宋朝君臣在攻守之间犹豫不决之时,李元昊亲率十万大军,直奔韩琦戍守的渭州城而来。韩琦原本就没把李元昊放在眼中,坚决主张出兵攻打西夏,现在李元昊的到来恰好给了韩琦一个进攻的机会。那么,面对送上门的西夏大军,韩琦会如何应战?他能够抓住这个机会,一举击败夏军吗?
韩琦得到消息之后,赶紧派自己手下大将任福从镇戎军领兵出发去增援。任福出兵之前,韩琦再三告诫,元昊诡计多端,善用伏兵。你这一次出兵,小心小心加小心,一定要稳扎稳打,步步为营。从怀远城奔德胜寨,然后再奔羊牧隆城。韩琦点到这三个地方,各距四十里,你每到一步,要囤留辎重,点集人马,不能有掉队的。本来你就只有一万八千人,少于对手,一定要点集人马,徐徐而行。最好能够在险要处结栅栏列阵,待元昊退兵的时候,伏兵四起,攻打元昊,不要主动出击,更不许深入夏国境内,别中了元昊埋伏。任福领命,率军出发。任福上马之后,韩琦还有信札到,再三叮嘱。史籍记载:“及行,戒之至再。又移檄申约,苟违节度,虽有功,亦斩!”(《宋史韩琦传》)你必须听我的,不要轻敌冒进,一定要按照我的办法稳扎稳打,如果你不听我的将令,你就打了胜仗,也要杀你的头。
任福出发之后,心里就寻思,韩招讨毕竟是文官,不通兵事。元昊小子有什么了不起,我是禁军大将出身,七千人马就曾经打败过西夏十万大军,焚烧他的老营辎重。这么嘱咐来嘱咐去的,老不让我跟敌军接战,不跟敌军接战我怎么立功啊,怎么显出我是当世名将啊?所以任福告诉步兵,你们太慢,后面跟着跑吧,能跟上就跟上,跟不上拉倒,自己率几千骑兵,轻骑突进,去解渭州之围。
沿路之上,宋军跟夏军干了一仗,斩首数百。任福没注意看,夏军被斩首的都是老弱士兵,夏国士兵把马、羊、骆驼扔了满地。宋兵高高兴兴地去牵马、牵羊、牵骆驼,提着夏兵的脑袋找任福报功。任福更得意了,大军前进速度很快,非但没按韩琦所指的路线进军,更把韩琦的嘱托忘到了九霄云外。
大军行至好水川(今宁夏隆德),各路宋军已聚集一处。任福、桑怿领一军,朱观、武英领一军,相距五里。各方将领开会议定,明早进兵,不使西贼一卒一马逃回西夏国土,咱把他杀个干干净净。但宋军将领有所不知,此刻,李元昊已亲率十万大军埋伏于瓦亭川,张网以待宋军,准备让宋军有来无回。
第二天,宋军人马会集,兴冲冲地直奔元昊的埋伏圈撞去。一看夏军已经列好阵了,宋军就慌了,长途跋涉了三天,人困马乏,轻骑前进,携带的粮食也不足。此情此景,与上次三川口之战无异,人家十万大军做好准备,咱一万多人兴冲冲地来自投罗网,这可怎么办?宋军赶紧列阵,没等阵势列好,就看到地上有很多银色的泥封的盒子,里面有东西,扑噜扑噜作响。前锋桑怿不知道这是什么玩意儿,就请示任福,这盒子里不知道有什么东西,好像是活物,能否打开看看?任福下令,打开看看是什么东西。
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