唐阿泰一回家就直奔父亲的上房而去。

        唐家堂屋里，唐阿泰的父亲和他的小老婆正要吃饭。桌子上摆着两个饭碗，两碗菜帮子煲的汤，一盘菜心炒的菜。姨太太给他盛了一碗米饭。他对姨太太指了指自己面前的菜心汤：“嗯！”

        姨太太会意，取过香油瓶子，把自己的筷子取过来，捅进瓶子里，然后取出筷子，把香油滴在财主面前的汤碗里。姨太太斜了他一眼。

        唐财主也斜了她一眼：“你懂什么？富日荒年也得把富日子当穷日子过！要不是我唐家祖上省吃俭用，能积攒下这一大片家业吗？”

        “省着省着，窟窿等着。你的宝贝儿子哪天跟你一个桌子吃饭来着？嗯什么嗯？他一定又去县城下馆子了。”

        正说着，唐阿泰一步跨了进来：“阿爸，有件大事我要你替我办！”

        唐财主用手扇着自己的鼻子，儿子一身酒气，这真是个败家子儿！不年不节的，去喝酒？酒有什么好喝，辣辣的。

        “你！勤俭持家你懂不懂？古人云，食不二味，居不重席……”

        唐阿泰无奈地闭了嘴，他得让老爷子说完。

        “……晚食以当肉，安步以当车。这些教训，你这耳朵听那耳朵冒是不是？饱食终日，无所用心，难矣哉！”

        唐阿泰打断阿爸：“你把这些陈谷子烂芝麻先放一放，我有大事要同你商量。男大当婚，女大当嫁……”

        唐财主听清楚了：“不是早就和亲家商定好，过了寒露就让你同沈姑娘完婚吗？”

        唐阿泰正经起来：“我不是说沈姑娘，我说的是长工邝振家的妹妹邝秋菊。阿爸你别吃惊啊，我说的就是咱家长工邝振家的妹妹，邝秋菊！这回你听清楚了吧？”

        姨太太扑哧笑了。

        唐财主生气了，这个儿子是越来越不像话了，他也不理唐阿泰，只当他说的是酒话，只叫区管家进来扶少爷回房休息。唐阿泰甩开区管家：“躲远点！阿爸，我可是认真的！你马上把沈家的亲事给我退了。这回，我非邝振家的妹妹邝秋菊不娶了！”说完一甩手走了出去。

        唐财主叫了两声阿泰，儿子也没理，他气呼呼地在地上转了一圈，问区管家谁叫邝振家？区管家告诉他是替老爷磨米的长工，那丫头有一次来找他哥，他还真见过一回，模样是不错。

        “妖精！简直就是个九尾狐狸精，她施了什么法术，把我儿子给迷住了！婚姻大事，惟有父母之命，媒妁之言。沈家的亲事是有三媒六证，还下过聘礼的！人家沈姑娘又没犯七出之条，有什么理由退婚？”唐财主还在气头上。

        姨太太劝他：“生气也没有用，少爷一向任性，他认定的事，就是九头牛也拉不回来的！纵然您说得全在理，可你的宝贝儿子是天生一个死爹哭妈的拧种，你让他往东他偏往西，你让他打狗他偏骂鸡。不信就等着瞧，你要不把邝秋菊那个小妖精给娶回家来，少爷他就敢上房揭瓦，闹得你鸡犬不宁，永远不得安生！”

        区管家也说姨太太的担心不无道理。

        唐财主却不管什么道理不道理，沈家有万贯家财，同唐家是门当户对。邝家有什么？除了给别人干活的力气什么也没有！娶那样人家的女儿进门他亏大了！这件事绝对不能依着阿泰！

        老财主气得够呛，小财主也气得要死，唐阿泰回了自己屋心烦意乱地拿起瓷花瓶就往地上摔，心里恨恨地说，哼，天黑不让点灯，吃饭不让沾油，连娶个媳妇都得听你的，这回，本少爷就不听了！越发狠命地抄起一个花瓶用力砸下来，花瓶顿时被砸得粉碎。

        “什么东西碎了？啊，谁把什么东西打碎了？”听到瓷器的破碎声，唐财主急忙问。“是少爷……少爷在摔瓷器。”区管家这边没说完，那边又传来一声脆响。

        “哎哟，我的小祖宗呱！快去拦住他，生气也不能糟蹋东西呀！”唐财主可真急了，和区管家跑了出去。

        唐财主刚跑到院子，就见唐阿泰抱着一个大瓷瓶子从自己屋里跳出，指着他叫道：“老头子！凭什么事事得听你的，连娶个媳妇都要你来管？”

        “少爷可不能这么说，且不说这是自古传下来的规矩，那沈家小姐可是方圆百里数一数二的美人呀，少爷您是没见过，不光是姑娘长得好，那沈家也是金银满罐……”区管家连忙上前劝说。

        唐阿泰一听似乎有些动心：“你说什么，沈家姑娘也是个美人？她真是美人吗？”

        区管家笑了：“人家小姐不单长相好，知书达理，还是个持家过日子的好手呢，您是不知道呀……”

        不这样说还罢，一说唐阿泰反倒急了：“你等等！持家过日子的好手？我怎么听着这话有点不对呀？持家过日子……那不等于又找个人来管我吗？”他举起手中的大瓶子对唐财主说，“好啊，原来你就是想找个人来管着我，让我跟你一块喝那个清汤寡水的菜叶子汤！告诉你，老头子！要是不赶快把邝秋菊给我娶回来，我就把家里的瓷器全砸了听响！”

        唐财主摆着手，话都说不出来了。

        “我不光是砸瓷器，还要把家里能砸的全砸了！”说罢将手里的大瓷瓶子狠狠一摔，瓷片碎了一地。

        唐财主快背过气去了，一只手捂着胸口一只手指着儿子：“哎哟呃……”

        唐阿泰脚一顿：“告诉你，打今天起就算开头了。你一天不把邝秋菊给我娶进门，我就砸你一天！不光是把能砸的全砸了听响，我还要放火！对了，我要放火烧了这宅子，我要晚上烧，让方圆几十里的人全能看见咱家点天灯！”

        唐财主捶胸顿足：“你这是要杀了我呀！”他好容易说出句完整的话来。

        区管家忙把唐财主扶回了屋。

        唐财主抱着堆在桌面上的破瓷片，老泪纵横，家门不幸啊！竟要让一个长工的妹妹进他唐家的大门！姨太太却劝他还是快找媒人去邝家提亲：“不然就等着你儿子给你点天灯吧！少爷可说了专等着天黑就要放火烧房子呢。”她身子一扭，进了里间，再不想管这爷俩的破事。

        区管家见状想了个主意，说：“少爷这边惹不起，但可以在邝振家那边想想办法。十年前邝家兄妹的阿爸下了南洋，一走就再没回来过，他们的阿妈想他阿爸哭瞎了双眼，走路掉山崖下边，也摔死了。邝家现在不是穷吗？想嫁给少爷，不过是图个钱财。您何不现在送些银两过去，让他们兄妹远走高飞。少爷找不到他们，也就自然而然死了这份心，一了百了了。”

        唐财主却不同意，主要是他不想出这个钱。

        “如果老爷不肯出钱了事，那只能来硬的了。”区管家也想到了这点，一个把钱都串在肋骨上的人哪能出钱呢？“少爷不是砸自家的东西吗？我带几个家丁过去，先把邝家砸了！”

        这回唐财主同意了。

        区管家带人出了门。

        区管家领着家丁手提刀枪沿着山路气势汹汹直奔邝家而来。

        邝家兄妹刚吃了饭，两人正和朱瑾聊天，说到邝秋菊的婚事时，秋菊的脸红了，那是阿爸在的时候给她订的娃娃亲，男主是个打鱼的，叫彭虾仔。家里也挺穷，住在一条渔船上，阿妈还生着病，身下还有一个妹妹十三岁的海鳗。正说着，就听见了外面的喊声，朱瑾首先一愣，随即窜进里屋一把抓过包袱，伸手摸出枪。邝振家已经在堂屋应了一声，走出了门。

        “邝振家，你有个妹妹叫邝秋菊？”

        邝振家唯唯诺诺地：“有有。”

        “她施了什么妖法迷惑了我家少爷。去，把那个狐狸精给我抓出来！”区管家不管三七二十一，就让家丁进屋抓人。家丁推开邝振家刚要进屋，邝秋菊从屋子里走了出来。

        “不用抓！我自己有腿！我倒要问问，我犯了什么王法？你们要抓我？”邝秋菊直视着区管家，她虽穿着简朴，但骨子里却有股傲气，越发显得美丽，神清气爽。

        区管家打量着邝秋菊，心想确实有几分姿色：“犯了什么王法？你犯了迷惑我家少爷的王法。你个九尾狐狸精。怎么？你也想当我们家少奶奶？也不脱鞋底子照照？”

        邝秋菊气坏了：“让你们家少爷回去脱鞋底子照照自己！谁稀罕当你们家少奶奶？别看我穷，你们家少爷就是给我提鞋，我还嫌他手笨。”

        “哟呵！你个柴禾妞癞蛤蟆打哈欠，口气不小啊？”

        “柴禾妞怎么了？柴禾妞就可以让人家随便欺负？明明是你家少爷欺负了我，你们却跑到我家来胡搅蛮缠。”她顺手抄起割柴的镰刀，“滚！别以为有几个臭钱，就可以在我们穷人脑袋上屙屎。你们家那几个臭钱，在我眼里一文不值！”邝秋菊正色说道。

        区管家没想到这么个穷人家的孩子还挺敢说话，刚要发火，邝振家拽拽邝秋菊衣襟，让她少说两句，自己还得指着人家吃饭呢。邝振家抱拳冲区管家解释：“区管家，我阿妹年龄小，得罪得罪。是唐大少爷在路上碰到了秋菊，非要，非要娶她。”

        “娶她？还非要？我们少爷能看得上她？你们这是有意敲诈，想谋夺唐家的财产！”

        邝振家吓得一哆嗦，给他十个胆，他也不敢谋夺唐家财产啊。

        “哼，既然你们没想谋夺唐家财产，那好，你们现在就给我搬家。搬哪儿去我不管，反正不能在这儿住了。不能让我家少爷再看见你们！快点吧，把要带走的东西快点拿出来。我要放火烧房子了！”说着对家丁一挥手，家丁们立即往屋里闯，区管家从家丁手里接过火把就要往邝家房顶上扔。

        邝振家冲上去，一把将区管家抱住：“不能放火呀！”二人争夺着，火把在空中乱甩。家丁们一下子拥进门，先打碎了水缸，又拔了锅扔到院子里。

        邝秋菊抄着镰刀冲了进来：“放下！都给我放下！”她挥着镰刀闭着眼睛向家丁们一阵乱砍，虽然谁也没砍着，但也把家丁们吓了一跳。区管家瞧准机会，猛地从身后抱住了邝秋菊：“这柴禾妞挺辣啊，还不把镰刀夺下来！”一个家丁夺下邝秋菊的镰刀，又上来一个家丁往外拖着邝秋菊。邝秋菊奋力挣扎着。

        邝振家喊着：“你们这是要干什么呀？”

        区管家也不理，抬脚向屋里走，前脚刚迈进屋，突然怔住了，一步步往后退着：一把手枪顶着他鼻子尖。众家丁看见朱瑾用枪指着区管家，吓得全不敢动了。

        “都给我出去！小心我手里的枪走火！”朱瑾声不大但挺威严。

        区管家和家丁们个个都往屋门外退去。

        朱瑾逼着家丁们退出屋门，飞起一脚，把面前的家丁踢翻，又左右一顿拳脚把家丁们纷纷打倒在地。一个被踢飞起来的家丁在空中翻了两翻正好砸在区管家身上，把区管家压倒在地，区管家手中的火把烧得那个家丁捂着屁股直叫。邝家兄妹吃惊地看着眼前的这一切，不知所措。

        朱瑾说道：“路不平有人铲，事不平有人管。知趣的就赶紧给我滚。不然我一人赏你们一颗黑枣吃！”

        区管家不甘心一帮人输在一个人手上，直朝家丁使眼色。一个家丁突然扑上去死死掐住朱瑾的手腕：“弟兄们，快上！”

        然而他的如意算盘打错了，只见朱瑾三翻两转，将那个家丁摔倒在膝前，家丁倒地仍不撒手，砰的一声，枪响了，子弹从区管家身边擦过，吓得他一躲：“快！快走！”区管家和家丁们吓得屁滚尿流连滚带爬地跑了。

        邝秋菊吓得用手捂着耳朵，一动也不敢动；邝振家张着嘴愣了半晌，突然一拱手：“多谢先生搭救！”

        “不用谢。看来你们不能在这儿住，得出去躲一躲了。”朱瑾镇静地说。

        邝秋菊也觉得眼前这位先生说得对，邝振家却没了主意，能躲到哪儿去呀。朱瑾催着兄妹俩快走，唐家的人吃了亏是不会善罢甘休的，事不宜迟，把能带的都带上快走就是。至于自己，不必担心，她有办法对付那些人的。邝家兄妹俩听从了朱瑾，当下收拾了东西。“敢问先生大名？”邝振家问。

        “在下姓朱，单名一个瑾字。记住，不要告诉任何人你们曾经见过我。我就是要在这儿候着，好让官府别找你们的麻烦。快走吧！”

        兄妹二人向朱瑾道了别，匆匆忙忙离开了家。朱瑾目送他们远去，自己回屋做好了准备。

        唐阿泰听姨太太说区管家带人去邝家提亲了，一高兴就跑了出来，他也想去邝家看看。迎面却见区管家正在催家丁匆匆地往回赶：“带这些蠢货来干什么？”唐阿泰看看那几个家丁问管家。

        区管家眼珠一转，只说他们是帮着自己抬聘礼来的。唐阿泰一听更高兴了，以为亲事说成了。区管家却装出一副苦相：“哎哟！我的少爷！成什么啊！您就死了这份心吧！姓邝的不答应亲事也就算了。他还骂人，说您看中他妹妹那是癞蛤蟆想吃天鹅肉，邝家才不想让一朵鲜花插在您这摊臭牛粪上呢。二话不说收了聘礼，却把我们给赶回来了。”

        唐阿泰刚要发火，一想不对，这些人平时横行霸道的，怎么会乖乖把聘礼丢下，空手而回呢？显然是在撒谎。

        “怎么敢骗少爷您呢？邝振家已经把他的妹妹许给了一个外乡来的小子，那人手里有枪。他一枪差点打死我！”家丁们也连忙点头帮腔说是。

        唐阿泰方才好像也听见一声脆响。不过打鱼的穷小子哪来的枪？区管家看出了唐阿泰的疑惑，忙说：“这回可不是穷小子了，看样子是个有钱人。腰里别着一把黑亮黑亮的手枪，哎哟！砰的一枪，子弹就从我的耳朵边上飞过去，差这么一点点儿！”

        唐阿泰狠狠地瞪着区管家：“你从来说话都是一个屁两个谎，这回，我非去看看你说的是真是假不可。”说完直奔邝家而去。

        区管家一见这个少爷非要老鼠去舔猫鼻子，白白送死，只好先去报告官府了。唐阿泰悄悄来到邝家，在院外就看见了邝家屋里坐着的朱瑾，他一惊，立即躲了起来。看看四下没动静，他再次朝朱瑾望去，这一看不要紧，他忽然觉得这人好面熟……在哪儿见过？唐阿泰迅速在记忆中搜索，他眼前出现了城门口的告示，是她！这回他真的吓了一跳。

        朱瑾其实已经看见了唐阿泰，只是故意装做毫无察觉而已。此时她故意把枪拿出来比划着，还慢慢转过身，对着窗户做出射击的动作。唐阿泰见状抱着脑袋撒腿就跑。朱瑾笑笑，从容不迫地又把枪收起来。

        唐阿泰在山路上跑得跌跌撞撞，不一会就追上了区管家一伙，一见区管家他就蹲在地上，只管喘粗气，连一句整话都说不出来：“快……快去报告官府，拿人！那个，抢我老婆那人是个女的！没错，那女人是官府通缉的革命党，和告示上画的人一模一样！”

        区管家一愣，恍然大悟，怪不得他也觉得眼熟呢，原来放枪的家伙是女扮男装逃避官府追捕的革命党！嗨！他看过那张画影图形的告示，那女人可值二百两银子呢！他忙让几个家丁陪着少爷，把那人给看住了：“我这就去找官府了！”区管家说完人已经跑得没了影。

        唐阿泰缓过劲儿，又领着一群家丁悄悄回了邝家。邝家静悄悄的，没一点动静，唐阿泰让一个家丁过去看看。那个家丁畏首畏尾，退缩不前，唐阿泰狠狠踹了一脚，那个家丁只好胆怯地走在了前面。唐阿泰拾起一块小石头扔到院子里，仍不见回音。这下他胆儿大了，招呼家丁们跑进邝家，一进院就看见地上摔坏的锅碗瓢盆，他愣了一下，急忙又往屋子里边看，只见屋里地上全是水，缸打破了，锅台上没有了锅。唐阿泰不傻，他明白是怎么回事了：“你们真的是来送聘礼的？”

        家丁们面面相觑，都不吭声。

        “不说是不是？我扎死你们！”唐阿泰夺下家丁手里的扎枪，捅在他一个家丁肚子上。家丁只好说了实话。

        “什么，你们竟然要赶我媳妇走？我杀了你！我说呢，你们原本是想赶走邝家人，结果半路杀出来一个革命党，一掏枪就把你们吓得屁滚尿流，逃之夭夭了，对吧？”家丁不敢否认，嘿嘿一笑。

        唐阿泰哼了一声：“回去再跟你们算账！”说完扔下扎枪追邝家兄妹去了。

        家丁们面面相觑，这少爷可不是好惹的主儿。不过又想，天塌了有大个顶着，有区管家他们怕什么？

        阿伍还是决定帮一下黄裕达。黄老板是个大好人，理应好好发送发送他，更何况也不用花自己的银子。阿伍掏出银元吩咐阿炳、地皮丁拿这些银元买一口上好的棺材，请个鼓乐班子，再去请一拨和尚来给黄老板念念经。他自己又去买了些干鲜果品和什锦点心给黄老板上供用。

        地皮丁哟了一声：“这么铺排，那我们哥几个还剩什么了？”

        “办完了丧事，我请你们下馆子。”阿伍向二人拱手说。阿伍又嘱咐阿炳别忘了买点冰带过去，天太热，他怕黄老板的尸体臭了。

        一切准备就绪。

        黄家堂屋已经布置成灵堂，和尚们吹吹打打。阿伍烧完香纸，郑重其事地向黄老先生行了一个大礼，礼毕后走到黄老先生身边，用细细的白纸条扎成的甩子拱苍蝇，拱着拱着，突然不耐烦了：“棺材怎么还不运来？”

        地皮丁挠挠头皮说：“阿炳去催了，估计快到了……伍哥，能让我多句嘴吗？”

        “又怎么了？”

        “我说出来，你可别生气。你已经给街坊四邻那么多钱，他们也都答应帮忙料理老先生的后事了，要我说，咱们和这老头既不沽亲也不带故，何必非要看着他下葬呢？差不多就回吧！天怪热的，我可不愿意在这种地方呆着。”

        阿伍看了地皮丁一眼：“你没听见街坊四邻说吗？老先生是个大好人，一辈子积德行善。正是因为不沾亲带故，咱们才不能让他平白无故地做屈死鬼呢。现在，他儿子黄裕达关在大铁笼子里，咱们这些在外头游荡的人，帮他尽尽孝又有什么……”这是阿伍的心里话，他就是这么一个讲义气的人。

        地皮丁不再多嘴。

        发送了黄老先生，阿伍和地皮丁一起回到客馆，刚进前厅，阿炳慌慌张张地迎上来说三爷正到处找他，好像有急事。阿伍一边点头一边匆忙往上房走。来到客馆上房叫了声三爷，龙三头也不回地说：“听说你去积德行善了。”

        “是。黄裕达的老父亲实在太可怜了。除了关在笼子里的那个黄裕达，他家里连第二个给他下葬的人都没有。”阿伍如实说。

        龙三还给面子：“是啊，人死了不入土不行！可是阿伍呀，我们花了钱，好不容易给猪仔们买下统舱的舱位，凑不够人数就开船也不行呀，你说呢？”

        阿伍明白了，答应这就和兄弟们分头到渔村码头上找人，一定在开船前凑足人头。说罢欲走，又被龙三叫住了。龙三盯着阿伍高深莫测地问：“你把黄裕达的父亲葬在哪了？走吧，也没什么别的意思，就是怕你不知道黄家的祖坟在哪。”龙三笑得挺怪。

        阿伍不解地出了门，碰见地皮丁他奇怪地问：“咱们去给黄裕达老父亲下葬，三爷是怎么知道的？”

        地皮丁一愣，显然有些心虚：“啊？我可没跟三爷说过……别这么盯着我呀，我又没干什么缺德事。”

        阿伍越发奇怪，正要往下说，刚好路过铁笼子，他靠近铁笼子蹲下对充满敌意的黄裕达说：“用不着拿你那白眼珠瞪我。黄裕达，你沦落到今天这一步，是你的八字不好，流年不利，冰窖失火了，是该着！命里就该有这一劫，你知道吗！”

        “你放我出去！我现在就要杀了那个冼致富！”黄裕达狠狠地说。

        “这我可说了不算。不过我告诉过你，君子报仇，十年不晚。你要是知趣，就老老实实地等着，只要上了船保准你能见到那个冼致富。告诉你，哭天抹泪的不算个男人！黄老板我们已经替你安葬了，是冼致富出的钱。冼致富给了我十两银子，我全花在发送你父亲身上了。”

        “你说什么？这不可能！”黄裕达痛苦而又无助地大哭起来，“阿爸，你死得好冤呀……”

        阿伍没理黄裕达，他最瞧不起男人这样，他还有事要办。阿伍让地皮丁和阿炳两人都换上体面衣服，跟他到海边渔船上拉人头去。

        阿伍离开的当天晚上，帮会的老贾鬼鬼祟祟地走进了龙三的屋子：“我雇了几个当地人，把白天下葬的棺材挖出来撬开看了。”

        “浴血狻猊呢？”龙三忙问。

        “黄老先生的手里是空的！三爷，要不要把阿伍抓起来，三刀六洞？”

        龙三把牙咬得腮帮子上都起了棱子：“不，不急。有屁股不愁打。把猪仔运回南洋再慢慢料理这个黑了心的阿伍！追回浴血狻猊你就是我的红棍！”

        老贾乐了：“谢三爷栽培！”

        原来在安葬黄老板时，阿伍和老贾几个人都看见了黄老板手心里握着的那个浴血狻猊，几个人动了心思要把它卖了分钱，阿伍没同意，又给放了回去。老贾不死心报告了龙三，龙三让他去挖坟找宝，浴血狻猊却已不翼而飞。

        阿伍哪知道这些，他正一门心思地为龙三拉猪仔下南洋呢。一早上他和地皮丁、阿炳就分别上了船。今天三爷的气不顺，不踏踏实实地骗住几个猪仔，谁也别想回去。三个人各自散开，阿伍左右看看，选定了一个目标。

        一片摇摇晃晃的渔船，彭虾仔的家就在其中一条小船上。船头生个炉子，炉子上坐着药壶。海鳗用一把破芭蕉扇扇着炉子，虾仔妈面容憔悴正帮儿子补渔网，一阵呕吐袭来：“虾仔，虾仔呀……”

        兄妹俩听见母亲的叫声，连忙放下手里的活儿，虾仔妈喘息着：“我是不是得了什么不好的病了？这心日也不知道是怎么了，总觉得有什么东西堵着。”

        虾仔劝阿妈；“不要紧的，大夫说这药就是活血化淤的。”母亲都吃好几服了，一点也不见效。病来如山倒，病去如抽丝，也许再吃几服就会好了。虾仔也着急。他帮妹妹从炉子上把药壶端下来，往破瓷碗里倒。正在这时，阿伍西服革履地从船与船之间的跳板上走上来。

        “煎药呢？隔着几条船都能闻到，都压过海腥味了……唉！有什么别有病，没什么别没钱。”

        一家人打量着穿着讲究的阿伍，都以为是从南洋来的番客。阿伍得意地转了一下身子，展示一下自己的装束，这才往船梆子上一坐，问彭虾仔：“兄弟，你听没听说过，这一带有谁要卖船？”

        虾仔妈说：“先生这是发财了吧？”

        “不好意思，撒撒水，不敢说发财啦！我下南洋以前也是个渔花子。在南洋五年点钱，就想买个几十条船，开个渔场。”

        彭虾仔愣了一下，几十条船？可真是发了财了。

        阿伍看到了虾仔的表情，信口编着：“先买几十条，把渔场办起来，交给我兄弟打理，我继续在南洋淘金，几年下来，不愁有上百条船嘛！”见彭虾仔的眼睛都睁大了，阿伍说得更来劲了，“吃得苦中苦，方为人上人嘛！我去南洋之前同你一样，岸上连间房子都没有，只能住在船舱里。刚到南洋的时候，给人家做苦力，很是吃了一些辛苦。我这么快就发了财是因为运气好，拾到了一大块金子。”

        彭虾仔先前听人说南洋遍地都可以拾到金子，还以为是骗人，这回可是亲耳听到了。虾仔妈一边修补着渔网一边说：“南洋好是好，可我的亲家翁和村子里好几家男人，下了南洋就再也没有回来，倒是寄过几回钱，后来就音讯皆无了。”

        “那我明白了，那他一定是在南洋娶了番婆子了。唉，古语说，糟糠之妻不下堂嘛！再有钱也不能把一起受苦的结发妻子扔掉是不是？我这次回来，就是要把老婆接到南洋去享几天清福。我在南洋盖了一栋番楼。三层。比那根桅杆还高呢！也就三千两银子。”阿伍编得头头是道儿。

        彭虾仔一家人不约而同地叫了一声：“三千两！”

        “挣钱不就是为了花吗？花完了再挣。在南洋就是挣钱容易。”阿伍见彭虾仔一家人都听傻了，便掏出一张名片交给彭虾仔，“这样吧，你替我打听打听，我听说南洋又来招工了，一定有人想卖掉渔船去下南洋淘金。这上边有我客栈的地址。你去告知我一声，我不会白让你辛苦的，一条船我付给你五块银元的中介费。”

        彭虾仔忙说：“那倒不必。”

        “就这么定了。你们忙吧！我从南洋运回一大批土产，还急着出手呢。兄弟，船的事就拜托你了。阿婆好好养病！”阿伍很洋派地向三口人招招手，跳下船走了。

        彭虾仔看着阿伍的背影，痴迷了，眼前，仿佛遍地都是金子……

        夜晚来临了。

        邝家兄妹无路可走，只好来到虾仔家，这里终归是秋菊未来的婆家。小油灯挂在船桅，彭家三口和邝家兄妹围坐在船舱口说着话。邝振家说如果可能现在就成亲也行，反正也是早晚的事，秋菊也好有个住处。这是来时兄妹俩商量好的，虾仔和秋菊要是能把婚事办了，他也就没有什么牵挂了。往后他就跟虾仔出海打鱼，混口饭吃。

        虾仔妈当然同意，都是一样的穷苦人，碰到了这样的事，成了亲正好，要不秋菊上哪去？海鳗笑道：“太好了，我阿哥要成亲了！”

        彭虾仔却低着头，好半天才说：“……我，我还不想成亲。”

        这是大家都没想到的事，特别是邝振家，大家一时都没了主意。这时就见邝秋菊站起身，眼泪在眼圈里打转：“阿哥，我们走吧。我们下南洋去找阿爸。天地这么大，还容不下我们两双脚吗？”

        彭虾仔急忙解释：“秋菊，我是说……我现在还不想成亲。我房无一间，地无一垄……等我发财了，能让你过上好日子了，我们再成亲。”

        “我知道你房无一间，地无一垄。我不是冲这个，我是冲……我阿爸和你阿爸从小给咱俩定了娃娃亲。人要守信。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，你就是再穷，我也能跟你过苦日子。”邝秋菊一把拉起邝振家，“阿哥，我决定了，下南洋去找阿爸。他老人家不能活不见人死不见尸。走吧。我们反正也无处安身了，没准儿下南洋还是条活路。”邝秋菊拉起犹犹豫豫的邝振家下船就走。

        海鳗跳下小渔船，追上邝秋菊，拽住她的衣襟：“阿姐，我不让你走。”

        邝秋菊擦着海鳗的眼泪：“阿姐家没了，只能走。”

        彭虾仔转身对阿妈说：“我也跟着他们一起下南洋，你看刚才那个下南洋的番客，人家去了几年就发财啦。说南洋又来招工了，还给了我地址。我跟他们一起去。挣了钱，风风光光地娶秋菊进门。那个番客说了，南洋遍地都是金子，哈腰就能捡。”彭虾仔跳下船，追邝秋菊和邝振家而去。

        区管家这时正领着衙役们，举着火把，乘小船直往邝家而来，火把映在水面上星星点点。区管家在船头不放心地问刘捕头赏银什么时候给？刘捕头说抓到人立马就给，说着让衙役们熄了火把，怕让革命党当活靶子给打了。衙役们连忙在水中熄灭了火把。

        小船无声地靠岸了。

        区管家领着刘捕头一行接近了邝家。刘捕头让区管家去敲门，区管家不肯，因为他发现四周早没有了家丁和唐阿泰，他想溜了。刘捕头一把将区管家揪住了：“你个老滑头！”又小声对衙役们说，“都留神，别偷鸡不成蚀把米，都躲着点，小心有枪！”

        衙役们悄悄摸了上去。

        区管家尖着嗓子对屋子里喊：“出来吧，朱瑾！你跑不了啦！”

        刘捕头吓了一跳，连忙低头躲子弹：“你喊什么？”

        “她就藏在屋子里面呢！”

        刘捕头不想挨枪子，他蹲着身子下令：“放火！”

        衙役们点着了火箭，将火箭射向草房。随着一支支飞出的火箭，草房立即着起火来。

        一片灰烬之中，刘捕头领着衙役们在没完全烧尽的灰烬中搜寻。然而他们失望了，别说死人了，连块值钱的木头都没有。刘捕头看着区管家，问：“怎么回事？”

        区管家不解地直摇头，刘捕头气哼哼地转身就走，区管家还想要赏银，被刘捕头推了一把：“是不是穷疯了？我没治你贪图钱财，谎报军情之罪就算便宜你了！滚！”

        区管家朝他的背影唾了一口，也悻悻地走了。

        不远处，一直在树上观察动静的朱瑾跳下来，看着眼前的灰烬，背上包袱，放心地上了路。
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