张作霖告诉汤二虎、张是非：“你们俩牵着我的马在外边巡逻放哨，一个在左一个在右，我挤到人群里干我的活儿。注意啊！”

        哥仨分了手，张作霖把衣服掩一掩，斜着膀子往里挤，到了前边去。离放桌这地方也就是三四丈远，他个儿小，在后头跷着脚往前边看着。这会儿，戏还没开，台上空无一人，张作霖耐心等待，等了能有半小时，唱戏的来了。他们坐着大车从人群之中穿过，老百姓就喊起来了，张作霖也扫了一眼，人很多。

        演员们早就化好妆了，有的就穿着戏台上的服饰，特别吸引人，一直拉到台后，顺着梯子，一行人上了后台。紧跟着，家伙点儿一响，这就要开戏了。都说头三出没好戏，这话不假，那叫垫场的戏，在这候嘉宾。锣鼓一响，先跳加官，加官就是吉祥如意的意思，也是个垫场戏，就一个人，戴着假脸，乌纱蟒袍，黑缎靴子，手里边拿个单挑，上边四个字“天官赐福”，晃着脑袋在台上晃晃摇摇，蹿蹿跳跳。就这样，也吸引人。男女老少纷纷往前挤。这几年兵荒马乱，一直没唱大戏，要不是人家团练公所约来的人，能一饱眼福吗？人们感觉到这比过年都热闹，所以个个兴高采烈。

        正在这时，后面传来马挂銮铃的声音，还听得有人喊：“闪开，躲开！”张作霖回头一看，是从团练公所那儿来的马队，能有五十几匹马，为首的两匹大黑马，并肩坐着俩人，下垂手这位肉头肉脑，好像个大面包，就是张景惠。挨着张景惠的一个人大概四十岁，那张老脸黢黑黢黑的，要不知道，寻思他是非洲人呢，大厚嘴唇翻翻着，脸上还有一道横疤，也不知从哪儿弄的日本战斗帽在脑袋上戴着，穿青挂皂，下边蹬着一双马靴，还带刺马针，腰缠子弹带，挎着双盒子炮，很是耀武扬威，一瞅就不是个好东西，后边跟着的都是团练公所的保镖，前呼后拥，穿过人群到台前，都从马上跳下来了。

        张景惠心里头有事，他知道张作霖在人群之中，而且离着不远。张景惠个儿大，还戴的白手套，故意提高嗓音，叫张作霖听清楚：“哈哈，我说老兄，各位各位，认识吗？这是咱们团练公所的总教习，洪先生，老洪大哥，洪大哥，请坐，这座是您的。”这位也跟着客气：“团练长应当坐当中。”“不，你是总教习，是我老师，理当上座。”他用手一指，张作霖看得清清的，噢，此人便是洪庆春，我打的就是你，这回记扎实了，你跑到天边我也认不错。

        就见这小子居中而坐，张景惠陪着他。又待了一会儿，一阵大乱，原来是商会会长张子云驾到，陪着张子云的有本地的举人刘东革，一会儿，张景惠的老丈人戴春荣带着家奴院工也到了。八角台出头露脸的这些名人都在前台就座，不少还带来女眷。这时候，真正的大戏开演了。

        张作霖抬头一看，这戏真不错，头一出《挑滑车》，扮演高宠的这个武生，功底真扎实，浑身都是靠，护背脐，厚靴底。再看在台上，简直就跟活高宠一样，伸手抬腿干净利落，博得阵阵掌声，这戏唱得太精彩，让张作霖看得入了迷，心说等看完这出戏我再动手。《挑滑车）刚演完了，第二出戏《长坂坡》，演赵云这小伙也就是二十岁左右，不但扮相好，而且功夫比那高宠还行，简直活生生的赵子龙。底下的人都看傻了，张作霖有个癖好，爱听书，又爱看戏，多少日子不看了，张作霖一看真看上瘾了，不住地叫好，把杀洪庆春这事扔到九霄云外了。《长坂坡》唱完了，压轴的戏《千里走单骑》，好，这红净更漂亮，张作霖全神贯注在这儿看着，品着滋味，觉着津津有味。

        汤二虎在外围等不了了，他心说怎么了，枪声怎么还不响呢？这老疙瘩干什么去了？莫非那枪卡壳了，不能啊，他腰里插的是左轮子，这怪不怪？想上里边找去，那么多人上哪儿找去，他跟张是非急得跟什么是的。张是非说：“怎么办？大概老疙瘩改变主意了？”他继续分析：“在里边下手恐怕很难，咱别捅娄子啊，就等着老疙瘩的，老疙瘩不吩咐，咱可别出岔子。”这得等到什么时候？汤二虎是火暴的脾气，抬头一看，《千里走单骑》接近尾声了，这出戏唱完就散戏了，怎么给张景惠出气啊，二虎实在压不住火了，一伸手，把盒子炮拽出来，对着天上“啪啪啪”就是三枪。这下可乱了套了，老百姓也不知道这是为什么，肯定出大事了。“哗……”哭爹叫妈，抱头鼠窜，乱了营了。把戏台上的关老爷吓得刺溜跑后台去了。

        正在这时，洪庆春这小子坐在头一排，转身就站起来了，“噌”，把盒子炮也拽出来了：“不要乱，静一静，怎么回事？”可这么大个场面，他一条肉嗓子能镇得住吗？可是他这一咋呼，一转身，跟张作霖打了个对脸。张作霖这才想起来，哎呀，对呀，咳，好悬没误了大事啊，张作霖把手枪拽出来，对准洪庆春的脑袋，“啪”，就是一枪。还是张老疙瘩的管直，一枪就打了个大揭盖，洪庆春连吭一声都没有，栽倒在地。他一死，群龙无首，乱了套。张景惠回头一看，哟，心中这高兴，好小子，你也有今天哪，张老疙瘩帮了我的大忙啊。张景惠赶紧传令，维持秩序：“不准乱开枪，团练公所的、保险队的赶紧集合！”洪庆春一死，他说话算数了，就这样，张作霖趁乱挤出人群，把手枪带好，好不容易找着汤二虎、张是非，三个人上了马，就回到赵家庙。

        一路之上三人是说说笑笑，汤二虎把大黑脑袋一拨碌：“我说老疙瘩，我要不开枪给你提醒，这事就误了。”

        “可不是吗，我看戏看入迷了，哎呀，真糟糕。不过这活儿干得挺干净，还行，编筐织篓全在收口啊，这口收得挺利索。”

        神不知鬼不觉，回到赵家庙，孙烈臣正在队部等着呢。一看他们仨回来了，孙烈臣一跺脚：“我说兄弟，你哪儿去了？把人都急死了，一走就两天哪，咱家都乱了营了。”

        “大哥，出什么事了吗？”

        “事倒没有，你们没了，我们能不着急吗？告诉我，你们上哪儿去了？”

        张作霖很是镇静，他说：“心里发闷，到八角台溜达溜达，看看戏，逛逛庙会。”

        “啊，哎哟，你真行啊你，逛庙会恐怕是假，你给张景惠拔横去了吧。”

        张作霖也不好瞒下去，满口就承认了：“对。”

        孙烈臣知道了详情后，一阵埋怨，说：“你们这真可了不得，事先得打声招呼啊，叫人心没底啊。”

        张作霖一笑：“我这不回来了吗？不没出事吗？挺好的。这茬儿揭过去，谁也不许谈论这个事，就咱哥几个知道。”

        初八，张作霖枪毙了洪庆春，初十这天，张景惠领着人来了，光礼物就拉来了两大车。见着张作霖之后，张景惠的眼泪掉下来了：“兄弟，恩公，你算给我出了气了，压到我头上这块大石头替我搬开了，哎呀，我怎么感谢你，送来点儿薄礼，万望笑纳，重恩不言谢，将来咱哥们儿走着瞧。如果有用我之处，赴汤蹈火，我张某万死不辞。”张景惠又拍胸脯，又跺脚，咬牙晃脑袋的，还真出于挚诚。张作霖一看这礼物无论如何得收啊，要不收，张景惠不答应。礼物收下了，摆酒宴接待他。

        张作霖压低声音问：“后事怎么样？”

        张景惠说：“有什么后事，他死了跟一条狗似的，拉出去买棺材埋了就得了，他在八角台又没有什么三亲六故，光有一个八竿子打不着的表哥，那算不了什么，现在团练公所的大权又归了我了。这几百号弟兄又都听我使唤了，哥哥我腰板也硬起来了，方才我说的不是假话，兄弟，如果你觉着赵家庙这块儿人单势孤，干脆咱们两家合伙得了，你到八角台，坐头把金交椅，我给你甘当副手，咱们两处的人合在一块儿，力量得多大啊。就凭兄弟你的胆略，你的才干，很有一番作为啊，兄弟，能答应我的要求吗？”

        张作霖一笑：“大哥，感谢你的盛情，我看不如分两下好，你在八角台，我在赵家庙，咱们可以前后呼应，有事互相帮忙，合到一处反而发死。看吧，也许将来有那一天。”

        “好，不过我话可说到这儿了，我发自肺腑，我等着兄弟，你什么时候去，我什么时候热烈欢迎。另外，我带来的礼物太薄了，这有一张银票，兄弟，收下吧，买包茶叶喝。”

        张作霖一看这张银票，纹银两千两，说什么也不要，张景惠就是不答应，最后把银票往桌上一放，领人走了。

        张作霖、孙烈臣，带着汤二虎、张是非、青龙、混龙，一直把他送出赵家庙，这才依依惜别。张作霖可谓深谋远虑，这就应了那句话，多个朋友多条路，多个冤家多堵墙。张景惠后来为张作霖卖命，为什么呢？就因为张作霖有恩于他。

        张作霖回到赵家庙，在这一阶段平安无事，张作霖干什么呢？有时候把赵家庙的保险队员拉到虹螺岘进行野营拉练，张作霖亲自任教官，教他们怎么下操，怎样攻杀占守，特别是要练就一手好枪法，指哪儿打哪儿，从难从严，一丝不苟。而且张作霖对两方面的弟兄交代得清楚，好汉护三村，好狗护三邻，不管你们干什么事情，上外边干去，在虹螺岘、赵家庙的方圆几十里内不准作案，哪个要私入民宅，调戏妇女，抢劫百姓，做了见不得人的事情，我张老疙瘩可翻脸无情。

        根据很多文史资料记载和很多人的回忆，张作霖的保险队纪律是好的，深受当地老百姓的拥护，所以张作霖一开始就立于不败之地。另外，张作霖重用人才，像孙烈臣是好朋友，人家住在大虎山，没事就请示人家去，没事就找人家帮忙出主意，这玩意儿也太不方便了。还有那胡老嘎，你看这老头儿，别看六十多岁了，精力充沛，社会的经验阅历，那比张作霖要强得多，而且这老头儿是地行仙，地理行情，人情世故，对各地的消息反应非常灵敏，保险队就需要这样的人，过去是客情，老求人家，人家还有个乐意不乐意。张作霖就利用这段时间，把孙烈臣、胡老嘎全接到赵家庙，名单上也记着了，从此之后，这二位就是赵家庙保险队的队员，张作霖的参谋，而且，加以重用。张作霖心里高兴，论武的有二虎、是非、青龙、混龙，虹螺岘有海宽，谋士有孙烈臣、胡老嘎，一时间，心满意足。

        胡老嘎是不会吃闲饭的，他处处想法蹚路子，扫盘子，不然的话，两处一百多号人喝西北风吗？后来张作霖感觉到两处的保险队，马匹太少，加一块儿能战斗的马也不超过二十匹，余者的都是笨马。张作霖就想搞一批军马，把这事交给胡老嘎了，胡老嘎说：“兄弟你放心，明天我领几个弟兄就起身，我去给你扫扫盘子。”

        老头儿真能耐，走的时候四月末，七月初，他回来了，一进门把帽子往床上一摔：“队长，贤弟，哈哈，给你道喜了，有一批买卖肥猪拱门，就看你敢干不敢干了。”

        张作霖喜上眉梢：“噢，什么买卖？快说。”

        “哎呀，我领了几个弟兄出去了，两个来月，一直不停地奔走，到处挖门子，钻窗户，扫听着行情。现在得到一个确切的消息，热河都统巴伦布，每年都给蒙古郡王莽翟登巴耳送一批军马，今年也不例外，要送好军马五百匹，那军马都是受过严格训练的，拔了又拔，选了又选，挑了又挑，拣了又拣的货呀，上品哪。要从承德起身运往库仑。我们得知这个信儿之后，不敢相信，又仔细地探听，后来知道这消息一点儿不假，八月十五左右，这批军马可能到清河门，我也到清河门那儿看了看地势，两山夹一川哪，这地方才凶险呢，一望无际的石头垃子，多见树木，少见人烟，在清河门下手是最好不过了。我说队长，你敢干不？不过，这玩意儿叫人瞅着眼晕啊。”

        张作霖继续问：“老人家，您扫听出来没有，押运这批军马，一共有多少军队？”

        “嗯，打听了，能有二百多军队吧，都是蒙古的骑兵，听说武器火力还都挺强。”

        “噢，既然这样的话，干，非干不可。”

        汤二虎一听，乐得一蹦多高：“哎，肥猪拱门，军马的问题要解决了，咱就插上翅膀了，小日子越过越大发，哈哈。队长，你说吧，什么时候干？我汤二虎报打前敌，冲锋陷阵。”

        “你先别吵吵，事关重大，咱们从长计议。”

        当天晚上，吃饱了没事，胡老嘎、孙烈臣、海宽、青龙、混龙、二虎、张是非、张作霖，围坐在一起，仔细研究这个计划。胡老嘎还画了一张草图：“队长你看看啊，这是承德，据我查知，这批军马有人押运，出承德，头一站是凌源，二站建平，第三站是义县，第四站就是清河门，再往下奔阜新、哈尔套，一直奔库仑，在清河门这儿下家伙正合适，就是打翻了天，他那援兵三五日内也到不了，等他们赶到了，咱们的活儿也做完了。”

        “嗯，对，就定在清河门。”不过张作霖又一算计，咱这人有限哪，把赵家庙、虹螺岘两处的人加一块儿不超过一百二十名，还得有一头算一头，要对付二百来名蒙古骑兵，这玩意儿冒险性可大点儿。但又一想，他在明处，我在暗处，我是出其不意，攻其不备，迅雷不及掩耳，完全有把握以少胜多。张作霖那胆子比贼胆子还贼，马上召开会议，作出决定，八月十五之前赶到清河门，要求手下的弟兄要绝对保密，不准外传。

        所以连赵家庙保险队的队员也不知道怎么回事。

        第二天，张作霖告诉队员们野营拉练，全体集合，留下几个看家。因为平时他们就经常拉练，所以也没人怀疑。但是，这一次张作霖要求大家轻装简从，笨重的家伙一概不带，以急行军的速度赶到虹螺岘，一百多人凑到了一块儿。当天晚上，张作霖面色阴沉，召开了动员大会。临战之前，就不能再说瞎话了，玩命的事儿。

        张作霖开口：“我们要做笔大买卖，赶奔清河门去夺五百匹军马，要对付二百多官军，你们敢不敢？有孬种的别去，敢干的跟着我，回来我把你们两条腿变成四条腿，你们高兴不高兴，而且还有重赏。”

        这人，就喜欢起哄，你要跟他单独说，他也许不敢干，一开大会，有几个头脑一热的一咋呼：“敢干，队长，你怎么说我们怎么听。”胆小的也就胆大了：“敢干。”因此，一致同意。

        张作霖给鼓完了气，要求大家口风严密。第二天，各带干粮是分批起身，这么老多人兴师动众的，那太惹人注意了。所以三个一群，五个一伙，找出个负责的到清河门不见不散，有几个骑马的，多数都是步行。八月十五这一天终于全都来到清河门。

        张作霖立马登高仔细察看地形，好险要的地方，果然两山夹一沟，这沟就叫清河川。从承德、建平、朝阳、凌源那边来了，肯定走这儿，你不走这儿，飞也飞不过去。张作霖就做了详细的部署：“二虎大哥，你领着三十名弟兄埋伏到清河门的东山口，要求你子弹上膛，做好准备，痛击官军，绝不准有一个逃走的，全部给我斩尽杀绝，要跑了一个带活气的，对咱们可大大的不利。”

        “哎呀，兄弟，你交给我吧，子弹用完了还有大刀片呢，跑了一个，拿我顶账。”

        “是非大哥，你领着三十名弟兄埋伏到西沟口，待清军进了沟口之后，你关上后门，一个也不准给我漏掉，全部给我杀光。”

        “明白，没错的，交给我吧。”

        张作霖自己带着青龙、混龙保镖，领三十个弟兄埋伏到左面的山头，孙烈臣、胡老嘎领着三十名弟兄埋伏在右面的山头。

        话好说事难办，八月十四这天，他们就进入阵地，动都不敢动，恐怕被清军知道。晚上，叫蚊子都能咬熟了，白天叫太阳都能晒爆皮，就在这儿忍着，渴了，水葫芦里有水，饿了，都带着干粮。张作霖心似油烹。

        好不容易等到八月十五。可怎么还不来呢？有时候张作霖站起身来，抬头往远处瞭望，人影皆无，心说是不是胡老嘎探听这个事不实在，或者，官军有了变化，要那么的我们就白折腾了。苍天睁眼，神佛保佑，可千万别变化呀。

        等到中午的时候，不知道是谁喊了一声：“队长，来了，你看。”张作霖起身往正北一看，顺着大荒草甸子，来了一支人马，头前儿还挑着大旗，大黄龙旗顺风飘摆，在旗角之下一匹大白马，马鞍上端坐着清朝的官员，顶戴花翎，腰里头别着独角龙，得胜钩上挂着金钩疙瘩搂，后头是卫队。蒙古骑兵在后边兜着，轰着马群是直奔清河门。

        这支清兵有二百人，带队的是个统领，叫巴桑，每一年热河都统巴伦布都得给蒙古送一批军马，只是数量上不太一样，多就多送，少就少送，但是少也不能少过二百匹去。这么多年来，从来没出过事，干这种差事是一个美差，谁把马从承德送到库仑，当面交给蒙古王子，王子都有重赏，什么本地的土特产，另外还得送几名蒙古大妞儿，这个美差就落到巴桑身上了。这小子美，一出承德，脑子里就盘算着王爷能给我多少赏金，能给我赏什么样的大妞儿，三房四妾，何乐而不为。

        因此，出了承德，经凌源、建平、朝阳、义县，再往前走就到了清河门，手下有个小头目，催马把巴桑撵上了：“大人，可到了清河门了。”

        “清河门又怎么样？”

        “这地方可不那么保险哪，您看看，地势多险要，这年月又不太平，胡匪遍地，您可注点儿意。”

        “放屁，那胡子只能抢夺老百姓，只能砸有钱人家，他敢碰官军吗？嗯？我借他个胆子，有什么好担心的？”

        “是，不过……”

        “没有不过，传我的命令，大踏步前进，穿过清河门。”

        “是！”

        巴桑前军已进清河门。张作霖都冒了汗了，居高临下看得清清楚楚，一瞅这军队一开始糊堆，后来并肩而行，越走越窄，要是几个人、几匹马挤在一块儿不行，就拉了长线了。张作霖不放枪，谁也不敢开枪，就等着信号呢。张作霖等啊等啊，一看前军眼看要出沟口了，后边也进了清河门了，钻进口袋了。时机成熟了，张作霖瞄准了前边的巴桑，把手腕子一翻，“啪”，很准，顶戴花翎都飞了，巴桑脑瓜壳裂成八瓣，“扑通”翻于马下。他这一枪打出去，这是信号，紧跟着四面八方是枪声大作，这一下可把官军给揍蒙了，施展不开，往前出不去，往后退不了，两山头上全是张作霖的人马，居高临下，这顿乱射，二百多官军一个也没跑了，全都报销了。

        没到一小时，结束战斗。张作霖命令打扫战场，不许有一个活气的，挨个给补枪，再看这官军，有脑袋开花的，有被打透膛的，有趴着的，有仰着的，全都报销了。这军马伤得不多，张作霖吩咐一声：“撤！”五百匹马，那个堆儿可不小。孙烈臣撵上来了：“队长，马匹太多了，这太显眼了，白天咱不能走，就得摸黑走。山摇地动的，惊动也不小，是不是分批走？”

        “嗯，也对，二虎哥，你带着二百匹马从那边的小路回虹螺岘，我押运三百匹马，从这边的小路赶到虹螺岘，明天必须得赶到家，咱们不见不散。”“好嘞，交给我了。”

        “你带着三十弟兄。”

        “好嘞。”

        汤二虎带着三十个人押着二百匹马绕路而行，张作霖押着三百匹马，率领众弟兄也绕路而行。

        张作霖首先回到了虹螺岘。等把马撵到大院里边去，弟兄们一看，这些马，膘满肉肥，毛管刷亮，屁股蛋子上都有标志，知道这是经过严格训练的军马，人人有份，全都乐坏了。张作霖查点，受伤的弟兄一个也没有，这个仗打得太漂亮了，完全占据主动。

        大伙儿洗巴完了，吃着喝着等汤二虎，没回来，又等了半天，没回来。张作霖就一愣，从路线上讲，二虎哥比我还近着三十里地，他应当早回来了，怎么这半天还不回来，难道遇上什么麻烦了吗？“是非大哥，骑着马带几个弟兄，去看看去。”
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