晚餐结束，他们移步到小客厅。

        杰瑞米原想推却他们的邀请，可是，纵然他有一千个借口，而且个个可信，足以让他脱身，但没有一个能真正说服他自己，他就这样默默地呆着，直到再也不能打退堂鼓。

        整个晚上，主要是弗朗西斯·凯奥拉兹在讲话，中心就是他自己和他的成就。他是用一种令人惊讶的厌倦态度来描述自己的荣耀。一个小时过后，杰瑞米把这场考验当成了一次难得的好机会，让他可以更为深刻地了解凯奥拉兹这个人物。从一言一行中寻找缺口，摸透他的思想，然后理清其中错综复杂的关系。

        当凯奥拉兹问到他的时候，他很谨慎，不透露任何个人情况。

        只是，杰萨贝尔冷不丁地刺他几下，以此为乐。

        奇怪的是，在吃晚餐的过程中，她渐渐不像开始那样尖利，而是显得挺专心，有时甚至表现得很默契。她两次问杰瑞米，是不是记得两人相处时的某天的某个细节。侦探每次都捕捉到凯奥拉兹眼中一闪，那种妒嫉心被刺痛时眼睛里才有的光芒。

        他们俩至少在这点上是一样的，他想道，心中苦涩地自嘲。

        主人让人端上消食酒，那是专门从苏格兰运来的。他又打开一只漂亮的铁盒，里面是内斯托牌香烟，杰瑞米取了一支。

        “你打桌球吗，侦探先生？”

        “有时候打。”

        凯奥拉兹向他咧嘴一笑，似乎被逗乐了，示意他跟着他去隔壁的那个房间。一张漂亮极了的着色木质桌球台，摆放在带穗的灯下。

        杰瑞米抽了口烟，满意地低声哼了一下。

        “这烟怪不错的吧？”凯奥拉兹低声笑道，一副推心置腹的样子，“我在格卢比那儿买了好几个整箱，值不少钱！可这种烟草，花在上面的每一个皮阿斯特都是物有所值……”

        “那是对花得起人来说。”杰瑞米禁不住接口道。

        他们各自挑了根球杆，由杰瑞米开场。杰萨贝尔在一张丝绒长凳上坐下，手里还擎着她的酒杯。

        “你是不是有个常去的俱乐部？”打了几分钟球后，凯奥拉兹问。

        “街上的那种，随便哪个地方，只要有张桌球台，有一个对手，又有人请的话。”

        凯奥拉兹向着绿毡伏下身。

        “有机会，到吉泽拉的体育俱乐部来找我们，你一定有机会打消那些吹大牛的人的气焰。”

        “我会考虑。”

        凯奥拉兹正在瞄准，把球杆在手掌间来回抽动，神色严肃，然后击球，观察球的运动路线。

        “为什么创建这个基金会？”

        凯奥拉兹显然没有料到这个问题，撇下那只还在滚动的球，用审问的目光瞪着杰瑞米。

        “为什么？”他用出乎意料的严峻语气反问，“照你看来，我是个什么样的人？无可救药的吝啬鬼、恶棍？或者是隐藏在脾气暴躁的商人外表下的慈善家？你不用回答，从你的脸色我可以看出你是怎么想的。你想知道吗，麦特森先生？你错了一半，也对了一半。我是这两种人，侦探先生。就像这个星球上的所有人。我既不白，也不黑。只是个无色的人，我尽量不盲目地在一种颜色或另一种颜色中迷失了道路。走每一步都会染上一边的颜色，我就偏向另一边，找到平衡点，如此重复……”

        杰瑞米绕着桌子转了一圈，估量哪个是最好的角度，这才击球。

        “请允许我说，我们这个世界上的人不一定都是灰色的。”他评论道。

        “我没这么说。我们没有任何颜色，我们染上的是我们的思想和行为的颜色。而它们和画家手里的调色板一样丰富多变。”

        凯奥拉兹递给杰瑞米耙子，但是后者一晃下巴拒绝了。

        “侦探先生，这个基金会是我唯一能作的事，是以我的方式告诉大家，我喜欢这个国家。我的钱多得数不清，拿什么来感谢这个城市呢？关心他们的下一代，明天的希望。按照开罗的传统，我办了个教育基金会，有点像北非传统的‘瓦弗’，正是靠这种机构，我们在街上看见的那种大型喷泉才建造起来，上面还有一个教室，用来教授。我们之间的差别就是，我的基金会着重综合教育，而且接受女孩子，愿意把女孩和男孩一起送到学校来的家庭并不是很多。”

        “令人生畏的凯奥拉兹先生为埃及孩子送来了文化！”杰瑞米夸张地说，“敬佩！”

        “你不相信，是吗？你和那些多疑的人一样，想知道在我这种慈悲、慷慨的后面藏着什么，因为一个精明的百万富翁不可能是这个样子。我得再三重申：什么也没有。除了每天早晨觉得比较轻松一些以外，也就没有其他更自私的念头了。你会说，我创建这个基金会是为了赎取良心，我说，这个基金会让我得到安宁。我想，这是因为我们立场不同。我不是魔鬼，人人希望把我看成是魔鬼。就像我刚才讲的那样：我和所有人都一样，不完全是坏人，也不真是个好人。”

        “然而，坏人还是有的，无恶不作的魔鬼。”

        凯奥拉兹直握着球杆站在他面前，手在胸前撑着球杆根。

        “问题就在此，亲爱的。恶的裂痕”

        杰瑞米摆好姿势准备击球。

        “恶的裂痕？”他问道，“我倒是从来没听说过。”

        “是认为魔鬼存在的人和认为人性本善的人之间的断层，后者认为人生来至少中性，经历生活考验后才变恶。恶是实体呢？还是我们社会的腐化产物？”

        “卢梭？”

        凯奥拉兹瞥了侦探一眼。

        “好吧，不仅如此。恶的裂痕，自最早期的文明出现起，这个问题就缠着我们这个种族。我们是经验的结果呢？还是我们生来就有经验之前的天赋？罪人，哪怕是最十恶不赦的罪人，那是因为在他们成长过程中曾经遭受过可怕至极的折磨？还是他们生来就喜欢暴力？”

        在他提问的时候，杰瑞米忘了击球。

        “最近，那些考虑灵魂问题的思想家圈子不是在说，孩子在成长发展过程中造就了我们的性格的基石？在学校里被其他孩子欺负的那个孩子可能会发展一种……防御机制，他仇恨其他孩子，所有其他孩子，没有一个例外。而且……”

        “得，得，得，侦探先生，我打断你。问题不在于这种情形在孩子的脑子里产生什么，而是：‘为什么我们会到这个地步？’为什么这个孩子引起同学的怒气和仇恨？我猜想，是因为他自己做错了事，他恶言恶语，造谣中伤。那他为什么一开始就会有这种态度？”

        凯奥拉兹进入了大演说家才能达到的超凡人圣的境界，气宇轩昂，铿锵有力，他继续说道：“恶是我们在人生过程中染上的？就像一种灵魂的疾病，与忧愁相似？还是一种神秘的力量，当生命之初的第一星火花闪现时，就已经蛰居在我们的细胞中？这是对邪恶本质的两种不同观点，这就是恶的裂痕，这是关于恶与善的永恒争议，或者说是关于人之无色天性和变色龙天性的争议。”

        杰瑞米用杆击球，打了个空。

        “好了，杰瑞米，这场关于本性的辩论是不是在你的头脑中唤醒一些矛盾的思想？”杰萨贝尔取笑道，她又恢复了傲慢的态度。

        侦探把位置让给百万富翁，并不答理杰萨贝尔。

        “我承认，我不知道自己是站在这道‘恶的裂痕’的哪一边，我……有时看见我们中某些人可怕的本性。我说不准，是我们的性本恶，还是后天变恶。恐怕两者相距并不遥远。不过，我知道存在本身就带有恶，即使最出色的人有时也会堕入悬崖的另一边。他们染上恶，毫无治愈的希望。人什么都做得出来。”

        他的语气和面部表情让杰萨贝尔肃然起敬。

        “听你说起来，仿佛你自己就是这种转变的受害者。”

        她的话没有一丝询问的意思，仿佛不安地意识到了些什么。

        “从某种角度讲，是这样。”

        “所有侦探都有这种心灵创伤吗？”她几乎是温和地问。

        “这跟我的职业毫无关系。”

        凯奥拉兹忽然明白了。他把球杆搁在球台边沿上。

        “战争……”他一字一顿地说。

        杰瑞米抬起眼看他，凯奥拉兹解释道：

        “从你的年纪、体魄和智慧来看，都有在大战中效忠的条件。”

        杰瑞米舔了一下嘴唇，目光找寻着自己的酒杯。杰萨贝尔站起身，默默地去帮他把酒杯端来。

        “战争再怎么残酷，战争期间的野蛮都有它自己的背景，”百万富翁论述道。

        杰瑞米又长长地喝了两口酒。

        “背景不过是借口。我跟你们说的不是对付德国人的拼杀，而是在同一个战壕里，发生在英国绅士之间的野蛮行径。”

        杰萨贝尔双臂交叉在胸前。

        “在这个光辉伟大的世纪里，除了有组织的大屠杀，我也看到了人对人可以进行最卑鄙的迫害。一群下士，由于在血与泥中度过了太长时间而变态。有一个年轻士兵，朴实天真，充满青春朝气，长得非常英俊，就像是潮水退去后的沙滩，纯洁的没有一点疤痕。”

        他湿润的眼睛在桌球台上方的灯光里闪动。

        “我看见他们怎么迫害他，把他当作出气筒，一次又一次地把他当作体力、精神和性的发泄场所。他什么都挨过，统统都挨过。前后一共八个月。在两场非人的折磨中间，就是打仗。炮弹片把人肉打成碎泥，在空中飞溅；三个小时前还在一起打牌的同伴这时在嚎叫；唯一的方向标就是这块枯竭的土地：被炮火扫荡、被鲜血浸泡着的荒野，在这种地方，只能种下绝望的苦根。”

        “没有一个人出来救一把这个年轻人吗？”杰萨贝尔愤然地问道，低低的声音流露出激动。

        “我们和其他部队脱离开来，是一个孤立的哨所。领头的军官高高在上，完全被蒙在鼓里，他不相信自己手下的人会干出这种事。战争期间，下级服从上级是唯一永恒不变的准则。你可以饿死、渴死、被子弹打死，但从不可以对上级质疑，否则就会受到惩罚。那些施虐的都是些下士，和他们作对等于是自寻死路。”

        杰瑞米也没客气一声，就抓起酒瓶，给自己斟了一杯。

        “一天，有一个人站了出来，他叫迪基。他再也受不了眼看着年轻士兵哭泣。见四分之三的下士逼上前，准备着对付他们的‘玩物’，迪基站起来堵住他们的路。为此，他在护士站躺了三天，当他重新回来时，下士们没给他好日子过。他一个星期后就死了，死在一个炮弹坑里。从那时起，整个连队的人不得已宁可闭上眼睛，塞上耳朵。大多数人都有了未婚妻，或者妻子和孩子，他们希望有朝一日能够重返家乡。在战壕里，在铁丝网前，死神降临的机会已经够多的了，何必再去另找死路呢。战争中，人们更容易闭上眼睛，装聋作哑。”

        “那你呢？”凯奥拉兹打听道。

        “我等着事情过去。”

        “事情是怎么结束的呢？”杰萨贝尔不安地问道。

        “在血中。”

        杰瑞米把酒喝个精光，眼神茫然。

        “有一天，”他接着说道，“年轻士兵拒绝再向他们屈服。我想，这一次他实在是再也忍受不住了。下士们抓起刺刀和他玩。他们一个一个地上，其他士兵都走出了帐篷。酷刑持续了几个小时。事情发生后，床单上鲜血淋淋。这一次，刽子手没能掩饰他们犯下的恐怖罪行，那个不幸的士兵被送进了医院。听说，他好几天一言不发，也没有叫一声，只是不停地流血，脸部浮肿，遍体鳞伤。”

        接着，室内一片寂静。凯奥拉兹点燃一支香烟，眼睛不离侦探。杰萨贝尔在一边流下眼泪。她炽烈的绿色瞳仁满是泪雾，抿紧嘴唇试图忍住源源不断的泪水。

        “那些下士后来怎样了呢？”凯奥拉兹问。

        “他们受到军事法庭的审判。可是，就在判决执行之前，他们让连队发起自杀性进攻，有一半的人因此送了命。”

        “那么，那个年轻士兵呢？”

        “不知道。我想，他也死了，否则和死差不多。除非他因为每天与恶打交道，恶已经钻到他的体内。不管怎样，他的一生是被毁了。”

        杰瑞米转向杰萨贝尔，她眼睛一眨不眨地看着他，泪水滚落到嘴唇上。

        从今以后，她会怎么看他？讲到他的名字和他们的共同回忆，她的脑中会浮现出什么样的画面？他一直对这一段时期，对自己曾上过战场的经历撒谎，把真相隐藏在一遍又一遍的谎言后面，以至于连他自己都信以为真。

        “你看，凯奥拉兹先生，”杰瑞米用低得出奇，有点颤抖的声音说道，“世上有坏人存在，他们可以干出最邪恶的事。可能其中有一些是后天才变成为坏人，因为他们自己是恶的受害者，他们痛苦不堪，就像幽灵得不到宽恕。然而，有些人行恶却不与之作斗争，没有任何理由，没有内心斗争，正相反，他们从中得到乐趣，这些人就是魔鬼。”

        他弯下身，把从衣袋里拿出来的手绢递给杰萨贝尔。他看也不看一眼对面的凯奥拉兹，又用充满怒火和痛苦的声调接着说道：

        “这些人不配受到审判，他们只配去死，去死。”

        阿齐姆双腿使着劲，登上楼房的最后几级台阶，然后爬上梯子到了屋顶。

        卡里尔正等着他，向他伸出一只手。

        “怎么样？你看见什么啦？真是她……鬼？”

        阿齐姆跌坐在毯子上，一只手伸向水缸。卡里尔给他倒了杯喝的。

        “误报。”阿齐姆一边喝水一边咕哝道。

        “可……可那信号……”

        “那人神经过分紧张，一看到有个行动奇怪的影子就扑到信号灯上。原来只是个瘸子，不是什么从地狱里钻出来的鬼。”

        年轻人脸上的失望表情流露无遗。

        “你相信，我们真能看见她？”他问道。

        “我也不知道，卡里尔，我的这个计划是疯狂了些。上几个星期，人们好几次在这块地方看见蛊出没，如果我们的运气好，或许……去吧，你现在去休息一下，我来站岗，你到下半夜再来替我。”

        卡里尔躺到一张吊床上，不一会儿就睡着了。

        阿齐姆裹在一条毯子里，在屋顶的一个角落里坐下，俯视陷入梦乡的街道。满天繁星照亮开罗城参差不齐的身影。

        阿齐姆不再觉得疲乏，在巷子里跑了一圈，他的精神已经振奋起来，恐惧和兴奋调配出的是一杯火山般的鸡尾酒。怎能不让人情绪激动呢！刚才，他以为就要抓住嫌疑犯了，浑身都在发抖，手搭在枪扳机上，时刻准备拔枪射击。

        如果真是蛊的话，开枪也无济于事。据传说，只有靠祈祷的力量才能打败魔鬼。

        “好了，你自己该承认了，”他自言自道，“你也不相信是她。否则，知道手里的武器不起作用，你也不会头也不回地冲上去。你想的是，在这个烟雾弹的后面其实是个人。”

        那么，她是谁呢？为什么她会在夜里盯上孩子？嗅他们的衣服，试图钻进他们的卧房，就像衣铺老板证明的那样？

        阿齐姆迷茫地望着屋顶上的裂缝。

        他不知道该怎么想。他太疲乏……太激动……

        集中注意力，别打瞌睡，等候信号。别的一概忘却……

        阿齐姆等着。严阵以待。

        时间一点点过去。街上还是那么安静。凉意越来越浓，随着夜渐渐深了，毯子裹得越来越紧。

        阿齐姆吃了好多蜜枣打发时间。

        出乎他意料的是，教长在半夜一点钟刚过的时候来看他。教长觉得在清真寺里等着不起作用，就决定到放哨的人那儿去兜一圈，给他们鼓鼓劲。阿齐姆和他俩话也不多，只要是谈论蛊的事情，教长连女鬼的名字都不提。小个子侦探诧异地发现，教长好像怕鬼。当他们说到，如果那真不是人的话，教长扮演的角色就至关重要，这时，他的额头上都沁出了汗珠。

        教长过了一个小时才走，走前还保证道，他会盯住屋顶和信号灯。看到信号后，他会多等五分钟，让阿齐姆有时间赶到现场作出判断，然后他再去增援。

        阿齐姆又回到自己的岗位上，一个人安静、孤单地在那儿守候。

        他的思绪飘浮，想起他的这个英国搭档。

        麦特森不相信超自然现象。他拒绝给这条线索留一线希望，可这条线索却得到过两个证人的证明。这个英国人在开罗警察局的口碑不是很好。他在工作中独来独往，我行我素；即使迫不得已，他也不和别人商量，一声不吭地按着他自己的路子进行调查。他不是个好的合作伙伴，却是个好侦探。

        “值得信赖”的名声让他到处，或者说几乎到处受人欢迎。大家说他的个人私生活很神秘。阿齐姆却开始对他有所了解，认为形容词“谨慎”两字用在他身上更确切些。麦特森不爱与人分享，不管是工作还是私生活。他和那些受伤的野生动物有同一种野性的自我保护态度，他不喜欢人家去打扰他，他要自己去包扎伤口。他的伤口在心上。

        对，细细想来，麦特森是……

        阿齐姆一下子蹦了起来。

        一盏灯在远处拼命地摆动。

        灯摇得那么厉害，火焰抖得忽明忽暗。发信号的人显然吓坏了。

        他不仅仅是在发出个信号，不……

        他是在呼救。
请记住本书首发域名：966xs.com。966小说手机版阅读网址：wap.966xs.com