天亮了。

        叮人的蚊子似乎已经吃饱，不再骚扰这些猪仔们。

        简肇庆半依半靠地睡着，手还不时下意识地轰赶着蚊子……

        肇庆的离家让雅兰没有一天不记挂，这么多天了也没收到肇庆平安到达的信，心里越发不安。简阳春虽然也担心，但想到肇庆过番到南洋是锤炼去了，吃点苦没什么，再说，那边还有简阿七照应，应该不会有问题。

        这天，简阳春正和长寿公商量着在村子里建一座新式的小学的事。他想让族中子弟接受新式教育，费用自然都是他承担。附近陶家、李家的族中子弟也都可以来上学，还有其他散户的子弟，如果愿意来都欢迎。

        长寿公很感动，别看阳春自己穿着粗布衣服，吃用也都很节俭，但却肯为家乡出力。“办学校，这可是功在当世，惠在千秋的大事啊！我岭南简氏一族，可长久兴旺矣！”

        两人正说着，简肇兴慌慌张张地跑了进来，递上一份电报：“阿爸，七阿叔从南洋发来的电报，说他没有在您说的那班船上接到肇庆，问肇庆的船是不是改期了？”

        简阳春一把夺过电报，仔细看着电文。陶家的舒燕说肇庆已经登了船，怎么会没接到呢？“快给你阿七叔去个电报，就说肇庆就是坐那班船去的。让他赶紧派人四处打探。”

        简肇兴转身要走，阳春叫住他：“千万别告诉你阿妈！”

        简肇兴急匆匆走了。

        “看来我要去会一会宋县令了，是他把陶家小姐从汕头带回来的。他肯定知道肇庆是否真的上了船，我去核实一下虚实。”简阳春对长寿公说完就往外走。

        长寿公叹了口气，宋县令一直想敲阳春一笔，这时去正好是送上门了。

        简阳春何尝不知道，他拿出几张银票，为了肇庆，也只能这样了。

        简阳春的来访让宋雅亭很高兴，亲自端起茶盏请阳春喝茶，简阳春取出银票和兴建中学的图纸请宋雅亭过目。

        宋雅亭放下茶盏，接过银票和图纸，顿时喜上眉梢：“简先生这真是善举啊！爱国爱乡之拳拳赤子心理应在全县表彰！”

        简阳春一摆手：“大人过誉，表彰就不必了。”

        “简先生知道，鄙县地处山区，可谓山高皇帝远。虽说是普天之下莫非王土，永定这一带却很难沐浴到天恩。开发民智才能富国强兵，县里唯一一所中学，还是洋人的教会学校，宋某早就想在县城兴办一所以国学教育为主的学堂，可一直苦于囊中羞涩，于是乎，建校一事每每付之阙如。今日，简先生慷慨捐资，兴办义学，真乃我华侨之楷模，堪与陈嘉庚先生媲美啊。”

        简阳春摆摆手：“兴办义学的银子我已经准备好了，就请大人拨出一块土地，我会亲自督办建校事宜的。不过校址一定要宽敞。学校要有操场，以后每年可以举办春秋运动会。让族中子弟不但书要读好，还要有强健的体魄。”

        宋雅亭知道这一套都是从洋人那学来的，不过他也不计较，只要出了钱，别的什么都好说：“督办建校事宜，就由本官代劳了，简先生以为如何？”他当然是另有所图。

        简阳春惦记肇庆，也没有再争：“宋大人可否知道犬子肇庆登没登上开往南洋的那趟船？我在新加坡的堂弟去码头接肇庆，可没有见到他人。”

        “这就奇怪了，我带舒燕回来时，亲眼见到他上船了。”宋雅亭也奇怪。

        简阳春急了：“那肇庆和陶小姐在汕头码头时可有什么意外？”

        宋雅亭想到了龙三，他眼珠一转，添油加醋地讲了肇庆怎么被抓，他怎么全力相救的经过：“那些猪仔贩们阴险狡诈，令郎可不是他们的对手，如再碰上他们可是凶多吉少啊！”

        简阳春忧心忡忡地告辞了。

        关了三天，海关人员打开了大铁笼子，终于放人了。

        唐阿泰高兴得跳了起来，可算是熬出头了！在这又当了三天猴儿。再关下去，不被太阳晒死，被蚊子咬死，也得被他们的破面包噎死。黄裕达担心他们几个不能在一起，容铁铸、唐阿泰更不想他们几个分开。唐阿泰叹了口气：“被关在铁笼子里三天，也不知道邝秋菊去哪儿了？这人生地不熟的，别让人给拐了，那我这趟活罪算是白遭了。”

        黄裕达指指邝振家和彭虾仔：“只要有他们俩，准能找到邝秋菊。”

        唐阿泰觉得有道理，忍不住冲邝振家那边看了看。

        彭虾仔捅捅邝振家：“唐阿泰又嘀咕什么呢？这小子，只要他跟简肇庆、黄裕达分开，咱们还得收拾他。”

        邝振家摇摇头。唐阿泰也遭了不少罪，没准儿这个大少爷，不是头皮发热，是真心喜欢秋菊呢。不过他从来没想过能和唐家攀亲。彭虾仔对邝振家的态度很不满意，他可是一心想报复唐阿泰。

        还真让彭虾仔如愿了，在海关检疫处，地皮丁用鞭子把唐阿泰和简肇庆分开了，简肇庆攥住鞭子问地皮丁想干什么？

        “学生仔，还觉得吃苦不够是吧。我是把你们分开，一拨送到锡矿，一拨送到橡胶园。就是因为你们几个不老实，才不能让你们在一起。听天由命吧，小子，不然又得受皮肉之苦。”地皮丁挥挥手中的皮鞭。

        唐阿泰急得直跳，阿炳和几个人上来把唐阿泰和邝振家、彭虾仔几个人拴在了一起。彭虾仔冲唐阿泰笑了：“唐少爷，系上就系上吧，省着咱们兄弟走散了，兄弟还想好好照顾照顾你呢。”

        唐阿泰更是心虚，大喊大叫：“我不，不能和他们一起。大哥，三弟，救救我啊！”

        “你小子认命吧。放着在家少爷不做，跑这么远来狼嚎，还是省点力气，当苦力时用吧。”彭虾仔嘲弄着。

        这时，阿伍走了过来。简肇庆一见阿伍，突然有了主意：“伍哥，我有话要对你说。”阿伍看看简肇庆，简肇庆冲着阿伍耳语着：“我可是在洋学堂学过英语的，你就不怕我出关的时候，跟那些洋鬼子把你们强迫我们当猪仔的事儿抖落出来。想不让我多嘴可以。要么把我的嘴堵上，要么就把我跟唐阿泰、黄裕达分在一起。只要我们兄弟不分开，你放心，我们不会再给你添麻烦。”

        阿伍看了看简肇庆答应了，一是真怕出事，二呢，他的确很敬重简肇庆的仗义。阿伍招手叫地皮丁过来，冲地皮丁耳语了一阵，地皮丁点点头，走到唐阿泰身边，把唐阿泰、邝振家、彭虾仔和简肇庆、黄裕达、容铁铸拴在了一起。

        唐阿泰乐了。

        猪仔们排成两排向出口走去……

        在海关检疫处出口，阿伍把一摞合约交给移民局英国官员时，移民局官员例行公事地询问了两句就放人了。不想唐阿泰走到出口，突然对英国官员说：“英国佬，我是个少爷，是让他们抓来的，我不是自愿的！那合同是假的！”

        简肇庆急得直拽唐阿泰。唐阿泰知道英国人听不懂，越发胆大。谁想他的神态引起了英国官员的注意，问阿伍这个人情绪这么激动，是在说些什么？

        唐阿泰这一出口可把阿伍吓坏了，听英国官员问起，只好硬着头皮说：他是因为你们扣押他们在这里进行检疫观察，使他们吃了很多苦头，他向你们表示抗议。

        英国官员看着唐阿泰，不悦地用英语说：“我们怀疑你们之中发生了疫情，为了马来亚的安全，这种观察是必须的。我拒绝接受你的抗议。”

        唐阿泰用肩膀碰碰简肇庆，问这个英国佬叽叽喳喳说什么呢？简肇庆看了一眼阿伍。阿伍正警觉地盯着简肇庆。

        简肇庆摇摇头。唐阿泰冲英国佬说：“你说什么鸟语，大爷我听不懂。”众人都笑了。

        阿伍看着唐阿泰说：“英国官员说，你的嘴太臭，话太多了。”

        阿炳和地皮丁上前推着唐阿泰离开了出口。

        阿伍总算松了一口气。

        出了关口，阿炳指挥一队猪仔上了一辆卡车，说是去马六甲橡胶园，被指定的人中有黄裕达和容铁铸。肇庆急了，大喊：“阿伍，你食言。你答应不让我们兄弟分开的。”

        阿伍慢悠悠地来到肇庆身边：“学生仔，我是食言。我最恨别人要挟我。我已经给你留了面子了，把这个姓唐的小子跟你分一块。你再多嘴，我让你兄弟三个谁也见不着谁。伍爷我也是身不由己啊，学生仔你最好识相点儿。”

        肇庆、唐阿泰眼巴巴地看着汽车喷着黑烟，突突突地开走。肇庆对着车上的容铁铸大声喊道：“容大哥，黄兄弟就拜托你照顾了！”

        车上的容铁铸重重点着头，黄裕达两眼含泪，大声喊道：“两位哥哥，多保重！后会有期！”

        “快，上车。去怡保金山沟锡矿的路还远着呢！”地皮丁催促着简肇庆、唐阿泰、邝振家、彭虾仔所在的一队人上了另一辆卡车。临走时阿伍对简肇庆说：“你是条汉子，就是太嫩了。吃一堑长一智，接受点教训，对你小子有好处。”

        “这就不必你来操心了！你还是留着这些溢美之词讨好你的龙三去吧！”简肇庆说罢很灵巧地上了车。

        阿伍觉得简肇庆有人情味，地皮丁却说伍哥什么都好，就是心太软！阿伍叹了口气：“女怕嫁错郎，男怕人错行。我就不应该在这个圈子里混。”

        邝秋菊一早起来用水冲刷着旅馆门口的街道，载着猪仔们的大卡车一阵风似的开了过去，邝秋菊隐隐看见了卡车上的邝振家，却不敢确定，但还是大声喊着追了上去。汽车上的邝振家什么也没听见，只是两眼发呆地看着前方。彭虾仔、唐阿泰也都无精打采地垂着头，昏昏欲睡，谁也没注意她。

        邝秋菊跑不动了，她大口大口地喘着粗气，浑身上下湿透，头发像用水洗过了一样，顺着发丝流到脸上、眼里、嘴里……她终于绝望地停下来，看着大卡车绝尘而去。

        邝秋菊不死心，又跑到了码头广场。她转着身子四下看着，往出口跑去。

        邝秋菊跑到出口，被一个马来人拦住，用马来语问她要坐哪一班船？去哪里？

        邝秋菊茫然失措：“我是想问问，在里边检疫的人出来了没有？”马来人听不懂，只是一脸茫然。邝秋菊急得眼泪在眼圈里打转。马来人看着邝秋菊情绪激动的样子，一耸肩，冲一个华人招了招手，华人走了过来，马来人指指邝秋菊。

        “阿妹，你有什么事？”

        邝秋菊急得眼泪流了下来：“我想问问，在里边检疫的人出来了没有？”当她听说阿哥他们已经走了时，一屁股坐到了地上，无助地抱住了双腿，把头深深地埋下来，无声地哭了。

        邝秋菊回到旅馆，一见陈老板就委屈地哭了。

        陈老板问清了事由，说：“这怎么能怪你呢！人家海关放人还能提前通知你？这走得也太突然了。没关系没关系。我去堂口问问，你阿哥到底是去了马六甲还是怡保？要是怡保，是哪条金山沟？弄明白了，你再去找他。也就是分开几天，没关系的。”陈老板取出一张纸，把毛笔递给邝秋菊：“来，你哥哥叫什么名字？会写吗？”

        邝秋菊接过笔来，吃力而认真地写上了“邝振家”三个字。陈老板看着笑了：“这字写得，难为你了。你歇着吧，我这就去堂口问问。”

        陈老板在堂口碰到阿伍，一说邝振家的名字，阿伍就告诉他去了怡保查理管的金山沟。阿伍问陈老板为什么找邝振家，陈老板就一五一十地说出了自己收留邝秋菊的经过。阿伍这才想起邝秋菊：“她是和我们一起乘船来的。你看，下船以后事一多，还真把她的事给忘了。”

        “她就想找她阿哥，店里现在就我一个人，连个守门望户的都没有。也不能亲自去送她。”陈老板说。

        在一边的地皮丁听了，马上说可以和他一起走。本来龙三让他去怡保的金山沟，他不愿意去。那个破地方，抬头看不出二里地，走路步步踩石头，酒馆妓院离好几里地，平时除了母蚊子，连个女人都没有。他去那里还不憋死！正想找伍哥向三爷求情换人，就碰上了这档子事。

        阿伍明白地皮丁的心思，急忙阻拦：“去怡保有长途客车。你让邝秋菊自己去不就行了嘛！我这儿麻烦事够多了。”

        地皮丁不乐意了：“你说得轻巧，她一个女孩子家，人生地不熟，又不会说英语和马来话，遇上坏人怎么办？就这么定了——明天一早，你就把邝秋菊送到这来。”

        阿伍沉下脸：“我说不行就不行！”

        不明事由的陈老板很失望地回了旅店。

        没想到，晚上陈老板和邝秋菊在灯下收拾东西时，地皮丁自己找上门来了：“还真让我蒙对了，我逢人就打听，知道不知道这一带哪家旅店老板姓陈，还真让我找到了！陈老板，怎么？不认识我了？”

        陈老板这才想起是谁，忙让进了屋。地皮丁进屋看见邝秋菊，礼貌地点点头，一改原来的恶相：“你好！”

        邝秋菊也点点头，不过没有说话。

        “丁先生，天这么黑了，你找我是……”

        “啊，您不是说邝姑娘要去怡保么？我这人就是看不得别人有难处。再说了，大家都是唐山人，在外番就理应相互帮衬，你说对吧？我明天就去矿上，就是怡保邝振家干活的金山沟。我可以带着她去找她哥哥，不然，她一个姑娘，在这异国他乡的，言语又不通，再遇上个坏人，出事就不是小事。您说是不是？”

        “我看伍爷不想让你带上她走，正打算自己送她去。”

        地皮丁忙解释说：“伍哥这人太谨慎，他是怕这么远的路，万一出点什么事，我们不好交待。你走以后我跟他说了，不就是领个路，当个向导嘛，晓行夜宿，能出什么事？再说，就真是遇上三两个不逞之徒，有我这一身功夫，他们也得不到什么便宜。是不是？要是您不放心，那，您还是自己送她吧，我呢，多一事不如少一事。回见！”

        陈老板叫住了地皮丁：“慢，丁先生愿意送她，我连保镖都有了。还有什么不放心的。我把盘缠钱给您。”

        地皮丁推辞了一下接过钱：“不好意思，说实话，我最近把钱都通过信局寄回唐山孝敬老妈了，手头还真有点紧。那就这么定了，明天一早我来接邝姑娘。时候不早了，你们赶紧准备准备吧，我就不打扰了。”

        陈老板送走了地皮丁，又忙活给邝秋菊打点行装，他找来一个竹箱子，把自己出嫁的女儿留下的衣服都给了邝秋菊，虽然不是什么好衣服，但秋菊是去金山沟当琉琅女，干活穿还是可以的。陈老板又把邝秋菊那身洋装收了起来：“这身洋装我先给你收着，等你什么时候当阔太太了，你再穿。”

        “您就会拿我开玩笑。我未婚夫一个在锡矿做苦的猪仔，这衣裳我这辈子也用不着了。您看谁合适就送给谁吧。”邝秋菊一想到虾仔，心里对婚姻一点儿希望都没有。

        “那可说不定，你未婚夫要是跌一跤，捡个狗头金呢？”陈老板笑了。随后又叹了口气。这几天邝秋菊住在这，出来进去的有个人陪着，就和自己女儿没出嫁那会儿一样。这一走还真闪了一下。陈老板把路上吃的东西也准备下了，又拿几张钞票塞给邝秋菊。邝秋菊推脱说，已经给那个姓丁的好多钱了，她怎么还能拿老人家的钱啊。

        陈老板急了：“让你拿着你就拿着！你一个孤身女子，身上没几个钱怎么行？听话，拿着！”他把钱硬塞给邝秋菊，起身翻开柜子，从里边拿出一把短匕首递给邝秋菊：“这个带上防身。出门在外，害人之心不可有，防人之心不可无。拿着。白天放在包里头，包要不离身；晚上睡觉的时候压在枕头下边。人要侧着身子睡。记住了？”

        邝秋菊点点头：“记住了。”

        “睡吧，明天还要赶路。”陈老板离开了。

        邝秋菊躺在床上，皎洁的月光照在她熟睡的脸上，她在想着和亲人相见的喜悦……

        第二天一早，地皮丁一身丝绸裤褂，还戴了一副墨镜，提着皮箱来接邝秋菊了。起初陈老板都没认出来，地皮丁朝邝秋菊一笑，说了句“走吧，邝姑娘”，陈老板才看出他是谁。

        “丁先生，一路上给您添麻烦了！这孩子初到南洋，还请您多多照顾。”陈老板连忙客气地说。

        “放心吧。我也是顺路。走吧，还能赶上上午的那班汽车。”

        邝秋菊看着陈老板，不舍地说：“那我走了，过一段，我再来看您。别忘了，替我打听我阿爸的消息。他叫邝立冬，瘦瘦的，眉心有个红痣。”

        “记住昨晚跟你说的那些话。”陈老板忽然对地皮丁有些不放心。邝秋菊使劲地点点头，陈老板还是有些担心地看着邝秋菊，追了几步喊道：“秋菊，一路小心。”

        龙三一直惦记着黄裕达父亲的那颗浴血狻猊，自从老贾告诉他之后，龙三对阿伍就不那么信任了。这次，他把橡胶园交给阿炳来管，就是要把他从阿伍身边调开。阿炳同地皮丁不一样，地皮丁几乎成了阿伍的左右手了。

        龙三随后到了橡胶园，他要单独审一下阿炳，打听清楚那个宝物的下落。

        阿炳自然不敢说谎，如实地讲了黄裕达父亲下葬那天所看见的事：

        “当时地皮丁说已经给街坊四邻那么多钱，让他们帮忙料理黄老先生的后事就可以了。阿伍不肯走，说黄老先生一辈子积德行善，儿子又关在大铁笼子里，咱们这些在外头游荡的人，帮他尽尽孝也是应该的。然后一边说一边替老先生收拾衣角，这才发现黄老先生放在胸前的双手下面压着一样东西。托在手里看，像是个玉石的狻猊。对了，老贾，是不是你当时就一下子瞪圆了眼睛说，这可不像普通玉石狻猊，这是浴血狻猊，能值好多好多银子！”

        龙三打断他：“别说老贾，说阿伍！”

        “啊，伍哥当时没说话，地皮丁当时听了老贾的话挺高兴，他说该着我们哥几个发财，他要拿去卖了，回来我们四个平分。阿伍不让，把狻猊放了回去，说这一定是黄老先生生前的心爱之物，就让黄老先生带着它一起走吧。”

        “完了？”龙三奇怪了。

        阿炳接着说：“后来就来了几个邻居，把黄老先生的尸体装进棺材抬走了。”

        龙三一瞪眼：“阿炳，你把浴血狻猊拿走了！”

        阿炳以为是老贾跟龙三说自己拿的，气坏了：“老贾你可不能血口喷人！”老贾忙为自己开脱。他的确没说过是阿炳拿的。

        龙三又诈阿炳：“那就是你看见地皮丁偷走了浴血狻猊！”

        阿炳摇摇头：“不，我没看见。不能胡说。我也没看见阿伍拿。”

        龙三让阿炳把黄裕达叫来，他要亲自出马找到那个宝物。

        黄裕达进来时，龙三格外和气地请他坐下，这让黄裕达很意外，他看了一眼才小心地坐下了。

        “黄裕达，你家里有一个浴血狻猊？”龙三看黄裕达点点头又接着说，“我只是想问你，这个浴血狻猊，是你家祖传的么？”

        “不是，我听我阿爸说过，他是从一个番客手里花了我们一半家产买来的。那个番客是潮州人。住哪儿我就不知道了。”黄裕达不明白龙三为什么问起这些。

        龙三听了就不明白了，黄家让冼致富骗走的家产也就抵得上一个浴血狻猊。黄裕达为什么要把浴血狻猊随父亲一起下葬呢？其实黄裕达也没想这样，只不过因为父亲特别喜欢这个浴血狻猊，阿妈过世以后，父亲天天晚上要把浴血狻猊抓在手里才能睡觉。父亲被冼致富气死后，黄裕达求人把浴血狻猊压在了他的手下，其实，黄裕达是想杀了冼致富，再给父亲安葬，在盛检之前，还是要取出来的。

        “龙三爷，阿伍说浴血狻猊已经随我父亲人土了，您问这个干什么？”黄裕达忍不住问。“浴血狻猊没有随你父亲入土。它不见了！”龙三生气地说。

        “啊？这，这么说是阿伍骗我？！这个阿伍，太缺德了！他比冼致富还要坏，冼致富是从活人手里骗财，阿伍是从死人身上窃财！他该下地狱！求三爷为我做主！”黄裕达更生气。

        “黄裕达，我实话告诉你，那个浴血狻猊应该属于我！”龙三说得理直气壮，几个人听了全是一怔。

        “当年，这个浴血狻猊是一个南洋富豪献给太后老佛爷的贡品。我当时开的是镖局，负责押送这个浴血狻猊去京城。可是，在船上被人调了包，害得我更名改姓，不得不下了南洋。浴血狻猊既然是你父亲买的，我也就不与你计较了。否则，你活不过今天晚上！阿炳，带他出去！”龙三挥了一下手。

        黄裕达从龙三那里回来，上了通铺，和躺在身边的容铁铸说了这事，两人认为就是阿伍拿走了狻猊。容铁铸要黄裕达别担心，先让他们狗咬狗，然后找机会把那宝贝抢回来。黄裕达这才安心睡下。

        明天就要开荒了……
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