跟附近的住户借用电话，通知了警方。相信那个熟识的警部一定会惊慌失措，但还是会适当地部署警力吧。

        打完电话，绅堂回到原地。美作在人力车逃进去的巷道交叉口焦急地走来走去，一看到绅堂，立刻露出了阴沉的表情开口说道：

        “我们没时间等警察来了，绅堂。我们在这里等待时，对方搞不好早就逃远了。”

        “那是不会发生的，美作。”绅堂斩钉截铁地回答，并用手指指着地面。

        两人沿着足迹和车轮痕迹一路追踪到这里，可是没有办法一直追到最后。因为地面十分干燥，而且对方不时选择了石板地面做为逃跑路径。

        “对这里非常熟悉的人……更正确地来说，应该是住在这块区域的人，把那两人……困在自己家中的可能性最大。”

        故意不用“囚禁”这个词，而改用另一个说法“困在”，是为了不要刺激到眼前的好友。

        （或者是曾经用过类似的手段来摆脱别人也说不定，例如讨债的人。）

        绅堂已经推测出犯人是什么样的人了，其正确性和直接与犯人面对面的秋生不相上下。

        犯人的职业十之八九是车夫。大概是在东京车站前的人群当中，锁定富裕家庭的孩子。不过会选在那种人多的地方动手绑人，可见他们并没有经过深思熟虑。

        由于目前的交通现况而无法维生的车夫，因一时鬼迷心窍而犯下幼稚的绑架案。绅堂做出了这样的判断。

        “那么，把这附近的住宅一间间搜过就行了吧！先找家中仓库容纳得下人力车的房子！”

        “那种大小的仓库到处都有吧。而且要是不小心惊动犯人，就没有意义了不是吗？”

        现在必须隐密而确实地找出犯人的所在地。为了让美作了解这一点，绅堂的用字遗辞非常谨慎小心。

        “从状况来看，犯人的目的肯定是为了赎金。若是如此，他们应该不至于做出什么太危险的事。冷静一点，美作。”

        “我很冷静！”

        哪里冷静了？绅堂硬是压下了自己出言反驳的冲动，因为自己也是相同的感受。

        美作不时瞪着地面，焦躁不堪似地甩着头。照理来说，他现在应该非常想要跑遍所有小巷，大声呼喊妹妹的名字才对。绅堂以外的人即使想出面制止，大概也是没办法做到吧。

        “……春奈。”

        父母双亡，哥哥们也都离开了人世。对美作正三郎来说，能够称之为家人的人，就只剩下春奈了。要他冷静下来，原本就是件不可能的事。

        “难道现在没有我能做的事吗？任何事情都好！”

        认真、正直、有胆识，向来与狼狈二字无缘的美作竟会失去冷静成这样，真是前所未见。

        绅堂侧眼看着自己的好友，脑中飞快地运转。

        现在无法保持乐观，必须立刻正确地找出秋生她们的所在地。为此……

        面对着同样的状况，被抓走的是同样重要的人。在这种情况下，绅堂与美作所表现出来的差异，只能说是超人与常人之间的差异。

        压抑感情，将所有情报与知识交叉比对，想出对策。正在沉思的绅堂，眼角突然扫到了某个东西。

        “那是……”

        小路另一头，有一群小孩正一边喊叫一边跑来跑去。可能是在捕捉虫子，握在手上的小笼子里也已经有好几只被他们抓到的猎物了。

        “你们几个！”

        绅堂朝着孩子的方向跑去，蹲在地面上，开始和他们说话。

        平常帅气到无以复加的美男子，现在正配合着天真孩童的视线高度蹲了下来，露出亲切的微笑。不论相处的对象是谁，都有办法做到完美的演出。这就是这个男人和一般以长相为卖点的演员不同的地方。

        美作暂时安静下来，看着这一幕。

        “你们抓了不少呢。是在这附近找到的吗？”

        “是吗，原来是在对面的田地啊。所以……”

        “原来如此，那么你们可以帮我叫其他孩子过来吗？”

        看着绅堂满脸笑容地说着这些无聊的话，实在让人忍不下去。

        “绅堂！你知道事情有多么严重吗！”

        海军士官突然破口大骂，让孩子们全都瞪大了眼睛，但是最主要的对象却还是神色如常。

        “别这么大声，美作。我是为了解决这件重大事件，所以必须拜托这些孩子们帮忙啊。”

        “你说什么？”绅堂站了起来，把手放在眉头皱起、半信半疑的美作肩上。

        用着坚定凝视对方的双眼如此游说——

        我知道，所以拜托你再忍耐一下。

        即使沉默也能充分传达出去的这句话，让美作闭上眼睛，深深呼出一口气。在绅堂手下的肩膀也垂了下去。

        这只能说是有了十年交情的结果。不是什么道理，纯粹只是信赖感。

        绅堂轻轻点头，然后开口：

        “……美作，你曾想过你妹妹的才能是什么吗？”

        “才能？春奈的吗？”

        绅堂突如其来的这句话，让美作脸上浮现出讶异的表情。绅堂对着皱起眉头、满脸怀疑的朋友，露出了不怀好意的微笑。

        他并不是在开玩笑，因为这个男人无时无刻都是狂傲不羁的。

        “她的才能，就像是绽放在温室里纤细而缤纷的花朵。那股香气，一定能够为我们指路。放心交给我吧，美作……别担心，你一定会有表现机会的。”
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