早，张友和起来买了麻纸打好糨糊，又将窗缝、门缝糊严实，天快冷了，不能让孩子受冷冻；末了，张友和又出去给莲子买来了新棉袄新棉裤，他笑着对莲子说：“闺女，看看，爹给你把过年的新衣裳都买好了！”

        莲子问道：“爹，赶过年时你还回不来吗？”

        张友和摸着闺女的头发：“我这不是怕万一吗！”

        一切都安顿停当了，张友和故意逗着莲子说：“闺女，明天爹就要走了，不给爹做点好吃的？”

        莲子朗声说：“黄羊婶婶说过，‘上马饺子下马面’，爹，我给你包饺子！”

        张友和笑了：“俺莲子跟你娘似的，懂人的心哩！”

        ……

        为了生存，三义泰决定铤而走险了。后院里，赫连支派着两个小伙计在修理驼驮子，另外几个伙计在整理着库房里的货物，没有人说话，大家都在默默地干着手里的营生。

        第二天的夜里，太春和黄羊为张友和及驼队送行。

        冷风萧瑟，送行的气氛颇有些悲壮。太春在一峰驼一峰驼地挨着检查，生怕有什么不妥当的地方。

        “我心里有数。”看到太春紧张的样子张友和宽解说：“又不是头一次做，别担心。”

        黄羊拿着一酒走到张友和跟前，说：“大哥，天气一天比一天冷了，带着路上喝。”

        领房子人走过来说：“张掌柜，一切都已经停当，就等你发话了。”

        张友和：“好，启程！”

        驼队出发了，货驮自吱吱嘎嘎向着与骆驼的吭哧声连成了一片。秋风萧瑟落叶飘零，离别的场面颇有悲怆。

        张友和从太春手接过马缰绳，说：“兄弟，莲子我就托给你了。还有绥生，也不小了，有合适的该张罗着说个媳妇吧，有了媳妇兴许就能拴住他的心了……”

        太春：“这事等你回来再商量吧。”

        驼队越走越远，送行的人们停下了脚步。太春看见已经走远的张友和停下来想他们拱手告别后，张友和转身走了。

        渐渐远去的驼铃声敲击者着人们的心，这种牵挂一直延续了很久。

        张友和走驼道的当天太春就把莲子接到了自己家里。天气说冷就冷了，太春一早起来生好火盆，在火盆上给莲子烤着棉裤棉袄。火盆里得木炭燃得红彤彤的，屋子里弥漫着温暖的气息。太春给莲子烤好棉袄棉裤来到炕前：“莲子，快起来穿衣裳！看二爹给你烤得热乎乎的！”

        莲子撒娇：“二爹，你让人家再睡会儿吗！”

        太春：“懒丫头，太阳照屁股了！”

        莲子迷迷糊糊爬起来，穿衣服。

        太春在地下收拾着：“莲子，起来了自己吃饭吧，二爹柜上还忙着呢。”

        莲子：“噢。”

        太春：“你绥生哥回来，跟他说一声，让他到柜上去找我。”

        莲子：“噢。哎二爹，我绥生哥自己找了个媳妇。”

        太春：“真的？我咋不知道？”

        莲子：“他怕您骂他。前天在洋行门口我看见了，是个……”

        “这个小畜生！”太春生气道：“婚姻乃人生大事，要遵从父母之命煤妁之言，他这简直是目无尊长！莲子，二爹走了！”

        这天傍晚绥生回来了，让他感到意外的是绥生胳臂上竟然挎着个黄头发蓝眼睛的洋妞儿！

        绥生怯怯地：“爹。这是艾林娜。”

        艾林娜大方地冲太春喊：“爹。”弄的太春答应也不是不答应也不是，一时不知所措。

        太春把绥生叫到一边，严厉地问道：“绥生，这黄毛子是个什么人？”

        绥生：“爹，瞧您说的多难听，艾林娜是俄罗斯人。”

        太春气得哆嗦：“你……你……你混蛋！”

        绥生：“爹，您冷静点，在女士面前您应该保持起码的文明。”

        “你少给我扯淡！”太春强压着火：“绥生，你给我听着，咱是个中国人，中国人娶媳妇讲究的是三媒六证，你弄这么个洋妞回来，你让我这老脸往哪儿搁？”

        绥生：“爹，我爱艾林娜，艾林娜也爱我，这就足够了！”

        太春：“狗屁！绥生，你要是还认我这个爹，你就赶紧让她走，咱大清地界上好姑娘有的是，爹说话就给你找一个！”

        绥生：“除了艾林娜我谁都不要。”

        “反了你了！”太春顺手拎起一个小凳子就要打儿子：“我把你这个畜生！”

        绥生见势不好赶紧拉起艾林娜夺门而逃。

        太春一凳子砸过去，凳子摔在地上，碎了。

        绥生跑了，太春越想越生气，你说这小子他到底是咋想得呢？大清低界啥样的好姑娘没有，咋偏要找个黄毛回来呢？将来把这样的媳妇带回老家，还不得让村里人笑话死啊！

        莲子是个懂事的孩子，见二爹生气，安慰说：“二爹，你别生气了，气坏了身子不值。哥哥哪天回来我劝劝他，行不？”

        太春听莲子这么一说，心里的气消了一半，跟自己那个活祖宗比起来，还是莲子懂事啊！
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