筱崎秋生的工作是绅堂丽儿的助手。

        所谓助手，指的当然是协助工作的人。但是每当被人问起自己到底是在协助什么工作的时候，秋生总是不知道该如何回答。

        “老师总是接到一些困难事件的委托，所以我的工作是负责协助以及记录……是的，因为老师交游十分广阔，所以不只是警察，有很多人都会前来提出委托。”

        只要这么回答，大多数的人都会意会过来“啊啊，原来是侦探”。如果这样行得通，那么秋生应该也可以大方回答“我是侦探助手”才对……

        “不，我的正职是在大学教书。虽然会做一些类似侦探的工作，但是那只有受人委托之时才会做，不能说是我的兴趣或是副业啊。”

        像这样，绅堂本人其实不太喜欢被人称为侦探，所以秋生总是在烦恼自己应该如何解说。

        “哎呀，原来是这样啊。”

        一个相当适合紫藤色和服的妙龄美女，脸上挂着温婉的微笑，微微倾着头。她从帮佣放在桌上的接待茶具之中拿起茶壶，将茶倒了出来，动作相当熟稔。直到她把茶端过来，并对自己说出“请用”，秋生才想起自己的确有点渴了。

        （……有山茶花的香味。）

        接过茶杯的瞬间，秋生发现有一丝淡淡的高雅香气，也察觉香气来自于眼前的这位女性。

        （和山茶花油不太一样……是香水吗？）

        不管是哪一种，都只有极为清淡低调的芬芳，让人感受到她的优雅以及高贵的出身。

        特别是在事态如此严重的现在。

        为了侦讯在仓库里发现的尸体相关事宜，持田警部、绅堂、秋生，以及这间住宅的主人香坂久之助和他的妻子美和子，全部齐聚在香坂宅的会客室里。

        成员当中若有像秋生这样的孩子，会产生疑问也是人之常情。所以香坂美和子会对秋生提出刚刚的问题，也是理所当然。

        “绅堂在大学里算是相当有名的人啊。之前确实曾想邀请你到我家来好好长谈一番……没想到会是以这种形式实现，真是抱歉。”

        同样穿着和服，从妻子手中接过茶杯的香坂久之助，是位年纪超过五十岁的大学教授。他在东京帝国大学（现在的东京大学）执教，和同样拥有帝国大学副教授头衔的绅堂素有往来。

        鼻梁上的银色细框眼镜应该是舶来品，可能是物品状况不佳，不时看见他敏感地调整角度。

        瘦削的脸型，配上混杂着灰白色的头发，散发出某种神经质似的气息。

        将茶分送给所有人，然后在丈夫身旁坐下的妻子美和子，年纪大概才二十五岁，再怎么多估也不会超过三十岁。和服的颜色与花样相当稳重，但是化妆方式则较为明亮。妆点在小小嘴唇上的嫣红色，有种隐约想强调出自己年纪尚轻的感觉。

        “请不必在意，教授。”

        绅堂啜了一口刚刚接过的茶，向美和子道谢：“我正好觉得有点口渴了，感谢你。”秋生心想“会不会是跟我刚刚一样呢？”，但是实际上似乎并非如此，绅堂看起来只是单纯想对眼前美貌的香坂夫人表示体贴之意罢了。

        （真会讨人欢心啊……）

        不过美和子本人似乎不会觉得不舒服，所以应该没有关系。而且她现在正因为绅堂的这番话，表情稍微缓和了下来。躺在仓库里的那具尸体，想必她没看到，秋生如此心想。

        至于第一个发现尸体的香坂教授，就算听见了绅堂的话，表情也依然十分僵硬，感觉气色不太好。这个反应是正常的。而还不能说是习惯、但是却能冷静面对这种事情的秋生，以及根本不为所动的绅堂，则是比较特别的异类。

        “那么，差不多应该进入正题了吧。”

        和所有人打过招呼之后，持田正式切入核心。香坂的表情变得更加紧绷，美和子似乎也跟着紧张起来。秋生的反应也一样，就只有绅堂一个人的神色始终不变。

        “香坂教授，根据绅堂老弟的看法，仓库里的尸体是一名年轻男子。另外他似乎还戴着一只手表……确定是他没错吗？”

        “唔……”

        “……老公。”

        听到持田的话，香坂皱起了眉头，低声沉吟。一旁的美和子对着低头沉思的他表达关心。

        “应该……不，几乎可以肯定是细井吧。我记得那只手表。”

        香坂说完后，绅堂和持田两人互看了一眼。

        持田稍微挺直了身子，把一个写在记事本上的名字“细井尚幸”标记出来。坐在绅堂旁边的秋生也拿出了自己的笔记本。

        “细井尚幸……是香坂教授的助手吗？”

        “嗯，是和歌山的亲戚介绍来的。虽然没有学费上大学，但是个相当优秀的人……大概是从半年前开始在我家里住下。我原本打算先让他跟在我身边学习，等到明年再推荐他进入大学。”

        香坂一边用左手手指不断摩擦着右手手指——特别是中指的指节根部一边深深叹了一口气。正在轻轻拍着他的肩膀的美和子突然抬起头来。

        “请问……细井先生的手表还留着吗？”

        “咦？嗯……对吧，绅堂老弟？”

        可能是没有料到美和子会提出问题，略感讶异的持田回答得有些模糊。而绅堂则像是为了让对方安心似的，脸上露出浅浅的温和微笑。

        “他的身体不是从外侧，而是从内侧开始焚烧的。所以手表盘面受到了内里机械的保护，总算是避开了被火烧光的状况。”

        “是这样吗……是吗……”

        美和子微微转开了视线。她的反应，让秋生停下了记录的动作。

        她看起来确实很哀伤。毕竟对方已经在这里住了半年，所以多少变得比较亲近一点了吧……可是，手表又有什么值得在意的地方呢？

        “但是很遗憾地，盘面已经扭曲变型，指针也已经断掉了，原本以为应该可以藉此得知他的死亡时间。”

        “美和子……这个时候，你就别再麻烦绅堂他们了。”

        “……说的也是。真是抱歉，我这样随便插嘴打扰。”

        被丈夫指责后，美和子微微缩起了身子。

        她这种像是被反弹回去的反应，到底是因为被丈夫指责呢？还是因为知道了手表现在的详细状况？秋生不得而知。

        咳咳。持田轻轻咳了一声，再次开始问话。

        “如同绅堂老弟所说，他的尸体已经完全烧焦了，实在无法想像是出自于人类之手。正常来说，我们都会先怀疑他周遭的人……”

        听到这里，香坂夫妇的表情理所当然地僵硬了起来。不过持田立刻说出“不不不”表示这只是一种玩笑话，他本来就不是能够这么单刀直入说话的人。

        “从现场状况来看，这个案子肯定是非比寻常的犯人所犯下的，所以才会请他过来。……对吧，绅堂老弟？”

        “嗯。尽管绝对非我本意，但是我的确被人称为是这类事件的专家。”

        “关于这一点，我也有所耳闻……发生在这座帝都当中的不可思议事件，据说大多都被送到你那里，并获得解决吧。”

        香坂的话，让绅堂露出了些许苦笑，开口自谦道：“这是被人夸大的说法啦。”

        “……”

        秋生早已注意到美和子凝视着绅堂的视线，而年轻貌美的教授夫人一发现小小助手的眼光，立刻貌似害羞地别过头去。

        “老实说，绅堂视为专业的那个神秘领域，我其实也相当有兴趣……”

        “香坂教授，很遗憾地，这次就是那个兴趣被人拿来作恶了。”

        像是为了改变现场的气氛流向，绅堂的音调骤降了下来。光是这样，现场所有人的视线便集中在他身上。只用一句话，就能彻底吸引他人的注意。

        “……秋生。”

        “是。”

        在绅堂的指示下，秋生把原本放在真皮沙发旁边的壶放到桌上。看到这个东西，香坂再次低声沉吟了起来。

        “唔、嗯……是这个壶啊。”

        香坂似乎知道些什么。绅堂也低声追问道：“您知道这是什么吗？”

        “绅堂老弟，这个壶是？”

        “从壶的外型，以及施加于壶口的封印来看……我想着应该是封印了艾弗利特的壶。”

        绅堂毫无窒碍地回答持田的问题，反而是持田因为一个没听过的名词而疑惑起来。

        “艾弗、利特？那也是类似怨灵之类的东西吗？”

        虽说以前确实遭遇过类似的鬼怪事件，但是持田警部的知识其实和普通人没有多大差别，他也只是个生活在流行文化不如现代繁盛的，大正九年的