话说宝玉听了媚人之言，甚为惊异，心内暗忖：如今祖母病重，若说他人平日里对我不满，趁此时设下诡计，欲对我不利，或者还有几分可信处。惟有袭人，平素最是贤良，对我又忠心不二，怎会与失玉之事有关？又想这媚人虽自小便服侍自己，然前几年回了南京老家那边，晴雯死后方重回身边，感觉竟似生分了不少。现时媚人说出如此惊世骇俗之语，莫非神志不清了么？
念及晴雯，宝玉心中不由阵阵酸楚，他叹口气，扶起媚人，温言道：“这事确实蹊跷得很，我知道你急着想找回那玉，但亦无须胡乱猜疑，徒然平添烦恼……袭人怎会做那等事呢？”
媚人退了几步，身子斜斜倚住炕边，仿佛已不堪重负，缓缓道：“我并非是在胡乱猜疑，信口污人清白，而是亲眼所见。”
宝玉见她仍坚持己见，忙道：“怎会是亲眼所见？那日你两人不是始终在一起么，她没拿那块玉，这你最清楚不过了，再说事后亦认真查点过，怡红院上上下下，全然不见玉的踪影，这你都是知道的啊！”
媚人摇头道：“二爷没明白我的意思……我确实跟袭人姐姐都在一起，但那块玉亦的确是她当着我的面亲手交给了赵姨娘，只不过我当时没有意识到罢了。后来，赵姨娘不知用了什么法子，把那玉放到了栊翠庵那里。”
宝玉仍是一头雾水，茫然道：“当着你的面？究竟是怎么回事？”
媚人欲言又止，她咬咬牙，似乎终于下了决心，开口道：“二爷再想想当时的情景，赵姨娘来到怡红院，说是要给老太太配药，需要上好的合欢花浸的酒作药引子，因此找了过来。我们把她让进堂屋里，然后袭人姐姐到前面抱厦去找酒，我陪着她在屋里闲聊……”
宝玉点头道：“这些都不错啊，袭人亦是对许先生这样说的。之后袭人找到了酒，赵姨娘没多停留就离开了，她怎么有机会取走通灵玉呢？”
媚人道：“二爷和许先生难道都没想到那瓶合欢花浸的酒吗？酒中浸花，花色皆入酒内，酒色暗棕，此时若把那小小的通灵玉放置瓶中，虽是玻璃瓶，又有谁看得出来呢？”
宝玉悚然一惊，竟会有这种可能，他确实从未想到过。媚人不由他分说，又道：“服侍二爷安歇时，袭人姐姐确已把通灵玉塞入床褥下，我亦在旁边见到了。但随后我先出了碧纱橱到了外间，她又留下整理了一下床褥，若此时她悄悄把通灵玉拿起，随身藏了，那自然谁亦不知。待到在抱厦那边找寻合欢花浸的酒时，再把通灵玉放到瓶中，当着我的面交给了赵姨娘，我那时怎能识破呢？只是，昨夜玉丢失以后，我思来想去，既然从昨晚到今儿早上，在发现失玉之前，怡红院里的人谁亦没有离开过，那此事就应着落在赵姨娘身上，因为昨夜只有她来过怡红院。而怡红院里唯一被带走的东西，便是那瓶合欢花浸的酒了……”
（作者按：参见第八回对通灵玉的描述，通灵玉“大如雀卵”，作者曹雪芹另外说明，“其真体最小，方能从胎中小儿口中衔下”。既如此，放置于酒瓶中应不成问题。）
听了媚人之言，宝玉半晌说不出话来，转眼看看身畔的焙茗，亦是目瞪口呆，一副难以置信的样子。到目前为止，媚人的说法是唯一能对失玉之事作出合理解释的，先前宝玉与许世生讨论时，连许世生亦未曾想到这种可能，的确，借助于那瓶合欢花浸的酒，赵姨娘可以堂而皇之地把通灵玉带走，只要袭人事先把玉放到酒瓶之中……此时宝玉只觉得眼前一阵晕眩，思绪混乱已极，若让他相信一向最倚重的袭人竟然躲在身边盘算着谋害自己，那实在好似地覆天翻，乾坤倒转，若说袭人清白无辜，失玉之事又如何解释呢？媚人之言实在难以辩驳。
宝玉跌坐在炕上，勉强定定神，说道：“你所说虽有些道理，可还只是你的推测。毕竟你没亲眼看到袭人将玉放到酒瓶中，何况口说无凭，叫我怎能贸然相信？”
媚人擦擦脸上的泪痕，忽然冷笑道：“我知道在二爷眼里，袭人是我们这些人里第一贤良的，将来说不定还要抬举她的。只是此次失玉之事，所牵涉的非止一两人，恐怕瞒亦瞒不住，盖亦盖不住。”
（作者按：参见第三十一回，“宝玉一面说：‘你们气不忿，我明儿偏抬举他（此处指袭人）。’”媚人故有是语。）
宝玉见她如此，不知她又要有什么惊人的话，正想追问，忽觉眼前又是阵阵晕眩。他手扶前额，刚要站起身来，眼前已是一片黑暗。
昏昏沉沉中不知过了多少时候，宝玉这才睁开眼来，他惊讶地发现，原来自己已经回到怡红院的居室之中，正坐在张织锦靠背椅上，身上还搭了床毯子。宝玉茫然地四处望望，原来自己是在西外间，屋里黑漆漆的，没有旁人，身畔的小桌上放着盏玻璃绣球灯，微弱的灯光晃动着，不远处便是西里间的房门，看得见碧纱橱里的填漆床，床帏垂挂着。另外一侧，西外间与堂屋之间的大穿衣镜合拢着，槅子架外亦是黑洞洞的，静悄悄没有人声，只有槅子架上的自鸣钟走动的声音传到耳边。
宝玉有些头痛，竟觉屋内似有阵阵凉风袭来，不由打了个寒战，难道后房门忘记关了不成？他正想站起身来，忽然穿衣镜被推开，媚人端着个托盘走了进来，托盘上有些糕点，什么枣泥馅山药糕、藕粉桂花糖糕之类，还有碗热气腾腾的细米香粥。媚人笑道：“你总算醒了，快来喝点热粥吧，暖暖身子，今儿晚上有点冷。”
宝玉看她巧笑嫣然，全不似适才情状，便道：“奇怪啊，我不是在你家里么，怎么现在却回到这儿了？我只记得当时晕了过去，之后怎么回事可全不记得了。”
媚人拍拍胸口道：“还说呢，再不敢招惹二爷了。正说着话，你却突然人事不省，把我和焙茗吓得不轻。好在我家旁边就有位有名的大夫，赶快请他看了看，说不妨事，不过一时急躁，气血上涌所致，大夫给灌了几口药，说睡上一觉醒了亦就没事了。我们看看天色亦不早了，就套上车把你拉上一起回府了，你倒睡得安稳，一直到现在。”
宝玉道：“我这个样子回来，不把别人都吓一跳么？”
媚人道：“我们走的都是角门，看门的都熟识，倒还好，没有旁人注意到。再说大家都在老太太那边忙着，亦没心思留心别的，袭人她们亦过去了。”
宝玉这才想起下午亦没来得及去给贾母请安，忙问道：“老太太怎么样了？好些了么？”
媚人道：“太医说，老太太的病情依然沉重，但若能稳住，兴许还可好转，关键就看这几日了。”
宝玉听了，难免忧心忡忡，一时间竟亦没心思再查问早先媚人所说袭人涉及失玉之事，过了好一会儿，才记起问道：“那会儿你说，府里还有其他人与通灵玉丢失一事有关，到底是怎么回事？”
媚人摇头道：“那大概只是我的猜疑吧，暂且还是不说了……别惹得你再晕过去。”
宝玉笑道：“我就有这毛病，一着急就容易犯，不是大喊大闹，就是人事不省，一会儿就好了，你亦不用害怕。要说通灵玉丢失那件事呢，虽然蹊跷得很，但总有水落石出那一天，你就别乱猜疑了，对大伙儿都好。”
（作者按：宝玉两次发病之事，参见第二十五回“魇魔法姊弟逢五鬼”，第五十七回“惠紫鹃情辞试忙玉”。）
媚人沉默不语，半晌方指指槅子架上的自鸣钟道：“已经快寅正初刻了，二爷赶紧喝点粥、吃点点心，上床睡吧。有什么话，明天再说好了。”
（作者按：寅正初刻，相当于凌晨四点。）
媚人这一提醒，宝玉方才感觉腹中饥饿，他赶紧端过托盘，吃了几块点心，再喝下半碗香粥，顿时驱走不少身上的寒意。然而这时节困意却涌了上来，他本想再与媚人聊会儿天，但眼皮却不由自主打起架来，坐在椅子上打着盹，眼前媚人的面容变得越来越模糊，越来越远，随后他便坠入了沉沉梦乡。
这一觉睡得好香，似乎过了很久，宝玉朦胧中听见有人在使劲敲门，过了一会儿无人回应，敲门变成了擂门，门被砸得咚咚作响。宝玉终于不胜其烦地醒了过来，迷蒙中还想，谁人敢在怡红院如此撒野呢？然而刚睁开眼睛，他却惊得呆住了，原来自己并非身在怡红院正房碧纱橱的床上，而是躺在不知谁人家的炕上，身上盖着褥子。
宝玉茫然地坐起身来，他揉着眼看着炕上的陈设，靠墙摆着低矮的炕柜，炕桌被移到了炕的另一边，再看看屋里，家什不多，通往里间挂着绣线的软帘，一切都有些眼熟。震耳的敲门声让宝玉反应有些迟钝，再过了一会儿才认出来，这还是在媚人家里。宝玉顿时不知所措，竟亦想不起去开门，直如置身迷雾之中，自己不是已经回怡红院了么，怎么现在又到了媚人家里呢？
还没等宝玉想明白，门外擂门的人已等得不耐烦了，只听咣咣几声巨响，屋门被撞得大开，几名官府的衙役如狼似虎般闯了进来。领头的差官在屋里左右顾盼几眼，盯住呆坐在炕上的宝玉道：“你便是荣国府那位衔玉而生的公子么？”
宝玉并未开口，只是木讷地点点头，他现时思绪正如乱麻一般，自己为何身在此处，昨夜的经历究竟是怎么回事，媚人又到哪儿去了……种种疑窦使他根本无暇去应付眼前这些人，然而接下来却听那差官冷笑道：“现有人将公子告到九城巡按大人府上，说你在此为非作歹，残害奴婢。故大人命我等前来巡查，公子果然在这里！”
宝玉不明所以，一时竟不知如何作答。那差官亦不理会，回头便命几名差役仔细搜查屋子，只见一名差役冲上前来，在炕上乱翻起来，又令宝玉下炕退到一旁。另一名差役掀起通往里间的软帘，径直闯了进去，转瞬间众人便听见从里间传来一阵惊呼：“杀人了！杀人了！”
听到喊声，那差官和其余的衙役一拥而入进到里间，只剩下一人留在外间看管着宝玉。过了片刻，几名衙役抬着具女尸从里间走了出来，长发低垂，面孔惨白。宝玉一见，登时身子一震，如雷击顶，那竟是媚人！
接下去宝玉已完全乱了方寸，浑浑噩噩直如做梦一般，那群衙役亦不由分说，径直把宝玉押到九城巡按府上。巡按大人外出未归，差官便把宝玉投到巡按府后院的牢房之中。
可怜宝玉自幼锦衣玉食，哪曾经历过这种阵仗，这九城巡按府他昔日亦曾来过，不过那时是座上贵客，如今却已沦为阶下囚。那差官用力将他推入牢房，宝玉一个趔趄险些摔倒，差官全不理会，锁上铁门，径直去了。
时候已是接近正午，牢房却依然阴暗得很，只从西墙上方的一个小窗口透下些微光亮。牢房里再无旁人，一股腐臭味弥漫在宝玉鼻端，让他直欲呕吐。宝玉只觉心神俱疲，正欲坐下，却发现这里既无桌椅，又无床铺，只墙边地上铺着些稻草。宝玉长叹一声，不由得眼中堕下泪来，直至此时，兀自百思不得其解，从昨夜到今晨，究竟发生了些什么呢？
再说此时荣府中，已是天下大乱。原来这日一早，重病之中的贾母竟觉得畅快了些，鸳鸯服侍着喝了碗燕窝粥，而后斜倚在榻上歇息，鸳鸯、琥珀、鹦鹉等几个丫头变着法子讲笑话逗她开心。贾母笑眯眯地听着，时而有气无力地笑几声。贾政等人早得了消息，均喜形于色，以为贾母病情终于好转，但还不敢轻易前去打扰，皆在门外院中守候，准备等贾母复原得再好些了，才去请安。
正当此时，贾政忽见贾琏在穿堂那边张望，他皱皱眉，走过去问道：“有事么？怎么找到这边来了？”
贾琏忙回道：“九城巡按府上有人来拜访，说有十万火急之事。”
贾政听了，难免心神不宁，心想自贵妃逝后，家里诸事不顺，昨日忠顺王府的长史官找上门来，横生一场波折，终把妙玉带走，还不知如何收拾，今日九城巡按府偏偏又不期而至，大概亦并非吉兆。无可奈何，暂且听听来人说些什么再作计较。
待贾政来至前面厅上，却见原是故人，来者乃九城巡按府里的一名胥吏，因祖上与贾家是远亲，早年间常常走动，近些年因诸事繁杂，少了往来，不过逢年过节亦时而见面。适才贾政因心绪烦闷，没记起他来，此时稍稍安心了些，连忙寒暄问候，又命人献茶。却见那胥吏神色慌张，摆手道：“大人毋须客套，晚生今日前来，乃有要事。”便把宝玉已被九城巡按府以残杀奴婢罪名关押之事说了。
贾政听了，只觉头昏目眩，坐在椅上半晌动弹不得，恍惚中又听那胥吏说因贾家乃皇亲国戚，九城巡按府未敢专断，已将此事启奏当今圣上，如今只看圣意如何裁处。贾政闻听更觉大难临头，他勉强挣着起来，向那胥吏道谢，又命贾琏去准备一份厚礼相送。那胥吏推辞几句，终究不敢久留，拿了礼物匆匆离开贾府。
贾政忙命人去请贾赦，速来商议对策。小厮匆匆去了，不一会儿却回说大老爷出府去了，不晓得去了哪里。贾政直急得汗出如浆，心想此事万万不能让贾母知晓，此刻家里尽是些游手好闲的纨绔子弟，要么便是女流之辈，实在无人可以倚靠。情急之下，他找来几名心腹门客商议，议论良久，只是苦无良策，贾政忽然想起许世生，忙问他去了哪里。原来许世生此时已回北静王府，向北静王禀报忠顺王府长史官来至贾府抓走妙玉，并牵涉宝玉之事。
贾政暗忖，若宝玉之事当真已动达天听，为今之计，亦只有去求北静王世荣帮忙或还有回转的余地，便命下人火速备轿，自己这就去求见王爷。不过盏茶工夫，下人回报，轿已备好。贾政匆匆来到府门前，正要上轿，却见长街另一头尘烟四起，顷刻间一队人马来至荣国府门前。
贾政正惊疑间，只见在这队人马最前面，一顶官轿徐徐落地，两名衙役在轿前掀开帘子，从轿里走出的那人他却认识，原是九城巡按府的张大人。贾政心中惴惴不安，忙上前见礼，那张大人神情肃穆，与平日大不相同，回礼道：“政老且莫要外出，今下官奉旨来此，府里诸位预备接旨吧。”
书中暗表，原来九城巡按府擒拿宝玉之后，因其姊乃当朝贵妃，贾家乃皇亲国戚，未敢擅专，遂速将此事启奏圣上。事有凑巧，亦该着贾家遭逢厄运，当今圣上恰恰刚接着忠顺王的一份奏折，说是贾府包庇罪臣之女妙玉，把她藏匿在府中，且吞并妙玉私藏之珠宝，贾政之子与此亦有莫大干系云云。自贾妃逝后，便多有人在圣上面前进谗言，谓贾府之人素以皇亲自恃，多行不义，乃有害人性命、夺人家产之事，致使民怨沸腾。圣上本未深信，如今见此两份奏折，不禁龙颜震怒，立下旨意，令有司对贾府涉案之人严加讯问，辨明罪责，绝不轻贷，又令查抄贾府家产，除留取部分供家属应用之外，其余全部清点，待案结之后藉没入库。
（作者按：前文已提到，根据曹雪芹前八十回原着提供的线索，红学家们一般都认为，贾元春之死并非善终。如周汝昌即认为，贾元春之死类似杨贵妃之死，乃是随侍皇帝外出期间，事变猝起，乱中被杀。贾元春死后，贾府没了靠山，败落是意料中事。关于贾府被抄家，俞平伯在《红楼梦研究》一书中指出，贾府败落的原因很多，但最大、最直接的原因就是“抄没”，参见脂本第二十七回的一条脂评：“此系未见抄没狱神庙诸事，故有是批”。）
且说贾赦、贾政听完圣旨，默默无语，均知事已至此，惟有听候处置。当时贾珍、贾琏、贾蓉、贾蔷、贾芝、贾兰等俱在，九城巡按府张大人宣完圣旨后，更一一历数贾府诸人罪状。除宝玉杀害奴婢媚人、贾府包庇罪臣之女妙玉两项之外，尚有贾政纵子强奸母婢，致使其羞愤自尽；贾赦强买古董，逼死物主石呆子；贾赦之媳王熙凤因贪恋钱财坏人婚姻，致男女二人自尽，贾珍亦与此事难脱干系……众人直听得冷汗直流，个个面无人色。
（作者按：贾政、贾赦、王熙凤等人罪名，详情均见前八十回。）
到末了，张大人命衙役暂拘押贾政、贾赦、贾珍付有司详加讯问，贾政之子宝玉，现已押在九城巡按府中，贾赦之媳王熙凤因系女流，暂不拘押，便在府中看管，其余诸人，一律不得随意外出，静候处置。府中全部财物，由官府遣人详加清点，日常应用，暂且酌情供给。
张大人话音甫落，众衙役不容分说，冲上来便要把贾政、贾赦、贾珍押走。贾珍早已六神无主，不住唉声叹气，贾赦倒还颇为镇定，叫过贾琏，低声交代几句。贾政却不禁流下泪来，叹息“不想祖宗家业竟然毁在我手上”，又放心不下贾母，叮嘱众人切莫让老太太知晓抄家之事。
正慌乱间，清点贾府家产之人过来向张大人报说，家产已清点完毕，并列清单如下：“赤金首饰共一百二十三件，珠宝俱全。珍珠十三挂，淡金盘二件，金碗二对，金抢碗二个，金匙四十把，银大碗八十个，银盘二十个，三镶金象牙筋二把，镀金执壶四把，镀金折盂三对，茶托二件，银碟七十六件，银酒杯三十六个。黑狐皮十八张，青狐六张，貂皮三十六张，黄狐三十张，猞猁狲皮十二张，麻叶皮三张，洋灰皮六十张，灰狐腿皮四十张，酱色羊皮二十张，猢狸皮二张，黄狐腿二把，小白狐皮二十块。洋呢三十度，毕叽二十三度，姑绒十二度，香鼠筒子十件，豆鼠皮四方，天鹅绒一卷，梅鹿皮一方，云狐筒子二件，貉崽皮一卷，鸭皮七把，灰鼠一百六十张，獾子皮八张，虎皮六张，海豹三张，海龙十六张，灰色羊四十把，黑色羊皮六十三张，元狐帽沿十副，倭刀帽沿十二副，貂帽沿二副，小狐皮十六张，江貉皮二张，獭子皮二张，猫皮三十五张，倭股十二度，绸缎一百三十卷，纱绫一百八十一卷，羽线绉三十二卷，氆氇三十卷，妆蟒缎八卷，葛布三捆，各色布三捆，各色皮衣一百三十二件，棉夹单纱绢衣三百四十件。玉玩三十二件，带头九副，铜锡等物五百余件，钟表十八件，朝珠九挂，各色妆蟒三十四件，上用蟒缎迎手靠背三分，宫妆衣裙八套，脂玉圈带一条，黄缎十二卷。潮银五千二百两，赤金五十两，钱七千吊。”张大人点头，命人将贾府财物俱登记造册，妥善封存。
（作者按：抄家清单系引自高鹗所补第一百零五回“锦衣军查抄宁国府，骢马使弹劾平安州”。虽然高鹗续写的后四十回经常遭到红学家们的诟病，但红学家邓云乡认为，他拟的这份抄家清单还不错。）
再说贾母院中，贾母正在上房西梢间暖阁里，倚在榻上与鸳鸯等人闲话，忽听得院外阵阵喧哗，嘈杂不止。贾母皱眉道：“谁在那边大呼小叫的，我病了这些时日，这些人没了拘管，越发不懂规矩了！”
鸳鸯此时亦尚不知抄家之事，见贾母生气，忙打发小丫头出去看看，让外面的人赶紧安静些，正抱怨着：“老祖宗刚好了些，不知是谁，敢在这里吵吵！”忽见琥珀从外面匆匆进来，神情不同往常，见贾母正闭目养神，冲鸳鸯直使眼色。
鸳鸯心知有异，蹑手蹑脚来到西梢间门口，琥珀在她耳边低声说了几句，鸳鸯登时神色大变，不敢信竟有此事。她回头看看贾母，见贾母仍倚在榻上打盹，忙冲琥珀连连摆手，让她守在院门口，若有巡按府的人要进来时，千万劝回，实在不得已，亦须早来通报，再图对策。
鸳鸯提心吊胆守在贾母身边，好在院外的喧哗声渐渐平息，正松了口气，猛地听到有人大声喊道：“不好了，不好了！抄家啦，大家快逃命……”细听声音，却是贾母房里的丫头傻大姐。
原来此次贾府抄家，系圣上动怒下旨，天意难违，北静王事后方得知，然为时已晚，不过他暗中周旋，早跟九城巡按府张大人打过招呼。故此巡按府抄家之时，颇多照拂，并未如寻常时尽显雷霆之威，令犯官合家震怖。主事之人闻听贾母病重，便不再进院搜检，本来太平无事。然贾母之粗使丫头傻大姐见巡按府衙役在贾府中四处搜检，查点家产，她不明就里，贸然上前拦阻。衙役们见她模样，便知生性愚顽，有意拿她取乐，便抽出腰刀大声呵斥。傻大姐哪见过这等阵仗，直吓得魂飞魄散，没命般喊叫起来。
鸳鸯只叫得一声苦，贾母早从榻上直起身来，颤巍巍地便要下地，不住问道：“抄家……究竟怎么回事？”这时琥珀等人放心不下，亦冲进西梢间来。鸳鸯仍要掩饰，勉强笑道：“回禀老太太，并没什么事，许是傻大姐一时犯病了，我这就让人把她拦回来。”
贾母虽病体难支，心里并不糊涂，看看琥珀等人脸上的神色，便知不对劲，咳嗽了几声，气喘吁吁道：“你们亦别瞒我了，瞒过今日，瞒不过明日。我亦活不了几日了，总要死得明明白白的。”
鸳鸯见贾母这等情状，亦不敢再隐瞒，哭着跪下道：“老太太保重，我说便是了。”便寥寥数语把贾政、贾赦、贾珍、宝玉等人被拘押，贾府遭抄家之事说了。
贾母听了，先是连连摇头，接着流下泪来，以手击榻，长叹道：“唉，自从元春去后，我便担心咱家要遭逢大难，如今果然难逃此劫。”说至此处，她哽咽难言，隔了一会又道：“记得那年初一去清虚观打醮，在神前拈戏文，第三本是《南柯梦》，当时虽觉不吉，却亦没想太多，今日应验了，看来神佛之意，实是难以违拗。荣华富贵倒亦罢了，只苦了我那宝玉孩儿……”
（作者按：清虚观打醮之事，参见第二十九回“享福人福深还祷福，痴情女情重愈斟情”。）
鸳鸯等见贾母伤心过度，都慌了神，忙上前安慰，揉肩的揉肩，捶背的捶背，又忙着喂茶，此时却见贾母双目上翻，晕了过去。吓得鸳鸯上前边用力掐贾母的人中，边大声呼唤，过了半晌，贾母方悠悠醒转，但仍是目光呆滞，气若游丝。鸳鸯不敢怠慢，忙让人去请王夫人、邢夫人、贾琏等人过来，又叫小厮快去请王太医。
贾府眼下已然如此情状，王太医肯否过来，众人亦心中无底。好在王太医倒甚是仗义，仍及时赶到，众人如盼救星一般，忙请入上房西梢间暖阁，鸳鸯因要照顾贾母，亦顾不上回避了。王太医测过贾母的脉息，眉头紧蹙，沉吟良久，方说出一番话来。未知贾母之病究竟如何，且听下回分解。
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