罗娟病倒了，听到儿子被强盗抓走的消息，急火攻心，喷出了一口鲜血，昏倒在地，后来虽然被救醒，又听说李忠贵逃离强盗窝子，投了官兵，心里一块石头落了地。可是，长年奔波劳累，劳力费心，心里积淀起疲惫和忧虑，罗娟的身体一天不如一天，终于病倒了。霞妹子看到母亲生病，非常着急，要让店伙计给鱼沱山的陈雄义送信。罗娟止住了，她听说鱼沱山采石炼铁正在紧要时候，不想让陈雄义担心。罗娟知道，雄义哥哥听说周兴夫人和公子要来重庆的消息，一定会明白对周兴和自己的误会，隔在两人之间的膜消失了，心里埋藏了多年的爱再也没有了障碍。可是自己的身体已经被多年的艰辛累垮，她不想连累陈雄义了，二十多年来，李家已经连累了雄义哥哥许多，不能再让自己病恹恹的身体拖累陈雄义的后半生，也许，这样做会非常痛苦，罗娟愿意承担痛苦，把对雄义哥哥深深的爱重新埋藏在心里，永远埋藏……

        罗娟是一个善良忠厚的女人，为别人想得很多，宁愿苦了自己，也要让雄义哥哥后半生幸福。罗娟想给陈雄义选一个更合适的女人，她想到了唐大嫂，唐大嫂年轻，模样长得好看，贤淑老实，如果让她来替自己照顾雄义哥哥，雄义哥哥的后半生一定会幸福。

        周兴从重庆府回到綦江县城，他找好了货船，准备在东溪场将李仁洪的山蚕茧运到重庆城卖掉，再运盐巴回綦江，货物多了，人挑马驮费用贵，船载水运便宜得多。听说罗娟病了，周兴到房里看望，看到罗娟瘦了，脸上灰扑扑的，失去了往日的光彩，责备说：“妹子，你一天到晚忙，不注意身体，如果陈大哥看到你病成这样，一定心疼死了。”

        罗娟轻轻地叹了一口气说：“周大哥，看到雄义哥哥千万不要说我病了，他事情多，不要让他分心了。”

        周兴关心地说：“妹子，你一定要好好保养身体，让店伙计请郎中来抓几付药，让霞妹子熬好吃了。”

        罗娟苦笑了，说：“我的病我知道，也许好不了啦，只要让我看到忠贵风风光光的回来，我就心满意足了。”

        周兴安慰说：“妹子，头痛脑热的，吃几付药就好了，我还等着喝你和陈大哥的喜酒呢，我准备和陈大哥在鱼沱山联手采石炼铁，将来两家合成一家，好好过日子。”

        罗娟轻轻地摇了摇头，叹了一口气，她心里很苦，不想说出来。

        周兴安慰了罗娟几句，带上两个店伙计赶往东溪场，心里急，走得快，中午时分动身，天刚刚黑便到了东溪，顺便查看了盐引小店账目。因为近几日东溪场上传言孟县令要离开綦江，周记店铺在东溪场上开不下去了，一些卖山货的乡亲听信了传言，害怕将来黄明星报复，不敢再卖山货给周记店铺，生意清淡了一些。店伙计解释了生意不好的原因，周兴笑了笑说：“我们做生意以诚待人，老实经商，不仗官府中的人欺压同行，无论孟县令在不在綦江，照样做生意，乡亲们有顾虑，慢慢会知道我们不是靠官府作后台，是以诚待人，会把山货卖给我们的。”

        过了一夜，天亮了，周兴到了李仁洪家，商量用船把茧子运到重庆代销的事。李仁洪迟迟疑疑，好像有话要说。周兴十分奇怪，说：“李大哥，有话直说，我按照前次和你商议的，已经雇好了船，一两天内船就到了东溪场，心里有什么说出来，我们好好商量，你如果不愿意把山蚕茧交我代销了，也不用为难。”

        李仁洪犹豫了一会，问：“周老板，听说孟县令要离开綦江了，是不是真的？”

        周兴明白了李仁洪犹豫的原因，说：“官府里官员调动，我们管不了，也不用操心，孟县令也许要调离綦江县，我也是听说，不知是不是真的？”

        李仁洪有些担心地问：“周老板，东溪场上有人说，孟县令调走了，你在綦江没有了后台，会关了东溪场上的店铺，真的吗？”

        周兴大声笑起来，说：“李大哥，我做盐引生意，是重庆府发给的文书，盐引商人要卖盐巴给东溪场上的人，就要在东溪场开店，我们以诚经商，孟县令是爱民的好官，他在綦江，以诚经商的人会得到支持，孟县令离开了綦江，我们也要做生意。”

        李仁洪犹豫不决，是因为黄明星找过他几次，说了不少威胁的话。

        黄明星派人打听了重庆府山蚕茧的行情，知道做山蚕茧生意会赚很多钱，打定主意收购李仁洪的山蚕茧卖到重庆，他等着李仁洪上门商谈卖山蚕茧的事，等了很久，看不到李仁洪上门，终于沉不住气，亲自到李家询问。李仁洪回答山蚕茧已经卖给了周记店铺。黄明星大吃一惊，后悔来李家迟了，让周兴抢了先，心里暗暗咒骂周记店铺和他作对，抢他的生意。黄明星想把山蚕茧的生意抢回来，装出了一副笑脸说：“李大哥，我们都是麻城老乡，不能眼睁睁看着你吃亏，今年重庆府山蚕茧价钱好，不能卖便宜了。”

        李仁洪实话实说：“我和周老板讲好了，他帮我代销山蚕茧，价钱按重庆府市价算，只收我的手续费和运费。”

        黄明星两手一拍，大声叫起来：“李大哥，你受骗了，姓周的把山蚕茧运走，卖了什么价你怎么知道，他卖了五两银子一担，给你讲只卖了三两，还要收你的手续费、运费，李大哥，三算两算，你的亏就吃大了。”

        李仁洪摇了摇头，他知道周兴是一个童叟不欺的诚实商人，不会欺骗自己，没有把黄明星的话放进心里。黄明星看到李仁洪没有听他的，鼻子哼了哼，带着威胁的口气冷笑着说：“李大哥，不要忘了，我是东溪场的里正，姓周的现在仗着孟县令宠他，在东溪场开了店铺，专门跟我抢生意，孟县令奉调要离开綦江，姓周的没有了后台，在东溪场上不会呆多久，周记店铺关了门，李大哥，你的山蚕茧又卖给谁？”

        李仁洪被黄明星的威胁吓住了，心里打起了鼓。确实，如果孟县令调离了綦江，周记店铺在东溪场开不下去，关了门，东溪场山货收购只剩下黄记店铺一家了，那时候，自己就成了菜板上的肉，横切竖切由着黄老板了。

        黄明星看出自己的威胁起了作用，冷笑着抛下了一句：“李大哥，周老板可以不在东溪场做生意，你莫非也要学周老板，不在东溪场养山蚕了，尚书坪争青杠林我让了你，今后不会再让了。”离开了李仁洪的茅草屋。

        黄明星走了，李仁洪心里不安起来，他害怕把山蚕茧卖给周老板，得罪了黄明星，以后没有办法在东溪场住下去，黄明星是里正，和县衙门的人有关系，孟县令走了，换上一个糊涂县令，黄明星便可以在东溪场上一手遮天，为所欲为了。

        正当李仁洪犹豫不决的时候，周兴上门来商议收购山蚕茧的事，他不敢痛痛快快答应让周老板代销山蚕茧了。

        周兴走了，李仁洪心里仿佛有十五个水桶打水，七上八下拿不定主意，他不敢答应把山蚕茧让周老板代销，可是，山蚕茧给了黄明星会少卖不少银子。李仁洪不愿意眼看就要揣进荷包的银子被人夺走，山蚕茧是他和李家老三两家人辛辛苦苦的劳动成果，还有同乡罗青山的心血，种粮食只够吃，挣不了多少钱，养山蚕可以卖茧赚银子，李仁洪养了三年山蚕，今年的茧子结得特别好，他打算卖了茧子，给全家人添制新衣服，添制农具，最好买一头牛养，种田不用再到别人家租牛了，还要盖瓦房，给李家老三娶媳妇。可是，如果把茧子让周老板代销，以后周记店铺关了门，又把茧子卖给谁呢？

        刘召儿看到丈夫犹豫不决，有些不满地说：“茧子是我们养的，想卖给谁就卖给谁，姓黄的几句话就吓住了你，还算个男人？”

        李仁洪瞪了妻子一眼，叹着气说：“女人头发长见识短，只看到眼面的事，姓黄的是东溪场的里正，地头蛇，惹不起。”

        刘召儿不服地说：“我们在尚书坪争青杠林已经得罪了姓黄的，你把山蚕茧卖给他，心里同样记恨着你，和周老板有了联系，以后受姓黄的欺负还可以找周老板帮忙，得罪了周老板，失去了帮手，你才真正成了姓黄的菜板上的肉了。”

        刘召儿一句话提醒了李仁洪，他早就知道黄明星的为人，贪心、狠毒，是一条喂不饱的狼，而且欺软怕硬，和周老板做成了生意，以后有了依靠，不再怕姓黄的了。

        李仁洪终于下了决心，把山蚕茧让周老板代销到重庆府。黄明星得到消息气了一个半死，他一次又一次找李仁洪，李仁洪不卖他的账。眼看着一大笔生意落入了周兴手里，黄明星吃不好饭，睡不好觉，他把周兴看成了眼中钉、肉中刺，盘算着怎样才能把周记店铺从东溪场上赶走。黄明星十分清楚，周记店铺在东溪场上开一天，东溪场方圆几十里的山货收购就轮不到他的黄记店铺，黄明星等不到孟县令调离綦江了，他想马上赶走周记店铺，让周兴在东溪场栽一个大跟斗。黄明星挖空心思想主意，想到周兴即将帮李仁洪运走的山蚕茧，他让店伙计打听，终于打听到周兴准备用船水运，上水船运盐巴到綦江和东溪，下水船运山蚕茧到重庆府，下水运费便宜，能获得更多的利润。黄明星派了心腹偷偷到王秃子藏身的地方寻找，他打定主意让王秃子按照早就商量好的办法，带领强盗藏在綦河险要河段，等着运山蚕茧的船经过时让水鬼在水里凿穿船底，船上伙计手忙脚乱堵塞船底漏洞时，王秃子带着手下兄弟从岸边上船，抢了山蚕茧，让周兴赔损失，也教训李仁洪，让他知道姓黄的手腕通天，白道黑道都有人。

        夜里，王秃子悄悄到了黄家，听了黄明星的安排，又摇起了脑壳，虽然他和黄明星已经打好了半路下手抢船的主意，可是，手下小强盗打听到鱼沱山新招了不少兄弟，害怕抢了周兴的船，陈雄义派出手下兄弟搜山，自己及手下强盗没有地方藏身。

        黄明星看到强盗头子摇脑壳，不满地说：“王大哥，是不是又变卦了？孟县令要走了，县衙门张县丞说了算，东溪场我说了算，你还怕什么？”

        王秃子长长地叹了一口气，苦笑着说：“鱼沱山红红火火，增添了不少兄弟，周兴和陈雄义是朋友，周兴遭抢，姓陈的不会不管，鱼沱山的兄弟搜山，我和手下兄弟往哪里躲？”

        黄明星拍着胸脯说：“王大哥不用担心，你带着人去抢船，山里藏不住就躲到我家，陈雄义虽然和我是对头，不会猜到你藏在我家里，你就把心牢牢地放进肚子里，大着胆子去抢船。”

        王秃子和黄明星讨价还价一阵，黄明星又拿出了五两银子，强盗头子终于答应去抢周记店铺运货的船。

        周兴雇的货船到了东溪场太平桥码头，店里的伙计把运来的食盐搬下船，山蚕茧搬上了船，害怕路上下雨淋湿山蚕茧，店伙计用席子和稻草把山蚕茧遮得严严实实。周兴知道李家不富裕，缺钱花，预先付了二十两银子，其余的钱等在重庆府卖了山蚕茧再结账清算，为了保证山蚕茧路上安全，周兴准备跟着船到重庆府，亲自办理卖山蚕茧的事。

        李仁洪非常高兴，山蚕茧还没有运走，二十两白花花的银子就到手了，山蚕茧运到重庆府卖了，还有可能再分得银子。李仁洪做梦也没有想到，他养的山蚕茧会卖这么多钱，伸着大拇指称赞妻子说：“瑛子的妈，还是你有眼光，山蚕茧卖给黄明星，最多给十两银子，周老板一出手就是二十两，山蚕茧卖了还会再分银子。”

        刘召儿满脸是笑，说：“当家的，不要人心不足蛇吞象，二十两银子已经不少了，还想分银子，不知满足的东西。”

        李仁洪笑着说：“周老板是一个好人，一点不亏乡下种田人，以后不管他在不在东溪开店，我都把山蚕茧卖给他，不怕姓黄的了。”

        刘召儿大声说：“对，姓黄的就是仗着有钱，买通了官府中的人，才在东溪场上称王称霸，陈雄义不怕他，姓黄的不敢惹，你和陈雄义曾经是结拜的兄弟，干脆，你到鱼沱山向陈大哥认错赔礼，有了义兄手下的兄弟帮着，我们就不用再怕姓黄的了。”

        提起陈雄义，李仁洪脸上的笑没有了，他深深地叹了一口气。李仁洪知道以前误会了义兄，作了对不起义兄的事，他已经非常后悔，很想亲自到鱼沱山请求陈雄义原谅，不过，养山蚕太忙了，又发生了李忠贵被强盗抓走的事，陈雄义到深山老林寻找自己的儿子，他心里惭愧，不好意思见到陈雄义，迟迟没有到鱼沱山赔礼认错，把兄弟和好的事耽误了。听了妻子的话，李仁洪心里下了决心，有空一定到鱼沱山赔礼，希望得到义兄的原谅。

        李仁洪拿了八两银子给李家老三，让他存起来娶老婆。李仁洪准备过了年养更多的山蚕，挣更多的钱，然后带着李家老三到来四川的路上找到李湘大叔的坟墓，把老人的遗骸运到东溪，让李湘大叔的魂进四川。

        家里有了银子，李仁洪在周记店铺买了布，让妻子给家里人做新衣服，老婆和儿女跟着忙了一年，十分辛苦，应该穿好一些，吃好一些了。他还给了儿子、女儿一人两百文钱，让李忠信和瑛子到街上买自己喜欢的东西。

        李忠信拿着父亲给的钱出了门，他想到大雄宝殿找普慧大师打听哥哥和母亲的消息。妹妹瑛子追出了门，瑛子很喜欢跟李忠信一起玩，兄妹一起摆谈心里话，哥哥有了好吃的留给妹妹，妹妹也把好吃的留给哥哥，李忠信和李瑛子亲亲热热，不像是哥哥和妹妹，倒像是恩恩爱爱的情人。有时候，李忠信心里想，如果与瑛子不是兄妹该多好，他常常为自己心里的胡思乱想害羞脸红，可是有时候不由自主要去想。

        瑛子跟在身后，大声说：“忠信哥哥，你要到哪里去？带着我一起，好吗？”

        李忠信大步走着，说：“我想到庙里去，问问哥哥和妈妈的消息，我想他们了。”

        瑛子说：“你想忠贵哥哥和罗伯母了，我帮你向爸爸说，让他多给一些钱，我陪你到綦江城头看伯母，再到大娄山找忠贵哥哥。”

        李忠信叹了一口气说：“爸爸不会让我们到大娄山找哥哥的，大娄山山高林密，还有老虎豹子，我们会迷路。”

        瑛子羡慕地说：“忠信哥哥，你有忠贵哥哥喜欢你，我没有和忠贵哥哥一起过，不知道他会不会喜欢我。”

        两个人说着走着，爬上了金银洞旁边的山崖，到东溪开荒的移民多了，上坡路旁边建起了房子，万寿场和东溪场连成了一起，都叫东溪场，没有人叫万寿场了。

        李忠信和瑛子到了大雄宝殿，大师外出办事，不在家。一条小溪流过寺庙，淙淙响着流到小山下。李忠信在小溪边坐下，想起忠贵哥哥在庙里读书，在小溪边洗脸洗衣服，小溪依然淙淙流着，水清清的，可是忠贵哥哥却不知在哪里？带着官兵打强盗，会不会遇到危险？

        瑛子也在小溪边坐下，身子紧紧挨着李忠信，轻声说：“忠信哥哥，不要难过，忠贵哥哥不在，我在。”

        李忠信得到了安慰，他回过脸，瑛子一双水汪汪的大眼睛正望着他。李忠信拉起瑛子的手，轻声说：“瑛子妹妹，一辈子都不要离开我，好吗？”

        瑛子对哥哥的话似懂非懂，点了点头说：“忠信哥哥，我一辈子都不离开你。”

        李仁洪家的山蚕茧装上了船，周兴检查船上装的货，天黑了，下船回店铺，忽然发现码头旁边大黄葛树背后有响动，心里疑惑，大声问：“谁在黄葛树后？”朦胧夜色中看到一条黑影从黄葛树背后窜出，往金银洞方向跑了。周兴知道有人偷偷窥视船上装的山蚕茧，心里有了警觉，让店伙计找来船工，吩咐晚上派人看守。周兴担心船到途中遇强盗打劫，专程赶到鱼沱山找到了陈雄义，告诉有人偷偷窥视山蚕茧装船的事。陈雄义听后皱起了眉头，他知道，虽然苏老四带着大股强盗去了南天门，仍然有一些零星强盗躲藏在东溪场附近，伺机抢劫过往商人。并且，周兴在东溪场开了店，抢了一些人的生意，必定遭人妒恨，说不定暗中勾结强盗半路截船。

        陈雄义大手一挥说：“周老板，害人之心不可有，防人之心不可无，运货到重庆府，一定要防强盗半路截船，我派兄弟在船上保护。”

        周兴高兴了，说：“好！陈大哥和鱼沱山的名字在綦河一带响得很，大家都称你为麻乡约，是麻城移民到綦江乡亲的乡约，有了你派出的兄弟保护，强盗一定不敢打运货船的主意了。”

        陈雄义让人叫来了小铁匠，让他带两个兄弟随周兴回到东溪场，跟船到重庆府，负责保护船上货物的安全。

        周兴心里踏实了，带着小铁匠和两个鱼沱山兄弟上了船，选了一个风和日丽的好日子，拔锚开船到重庆。

        綦河河道有一个地方叫峡谷口，两岸峭壁似刀削斧剁，几里内荒无人烟，河中水流湍急，巨大的旋涡一个接着一个，上水船须纤夫拉着纤绳，在峭壁凿出的小道上拼命往前拽，下水船须小心谨慎，舵工两手紧握船舵，船工手提竹篙站立船头，遇到大礁石用竹篙撑住，让船擦着礁石通过，过了峡谷口，有一个巨大的回水沱，两岸山势才平缓了一些。

        强盗王秃子选中峡谷口下面的回水沱，抢劫货船。

        綦河水急，下水船快，周兴的货船早上从东溪场太平桥码头起航，中午到了峡谷口，船工们提高了警惕，眼睛紧紧盯住江面，同心合力让货船渡过一个又一个险滩，过了峡谷口，到了回水沱，船工们松了一口气，放下竹篙回船舱休息。小铁匠罗锤不敢休息，仍然站立船头，两眼盯着前面江面，耳朵听着水里动静。突然，他看到前方江中连着冒起一串水泡，心里奇怪，听见船底有“突突”的声音，不知是江水冲击石头的声音，还是船底下有人。罗锤用竹篙沿着船边探了一遍，没有发现异常情况，连水泡也没有了。不过，小铁匠仍然不敢大意，他把带上船的两个兄弟叫到船头，吩咐一个看住前方水面，他和另外一个分别看住船的左右两边水面，都用船篙在水中探寻着，看看有无异常。

        回水沱中船行得慢，船工们拿起了船桨，用力划起来，船桨拨动水面，荡起波浪。小铁匠和带来的两个兄弟聚精会神，认真盯住江面，听着水下动静。周兴担心货船出事，心里也很紧张，一颗心提到了嗓子眼。

        江面上冒起的水泡正是王秃子带着同伙下水时吐出的，人藏在水下要吸气，不然要被憋死，强盗水中作案嘴里要含着一根细长的竹管，用嘴吸气。王秃子带着同伙下了水，悄悄往船底摸去，快要摸到船底了，看见船上伸下竹篙，知道船上的人有了警觉，避开了竹篙，潜到了船底，静悄悄地藏着，不露出一点痕迹，等到船上的人划起了船桨，水声“哗哗”响起来。王秃子觉得时机到了，向同伙打了一个手势，两个强盗一起动手，用带在身边的尖刀凿起船底来。船底滑滑的，用厚厚的木板做成，要凿穿十分费力，王秃子不小心，刀滑到了手腕上，手腕出了血，王秃子忍着痛，拼命凿着船底。

        船过了急流险滩，周兴稍稍松了一口气，他回到船舱休息，忽然听见船底发出异样的声音，忙掀开船板，仔细观察舱底，俯下身子，耳朵贴着船底听动静，异样的声音越来越清晰，周兴急忙大声喊起来：“小铁匠，船底有人！”

        小铁匠也发现水中有人，他看到随着浪花翻卷，水里冒出一丝丝血迹，尽管血迹很小，转眼间便消失在浪花中，小铁匠仍然看到了，他知道船底一定有人在凿船，刀划破肉皮流出了血，浪花中才有血痕出现，又听到周兴的喊声，小铁匠没有犹豫，带着船上的两个兄弟跳下了水。小铁匠从小在举水河边长大，又在沅江上当过纤夫，水下功夫很好，他带的两个兄弟经过挑选，水下功夫也不错。三个人潜到船底，看见有人正在凿船底，小铁匠见过王秃子，仔细辨认，水中凿船底的强盗，有一个正是王秃子，想起王秃子做过的坏事，新仇旧恨涌上心头，两脚用力蹬水，斜着身子冲向强盗头子。跟着下水的两个兄弟也一前一后冲向另外一个正在凿船底的强盗。

        货船船底被王秃子和同伙凿出了一条细细的缝，江水涌进船舱，周兴有一些心慌，大声呼叫船工堵漏，綦河水急滩多，行船经常遇到船底被礁石撞破的情况，船工们有堵漏的经验，船上准备有堵漏的材料。船工拿来木屑和破布条，很快堵住了漏水的地方。

        水下，小铁匠和带来的兄弟同强盗搏斗起来，王秃子和他带来的强盗都是抢劫的老手，经常在水里作案，水下功夫好，同时知道如果失手被擒，送进官府性命难保，拼命搏斗，挥舞着手里的尖刀向小铁匠和鱼沱山兄弟扑来。小铁匠稍不注意，手臂上挨了一刀，流出了血，钻心般疼痛，他咬住牙，忍住痛，猛地沉入江底，两手抱住了王秃子的腿，拼命往水里拽。王秃子拼命挣扎，喝了几口水，举起手中尖刀向小铁匠头上扎。小铁匠头往旁边一闪，躲过了王秃子的尖刀，两手仍然紧紧抱住王秃子的腿。王秃子心里发慌，使出浑身功夫，手中刀子扎，两脚用力蹬，终于挣脱开了，他顾不得同伙，拼命往岸边游，爬上了江岸。

        水中的强盗被鱼沱山兄弟一前一后夹在中间，往水底沉，挥着刀子扎，使出了全身力气，可是没有逃脱，被鱼沱山兄弟抓住头发按在江底喝了一肚子水，没有力气了，被拖上船捆绑起来。

        王秃子逃上了岸，吹了一声尖尖的口哨，两岸荆棘丛中钻出了十来个强盗，一个个横眉竖眼，凶神恶煞，手里拿着明晃晃的大刀，同时，江上飞起了一条山上葛藤做成的长长的绳索，拦住了江面。江上拦起绳索是强盗抢劫商船的办法，强盗用山中长了多年的老葛藤编成绳索，用桐子油浸泡，绳索比铁还硬，一般的刀砍不断，拦在河心船逃脱不了，只好乖乖地投降，让强盗上船抢走财物。

        王秃子看到埋伏在两岸的强盗现了身，江心拦起了绳索，料想周兴的货船逃不出手掌心了，“哈哈”奸笑起来，大声向着货船吼：“姓周的，没有想到吧，江中有绳索，你的船过不了，认输吧，乖乖把船靠了岸，把船上的货物献出来，我保证只要货，不伤人。”

        被抓住绑在船上的强盗看见来了同伙，也神气起来，大声叫道：“姓周的，两岸都是我的同伙，认栽吧，赶快放了我，不然，我的同伙上了船，你们一个个都逃不脱。”

        周兴看到两岸都有强盗，江心拦起了绳索，心里发慌，额头上冒出了汗。一些船工看到强盗凶狠，心中害怕，身子颤抖起来。

        小铁匠从水里爬上了船，看到强盗人多势众，也有一些吃惊，拿着大刀，挺身站在周老板身前保护，他带上船的两个鱼沱山兄弟也站在船头，准备和强盗拼斗，保护船上货物和船工。

        千钧一发，形势非常紧张，岸上强盗一个个凶神恶煞，气焰嚣张。周兴以为在劫难逃，长长地叹了一口气，流出了眼泪。

        王秃子以为周兴船上的货物已经是如来佛手心的孙猴子，狂妄地大声笑起来。忽然，一声锣响，仿佛从天而降，两岸树林中跳出了一些年轻汉子，一个个手中拿着刀枪，为首一个站在山岗上大声喊：“王秃子，不要高兴得太早了，你想要周老板船上的货物，还要问一问我手下的兄弟们答不答应。”原来，陈雄义害怕强盗人多，特意安排陈松带着人埋伏在綦河险要地段，以防万一，果然遇上了王秃子带领强盗在峡谷口抢船。

        周兴和船上的船工看到众多鱼沱山兄弟突然出现，绝处逢生，一个个又惊又喜。周兴“扑通”一声跪倒在船板上，大声喊：“老天爷保佑，陈大哥神算，周某躲过了一劫。”

        王秃子没有料到鱼沱山的兄弟埋伏在树林中，心里凉了半截，叹着气大声说：“周老板，你找了一棵大树靠着，好，今天我认栽，我让手下兄弟撤了水中绳索，放你的货船走，你也让岸上的人撤了，我们井水不犯河水，你走你的阳关道，我过我的独木桥，怎么样？”

        陈松见王秃子想逃走，大声吼了起来：“姓王的，你做了不少坏事，现在被我们团团围住，逃不掉了，投降吧，投了降，送进官府时我们帮着求一下情，往大牢里送些好的给你，让你砍脑壳前过两天好日子。”

        王秃子知道鱼沱山的兄弟们不会放过自己，吹了一声口哨，向手下强盗发出逃命的信号，大声叫着：“兄弟们，拼吧，拼一个够本，拼两个赚一个！”两岸的强盗想逃命，一个个红了眼，拿着大刀扑向鱼沱山的兄弟，双方厮杀起来，刀对刀，拳对拳，刀砍到人的身体上，血花溅起，拳头打在人身上，挨打的“哎唷”叫起来。强盗要保命，使出了全身功夫拼杀，鱼沱山的兄弟痛恨强盗，也使出全身功夫拼杀，鱼沱山兄弟越杀越猛，终于，强盗支持不住了，有的跳入江中想从水里逃走，有的躲进了树丛，有的强盗被鱼沱山兄弟逼到了悬崖边。王秃子看到手下强盗不是鱼沱山兄弟的对手，心里慌张，想着逃命的方法，他看到岸上到处是鱼沱山的兄弟，喊杀声一阵比一阵响，知道从岸上很难逃脱，趁着同他拼斗的鱼沱山兄弟不注意，几步窜到了江边，“扑通”跳入了江中。

        小铁匠带着两个兄弟守在船上，他们要保护船上货物及周老板和船工的安全，没有下船抓强盗。小铁匠两眼紧紧盯着王秃子，害怕强盗头子趁乱逃脱，看到王秃子跳入了江中，想从水下逃走，大声吩咐船上的兄弟保护好船上的货物和人，纵身跳入江水，看到一个身影在前面游动，以为是强盗头子，两手用力拨水，两脚猛蹬，游过去一看，不是王秃子，是一个跳下水的小强盗。小铁匠一心要找王秃子，在水中睁大眼睛仔细看，前面不远的地方有一个强盗正拼命往下游游，想游出鱼沱山兄弟的包围圈，小铁匠手脚同时用力，逼近了仔细看，正是作恶多端的强盗头子王秃子。小铁匠猛扑过去，抓住了王秃子的衣领，王秃子一心想着逃命，脱了衣衫，光着膀子往前窜。小铁匠扔了强盗衣衫，用力游近王秃子，挥着大拳头向强盗头子脸上打去。王秃子一闪身躲过了，猛地往江底沉，要抓小铁匠的脚。罗锤躲过了，紧追强盗头子不放，也往江底沉，不想脑袋撞到了礁石，撞破了皮，一阵钻心般疼痛。小铁匠咬着牙，忍住痛，向王秃子扑去，正当他要抓住强盗头子的时候，“扑通”一声响，一个强盗跳进江中逃命，刚好落在了强盗头子王秃子和小铁匠中间，王秃子借落水强盗挡住小铁匠视线的瞬间，窜到一块礁石后面躲藏起来。

        綦河两岸的拼杀已经进入尾声，强盗斗不过鱼沱山兄弟，一个个扔了手中大刀，有的躲进了荆棘丛，有的跳入了江中。陈松带着鱼沱山的兄弟搜寻强盗，会水的兄弟跳入江中捉拿强盗，一个强盗脑袋钻进了石头缝，屁股露在外边，顾头不顾屁股了。鱼沱山兄弟找到他，拖着两条腿使劲拽，才把强盗拽出了石头缝，用山上的细葛藤五花大绑起来。

        鱼沱山兄弟搜寻着强盗。一些强盗在水中被抓住，扔上岸捆绑起来。有的强盗藏在荆棘丛中，被荆棘扎得一脸是血，拖出来绑了。鱼沱山的兄弟们一共抓到了九个强盗，可是，强盗头子王秃子不见了踪影，没有抓到。小铁匠和陈松不甘心，一个在水里找，一个在岸上寻，搜遍了水里和岸上能藏人的地方，没有找到强盗头子王秃子。

        王秃子逃脱了鱼沱山兄弟的搜捕，他藏在江边一块礁石后面，看到手下强盗一个个都成了鱼沱山兄弟的俘虏，吓得胆战心惊，沉入江底，屏住气息，动作轻轻的，不敢弄出声响，悄悄地往下游方向游，他不敢浮出水面，喝了不少江水，终于游出了鱼沱山兄弟的包围圈，浮出了水面，跳上岸爬上了一棵大树，让树枝树叶遮住身子。王秃子在大树上躲了很久，天黑了，周围静静的没有声响，王秃子下了树，找到一个漏网的小强盗，两个人小心翼翼摸黑到了东溪场，王秃子熟门熟路，带着手下小强盗溜进了黄明星的家。
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