高等法院是一座雄伟宏大的灰色石质建筑，坐落在布莱恩特街，位于市场街南面，离贫民区和田德隆区也不远。这座建筑看起来就是一副高等法院的样子。你可以把所有的标志都去掉，然后从艾奥瓦州或新罕布什尔州乡间随便找个人过来，问他这是什么地方，他会在两秒钟内给出你正确答案。在阴沉沉的日子里，这座建筑显得更加庄严肃穆，而今天就是这样一个阴沉沉的日子。晚上雾气弥漫，刮起了凉风，将之前美丽的夏日气氛一扫而空。

        今天是星期天，布莱恩特街上还有空余车位。我把车停在半个街区之外，沿着马路走到高等法院，进了门，乘电梯上到顶层拘留室。我填了一张表，一个值班警察拿着表走了，足足过了十分钟才回来。五分钟之后，他领着我通过一道金属检测器，来到访客室，坐在一间隔开的小房间内。又过了三分钟，丹瑟尔被带了进来。

        他穿着本市为囚犯提供的那种橙色套头衫，这件衣服穿在他身上显得非常不协调。他走路的样子充满了痛苦，从他的眼神可以看出他正备受煎熬。他的眼白浑浊，布满血丝，棕色的瞳仁显得眼泪汪汪，看起来就像是鸡蛋之类的东西坏了，正在慢慢腐烂。坐下时，他哆嗦了一下，手掌用力抵着太阳穴，愁眉不展。他的目光落在我身上。透过铁丝网，我看着面前这个惊恐不安的男人，他因为宿醉而显得行动迟钝。

        “谢谢你赶过来。”他说道，声音嘶哑、脆弱，“我不确定你是不是会来。”

        “我觉得我欠你许多人情。”

        “那个烦人的佩奇菲尔德跟你打电话说了什么？”

        “没说什么。只说他想让你认罪，但你不肯。”

        “他妈的。我没有杀科洛德尼，为什么要认罪？‘承认有罪，求得轻判，’他说，‘他们会判你二级谋杀，最多不过在监狱蹲六七年。’上帝啊！”

        “形势对你不利。罗斯，你知道。”

        “我不介意形势怎样。我不是杀人犯。”

        “昨天你醉得厉害……”

        “我的确喝醉了。我这一辈子喝醉过一千次，但我永远不会杀人。我为什么要杀科洛德尼？我没有任何动机。”

        “警察肯定认为你有动机。”

        “当然——那本垃圾。他们说我找了个借口把科洛德尼骗到我的房间，然后开枪杀了他。他们在科洛德尼的房间里找到了一台打印机，跟他放在我口袋里那张纸条上的字体相符，所以他们知道他就是敲诈案的幕后主使。有人跟警察说了我俩在酒店酒吧里的冲突，还说我们从前就有矛盾。这就是警察需要的全部东西。”

        “在酒吧时你的确打了他。”我说。

        “是的，没错。但跟某人打架和开枪打死他差别很大。”

        “那把枪呢？你以前从来没见过那把枪？”

        “没有。警察认为我从西比尔那里偷了这把枪，可这纯属疯话。我从不知道她有枪。她为什么要带着把枪？”

        “她说她带着枪是为了在她的讲座上演示用。不过也许会有其他原因。”

        “什么原因？”

        “我觉得你也许能告诉我。”他摇了摇头。

        “你周五晚上有没有跟她聊天？跟她发生争执？”

        “没有。我能跟她发生什么争执？”

        “可能是那种让你失去理智的争执，于是你就打了她一巴掌。”

        “你疯了吗？我永远不会动西比尔一根指头。”

        “有人在周五晚上打了她，她脸上的一块淤青足以证明。”

        “科洛德尼。”丹瑟尔说。

        “为什么是科洛德尼？”

        “他是那种人，打女人。四几年的时候他就打过一个跟他上床的言情小说作家，在一次通俗小说大会上，当着所有人的面，就因为她跟别人说笑。伊万·韦德为此给了他一拳。伊万是个浑蛋，但他尊重女性。”

        “可科洛德尼为什么打西比尔呢？”

        “也许西比尔对他说了什么他不爱听的话。他也压榨她的钱，就跟对待我们其他人一样。”

        “我知道这些事。但这还不够，杀他得有更明确的动机。你知不知道西比尔或者别人有这种动机？”

        “不知道。”

        “也许是因为四几年时候的事情？”

        “那时也好，现在也罢，我怎么可能知道科洛德尼和其他人之间发生的事？再说我都三十年没见过他了，看在老天爷的分上。我也差不多从没见过其他人。”

        他提高了嗓门，叫声刺耳。站在丹瑟尔背后墙边的警卫冲我们皱起了眉头。我说：“放松点，罗斯。我在听你说话，我愿意假定你是无罪的。我跟你站在一边。”

        他舔舔起了泡的嘴唇，内心的恐慌慢慢沉淀下来，但很明显仍需要拼命控制住自己。宿醉毫无助益。他不停地搓手，正是神经受到严重刺激的表现。

        我说：“枪杀案发时其他人都有不在场证明吗？”

        他重重地点了点头：“警察是这么说的。”

        “毫无破绽的不在场证明？”

        “他们没跟我说这个。不可能都有吧，不是吗？”

        “希望如此。咱们重新回顾一下昨天发生的事情。你今天有没有记起更多东西？”

        “想起了一些事，是的。我在脑子里过了十几遍了。”

        “好的。你去喝了杯血腥玛丽，跟大会某人……”

        “本尼。他叫本尼什么什么。”

        “本尼，好的。你什么时候回去的？”

        “我不确定。大概十一点，我觉得。”

        “然后呢？”

        “我们分手之后，我就上楼回了房间。”

        “一路上你跟什么人说话了吗？”

        “没有。我记得我敲了敲奥齐·米克的房门，看他会不会请我喝一杯。但他不在屋里。”

        “你进屋之后有没有锁门？”

        “我不记得了。”

        “屋里有没有人？”

        “肯定没人。为什么这么问？你觉得我进去的时候可能有人藏在屋里？”

        “有可能。不过就算有人在，或者有什么不对劲的地方，你也不会注意到，因为你喝醉了。”

        “是的。醉得一塌糊涂，什么也注意不到。”

        “你进屋之后直接进了卧室吗？”

        “我不记得了。”

        “或者你先坐下喝了一杯？”

        “呃，没有。”

        “为什么你这么肯定？”

        “因为我屋里一滴酒也没有。”

        透过铁丝网，我冲他皱了皱眉头：“你沙发上那个酒瓶呢？你记得吧？”

        “记得。”他说着，也冲我皱了皱眉头，“一夸脱裸麦威士忌。”

        “如果那瓶酒不是你的，怎么会在那里？”

        “我不知道。”

        “你确定不是你带上去的？”

        “非常确定。我不喝裸麦威士忌。那是一种东方烈酒。”

        “通俗小说帮里谁喝裸麦威士忌？”

        他撇了撇嘴：“我知道的唯一一个就是科洛德尼。过去他只喝这个。”

        “嗯，那有可能是他带过去的酒。但为什么？首先，他为什么要去你的房间？如果不是你让他进去的，那他是怎么进去的？”

        “不是我让他进屋的。也许他从别的地方弄了把钥匙。”

        “有可能，但这还是解释不了为什么他会在那里。”

        丹瑟尔摇了摇头，一副十足的惨相。

        “昨天早上你跟本尼喝酒之前见过科洛德尼吗？”

        “没有。”

        “你回到酒店之后他在附近吗？”

        “不在。”

        “那你最后一次见到他是什么时候？”

        “星期五晚上的宴会上。”

        “你跟他说什么了吗？”

        他把指节压在鼻梁骨上，想回忆起当时的情景。“我那时喝得醉醺醺的。我的经纪人想谈的一笔生意黄了。我还在为科洛德尼偷偷放在我兜里的那张纸条生气。我跟他说，让他当心点，否则我会收拾他……”他猛然顿住，意识到这句话的问题。片刻之后，他说道：“上帝啊。”随即失态地捂住了嘴。

        “我想，不少人听到了这句话？”

        “不少。博安农、拉姆齐、奥齐·米克都在旁边。他们中的某个可能跟警察说了这件事，但我不是那个意思。我没打算威胁他的生命。”

        我问道：“当时科洛德尼说了什么？”

        “他什么也没说。他走开了。”

        “那天晚上你跟他还有什么接触吗？”

        “没有。他没在宴会上待多久。”

        “咱们回到昨天。你说枪声把你吵醒了。”

        “是的。声音真他妈响。”

        “当时你知道是怎么回事吗？”

        “不知道。我还醉着。”

        “但你马上就起床了。”

        “过了几秒钟。我不太确定。”

        “你还听到别的声音了吗？”

        “有声音。我觉得。”

        “在你进客厅之前？”

        “是的。”

        “什么声音？”

        “就是普通的声音。一声叫喊，或是别的，然后又响起其他声音。我脑子很乱，记不太清楚。”

        “好，几秒钟之后你进了客厅。你看到了什么？”

        “科洛德尼躺在那里，死了。”

        “其他呢？有没有别的动静，不对劲的地方？”

        “没有。”

        “然后你干了什么？”

        “我猜我捡起了那把枪。真他妈蠢极了，可我就是这么干的。然后你就开始砸门，跑了进来。就这些。”

        “我希望是这样的，罗斯。”我说，“我希望你把事情都告诉我了，每一句都是真话。如果我发现有什么不一样的地方，我就不干了。”

        他精神微微一振：“你会帮我？你会弄明白到底发生了什么事？”

        “我会尽我所能，只要警察不反对。但别期待什么奇迹，我没那么厉害。”

        “你当然有那么厉害。我见过你在柏树湾是怎么干的，我看过报纸上登的你办的其他案子。如果有人能救我出去，那个人就是你。”

        “我会尽我所能，”我重复了一遍，“但我不能给你什么承诺。”

        “我一分钱也没有。”他说，“你知道的。但如果你把我救出去，我一定会想办法付你钱。我是认真的。我会的。”

        “这件事我们以后再说。”我站起身，“我会告诉佩奇菲尔德我要帮你，这样他就不会一直逼着你认罪了。”

        我起身离开，把这个乞求帮助的人留在了铁丝网后面，乘电梯下到办公区。值班的重案组警官中有一人正是克莱恩。我问他埃伯哈特今天来了没有，他跟我说来了，就在办公室。“不过他情绪很差，”克莱恩说，“如果你去找他的话，他很可能会找你的麻烦。”

        “我去碰碰运气。不过，他究竟是吃错什么药了？”

        “我不知道。这一星期以来他都是这个样子。”

        克莱恩帮我打了个电话。隔着办公桌，我都能听到电话那头的咆哮。克莱恩告诉我得等一会儿。我等了二十分钟，办公室里基本没什么事。后来，埃伯哈特打来电话，让我进去。

        他的办公室里弥漫着蓝色的烟雾，热得可以种温室作物。办公桌旁的便携式加热器开着，而大楼里的供暖系统也在运行。埃伯哈特卷着袖子，埋头于一堆乱七八糟的纸张中，嘴里叼着一只疤痕累累的苹果形石楠木烟斗，正在吞云吐雾。他面颊上满是灰色胡楂，衬衫皱巴巴的，胸前沾着污渍，领带歪歪扭扭。他的脸依然如我昨天看到那样疲倦松弛，眼袋更加明显，仿佛昨天晚上睡得太少，或是通宵未眠。

        我一关上门，他就开口道：“给你十分钟，不能再长。我今天的案头工作真他妈的多。”

        “当然。你干吗把这里弄得这么热？”

        “这里不热。”

        “屋里肯定有八十华氏度，埃伯，还开着个加热器。”

        “这是我的办公室，我乐意把这里弄多热就弄多热。”

        “你还好吗？”

        他从嘴里拿出烟斗，用烟斗柄指着我，怒目以对：“你来这里是有原因的吧？如果你只想问这些蠢问题，就他妈的出去。”

        他让我感到有些不安。但如果逼问只会让他把嘴合得更严。埃伯哈特不是那种会被人逼问出答案的家伙。

        我走了过去，在他桌子前面的椅子上坐下：“我来这里是为了罗斯·丹瑟尔。”

        “克莱恩拿着你的证词，你在上面签个字。”

        “我签过字了。我指的不是那个。”

        “那是什么？”

        “我刚才去楼上跟丹瑟尔谈了一下。”我说，“他发誓说不是他杀的弗兰克·科洛德尼。”

        “那么？”

        “我相信他，埃伯。”

        “我就知道会是这样。”他把烟斗重新放进嘴里，一边咂着烟嘴，一边发出愤怒的嘟嚷。然后他说道：“我猜你是想获得许可，自己去调查。”

        “我就是这么想的。”

        “有时候你真的很烦人，知道吗？”他以前跟我说过这种话，说过很多次，但是这一次，话语里流露出的是真真切切的憎恶。“总是跟谋杀案掺和在一起，总是扮演胜利者的角色，就跟你那些恶心的杂志里面的私家侦探一样。每次你在周围转来转去找人帮忙的时候我就得冲上去。你以为我喜欢这样吗？我干这份工作已经够头疼的了，更别提每次还被你绊得东倒西歪。”

        我什么也没说，只是坐在那里，看着他。

        “噢，真该死。跟你说又有什么用？你根本就不听。”

        “我现在在听。”我说。

        “当然了。好吧，听我说，丹瑟尔是有罪的，铁证如山。并且，正是你的证词得出了这个结论。”

        “那是间密室。”我说。

        “对，那是间密室。首先，丹瑟尔的房间在六楼。窗户都从里面锁上了，外面什么都没有，就是一面墙，还有空气。门外是一道小走廊，你进屋的时候门是锁着的。跟奥斯瓦尔德·米克的房间相连的那道门两边都锁着。你跟那个女佣站在外面的走廊上，两边都看得一清二楚，而且你们两个都发誓说那声枪响是从丹瑟尔的房间传出来的。不到一分钟之后，你冲了进去，看到丹瑟尔手里拿着枪，旁边的地板上躺着一具尸体。好吧，聪明的小子，来告诉我他怎么可能是无辜的，怎么可能是别人宰了科洛德尼。”

        “我没法告诉你是怎么回事。除非其中一扇门藏着某种机关……”

        “好，你可以这么想。不过实验室的小伙子检查过了，两扇门都关得很严，门锁很结实，没有损坏的痕迹。他们都愿意打包票，就算有时间，也没人能完成小说里那种新奇的把戏，比如说在插销上绑根绳子之类的，更何况根本没有时间。你觉得这是一起非同寻常的谋杀？见鬼吧。这就是一起冲动杀人案，跟百分之九十的命案一样。可能有预谋，这将由法院判定，但你别他妈的想弄出一起不可能的犯罪事件出来。”

        “我不想这样，”我说，“我只是想指出几种角度。假设凶手——为了讨论方便，假设不是丹瑟尔，而是其他人——从丹瑟尔屋里出来，溜进了对面的六一九室。时间足够，从我听到枪声到我跑到走廊拐弯处至少有十秒钟。”

        “噢，当然了，对。丹瑟尔在屋里跟他挥手告别，等他走了之后再把门锁上？”

        “如果那个凶手有钥匙呢？用钥匙的话，可以从外面把房门锁上。”

        “是啊。十秒钟之内，他走出房间，锁上门，然后消失不见。他去哪里了，聪明人？六一九房间没人，也没有丢过钥匙，房门也没被损坏。外面走廊里站着那个女佣，还有一堆人，所以他不可能从他们身边经过。你觉得他有可能在那个储物间里藏两个小时，等到没人看着的时候再溜走吗？”

        我举起双手，掌心对着他：“好，我被说服了。但是，丹瑟尔的房间是不是有一把备用钥匙呢？也许就在科洛德尼的身上？”

        “没有。他身上唯一的一把钥匙是他自己房间的钥匙。他在丹瑟尔的房间里是因为丹瑟尔让他进去的。”

        “嗯，未必。也许他收买了什么人，让他用万能钥匙把自己放进去。比如说，那个女佣。”

        “瞎扯。我们查过这个女佣，她在这家酒店已经干了二十五年。在欧陆酒店这样的豪华酒店，一个人如果不诚实的话，根本待不了这么长时间。”

        “那就是别的什么人。问题是，丹瑟尔出现的时候，科洛德尼很有可能已经在屋里了。”

        “要是这样就见鬼了。”

        “为什么不能？埃伯……”

        “有两个原因。”他用烟斗柄指了指我，“首先，枪响十五分钟前，那个女佣敲过丹瑟尔的门，因为到她进屋打扫卫生的时间了。没人回应，她以为屋里没人，就用万能钥匙开门进去了。但她发现丹瑟尔醉倒在卧室里，于是又出来了。她在屋里的时间足以让她看清客厅没有人，卫生间的门开着，里面也没有人。如果你说可能有人藏在床底下，那我真得笑死。”

        “她有可能说谎。”我坚持说。

        “她为什么要说谎？”

        “只是一个想法。我过去之前她在走廊里待了多久了？”

        “大概半分钟。她刚从走廊拐角旁边那个房间出来，六二一房间。”

        “她看见什么没有，或是听见什么？”

        “没有，然后你来了，枪响了。听着，别他妈的管这个女佣。她说的话非常可靠，这事跟她无关。”他又猛戳了一下烟斗，“没人藏在丹瑟尔的房间里的第二个原因是：科洛德尼死了以后他怎么出来呢？你觉得这个虚构的凶手会怎么干呢——挥一下魔法棒，消失于无形？”

        屋子里的烟味让我的肺难受起来，我觉得胸口发紧。我已经两年没抽过烟了，不能再忍受烟草的味道。我想站起来，打开窗，放进来一些外面的空气。但如果这么做的话，恐怕只会让埃伯哈特的敌对情绪更加严重。

        我说道：“丹瑟尔跟我说，科洛德尼死的时候其他通俗小说帮的人都有不在场证明？”

        “对。”他答道，脸色很难看，“通俗小说帮。一群祖父级的人物，起这么个傻得要死的名字。这里面哪有一点庄重肃穆。”

        “他们想出这个名字时还很年轻。”

        “通俗小说作家，”他说，“私家侦探。呸。”

        “埃伯，你能告诉我不在场证明的事情吗？”

        “不能。听着，我已经受够你的问题了。”

        “如果这些不在场证明不那么严密的话，就意味着有人能在几分钟内溜走。也有可能是有人在撒谎，想要保护其他人……”

        “你没听到吗？”

        “你看，埃伯，我只是……”

        “我说，够了！”他一下子将烟斗摔到了桌子上，烟灰和没燃尽的烟草撒在那一摞文件上面。“你的时间到了，该死的，出去！别再来乞求这些免费信息。我受够了你那张该死的意大利移民面孔。”

        除了不在场证明的问题之外，我本来还想了解一下别的事情：他们在科洛德尼房间里发现的打印机，以及丹瑟尔房间里的那瓶裸麦威士忌。但埃伯哈特情绪相当糟糕，血液都冲到了脸上，如果激怒他的话只会让我也变得难受。他那些伤人的话语已经触及了我情绪的底线，特别是“该死的意大利移民面孔”那句话。三十年来，我们互相说过很多侮辱对方种族的话语，可这是第一次在话中带着恶意。

        “好，”我说，“我这就走。可能过几天你会恢复人形，然后重新做回朋友。如果是这样，告诉我。”

        我起身一把推开椅子，绕过去，走到门口。我的手刚握住门锁，就听见他说：“等一等。”这次声音平静了许多。

        我转过身：“怎么？”

        他脸上的怒气慢慢消散，坐在那里，耷拉着双肩。不过一转眼的工夫，他仿佛一下变老了，疲惫不堪，神情恍惚。他终于放下了防备，我眼前看到的是赤裸裸的痛苦。

        “黛娜离开我了。”他说。

        这是一句平铺直叙的话语，毫无抑扬顿挫，但句子里的感情如此沉重，我只觉得脊背一阵发凉：“噢上帝啊，埃伯……”

        “上周日。一个星期前的今天。我去烛台体育场看完巨人队的比赛，回到家，她所有的行李都打好了包。”

        “为什么？”

        “我们结婚二十八年，并非十全十美，但是大部分日子都很美好。我以为这是一场不错的婚姻，我觉得自己是一个好丈夫。”他深深吸了口气，捡起烟斗，愣愣地看着它，“我想她是有了外遇。”

        我努力不让自己畏缩：“她这么跟你说的？”

        “没说这么多，但有这方面的迹象。三四个月了，一些小事，一些小的信号。她不告诉我她要去哪里。她只是说这段婚姻出了问题，她要诉讼离婚。‘对不起，埃伯。’她说着，走出了门。二十八年，结果就一句‘对不起，埃伯’，就走出了门。”

        “你……知不知道是谁？”

        “不。这有什么关系？我想，好吧，她有了外遇，我不喜欢这样子，但我能够接受。我自己也有过一两次出轨，我从没跟你说过，但我有过。黛娜也是，有过一次，很久之前。她跟我说了，说了所有的事情，我原谅了她，我自己走上岔路那两次我也告诉了她。一段美好的婚姻，该死。曾经非常美好啊。”

        “也许她会改变注意，回来……”

        “这次不会。她走了。结束了，完了，走了。但我还爱着她，你知道吗？我还爱着这个婊子。”

        我什么也没说。能说什么呢？

        他抬头看着我——身材魁梧、冷静坚强的埃伯哈特，如同直布罗陀海岸线上坚实的巨岩。在他的眼中，我看到了无声的乞求，和不久之前我在丹瑟尔眼中看到的一模一样。

        “我该怎么办？”他说，“我他妈的究竟该怎么办？”
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