史籍记载，张元任侠好事，爱打抱不平，自视甚高，但屡屡科举不第。这样一个雄心万丈的人，老考不上，愤懑之情焉得长久强压不发？

        公元1040年，李元昊亲率数十万大军，越过西夏和北宋的边境，直接进攻延州城，也就是今天的陕西延安，揭开了两国战争的序幕。那么延州为什么会成为李元昊的第一个进攻目标？而只有数百人防守的延州城，为什么能抵挡得住数十万的西夏大军？

        李元昊称帝建国，退还了宋朝赐给他的玺印和诏书，公开跟宋朝分庭抗礼。元昊敢这么做，除了有坚实的军事后盾，武装力量强大之外，还因为他有一个几乎完全由汉人组成的智囊团，元昊对这些人言听计从。元昊立之初，主谋议的大谋士有六个人，里边除了一个是党项人，剩下五个都是汉人。宋朝人讲：“元昊早蓄奸险，务收豪杰。故不第举子数人自投于彼。元昊或授以将帅，或任之公卿，倚为谋主。”（《续资治通鉴》卷四十二）元昊这个人早琢磨着反我大宋，我们宋朝科举落第的人一投奔他，他就都收留下来，或授以将帅，或任为公卿，由他们来出谋划策。这帮落第的举子，不自责自己学习成绩不好，反而憎恶科举制度，认为国家没给他施展才华的机会。既然国家不给我施展才华的机会，那我就到敌国去施展才华。这一幕在中原王朝跟边疆各族的战争当中一而再、再而三上演，无论是辽、金、西夏，还是后来的元朝、清朝，立国之初，主谋议的大多数都是在中原不得志的汉族书生。

        元昊的汉族谋士里最有名的是两个人，一个叫张元，一个叫吴昊，两个人的名字正好凑成“元昊”二字。史籍记载：“华州有二生张、吴者，俱困场屋，薄游不得志，闻元昊有意窥中国，遂叛往，以策干之，元昊大悦，日尊宠用事，凡夏人立国规模，入寇方略，多二人教之。”（《宋史纪事本末》卷三十）这俩人科举不第，听说元昊有意背叛大宋，哥儿俩就跑过去投靠，告诉元昊应该怎么跟中原人打仗。元昊对这两人十分尊崇，夏国立国的规模、入寇的方略都是这俩人教的。
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