等过了些日子，风息浪静了。

        汤二虎一心挂念田大丫头，做梦都想着跟她结婚，晚上睡不着觉来找张作霖：“老疙瘩，我那事你忘了吧？”

        “什么事？”

        “你看，你肯定得忘，你拿你哥哥的事一点儿不挂念到心上。”

        张作霖当然知道是什么事，他嘿嘿直笑，就是不说。

        汤二虎着急了，也顾不了那么多了，也不藏着掖着了：“我跟田大丫头的事，你瞅瞅我都三十来岁了，到现在还没成亲，田大丫头也老大不小的了，你跟小凤提提，她要一点头，我这婚事就算定下来了，挑良辰择吉日，我们一结婚不就完了吗。我给你娶个嫂子，这有多好啊。”

        张作霖扑哧一声笑出来了，很认真地对汤二虎说：“你得等几天，和缓和缓，情绪有所改变，我再给你提也不晚。”

        “拉倒吧，我等不及了，我看这两天小凤的情绪就挺好，你找个机会给我说说，我求求你了。”

        张作霖终于点头。

        第二天吃完早饭，田小凤没事，张作霖也没事，一看这机会不错，张作霖就把这事跟田小凤说了，田小凤也高兴：“我说大哥，就是您不提，我这心里也还真想过这个事，说实话，我也问过田大丫头对他的印象，她对汤二虎也非常敬慕，我看这个事八九不离十，你明天听信儿。”

        当天晚上，田小凤找到田大丫头，把婚事一提，哪想田大丫头是干脆利落，满口答应：“愿意。”

        这事就好办了，田小凤立刻通知张作霖，张作霖告诉汤二虎，把二虎乐得晃着大黑脑袋，手脚都没地方放了。田小凤也是个急性子人，事情定下来，就在田庄台举行婚礼，汤二虎与田大丫头喜结良缘。这一对夫妻，这个儿，这坨儿，都相差无几。而这两个人都是满身武艺，都虎咋咋的，大伙儿热烈祝贺。

        喜事过了三天，人家夫妻二人和和美美，又举行宴会款待这些人。张是非撅了大嘴了，晚上来找张作霖：“我说老疙瘩，你不对呀，我觉着咱哥们儿处得都不错，你怎么光一心一意惦记着二虎，把我扔旁边了。我那婚事得什么时候啊？”

        张作霖苦笑了一下：“我说大哥啊，你的事难点儿。”

        “怎么呢？”

        “你跟二虎那不一样啊，你一心惦记田小凤，那田小凤是个什么人你心里最清楚，那眼光太高，我恐怕跟她提这件事，再撞了南墙。”

        “那怕什么的，你不常说一家女百家求嘛，乐意算，不乐意拉倒呗，她不乐意我不就死了这份心了吗，你给说道说道怕什么。”

        张作霖一看遇上个蘑菇头，他第二天找田小凤，这话还没等说完呢，就见田小凤那脸刷就沉下来了：“我说大哥，我拦您一句话，别往下说了。张是非向我求婚，是好意没有恶意，我也不恨他。我就问你一件事，咱俩的婚姻究竟怎么办？我哥哥临死之前曾经托孤，重点提到你我二人的婚事，我在旁边听得非常清楚，你已经满口答应，我哥哥才咽的这口气，我现在属于你的妻子了，你怎么还给我提媒啊？莫非你神经上有毛病吗？有把自己的妻子往外推的吗？”

        张作霖那脸顿时红了：“妹子啊，它这不是真的。因为你哥哥临死之前抓住我的手，为这件事唠唠叨叨，没完没了，我要不答应，他死不瞑目，我是被迫无奈，才说了那么几句话。我想妹子你这么聪明，你不能不理解我的心哪。再者一说，我说过不只一次了，咱们两个人是先有后不嫁。妹妹，咱是磕头的兄妹，我是你盟兄，你是我义妹，到任何时候这个关系不能改变呀，如果我们两个人结为夫妻，岂不被天下人耻笑，叫绿林人笑掉大牙，骂我张作霖不仁不义，是贪色之徒啊，对妹子你得怎么评论。并且，你已经有了嫂子了，是赵家庙的二妞儿，赵占元的女儿，我都要有孩子了，我要娶了你，我把我妻子打发到什么地方去？况且，糟糠之妻不下堂啊，我们两口子的感情非常好，你插进一腿来，这算怎么回事呢？妹妹，千万请你原谅，这件事今后再不要提起。但是呢，我话复前言，倘若你嫂子有个三长两短，得了暴病死了，我肯定娶你。就是妹子你愿意，现在这事也不行，我能叫你当二房，当妾吗？那我能对得起妹子你吗？总而言之，你比我明白得多，这件事就不要再提了。”

        张作霖急得都好像要哭了似的，田小凤是一句话也不说，过了好半天，小凤点点头，一脸的失落和无奈：“好吧，强扭的瓜果不甜，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的活人有的是，也许我们不是干兄妹，我们是冤家对头。为什么偏偏你救了我的命，为什么偏偏我这么喜欢你，我已经多次想打消这个念头，但是这个念头无论如何就打消不了。”小凤说到这儿，把头一低，捂着脸呜呜地哭开了，张作霖也找不着词了，这屋里头空气非常沉闷，二人相对无言。

        张作霖站起来：“妹妹，不必难过，田庄台的事也挺多，需要去处理，我呢身体也不太好，我回屋歇着去了。”

        田小凤没理他。

        张作霖回到屋里，推开门进屋一看，有个客人正等着他。这客人来了很长时间了，张作霖认得，此人姓郑，叫郑保山，报字玩的好。郑保山也是个土匪头子，是田庄台头一个大炮手，如果按金交椅往下排列，头一个田玉本，二一个田小凤，第三个就是玩的好郑保山，手底下有把子人，而且这小伙儿长得挺有水头，大辫儿，方脸膛儿，白净净，小眼不大，但是挺有神，牙齿长得也挺整齐。在田庄台这个匪窟里面，他算是头一个美男子，管也直，胆也大，有时候小凤不在家，田玉本不爱管事的时候，都是郑保山掌管田庄台的事情。他跟张作霖处得也算不错，但今儿个不知道为什么专门到张作霖这儿来了，一看张作霖没在屋，他就在这儿等着，一直等到张作霖回来。张作霖挺吃惊：“哟，来了，保山。”

        “啊，来了。听说您到我们头儿那儿去了？”

        “啊，有点儿闲事跟她探讨。坐，保山找我有事啊？”

        “无事不登三宝殿啊，你什么时候离开田庄台？”

        “快了，我准备最近一两天就走。”

        “您在田庄台期间，我们关照有不够的地方，万望担待。”

        “挺好，一切都好，跟在家里头没有区别。”

        “那就好。不过张兄，我有件事情拜托您。”

        张作霖一听我这事还真不少：“说吧，保山，什么事？”

        “张兄，我怎么说呢？”

        “哎，有什么就说什么，你还有什么碍口之处吗？”

        “是有点儿，唉，我跟您说吧，您是知道的，我们二当家的田小凤到现在是光身一个人，我呀对她仰慕已久了，我就不敢提这个事，您看现在我们大横把与世长辞，剩她一个女人孤苦伶仃，有多苦闷哪。如果她能嫁给我，我们二人结为夫妻，共掌田庄台，您说这有多好啊，我甘心做她的副手，我就希望能娶她这样的妻子。但是这事儿叫我本人怎么说啊，找别人吧，这身份上也不合适，唯有您，您要能给搭搭桥，那是再好也没有了。我说张兄，能不能给我帮帮忙，提提这门亲事。”

        张作霖一听，我倒了霉了我，我成了红娘了，你看这事没完没了了，怎么又冒出个郑保山来，有心不管，这郑保山还出于挚诚，苦苦哀求。张作霖说：“这事啊，恐怕我办不到，你们横把那脾气你比我清楚，那个人心高气傲，目空一切，恐怕？”“不能，我觉着她平常对我可好了，跟别人不一样，比如说一个眼神，一句话，一个动作，都透着亲切，就欠有人给提提这个事了。只要张兄肯出力，那肯定不成问题，事成之后我不忘张兄的大恩大德，你就帮帮我的忙吧，我求您了。”郑保山挺大个人，在这儿说起来没完。

        张作霖一看实在没办法了：“好吧，今天不是时候，明天我一准儿给你提这个事，成与不成我不敢打保票。”

        “唉，你给提提就行，肯定得成。”

        其实第二天张作霖就想走了，临走之前觉得这个事真得说道说道，受人之托，必办忠心之事。到第二天，他一看田小凤的心情比昨天强点儿，张作霖也是话到嘴边又咽回去，然后又滚上来，实在没办法：“妹子，我在田庄台的事情也办得差不多了，我打算最近一两天就回家，因为我娘年老多病，我这当儿子的也十分挂念，妹子，要没有事情我可要走了。”

        “哎，你的事我清楚，那我也就不挽留了，您什么时候走？”

        “明天。”

        “要那样的话这么办吧，现在我就给哥哥饯行，来人，准备酒宴，越丰盛越好。”张作霖说：“这何必呢，天天吃，咱们兄妹也不在这个。”

        “不不，一定得准备酒宴。”

        客人也都被请来了。张是非已经听张作霖说自己的求亲结果了，那嘴撅起多高来，都能拴头驴，简直是乘兴而来，败兴而归，心上人没娶到手，看人家汤二虎，美得眼睫毛都开花了，再看看自己跟落汤鸡差不多少。张是非是蔫头耷拉脑儿，坐在旁边一言也不想发。田小凤确实连正眼都不看他。

        吃饭的时候，郑保山也陪着，那是田庄台的大炮手啊。

        张作霖说了田庄台对自己不错，如何感激这些客套话。然后问汤二虎：“大哥，我要走了，您是不是在田庄台先住一个阶段？”

        “不不，我们两口子商量了，我呀还跟着你，你上哪儿去我上哪儿去，这是咱们老当家的亲自交代过的。我媳妇儿呢，还在田庄台，原来干什么她还干什么，保护妹子，等将来我回到青麻坎三界沟，见着老当家的之后，管他要处房子，然后再把你嫂子接去，我们就是一家人家，现在最好还分着过，我的事你就甭管了。”

        “啊，那也好。”张作霖把这个事交代完了，问张是非，“大哥你呢？你是回青麻坎啊，你是跟着我？”

        “跟着你，我跟二虎一样，老爷子是这么交代的，等多咱老爷子叫我们回去，我才能离开你。”

        “噢，那更好了。”其实张作霖说这些话都没用，重点是提媒的事，但他真的难以启齿。现在客套话没词了，他给郑保山一使眼色，那意思我给你提媒，你得退出去，郑保山领会，撂下筷子，跟旁边的人说：“我出去方便方便。”

        张作霖转过身来：“妹子，临行之前呢，还有件事我不得不说。”

        张作霖把情况说明之后，田小凤眉梢动了一动，刚要发怒，又乐了：“是吗？啊，保山对我也有这个意思？”

        “啊，完全出于挚诚。妹妹，我看小伙儿也不错，长的也是个材料，而且对田庄台忠心耿耿，你们俩要结为夫妻，我觉着……”

        “行了，别说了，我同意。”

        “真的？”

        “真的。既然保山出于挚诚，我还有什么说的，你还把他支走干什么，叫他进来，咱们都是江湖人，不拘小节，当面把这事定下来不就得了。”

        张是非一听，你看人家，你看看我，倒了血霉了，可也难怪呀，那小伙儿的确长得比我强得多，我就忍了吧，他把头低得更低了。这时候郑保山回来了，脸上很不自然，重新归坐。

        刚一操筷，田小凤就问：“保山，方才我盟兄跟我说了，你对我要求婚？”

        “啊，是啊……”郑保山吞吞吐吐的。

        “我要求你干净利索点儿，你爱我吗？”

        “爱！”

        “愿意娶我做妻子吗？”

        “当然，我这想了不是一天两天了。”

        “现在我就答应你，不过，你愿意为我而死吗？”

        “愿意，我怎么的都行。”

        “好样的。”田小凤说着在腰里头一伸手，“噌”把手枪拽出来了，把顶门子顶上，手腕子一翻，“现在我就满足你！”谁也没想到，“啪”一枪给郑保山大揭盖了，脑瓜壳都崩飞了。

        田小凤，就在大伙儿的眼皮底下枪毙了郑保山。张作霖都吓得一蹦：“啊，妹妹……”

        田小凤把枪管上的烟吹了吹，把手枪插在怀中：“拉出去，我看哪个再向我提婚！”

        张是非一看，我的娘唉，要了我的命喽。这田小凤对我还真行呢，没给我来大揭盖啊。我的妈呀，这哪是人哪，这是母夜叉，给我也不要了，你知道结婚以后哪会儿把她得罪了，这瞪眼就宰人。

        张作霖知道田小凤心情不好，赶紧叫人把郑保山的尸体抬出去埋了，你说这位倒霉不倒霉吧。田小凤皱着眉头，连饮了三杯。张作霖心里头盘算，这地方不能待了，再待下去田小凤非疯了不可，再发生其他意外，我怎么往外拔腿。原计划明天走，今儿个快溜达吧，这一晚上也别待了。就这样，张作霖找了个借口向田小凤告辞，田小凤没挽留，也没送。

        张作霖带着汤二虎、张是非、青龙、混龙离开田庄台，赶奔赵家庙。一路之上就谈这个事，汤二虎说：“我看小凤要疯吧，怎么那眼睛都立立起来了，这人有病吧？”

        张是非说：“你懂个屁呀，她有什么病，她就是一心一意惦记咱兄弟张作霖。咱兄弟不答应她的婚事，把她都急疯了。”转头对张作霖说，“不过这女人可不是省油的灯啊，兄弟，我们劝你，不管怎么地，你也不能娶她啊，你要娶了她，早晚她得谋害亲夫不可。”

        “哎呀，说什么，往后这样话别说了，到家里只字不许提。”张作霖也是满肚子的不舒服。

        说话间到了赵家庙。一打听，张作霖的一家人都搬回二道沟小黑山了，就是原来住的地方。到了家里，一家人团聚，一看老娘身子骨挺结实，后佬也不错，姐姐、姐夫、老邢家一家人也平安无事，老岳父赵占元家也挺好，这心才踏实。张作霖心说，在家享受天伦之乐有多美啊，何必到处奔波。从母亲口中了解到那个姓任的任占魁够意思，是任占魁把这一家人送到家的，安置妥帖了，人家才告辞。

        张作霖心说，迟早有一天见着他，我得好好感谢。我们俩人本来势不两立，后来又和好了，叫不打不相识，这人是血性的男子汉，讲交情，够朋友。张作霖非常高兴。

        他娘问：“老疙瘩，你还走不？”

        “娘，我不准备走了。”

        “好啊，守着娘住些日子吧，你是知道的，你一天不在我身边，我这一天就睡不踏实，那四个人是干什么的？”

        “都是我磕头的把兄弟，交的朋友，二虎您认得，这位是是非，都是俩哥哥，那俩人呢一个青龙，一个混龙，是太平山我交的朋友，都不愿意离开我，这不我都把他们带来了。”

        “他们是干什么的？”

        “哎呀，混饭吃的呗，娘啊，您就不必多问了。”张作霖怕母亲担心，不愿意把底全交给她。就这样把下房屋收拾出来，让这四位光身汉在这儿住。本来这日子过得挺好，赵占元一家常到这儿来看张作霖，赵占元最喜欢的老儿子叫铁蛋，围着姐夫前后转悠，有时候就摆弄汤二虎、张是非的枪，也恨不能快点儿长大，像他们一样做个绿林豪杰。这些都挺好，唯独这汤二虎和张是非，这俩人土匪的底子，事事不拘小节。吃饱了饭没事干了，俩人就到二道沟外头打鸟去，拿手枪打鸟，这也是一大奇迹，没事咣咣就放几枪，把二道沟的老百姓吓得是关门闭户。有时候还打死几只狗，回来把狗皮扒了，炖狗肉吃，在家里边大煽大叫，大说大笑，把老太太都能烦死。没事就跟张作霖说：“老疙瘩，你交的这都什么朋友，这是干什么呢？把咱们乡亲们都吓坏了，怎么总拿刀动枪呢，这要引出事来，可怎么得了啊？”

        张作霖就说：“娘，他们没念过书，都是粗人，所以啊您就担待着点儿。关于放枪打鸟打狗的事我可以告诉他们，那么平时呢，他爱怎么叫唤就怎么叫唤吧，挺大个人了，我怎么能抹得开说呢？您呢就假装没听见，实在不行，您用棉花团把耳朵堵住。”

        老太太说：“我这干什么，我有病啊。哎呀，瞅你交的这朋友。”

        “娘啊，望长久远，这些人都有用的，别看这些小事情。”

        老太太那个心跟开锅似的，简直烦透了。人家青龙、混龙这俩小伙原本很不错，挺懂规矩，帮着挑水、扫院子，干点儿杂活，不该说的话一句也不说，围着张作霖形影不离，这俩人听话，彼此从来也没红过脸。张是非这个人，名字还起对了，里挑外撅，让他挑拨得青龙、混龙也不合了，动不动也干上仗。这家可热闹透了。

        张作霖也恨不能找个借口把他们四个打发走了，但是这借口怎么说呢？苦思冥想，没有对策。回来也就半个月，这一天铁蛋没来，汤二虎还说：“铁蛋那孩子挺招人稀罕，虎头虎脑的，今年十几了，十五了，十四了？”

        张作霖就问：“你提他干什么？”

        “有意思啊，我教给他放枪啊，没事教他骑马啊，那小伙子这阵儿不打基础，什么时候打啊，对不对，将来我还要把他带到三界沟去呢，哈哈。”

        话音未落，张作霖的老丈人赵占元从赵家庙来了，赵家庙离这儿不远，风是风，火是火，一进屋，就抓住张作霖：“姑爷，坏了！”张作霖一瞅这老丈人脸都绿了：“老人家，别着急，出什么事了？”

        “哎呀，铁蛋子，你内弟呀，叫胡子绑票给绑走了。”

        一句话屋里炸了庙了，汤二虎一蹦多高：“哎哟，怪不得他今儿个没来呢，谁绑的？”

        张是非也急了：“是啊，谁干的这活儿？谁绑的？哪个绺子的？”

        赵占元一摆手：“我怎么知道啊，他是这么回事，今天天哪似亮似不亮的时候，咱家去了俩人，这俩人青纱蒙脸，都提着手枪，闯进屋中把我们都逼住了，从被窝里头把铁蛋掏出去，逼着他穿上衣裳，把脸给蒙上，架走了。”

        张作霖就问：“他没说什么吗？”

        “说了，临走的时候拿手枪顶着我脑门子说，时间是五天，让我准备三千两银子，送到庙台，那奶奶庙的台阶上。如果五天之内没办到，人家就撕票闷秧子，那孩子就废了，说完了就走了。把我吓得昏倒在地，等苏醒过来，我就给你送信儿来了。快救救铁蛋子，哎呀，这孩子真苦呀。”

        消息传开，一家人都来了，邢立亭、邢福田、兰宝也来了，张作霖的姐姐、姐夫王大发也来了，大家商议怎么办啊？张作霖琢磨着上我的眼皮底下来绑票，他为的是什么？为对付我张作霖，不对呀，他干吗从我内弟身上下家伙呢，要三千两白银，银子不成问题，好办，当务之急是保住小舅子没出事，所以张作霖一再安慰众人，跟老岳父解释了再三，赵占元这才不哭了：“姑爷，全交给你了，你赶紧快插手吧。”

        “我现在就去办。”张作霖骑上马。

        他谁也没带，一溜烟去找他那个盟叔二来子，他跟张作霖曾经去高坎押过宝，斗过张大虎，张作霖赢了很多钱，用麻袋装着交给郭兆志，让他刨个坑把这些银子埋起来，以备不时之需。等到地儿，张作霖傻了，郭兆志是人走家搬，连个人影都没了。打听邻居，邻居要么晃头，要么不清楚：“哎呀，他搬走快俩月了，谁知道他上哪儿去了？”有的说上黑龙江，有的说上吉林，还有的说上关内了，下落不明，一下子全走了。

        张作霖心说：姓郭的，你把我坑了，你崩了我了，你带着那么多钱，你远走高飞了，我之所以把钱交给你，就是怕透出风去，我还一再告诉你这笔银子以做不时之需，万一将来咱要起义，或者要拉个绺子，没枪、没马能行吗？拿这笔银子好买啊，你他妈太不仗义了。

        张作霖乘兴而来，败兴而回，到家也傻了，就这么过去了一天。三千两银子哪儿弄去？那数目相当可观，冷手抓热馒头，砸锅卖铁也凑不了那么多钱。后来张作霖一想，干脆我再奔大虎山去一趟，找找朋友孙烈臣，让他给帮帮忙，关键得把人先救回来。因此，他带着青龙、混龙一溜烟来到大虎山面见孙烈臣。

        孙烈臣行伍出身，当过清朝军队的哨官、营官、统带，就因为脾气暴烈得罪了上级，把他官职一撸到底。

        孙烈臣一怒之下回到家乡，又因为他德高望重，大虎山一带人杰地灵，他也交了很多朋友。上次，通过汤二虎和张是非的介绍跟张作霖两个人一见如故，结成生死好友，他为张作霖也办过不止一次事了。见面之后，张作霖把来意一说，孙烈臣一听：“老疙瘩，别着急，什么事情都可能解决，急坏了身子可了不得。哎呀，钱不成问题，慢说三千，再多点儿我也能凑齐了，不过呢，你得等个几天。”

        “大哥，等不了啊，统共五天的时间，已经过去两天了，还有三天，再等，恐怕我那内弟的命就交待了。你是知道的，吃这种黑饭的人，心都是黑的，他们说得出来，干得出来。”

        “可也是，老疙瘩，我的意思先把这帮人打听明白，是哪个绺子干的，什么人下的家伙，我们要把这个根底摸出来，这事就好解决了。究竟他是为钱哪，是为报复哪，还是为什么目的？”

        “是啊，这次我来求哥哥也为这件事啊，哥哥，您肩膀头宽，黑白两道，三教九流的人您认识的多多呀，比我强得太多了，请哥哥鼎力相助。”

        “也不能那么说，这样吧，我领你去看一个朋友，也许这个人能知道底细。”

        “谁啊？”

        “此人离我这儿不远，十二里地，孙家寨的，姓胡啊，叫胡玉昆。因为这个人特别嘎，大伙儿给他送了个绰号叫胡老嘎，问问他也许能知道。”

        “好吧。”

        张作霖买的重礼，让青龙、混龙拿着，由孙烈臣陪着，四个人四匹马赶奔孙家寨，等见着胡老嘎。张作霖一瞅，小老头儿个儿不高，精神头儿相当好，老头儿穿绸裹缎，相当绅士，但一听说话就知道是个老江湖，跟孙烈臣处得挺好，对他盛情款待。

        孙烈臣首先给介绍：“老兄，我给你指引一位年轻的朋友，此人姓张，叫张作霖，字雨亭，如果你不见外的话就叫他一声张老疙瘩，这是我过命的朋友，那二位是青龙、混龙两位兄弟。”

        胡老嘎眯缝着眼睛打量张作霖：“嘿嘿，久仰啊。嗯，张作霖这名字在我脑袋里头颇有印象啊，难得今日一会，我说烈臣啊，无事不登三宝殿吧？”

        “是，我来求老哥哥帮忙。”

        “什么事说吧！”

        “哎，您老人家肩膀头太宽，您比我们强得多得多啊，您认得哪行的人都有，现在我这兄弟张作霖遇上难题了，他的内弟叫铁蛋子，让人家绑票给绑走了，就给五天的时间，要三千两银子赎身，时间短，数额巨大，很难凑齐，恐怕这人受难为，想请老兄帮忙，您给了解了解是谁干的？是哪位朋友？哪个绺子的？时间可挺紧急，万望老兄出力啊，事成之后，必有重谢。”

        “瞧你说的，你把我捧得比天都高，我要办不成，掉地上摔得吧唧、吧唧的，是这么回事啊。我说老疙瘩，那详细的经过你能不能跟我讲讲。”

        张作霖又把详细经过讲了一遍。

        胡老嘎手捋胡须，晃头摇脑：“嗯，看来这绺子嘛离这儿不能远喽，既不是辽阳的，又不是青麻坎的，也不像是八角台的，从方向上判断，好像是虹螺岘一带的。好，既然各位有求于我，我当然鼎力相助。哎呀，不过呀，我已经六十挂零的人了，不爱管闲事，在家里头俩饱一倒，何乐而不为啊，你说办好了朋友高兴，办不好受埋怨，这玩意儿得不偿失啊。”

        “哎，老兄啊，您别说这些，您的情况我们全理解，无论如何您得给帮忙。”
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