绅堂丽儿今年二十七岁，单身。这是无庸置疑的事实。

        然而当他一走进这栋伫立在小石川的小小住宅……

        “您回来了。”突然冒出一个将双手三根手指贴地，跪坐在地上迎接自己的人。也难怪秋生会瞪大了眼睛。

        至于绅堂，则是对着这个身穿草绿色和服，恭恭敬敬地迎接自己的美女说道：

        “我回来了……呵呵。”

        他一边开心笑着，一边拿下帽子。虽然有部分原因是因为秋生张口结舌的表情实在太有趣，不过像现在这样逗趣的对话似乎也让他觉得很有意思。

        “哎呀，这位莫非就是您之前提过的秋生？真是个可爱的助手呢！”

        年纪约莫三十岁出头吧？和服美女温柔地笑了笑，对秋生说：“我叫做早苗。”她只说名字而不说姓氏的理由，秋生不久之后才知道。

        “来，请进来吧。”

        早苗领着两人前往的地点不是会客间，而是起居室。她就像个新婚妻子一般，帮绅堂脱下外套，连同帽子一起细心地挂了起来。至于绅堂手中的长条状布包，则是交给秋生保管。

        透过重量与触感判断，秋生立刻察觉到布包里面装的东西是什么，但是却不知道绅堂为什么要带这种东西过来。

        虽说是起居室，但每个角落都打扫得一尘不染，就算客人进来也不觉有失礼数。可是……

        “信件已经寄到了吗？您会这么快回来，真是让我吓一大跳呢。”

        “虽然这么说，但是实际上却已经把室内打扫得这么干净了。”

        “打扫是日常功课呀！为了能够随时迎接您回来。”

        就像是平常总是外出工作的丈夫回到家，而妻子出面迎接的感觉。如果是这样的话，他们演得还真是相当到位。当然，这幕并没有把“丈夫的助手”也包含在内。

        “……”话虽如此，对方还是确实端了一杯茶给秋生，可见早苗应该没有恶意对待秋生的意思。

        “绅堂老师真是坏心眼，以为要等很久就突然出现、以为到此结束却又跑来……”

        “因为早苗小姐是个很机灵的人，总是让我很想吓吓你啊。”

        “哎呀……呵呵呵。秋生小弟可别变成这样的男性喔？”

        “啊、是……”

        这个偶然丢过来的话题，让秋生有点不知道该怎么回答。

        早苗对秋生发出的视线和言词都非常地天真无邪，这就表示她所拥有的器量，让她能够迎合一个年幼的男孩……也就是她眼中所见的秋生。

        事到如今，就连秋生也看出绅堂与早苗之间的关系了。如果她是一个明显把秋生当成电灯泡看待的女性，自己也能心安理得地丢下一句“我回去了”然后起身离开。

        （真是个好人……）

        秋生也发现那并不是表面工夫，而是她原本就拥有的宽宏气量。尽管脸上甚至露出了可爱少女般的笑容，不过还是让人隐约感受到一股女性特有的深奥。

        （……真复杂。感觉真的很复杂。）

        但是秋生还是觉得有点坐立难安，有点呼吸不过来，而且也觉得自己似乎有点对不起早苗，跪坐的双脚不断地动来动去。

        “话说回来，有关你寄来的信。”

        开心地聊了一阵子之后，绅堂主动提起正题。早苗回应了一声“嗯”，表情有点黯淡下来。

        “现在也还挂在内室里……那个，因为我不敢用手去碰。”

        “不不，这样很好。只要交给我们就够了。”

        秋生跟着绅堂一起站起。双腿虽然有点麻，但是正好和终于进入正题的紧张感互相抵消。

        他们在早苗的引导之下，前往内室。

        在那里，两人看见了那幅画。

        “喔……”

        “……”绅堂发出了微微赞叹的声音，而秋生则是说不出话来，倒吸一口气。

        那幅画，是一幅卷轴。上面画的，是一只异形生物。

        描绘异形生物的图画，不论东西古今都不在少数。秋生也曾见过几幅，但是从来没看过有人能把这个题材描绘得如此魄力十足。

        仿佛欲刺杀观书一者般的强烈眼神，加上微微倾斜的脖子，感觉画中生物似乎瞪着自己。

        图画本身只画了上半身，肩膀到胸膛的骨架十分粗犷，而且皮肤和衣服的细节全都画得非常精细，雄壮而不粗俗。

        仿佛随时都有可能动起来的跃动感。虽然题材应该是想像中的生物，但是外之逼真，足以让人轻易想像出延伸至画面外的全身样貌。

        （好像随时都会跳出来似的……）

        秋生的脑中浮现出自己也觉得有点老套的感想。这时绅堂开了口。

        “这东西会跳出来的喔！”

        因为他这句话实在说得太突然，秋生忍不住“咦？”了一声，抬头望着他。

        “事情的确是如此吧？早苗小姐。”

        “……是的。”露出不安神情的早苗，在两人身后点了点头。看到这幅画轴散发出来的魄力，秋生也能体会她想要保持距离的心情。

        根据早苗的说法，这幅卷轴是她亡夫的友人转赠给她的。当初看到这幅画轴时，其魄力以及大胆的描绘手法就深深吸引了她，于是她非常开心地把这幅画轴挂在内室。然而就在一个月前，开始发生种种不可思议的现象。

        “刚开始是呻吟声……”这幅画轴开始夜夜传出呻吟声。

        早苗感到害怕，便委托自己的兄弟们帮忙确认真相。到了半夜，就在他们的眼前，画轴中的生物竟然从画里跑了出来，威胁正在监视的他们。

        值得庆幸的是他们逃出房间后，异形就没有追上来，也无人伤亡。后来这幅画轴的传闻变得越来越诡异，最后已经不只是传闻，根本就是闹鬼的画轴了。

        “在那之后每天晚上都会传出呻吟声……我真的怕到不知道该如何是好了。”

        “是这样呀”听着早苗的说明，秋生逐渐恢复冷静。

        先不管画轴的传闻，秋生对于早苗的相关新情报更感兴趣。

        看来她应该是年纪轻轻就失去丈夫的寡妇。原来如此，刚刚见面时之所以没有向秋生报上姓氏，大概是因为不想在她和绅堂的“夫妇游戏”上泼冷水吧！

        而且她当初还觉得这幅画轴是好东西，于是高高兴兴地挂了出来。这份品味也是秋生很难理解的地方……唉，毕竟每个人的兴趣都不相同嘛。

        “……”

        秋生再次看向画轴。刚刚是因为第一次看到的印象使然，看起来真的相当恐怖。不过冷静下来再看一次之后，秋生发现魄力依旧不变，但是却不觉得恐怖了。

        画得真的非常好。不过，这个东西会从画里跑出来……？

        “……老师。”

        秋生从早苗看不见的角度偷偷拉着绅堂的衬衫袖子。

        “怎么了？”

        “……最近，您有造访过这个地方吗？”

        绅堂像是立且刻察觉到秋生没说出口的疑问般，露出了苦笑。当然并未让早苗看见。

        “你觉得她是为了得到我的注意，所以才编了这个故事？”

        “不，我不是这个意思……”

        虽然没有想得这么露骨，但是深究下去的话，的确是如此。就连已经亲眼见识过不少怪异现象的秋生，都忍不住对画轴里面的图画会跑出来一事，抱持半信半疑的态度。

        不过秋生的老师似乎并不这么想，他一边感受着后方的忧心视线，一边笔直地望着画轴。

        仿佛正面迎上了从画中而来的攻击性视线。

        “如果真的是为了这么可爱的理由，我当然欢迎，不过她并不是会做出这种事情的人啊。”

        绅堂说出这番话，脸上充满着自信与确信，让秋生感到些许懊恼。

        当然，那是针对早苗的懊恼。

        这时，绅堂接过了秋生手中的长条型布包。解开绑住袋口的细绳，拿出里面的东西。不出秋生所料，里面果然是一把日本刀。

        黑色刀鞘，刀身形式也非常正统。刀锷毫无装饰的设计，相当不起眼，然而却让人感受到一股刚正朴实之感。

        （难道老师要用这个……？）

        原本以为绅堂想用这把刀将画轴一刀两断来解决，不过似乎不是这样。而且那把刀看起来虽然颇有年代，但是从它现在收在鞘内的外观来看，秋生不认为那把刀是多有来头的东西。

        然而，正如同每个人所见所闻的感想都不同，早苗则是发出了鷘叹的声音。

        “哎呀，真是太可靠了。那是带着什么传说的东西吗？”

        “不，这不是什么大不了的东西，只是多少有点历史了。”

        不须强调，绅堂所说的“不是什么大不了的东西”当然和一般人不太一样。不过他的口气完全感受不到这类涵义，所以秋生也不觉得那把刀是什么特别的东西。

        （嗯？既然如此……）

        既然如此，问题就变成为什么要带那种东西过来了。
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